Chapitre 505
« Étrange, je pensais que tu avais déjà atteint les sorts de troisième cercle ? » Baelin astiqua une agrafe de barbe. Devant lui, une plume flottait, signant la paperasse éparpillée sur son bureau. « Ce n'est pas le cas ? »
« Seulement pour les sorts d'invocation », répondit Alex avec enthousiasme. « Mais ça ! Cela signifie que je peux lancer d'autres sorts de troisième cercle maintenant. »
« Oh, alors c'est une nouvelle vraiment passionnante », dit Baelin chaleureusement. « J'imagine que tu es ici pour t'inscrire au quatrième niveau de la bibliothèque ? »
« Oui. » Alex hocha la tête avec entrain. « Je veux commencer à apprendre la porte planaire dès que possible. Je me dis que ce pouvoir — quel qu'il soit — m'aidera à l'apprendre et à le lancer plus rapidement. De plus, j'ai vu à quel point tes sorts de téléportation sont utiles. Je veux en profiter moi aussi. »
« Ah, quelle brillante idée. Même si tu n'avais pas ce pouvoir pour t'aider, je t'aurais vivement conseillé de t'intéresser à la téléportation, quoi qu'il arrive. J'ai d'ailleurs suggéré la même chose à Isolde. »
« Vraiment ? » demanda Alex. « Elle ne m'en a pas parlé. »
« Pour l'instant, elle explore d'autres sorts en priorité — plus liés à ses classes — mais elle y arrivera, avec le temps. Quant à toi... » Le chancelier se leva de derrière son bureau, les mains jointes dans le dos. « ...je suis très heureux que tu aies commencé immédiatement. Un Mage accompli s'attelle à conquérir les lois fondamentales de l'univers dès qu'il en est capable. »
« Tu veux dire conquérir les concepts d'espace et de distance ? » Alex se leva à son tour, suivant le chancelier alors que le vieux mage se dirigeait vers la fenêtre, ses sabots claquant sur le sol en pierre.
« Précisément. » Baelin sourit en contemplant le campus et la ville en contrebas. « Regarde cette vue. Magnifique, n'est-ce pas ? Tant de verdure. Les bâtiments. Toutes ces merveilles qui se produisent entre ces murs, sans parler de celles qui se trouvent au-delà. »
« Je comprends, et je ressens parfois la même chose », soupira le chancelier. « Bien que les miens auraient probablement fondu de terreur superstitieuse. Les tiens ? »
« Ils auraient été choqués, je peux te le dire. Pour autant que je sache, ils n'avaient jamais rien vu de tel. Tu devrais aller à Alric, un jour. Je pense que quelqu'un comme toi dirait que c'est… pittoresque. Si tu essaies d'être poli. »
« Oh, je ne pourrais pas juger. Ma tribu aurait sans aucun doute considéré ta ville comme une merveille du monde. J'imagine qu'Alric est située sur une rivière ? »
« Ouais. »
« En effet, alors ils auraient même pu essayer de s'en emparer. Mais cela nous amène à un point intéressant. Alex, pourquoi Generasi est-elle située là où elle est ? Pourquoi Alric est-elle là où elle est ? Pourquoi ces villes sont-elles là où elles se trouvent ? »
« Eh bien, c'est facile… c'est ce que je dirais si tu n'étais pas manifestement en train de m'appâter avec une question faussement simple, que tu pourrais utiliser pour m'enseigner une leçon complexe après que j'aie inévitablement donné la mauvaise réponse. »
« Hah ! Suis-je devenu si prévisible ? » Baelin observa Alex, le plaisir brillant dans ses yeux de chèvre.
