Chapitre 507
Le sourire d’Anaxadar était prédateur, crachant des étincelles et de la fumée.
Le rire humide de Cra résonna dans les profondeurs de l’espace, sa peau ridée se déplaçant comme si des vers nageaient en dessous.
Samii restait silencieuse, mais ses yeux brillaient intensément et les fils de son trône s’illuminaient avec eux. Une poussière argentée semblait ramper sur sa surface métallique.
Les articulations de Magun-Obu craquèrent tandis qu’il détendait ses mains, et les joyaux du crâne sur son bâton nageaient dans des ombres intérieures. « Cela fait un moment que nous n’avons pas été réunis sous la même bannière de guerre. À quel ennemi devons-nous cette violence imminente ? »
« Je vais bientôt faire la guerre à un chevalier abyssal issu de l’un des enfers. » Baelin se pencha en avant sur son trône barbare. « La bataille aura probablement lieu dans la cité personnelle de ce chevalier, au cœur même de son domaine. Je m’attends à une résistance féroce, naturellement. »
« Un chevalier abyssal ? » Anaxadar pencha la tête, un mouvement rappelant celui d’un oiseau. « Baelin, nous lancer tous contre la plupart des chevaliers abyssaux — même dans leurs propres domaines — reviendrait à appeler une armée pour écraser un rongeur enragé. J’aime écraser les insectes, mais cela semble étrange venant de toi. »
« Anaxadar soulève un point. » La voix de Samii émana du plus profond de son châssis métallique. « Tu apprécies souvent le combat d’une manière que la plupart d’entre nous ne partagent pas. »
« Moi aussi, j’adoooore ça », dit Cra.
« D’où ma précision sur "la plupart d’entre nous". Magun-Obu et moi ne partageons pas ton goût pour la violence de la même manière. Le fait est : Baelin prendrait plaisir à affronter ce chevalier seul. »
Des murmures se propagèrent parmi les membres de la cabale.
« Je ne vous demande pas cela sans compensation », poursuivit Baelin en croisant chacun de leurs regards, l’un après l’autre. « J’invoque par la présente le Principe de Réciprocité, tel que nous l’avons convenu à notre création. Chacun de vous peut exiger une faveur de ma part — et essayez de faire preuve d’un peu de retenue — afin que je puisse l’accomplir. »
« Intéreeeessaant », songea Cra, les sourcils broussailleux de la vieille femme se haussant. Une fois de plus, quelque chose sembla nager sous sa peau. « Explique-toi : tu as éveillé ma curiosité. »
« La mienne aussi, compte tenu de la tâche que tu m’as déjà demandée. » Magun-Obu tapota son menton avec l’une de ses quatre mains.
« Je pense avoir trouvé un point d’intérêt, un qui profitera très agréablement à ceux que je mentorise et qui — si j’interprète correctement la situation — se traduira par un gain pour moi-même. L’un de ces scénarios charmants où "tout le monde gagne" », dit Baelin. « Nous allons récupérer des informations depuis les enfers, que ce soit sous la forme d’un prisonnier interrogé, d’un registre écrit ou autre, je ne peux que le deviner pour l’instant. Pour être précis, je garderai Ezaliel occupé pendant que quelqu’un d’autre — bien plus vulnérable que n’importe lequel d’entre nous — récupérera l’information. »
« Tu as besoin que la menace soit totalement écrasée. Elle doit être contenue pour que ce plan secondaire puisse être exécuté. » déduisit Samii.
