Chapitre 509
Le poing de Hart rencontra le crâne d’un chargeur d’os.
Ce n’était pas son meilleur coup.
Et mis à part le gantelet qu’il portait, c’était la seule arme qu’il avait utilisée contre le monstre.
Pourtant, il brisa ce crâne dur comme la pierre comme s’il s’agissait de la coquille d’un œuf de merle. D’un coup de pied dans le dos, il fracassa la colonne vertébrale d’un autre chargeur d’os tandis que sa lame tournoyait autour de lui, tranchant les pattes d’un béhémoth.
Le Champion riait comme un possédé, chacun de ses mouvements n’étant qu’un flou alors qu’il traversait le champ de bataille. « Oui ! Fuyez, petits rats ! C’est moi le monstre maintenant ! »
Et Merzhin ne pouvait qu’être d’accord.
Le Saint observait ses compagnons Héros, à la fois impressionné et consterné.
Et plus qu’un peu méfiant.
« Que vous est-il arrivé ? » se demanda-t-il en regardant Drestra se diviser en quatre copies illusoires, se précipitant vers la horde de chargeurs d’os dans une spirale étourdissante d’images en mouvement.
La véritable Drestra volait au-dessus de ce tas confus, ses doigts recourbés comme des griffes tandis qu’elle déversait un torrent de feu sur les bêtes. Les rejetons du Ravageur beuglèrent, s’enflammant et brûlant dans la neige fondue et fumante.
« C’est ça, Drestra et Hart ! » Cedric percuta un chargeur d’os, le coupant en deux avec son arme morphique, désormais transformée en grande hache. L’une des griffes de la créature l’écorcha, mais le coup rebondit sur une armure invisible. Une autre griffe balaya l’air, éraflant son bouclier de force, tandis qu’un coup de queue fut dévié par d’étranges armes de force lumineuses. Chaque arme changeait de forme à chaque battement de cœur. « Le reste d’entre vous, on les a coincés ! Maintenant Merzhin, achève-les ! »
Dans un rugissement, les chevaliers montés du Thameland chargèrent les essaims de rejetons du Ravageur, lançant leurs lances en avant pour percer les peaux épaisses. À leurs côtés chevauchait une unité de cavalerie féerique, brandissant des épées d’argent brillant sur leurs montures féeriques. Les corps des chevaliers et des fées vibraient de puissance : ils étaient recouverts de puissants sorts d’amélioration physique lancés par la Sage et l’Élu.
Derrière eux, les prêtres et leurs rôdeurs avançaient — intouchables pour les rejetons du Ravageur — lançant librement des flèches ou des miracles divins sur l’ennemi.
Le Saint Merzhin reprit ses esprits, fixant son regard sur sa cible.
Les Héros et leurs compagnons avaient traqué la horde de monstres jusqu’à ce donjon, éventré le flanc de celui-ci avec une décharge dévastatrice de magie de terre, et s’étaient engouffrés dans la brèche comme des fourmis en colère.
À présent, la chambre du donjon s’étendait devant eux, avec seulement une poignée de chargeurs d’os restants pour protéger le cœur.
Même le Saint devait admettre qu’il était agréable de prendre l’ennemi par surprise et de déchirer leurs structures pour changer.
Mais il était temps d’en finir.
Il leva les yeux vers le ciel, ses mains s’élevant en signe de supplication.
« Ô saint Uldar, nous te remercions pour cette sainte aubaine et nous t’implorons. Apporte la ruine à nos ennemis, comme tu l’as fait il y a si longtemps ! »
Au-dessus, le ciel gris acier commença à trembler.
Le tonnerre gronda.
La foudre frappa.
Les nuages bouillonnèrent.
Merzhin sourit dans une extase sacrée tandis que la divinité de son dieu coulait à travers la porte de son âme. « Oui, mon dieu ! Je Te sens avec moi ! » Il tourna ses yeux vers le cœur de donjon et la horde de monstres en déroute qui le défendait désespérément.
Il pointa un doigt vers eux.
Sa voix aiguë résonna sur les collines, doublée d’un rugissement bien plus profond.
« Et Il frappera les impies et les maudira du baiser du serpent ! »
Un bruit de déchirure se fit entendre en haut.
Et la foudre s’abattit.
Elle frappa au centre du groupe de rejetons du Ravageur, les traversant et les figeant sur place tandis que la puissance divine d’Uldar accomplissait son œuvre terrible. Puis leur peau commença à se transformer.
Puis à bouillir.
Puis à exploser.
Leur sang se métamorphosa, jaillissant de leurs corps sous la forme d’une centaine de vipères — sifflant de rage — qui balancèrent leurs crocs suintants pour percer les rejetons du Ravageur. Le venin sacré brûla les créatures, les desséchant jusqu’à n’en laisser que des carcasses vides.
Même le puissant cœur de donjon ne fut pas épargné.
Lorsque les crocs des serpents mordirent la surface de l’orbe noir, celui-ci hurla d’angoisse, trembla et s’effrita en poussière.