« Seulement quand tu le veux. » Le jeune mage haussa les épaules. « Mais je mords à l'hameçon : on a appris pourquoi les villes sont situées là où elles sont à l'école de l'église d'Alric. En gros, là où il y a des ressources, il y a des gens. Alric a été fondée parce que l'emplacement disposait d'une rivière, et que le terrain plat était propice à l'agriculture. Être si proche de la forêt de Coille était un avantage aussi : c'est juste un endroit logique où vivre. »
Il fit un geste vers Generasi. « Et cette ville est ici à cause de la proximité des évents de mana dans les Terres Désolées, ce qui permet à la technologie magique d'être construite et de fonctionner à bien moindre coût. De plus, davantage de mages naissent ici. Il est logique que les gens se regroupent autour des ressources naturelles. »
« En effet. Et, dans une certaine mesure, tu as raison. Et voici maintenant la partie où je te dis en quoi ta réponse était incomplète », dit Baelin avec fluidité. « Tu as parlé des ressources naturelles et de la proximité d'une colonie avec celles-ci, et c'est vrai. Il est logique que des fermes soient construites sur un bon sol pour cultiver des céréales, qu'un moulin soit construit sur une rivière voisine pour moudre ce grain en pain, et à son tour, il est logique que les gens se regroupent autour d'une source de nourriture. Mais est-ce vraiment le cas ? Est-ce vraiment logique que les gens se déplacent près de la rivière, du moulin et de la ferme en masse ? Après tout, un employé de bureau, un tavernier et un souffleur de verre n'ont techniquement pas besoin de la rivière pour leur vie quotidienne comme le meunier. Alors pourquoi se déplacent-ils près du meunier ? »
« Je sais que tu es en train de me manœuvrer, mais je vais répondre quand même : ils se déplacent vers le meunier pour être proches de la nourriture », suggéra Alex. « Sinon, ce sera stupidement difficile d'accéder à cette nourriture. Imagine devoir quitter ta maison pour une semaine de marche à chaque fois que tu as besoin de pain. C'est juste plus pratique d'être près des endroits où tu travailles, et où tu obtiens ta nourriture. »
« Et voilà ! » tonna Baelin. « La distance. C'est là toute la vérité, Alex. Les gens se regroupent autour des ressources naturelles — comme des enfants accroupis autour d'un feu — parce que la distance rendrait la vie ailleurs bien plus gênante, voire impossible. »
Il gloussa. « Et ainsi, les gens sont enchaînés : on doit payer allégeance à un seigneur pour vivre sur une parcelle de terre qu'il contrôle à cause des ressources qui s'y trouvent. On doit vivre près de son lieu de travail sous peine de perdre son emploi. La distance est une entrave, mon jeune ami, tout autant que le temps ou la mortalité. Mais — heureusement — la magie a eu bien plus de succès lorsqu'il s'agit de vaincre la distance. »
Le vieux mage fit un geste vers la ville. « Imagine un monde où tout le monde pourrait se téléporter d'une simple pensée. Pourquoi tous ces individus vivraient-ils ici — entassés dans le même endroit coûteux — s'ils choisissaient de ne pas le faire ? » Il pointa du doigt une étudiante bien en contrebas qui traversait le campus. « Penses-tu qu'elle vienne probablement des dortoirs ? Avec la téléportation comme option, elle pourrait établir sa demeure au sommet d'une montagne, dans une prairie, dans une ferme pittoresque, si elle le souhaitait. Elle pourrait se réveiller à Tarim-Lung au lever du soleil, et être à son cours de Magie de première année en moins de douze battements de cœur. »
Ses yeux dérivèrent vers le lointain. « Vaincs la distance assez complètement, et tu pourras établir ta demeure dans n'importe quel espace de ce monde, sur n'importe quel plan, ou même ailleurs. Tu peux construire ton sanctuaire dans un endroit aussi isolé, inattaquable et magnifique que tu le souhaites. Crois-moi, un monde où la distance n'est pas une préoccupation serait radicalement différent. »
Il fit un signe de tête à Alex. « Et ta décision de commencer à conquérir le concept de distance est une décision que j'approuve avec enthousiasme. Cela pourrait s'avérer utile plus tôt que tu ne le penses. »
« Oh ? Que veux-tu dire ? »
Le regard de l'archimage devint sombre. « J'ai eu une conversation édifiante avec Zonon-In ce matin. La semaine prochaine, ta classe passera à nouveau du temps dans les Enfers. La… tâche, cependant, pourrait être nettement plus difficile cette fois-ci, et — pour être tout à fait franc — j'ai dû me demander si vous seriez tous prêts pour ce prochain défi. »
Alex fit une pause. « Où dans les enfers allons-nous cette fois ? …aussi, ce n'était pas un juron, je le pensais littéralement. »
« Tenebrama. C'est un domaine qui repose en permanence sous un linceul de ténèbres. Aucune lumière naturelle n'existe dans ce royaume, et beaucoup de ses habitants voient dans le noir aussi confortablement que tu respires. D'autres n'ont tout simplement pas d'yeux, se fiant à d'autres sens. Le plus pertinent est que le plan est une plaine. Une étendue plate et sèche qui s'étend bien au-delà de la taille de n'importe quelle plaine mortelle. Rien que du sable noir, des ténèbres et un froid glacial sur une distance de milliers et de milliers de kilomètres. La lumière et la chaleur sont des amies fugaces, tandis que la distance sera une ennemie. »
« Une semaine ? » Alex hésita. « Je ne serai pas capable d'apprendre ce sort en une semaine. »
« En effet, d'où le mauvais timing », dit Baelin. « Le problème, c'est que je pense que certains des autres défis que les quêtes de Zonon-In pourraient offrir à ton groupe seraient soit trop faciles, ne vous fourniraient aucune opportunité d'apprentissage, ou seraient si totalement difficiles qu'un mage ayant vécu deux ou trois fois ta durée de vie pourrait à peine les gérer. »
« Oooooh… eh bien, c'est… c'est génial », dit Alex, en repensant à ses erreurs la première fois qu'ils étaient entrés dans les enfers. « Eh bien, peut-être qu'un futur défi sera un peu plus, euh… raisonnable ? »
Baelin soupira. « C'est l'autre problème, qui apporte à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles. Le souci est… qu'elle est à court de rivaux qu'elle souhaite voir détrônés. En bref, elle m'a indiqué que — plus tôt que tard — elle révélera qui détient les informations que nous recherchons. »
Son regard transperça Alex. « Attends-toi à te lancer dans ta mission pour les informations du Voyageur bien avant la fin du semestre. »
« Quoi ? » s'exclama le mage thamelandais. « Si tôt ? »
« Plus tôt que je ne l'aurais souhaité », dit Baelin sombrement. « En vérité, j'aurais aimé que vous ayez participé à plusieurs autres missions d'entraînement dans les enfers avant que nous ne nous attaquions à notre grand prix… mais je suspecte — d'après ce que Zonon-In a indiqué — que notre fenêtre d'opportunité pour avoir les meilleures chances de succès pourrait être quelque peu fugace. »
« D'accord, pas de pression, comme d'habitude, alors », marmonna Alex.