« Sans que ton combat ne déborde et n’anéantisse à la fois cette information et celui qui tente de la trouver. » Les yeux de Magun-Obu s’illuminèrent. « Maintenant, je comprends la tâche. »
« Quelle eeeeest cette tâche ? » siffla Anaxadar. « Ton manteau d’énigme est un peu excessif, même pour nous. »
« Baelin m’a demandé de trouver les emplacements actuels et les trois emplacements projetés suivants de la Taverne de la Pierre à Aiguiser. » Magun-Obu regarda le chancelier. « Tu vas engager des sbires pour chercher cette information ? »
« Partiellement », répondit Baelin. « Une personne que je connais engagera des sbires : c’est principalement pour lui que je participe à cette tâche — il en tirera le bénéfice le plus immédiat — mais j’ai une rancune personnelle envers Ezaliel. Il a audacieusement attaqué mon école. Maintenant, je vais détruire son domaine. Cependant, je soupçonne qu’il ne sera pas assez accommodant pour me combattre seul. Je n’ai aucune crainte de ses sbires, mais si l’un de ses alliés chevaliers abyssaux afflue vers son domaine — sans parler du cas où il appellerait le seigneur auquel il est lié — je ne suis pas sûr de pouvoir les vaincre tous sans recourir à des mesures qui atomiseraient tout le monde, à l’exception des alliés les plus puissants. »
« Et qui est celui qui en bénéficiera ? Un allié ? » demanda Magun-Obu.
« Non, un étudiant de mon école. »
« Oooooh, tu t’es pris d’intérêt pour un étudiant ? Un intérêt personnel, en plus. Ça ne te ressemble paaaas. » Les yeux anciens de Cra pétillèrent. « Peut-être que nous les rencontrerons aussi. »
« Dans mille ans, peut-être. Peut-être même quelques centaines », dit rapidement le chancelier. « Mais pour l’instant, je pense que ma corruption suffit pour lui. Vous seriez une influence encore pire que moi. »
« C’est sujet à débat », dit Anaxadar.
« Tu oses me parler sur ce ton ? » Baelin le fixa intensément.
« Oui. »
« Oh, très bien, alors. »
« Tu nous as dit où se déroule la bataille et contre qui », dit l’immense « humain » aux crocs acérés. « Maintenant, qu’en est-il du quand ? »
« Ça, je ne le sais pas encore tout à fait. Mais bientôt. Dans les deux prochains mois, je suppose. »
« Je mène actuellement des recherches sur Ezaliel et tous ses alliés potentiels. » Les yeux de Samii brillèrent alors que le 143e corps communiquait avec les autres dans son esprit. « J’aurai la documentation prête pour votre examen avant la fin de la réunion. »
« Bien. Efficace. » Magun-Obu hocha la tête. « Je contacterai mes propres sources pour voir s’il y a des surprises à glaner. »
« J’appellerai certains démons », murmura Cra. « Et je verrai quelles connaissances ils ont à partager. »
« Je chercherai dans les archives déchues d’Arc qui reposent dans mon empire », songea Anaxadar. « Et je parlerai à Dame Laurahasa au cas où elle aurait des idées. »
« Tu parles encore à celle-là ? » Baelin le regarda brusquement. « On ne peut pas lui faire confiance. »
Anaxadar cracha une flamme. « Je te le dis, Baelin, elle te plairait. »
« C’est une déesse. »
« Et pour la millième fois, les divinités de mon monde tirent leur pouvoir de leurs domaines — de la création elle-même — et non de l’adoration. Et la plupart d’entre elles étaient mortelles, autrefois. »
« Et elles trament des complots qui me font passer pour quelqu’un d’honnête. Cette déesse dont tu parles, quel était son domaine déjà ? Ah oui : magie noire et secrets. Très digne de confiance. »
« Je ne lui fais pas totalement confiance, mais son credo est de répandre les secrets, et c’est une bonne source de connaissances », dit Anaxadar. « Nous savons que les connaissances dangereuses doivent être utilisées avec soin et analyse. »
« Vous avez tous les deux eu cette conversation cent vingt-deux fois. » dit Samii. « Presque mot pour mot. Comme le veut la tradition, je ferai remarquer que les préjugés de Baelin contre le divin sont quelque peu émotionnels. Baelin énumérera ensuite les raisons rationnelles derrière ses préjugés. Anaxadar fera remarquer qu’il est un demi-dieu, à cause du sang de sa mère. Baelin dira qu’il s’agit d’une situation unique et qu’il n’est qu’à moitié sang. Cra rira. Magun-Obu tentera de cacher son ennui. Je viens de nous faire gagner environ quarante-sept minutes selon les moyennes précédentes de la durée de cette conversation. Magun-Obu, tu vas probablement me féliciter pour mon efficacité et m’en remercier. »
« Merci pour ton efficacité. » Magun-Obu inclina la tête.