En quelques battements de cœur, le donjon était tombé.
« On les a eus ! » s’exclama Cedric. « Le donjon est mort et pas une goutte de notre sang n’a été versée ! »
L’armée thamelandaise rugit de triomphe, brandissant ses armes vers le ciel qui s’éclaircissait. Les prêtres psalmodiaient le nom d’Uldar. Les guerriers de la cavalerie féerique ricanaient devant les cadavres des ennemis abattus.
Hart se frappa la poitrine.
Drestra était près du cœur, commençant à rassembler la poussière.
Mais le cœur de Merzhin n’était pas en paix.
Il célébrait lui aussi, appelant le nom d’Uldar, mais dans son esprit, la bataille se rejouait. Ses compagnons Héros étaient différents, changés, combattant mieux, invoquant de nouveaux sorts et tactiques. La transformation physique de Hart était monstrueuse : il était déjà un parangon physique auparavant, mais maintenant, il projetait même les plus puissants rejetons du Ravageur comme s’ils n’étaient que des rongeurs émaciés.
Et ainsi, le Saint s’interrogeait.
« Que se passe-t-il donc au camp des Generasians ? » pensa-t-il. « Qu’est-il arrivé aux autres Héros ? »
« Bon, tenez la position pendant qu’on est partis. » Cedric fourra un miroir dans son sac après avoir dompté ses longs cheveux roux. Il était accroupi au milieu d’un tapis en peau d’ours, rassemblant le reste de ses affaires. Plusieurs livres traînaient parmi ses effets : des livres que le Saint n’avait jamais vus auparavant. « On en a pour deux jours. Laisse pas les Generasians te mordre, Merzhin, et sois sympa avec eux. » Son sourire était naturel.
Le Saint observait l’Élu depuis l’entrée de la tente du jeune homme musclé, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. Derrière lui, le reste du camp faisait ses bagages, se préparant à partir dès l’arrivée des Generasians.
Ses yeux se posèrent sur Hart, qui — chose inhabituelle — était en train de tailler sa barbe naissante avec une lame de rasoir.
Un mélange de sentiments se bousculait dans l’âme de Merzhin.
« Cedric… ces mages étrangers ont-ils fait quelque chose d’inconvenant ? » demanda-t-il doucement.
« Qu’est-ce que tu racontes ? » L’Élu se leva, hissant son sac sur son dos. « De quoi tu parles ? »
« Je ne peux pas contester les résultats », dit lentement le Saint. « Uldar serait satisfait de la façon dont ses Héros massacrent ses ennemis. »
« Ouais. » Cedric tendit la main vers l’endroit où son arme morphique reposait contre le mât de la tente. Le métal fondit, perdant sa forme de grande épée pour couler sur sa main et prendre la forme d’un gantelet. « C’est génial ! » sourit-il, sa dent en or brillant sous le soleil du matin. « Ce sont les batailles les plus faciles qu’on ait eues contre ces maudits rejetons du Ravageur. »
« Oui… » acquiesça Merzhin. « Mais… y a-t-il un prix ? Ce pouvoir — surtout ce qui est arrivé à Hart — semble contre-nature. » Il se redressa à sa pleine hauteur, bien que modeste. « N’oublions pas la “Folie de Felix” telle que racontée dans le troisième évangile d’Uldar : “Et ainsi le potier se rendit au carrefour, mais ce ne fut pas aux fées qu’il fit appel, mais aux plus vils des démons. Et il dit au démon…” »
« “…donne-moi le pouvoir, et je tuerai les monstres qui m’ont pris mon fils, et je paierai le prix que tu demanderas”, termina Cedric. “Le prêtre local m’a appris cette histoire quand j’étais gamin, Merzhin. Et puis Felix le potier a reçu un grand pouvoir de ce démon, il a tué les rejetons du Ravageur, il s’est transformé en démon et a tué tous ceux qu’il croisait. Ouais, je connais l’histoire, mais qu’est-ce que tu insinues, mon pote ? Ces mages nous aident. Y a pas de pactes avec des démons.” »
« Parfois, les démons peuvent prendre des formes séduisantes », prévint Merzhin. « Nous savons que le démon qui est apparu à Felix s’est présenté comme un ami. Mais le pouvoir — aussi facilement accordé qu’il fut — a eu un prix terrible. Je… crains que de telles choses n’arrivent à mes compagnons Héros. Je ne voudrais pas vous voir perdus, Saint Élu. »
Pendant un instant, Cedric le fixa, et Merzhin crut qu’il allait se mettre à crier. Au lieu de cela, l’Élu eut un sourire triste. « Ils ont fait des trucs de mages… » Il marqua une pause. « …euh, globalement sans danger sur Hart. »
« Globalement sans danger ? »
« Ouais, enfin, c’est des trucs de mages, on parle pas exactement de caresser des chiots, hein ? » dit Cedric. « Mais ce sont des bons, là-bas dans leur grand Château de Recherche. C’est dommage que tu puisses pas venir avec nous, mon pote. Si tu pouvais, tu verrais peut-être les choses un peu différemment. Allez, Merzhin, tu t’entends pas avec les mages qui viennent nous aider ? »
Merzhin était sur le point de dire non.