« Ne crains rien, je serai avec vous à chaque étape, autant que je le pourrai. Et bientôt, ce misérable Ezaliel connaîtra le goût de l'oubli permanent. En attendant, fais des recherches sur l'ennemi. Tu devras préparer quelque chose pour les ténèbres… »
« En fait, je suis content que tu mentionnes ça », dit Alex avec regret. « Le sort avec lequel j'ai fait une percée ? C'était en fait Vision nocturne de masse. »
« Hah ! Eh bien, c'est tout à fait approprié. » Baelin hocha la tête. « Alors je te recommanderais de rencontrer tes amis. Fais quelque chose qui réchauffe l'esprit, car cette mission vous glacera tous jusqu'à la moelle. »
« Ouais », dit Alex. « Je suivrai ton conseil là-dessus. »
« Oh, et comment va Claygon ? » s'enquit le chancelier. « Je remarque qu'il n'est pas à tes côtés aujourd'hui. Est-il… eh bien, je suppose qu'il ne peut pas être malade, mais est-il… indisposé ? J'avais entendu dire qu'il avait commencé à parler, enfin. J'avais espéré échanger quelques mots avec lui. »
« Il est en fait à la maison maintenant, à aider Selina à préparer notre pendaison de crémaillère officielle. J'invite la cabale. Tu es invité à venir aussi, si tu veux. »
« Ah, comme tu es gentil, mon garçon », rayonna le chancelier. « Le problème est que je serai un peu préoccupé aujourd'hui, et je dois donc refuser grossièrement ton invitation. »
« Oh mince, je comprends », dit Alex, bien qu'il fût un peu déçu de ne pas pouvoir accueillir le chancelier. Il y avait une sorte de… côté grand-paternel chez le vieux mage auquel le jeune homme s'était attaché.
Enfin, « grand-paternel » filtré à travers des milliers d'années de barbarie, de folie, de magie, d'obsession du pouvoir et d'une force imposante à tous égards.
Pourtant, c'était probablement en grande partie pour cela qu'il aimait passer du temps avec le vieil homme-chèvre.
« Il faut que je l'invite de temps en temps », pensa-t-il.
« Honnêtement, avec la quantité de paperasse que tu as, je comprends pourquoi tu n'aurais pas le temps », dit Alex.
« Oh, ce n'est pas de la paperasse aujourd'hui… c'est plutôt un… engagement social qui présente de nombreux autres avantages tant pour moi que pour toi. C'est un engagement où j'ai enfin réussi à réunir tous les participants. »
« Oh ? » Alex pencha la tête. Puis ses yeux s'agrandirent. « Attends une minute. Tu rencontres ta cabale ? »
« Oh oui, tu as tout à fait raison », gloussa Baelin. « Et cela fait trop longtemps. Tu vois, nous avons tous conquis la barrière fondamentale de la « distance ». Nous vivons très loin les uns des autres, mais nous pouvons tous nous réunir quand nous le souhaitons. Le temps, cependant, s'est avéré — comme je l'ai dit — plus têtu. Nous avons essayé, mais aucun d'entre nous n'a réussi à conjurer le temps depuis l'éther jusqu'à présent. L'un d'entre nous y travaille, cependant. Mais, malheureusement, nous sommes tous très occupés. »
Il soupira avec nostalgie. « Je dirige une école, un autre d'entre nous est une sorte d'architecte pour un corps de clients très exclusif, un autre dirige un empire et gère sa famille, un autre encore ah… a des amusements exotiques, dirons-nous. Et enfin, l'un est toujours disponible, mais a accompli cela par des moyens peu orthodoxes. »
« Ils ont l'air d'être une sacrée équipe », dit Alex avec admiration. « J'aimerais pouvoir les rencontrer. »
« Continue d'être un mage accompli et tu pourras peut-être un jour. » Baelin jeta un coup d'œil à la position du soleil. « En parlant de temps, je crains que le mien ne soit écoulé. Profite de ta pendaison de crémaillère. J'ai ma propre réunion à laquelle assister. »