« Merci d’avoir gâché tout le plaisir ! » renifla Baelin, grossièrement offensé.
« Le but n’est pas de finir l’argument, Samii », protesta Anaxadar. « Le but est de le jouer, de voir quels pièges nous pouvons nous tendre les uns aux autres. Les bases de l’argument sont les mêmes — »
« — mais la vérité est différente à chaque fois ! » termina Baelin. « C’est ça qui est amusant ! »
« Cela se conclut de la même manière, donc c’est fondamentalement la même chose. » Magun-Obu joignit ses doigts. « Pour des raisons pratiques. »
« La praticité n’est pas le début et la fin de toutes choses ! » protesta le chancelier. « Et le plaisir ? »
« À nos dépens ? » l’homme aux quatre bras fronça les sourcils. « Au prix de notre temps ? »
« Çaaa le rendrait plus amusant. » gloussa Cra.
Anaxadar pointa une griffe vers elle. « Elle comprend ! »
« Nous nous éloignons du sujet, et nous risquons rapidement de sombrer dans un accès de stupidité — »
« Ce qui est notre droit ! » Baelin se pencha en avant. « Quelle meilleure façon de divertir un esprit brillant que de voir quelles entreprises créatives de stupidité totale on peut imaginer ! »
« C’est la forme la plus pure de divertissement », dit Anaxadar avec sagesse.
« Je ne dirais pas que c’est la forme la plus pure. » Magun-Obu se pencha en avant, les yeux étincelants. « En l’infligeant aux autres, vous causez du tort par des dommages émotionnels. »
« Sémantique ! » rugit Anaxadar. « Je ne parle pas de la moralité de la chose, mais du chemin direct vers la joie que procure l’action ! »
« Alors tu as encore tort. La pureté absolue de la joie indiquerait une réponse émotionnelle auto-entretenue qui continue de se nourrir d’elle-même sans émotions ou stimuli extérieurs. » dit Samii, ses yeux brillant plus intensément.
« Tu déformes notre intention en faveur de la sémantique », Baelin se pencha en avant, les mains sur les genoux. « L’intention est de dire que la pureté en résulte parce que l’esprit brillant peut conjurer son propre divertissement sans stimulus extérieur, simplement en créant ses propres scénarios stupides pour fabriquer du divertissement. »
« Maintenant, Baelin, maintenant Anaxadar, mes jeunes amis, vous allez trop vite : un péché de jeunesse. » Cra tambourina sur ses genoux, se penchant sur son rocher. « Vous parlez de pureté. La pureté impliquerait qu’elle soit venue en premier. »
« Maintenant, tu introduis des facteurs extérieurs. » Anaxadar se pencha en avant. « Mais… c’est amusant. »
« En effet. »
« Alors débattons jusqu’à ce que nous nous effondrions. » Baelin sourit. « Mes chers vieux fous. »
Et ainsi, la cabale de Baelin — dans l’une des enclaves les plus redoutées à travers de nombreux mondes — rugit les uns contre les autres au sujet de la nature du divertissement dans la stupidité intentionnelle, leurs voix résonnant au-delà des pierres et dans le vide noir au-delà.
Ils ne parvinrent pas à une conclusion avant la fin de la réunion… mais ils n’auraient voulu qu’il en soit autrement.