Le sévère Veilleur de… Roal, c’était bien ça son titre, celui qui servait de commandant, était trop distant à son goût. Cette Tyris Goldtooth était trop fougueuse, sujette à une soif de bataille qu’il qualifierait de folie.
Mais il y en avait une.
Carey London de Wrexiff.
Il s’entendait assez bien avec elle et — il devait l’admettre — il était impatient de la revoir.
Les autres, cependant ?
« Je ne déteste pas les mages », dit-il. « Mais… sois juste prudent, Cedric. Uldar sait si tu vas affronter des démons qui se cachent derrière des visages souriants. »
« Oh, les démons sourient moins que tu ne le penses », dit l’Élu.
« …quoi ? »
« Laisse tomber, fallait être là. »
« Trouves-tu qu’Uldar a une présence forte dans ta vie quotidienne, même lorsque tu es si immergée dans les affaires de magie ? » demanda le Saint à Carey, la tirant de sa rêverie.
Elle sursauta, baissant les yeux depuis son siège sur le bord de la carapace de Vesuvius.
La colonne de guerre — soldats thamelandais, rôdeurs et chevaliers ; irréguliers féeriques et mages generasiens — marchait à travers un col entre deux grandes élévations rocheuses. Tyris était assise en tailleur sur le devant de la carapace volcanique de son familier, et elle avait été prévenante envers les autres mages, les laissant monter sur la carapace de l’énorme tortue pendant la marche.
Perdue dans ses pensées — comme elle l’était souvent ces derniers temps —, Carey n’avait pas entendu le Saint alors qu’il s’approchait d’elle dans la neige. La jeune femme se secoua.
« Le groupe a été attaqué plus d’une demi-douzaine de fois la dernière fois que tu es sortie ici, Carey », pensa-t-elle. « Ce n’est pas le moment de laisser tes pensées vagabonder ! »
« Pardon ? » s’excusa-t-elle rapidement, une bouffée d’inconfort montant dans sa poitrine. « Qu’avez-vous dit, saint Saint ? »
Merzhin lui adressa un sourire tordu et peu naturel. « Je me demandais si les questions de foi occupaient votre esprit, même dans un endroit aussi rempli de distractions que votre école de magie. »
« Oh, eh bien, oui, ma foi traverse mon esprit très souvent », dit-elle, laissant sous silence les questions de foi qui la tourmentaient avec une fréquence effrayante et croissante. « Uldar n’est pas loin de mes pensées. »
« En effet, c’est une bonne chose. » Il hocha vigoureusement la tête. « Il est important de garder sa gloire près du cœur et de l’esprit. »
Un silence gêné s’installa entre eux pendant qu’ils avançaient, jusqu’à ce qu’elle comprenne enfin ce qui se passait. « Je vous présente mes excuses, mais euh, essayez-vous délibérément d’engager la conversation ? »
Le jeune homme grimaça. « Oh là là, suis-je si transparent ? L’un de mes mentors m’a appris à être comme un miroir, reflétant les pensées et la foi du troupeau d’Uldar, et non comme une fenêtre. Il serait déçu. »
« Oh, pas du tout, j’apprécie que vous me parliez. Cela peut devenir terriblement solitaire par moments, quand on est contraint par ses propres pensées », murmura-t-elle, en disant plus qu’elle ne l’avait voulu.
Un éclair de reconnaissance illumina les yeux de Merzhin. « C’est vrai ! Et j’ai moi-même vécu de telles choses, mais prenez courage. Il existe une solution. »
« Et quelle est-elle ? » demanda Carey, craignant de connaître déjà sa réponse.
« La foi. » Il hocha fermement la tête. « Laissez Uldar remplir votre cœur, et vous ne connaîtrez aucune vraie solitude. Laissez Uldar guider vos pas, et vous ne pourrez jamais vraiment perdre votre chemin. Laissez Uldar conduire vos pensées et vous ne serez jamais trompée ou égarée. »
Trompée ou égarée.
Une vague de colère brûlante traversa Carey, et elle manqua de crier sur le Saint. Ils avaient tous été trompés. Ils avaient tous été égarés, soit par l’église, soit par Uldar.
Mais elle ravala ses mots.
« Je garderai cela à l’esprit. » Elle sourit gentiment, faisant mine de serrer son symbole sacré.
Avec un dernier signe d’encouragement, Merzhin s’éloigna vers la tête de la colonne.
Les yeux de Carey le suivirent. « Je pense que je l’aurais beaucoup plus apprécié avant de connaître les secrets du cœur de donjon, même s’il est bien intentionné. Pourtant, entendre ce genre de choses… ces prochains jours pourraient être infernaux. »
Quelque temps plus tard et au-delà du plan matériel, un portail s’ouvrit dans les ténèbres absolues de Tenebrama.