« Oh oui, Baelin, » dit Samii alors qu’ils approchaient de la fin de la réunion. « J’ai suivi les mouvements du Désir du Cœur. Il est actuellement loin de l’un de nos mondes d’intérêt, mais dans le processus — tout en scannant son influence — j’ai étudié les langues de plusieurs centaines de mondes. Dans un échantillon de cent mille langues, je n’ai pas été en mesure de trouver une traduction pour ces runes que tu m’as envoyées. »
« Ah, zut », grogna le chancelier, son humeur joviale du débat s’assombrissant. « Et si tu n’as pas réussi à le résoudre, je soupçonne qu’il y en a peu dans l’univers qui pourraient le faire. Je devrai donc espérer que cette information que nous recherchons nous apportera quelques réponses. »
« Compréhensible, et mes excuses, » dit le Mage d’Acier. « Sans violer notre Pacte de Non-ingérence dans les secrets et les affaires des autres, quel est ton intérêt pour cette information ? »
« Ça, je devrai le laisser pour plus tard », dit l’homme-bouc. « Il y a des choses que je souhaite confirmer d’abord. Si tout se passe comme prévu, alors j’en bénéficierai grandement, et je pourrai peut-être transmettre les bénéfices à vous tous. Maintenant, qu’en est-il du Principe de Réciprocité ? »
Il regarda les autres. « Avez-vous des tâches en tête pour moi ? »
« J’en ai une », dit Cra. « Si tu pouvais être un chéri et m’aider à traquer une chose ancienne qui s’est enfuie avec une âme, je dirai que nous sommes quittes. »
« Je souhaite ton aide pour quelques recherches. » Anaxadar tapota une griffe sur son trône. « Les vieux sorts de mon monde sont perdus, mais le don des dieux de mon monde est fascinant. Je souhaite voir ce que tu en fais et aussi m’apporter quelques sujets pour nos expériences. »
« Il y a un sort que je recherche qui nécessite le cœur d’une titan. Une qui a commis un grand mal. Aide-moi à la détruire. » dit Samii.
Magun-Obu bougea inconfortablement. « Tu as de l’expérience pour parler à… des enfants. Donne-moi quelques conseils à ce sujet… parler aux enfants. »
« Très bien. » Baelin hocha la tête. « Tout cela semble juste. Comme toujours, c’est un plaisir de se réunir ainsi. Je vous appellerai quand le moment sera venu pour nous de nous rassembler. Y a-t-il d’autres sujets ? »
« Qu’en est-il de la nourriture ? » dit Cra. « Tu te souviens quand nous avions l’habitude de nous réunir autour d’un festin ? Ces jours-là me manquent. »
« Inutile pour moi, mais ce serait un réconfort pour vous, les organiques. » dit Samii.
« J’ai les meilleurs chefs de mon monde sous mes ordres », dit Anaxadar. « Tu le souhaites ? Je vous apporterai un festin inimaginable pour notre prochaine réunion. »
« Délicieux ! » dit Baelin. « Cela me rappelle quelqu’un qui pense de manière similaire. Sa solution serait… plus "pittoresque", je pense. Mais… » Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, l’œil fixé sur la direction de son monde. « Parfois, il n’y a rien de mal à être pittoresque. Quoi qu’il en soit, sommes-nous ajournés ? »
« Nous le sommes. » dirent les quatre autres.
« Alors jusqu’à ce que nous nous revoyions. » Baelin eut un sourire vicieux. « Puissions-nous apporter la ruine à nos ennemis. »
« Qu’ils nous craignent », dit Cra.
« Que ceux que nous protégeons soient en sécurité et puissions-nous découvrir tous les secrets que nous désirons. » ajouta Samii.
« Que ce que nous construisons repousse nos ennemis pour toujours. » déclara Magun-Obu.
« Et que le soleil se lève sur ceux qui nous suivent », grogna Anaxadar. « Et que la cendre pleuve sur la tête de ceux qui nous frappent. »
« Comme il en a été », termina le chancelier. « Et — avec le temps — que nos rangs grandissent. »