Chapitre 503
Un craquement terrible retentit.
Le bruit de l'acier qui s'effondre.
« Ouuui… » siffla Toraka, ravie de la performance de son nouveau golem alors qu'il écrasait la lourde plaque de métal avec une facilité déconcertante. « C'est excellent. Regarde avec quelle rapidité il répond à mes commandes, et la puissance déployée… c'est au-delà de tout ce que j'avais imaginé. »
« Je suis d'accord. Il semble se situer tout en haut de la fourchette de mes attentes », renchérit Alex en regardant le golem de fer s'éloigner de la plaque froissée.
Celui-ci piétina en direction d'une rangée de cônes en pierre disposés pour tester son agilité et commença à faufiler sa carrure imposante entre eux, tout en avançant. Voir un massif assemblage de fer effectuer des mouvements aussi précis n'était pas chose courante, mais Toraka hochait la tête comme s'il s'agissait de l'image la plus impressionnante et la plus naturelle au monde.
Chaque pas résonnait comme le coup de marteau d'un forgeron accompagné d'un coup de tonnerre, faisant trembler la pierre sous leurs pieds. Dominant Claygon d'une bonne tête et pesant probablement quelques tonnes de plus, la différence de taille entre les deux était flagrante.
« Il est nettement plus agile qu'un golem de fer standard, c'est indéniable. » Toraka nota des détails sur les performances du golem dans son journal. « Bien plus agile. »
Elle fit un signe de tête vers l'autre bout de la salle de test, où un golem de fer — de dimensions et de conception physique similaires au nouveau — était en train de négocier le même parcours d'obstacles.
La construction maladroite avait renversé plusieurs cônes durant l'épreuve, les laissant éparpillés sur le chemin.
Alors que les deux golems atteignaient la ligne d'arrivée de leurs parcours respectifs, Toraka claqua des doigts pour les mettre au garde-à-vous, leurs talons s'entrechoquant comme ceux de soldats entraînés. Les géants de fer se tournèrent l'un vers l'autre à travers la vaste salle de test, s'inclinant sur son ordre mental.
Puis, ils chargèrent comme des taureaux en furie.
« Put— » Alex parvint tout juste à étouffer l'insulte alors que la pièce tremblait sous l'impact de leurs pas, leur poids martelant le sol pierre après pierre.
Claygon s'avança aux côtés d'Alex et de Toraka, concentré sur les golems de fer.
Dans un fracas titanesque, les titans de métal entrèrent en collision, leurs mains s'agrippant, chacun poussant de toute sa masse contre l'autre. Un grincement perça l'air tandis que le fer frottait contre le fer…
…les pieds du golem raclèrent le sol alors qu'il était repoussé. La construction alimentée par un Cœur de donjon fit reculer l'ancien modèle comme un taureau bousculant un jeune garçon.
Sifflant son admiration, l'artisane en chef commença à applaudir. « C'est excellent ! »
Alex laissa échapper un soupir de soulagement. Mais, comme son esprit avait tendance à le faire, il imagina un scénario horrifiant : l'ancien golem battait facilement la nouvelle création, faisant fondre son avenir financier d'un seul coup.
Cependant, cette image fut rapidement effacée par le regard de Toraka Shale, fixé sur le nouveau golem et brillant d'une avidité non dissimulée. Il pouvait pratiquement voir les pièces d'or s'empiler autour d'elle.
D'un nouveau claquement de doigts, elle mit fin au duel ; les deux golems se lâchèrent, relâchant leur étreinte et reculant. Ils firent face à Toraka, lui adressant une profonde révérence.
« Très bien, il nous reste un dernier test à faire », dit-elle en jetant un regard malicieux à Alex et Claygon. « Qu'en dites-vous ? Vous aimeriez voir un petit prototype sur lequel je travaille ? »
L'excitation s'empara de la poitrine du jeune homme. « Bon sang, oui ! »
« Je… suis intéressé aussi… » Claygon se pencha vers la femme, curieux.
« Bien. Vous ne devez en parler à personne. »
Toraka frappa dans ses mains.
Un son rappelant le tonnerre grondant contre une falaise résonna au fond de la salle alors qu'une section entière du mur s'élevait lentement, révélant une pièce secrète. De l'intérieur, une grande construction en laiton forgée sous la forme curieuse d'une mante religieuse humanoïde déplia ses bras. Au sommet de lames en forme de faux se trouvaient des mains, et dans ces mains, un plateau tenu par des doigts allongés dotés d'une douzaine d'articulations.
Sur le plateau reposait un appareil curieux : une épaisse boîte en fer, couverte de cadrans, de tubes et de circuits exposés qui s'entremêlaient en un motif complexe. D'un côté, un trou assez grand pour qu'un golem de fer puisse y insérer son bras jusqu'à l'avant-bras béait ; du côté opposé de la boîte, un tube épais et lourd, dépassant de plus de six pieds, faisait saillie.
« C'est quoi çaaaa ? » Les yeux d'Alex brillaient. « On dirait que ça peut faire un très gros boum. »
« C'est précisément ce pour quoi il est conçu », répondit Toraka avec un sourire en coin. « Je vous présente le prototype du Canon à Force de Gale Mk. I. »
« Putain, c'est un nom génial. Tu es douée pour nommer les choses. »
« Il faut bien que l'un de nous le soit », murmura-t-elle.
« J'ai entendu ça. »
« C'était le but. »
Alex leva les yeux au ciel. « Alors, comment ça marche ? »
« Je suis ravie que tu poses la question », dit-elle. « Et ma réponse est que c'est un secret de fabrication. Mais ce que je peux te dire, c'est qu'il produit une colonne surchauffée de magie de feu, chargée en plus d'une décharge de magie de foudre, le tout contenu dans une onde porteuse de magie de force. » Une étincelle dansa dans ses yeux. « Ajoute une pincée de magie de désintégration, et… »
« …et tu as la phrase la plus cool que j'aie jamais entendue de ma vie. »
« Exactement. » Elle rayonna alors que le golem-mante s'inclinait devant l'ancien golem de fer, qui inséra son membre dans l'orifice. L'énergie crépita, émettant une impulsion de mana si puissante que les cheveux d'Alex se dressèrent sur sa tête. « C'est un peu gourmand en mana — pour des raisons évidentes — donc il est conçu pour puiser l'énergie d'un cœur de golem. »
« D'accord. » Alex bavait presque alors qu'une paire de golems de pierre sortait une immense cible en acier d'un espace de stockage. « Puiser l'énergie d'un cœur de golem met moins de pression sur les composants internes de l'appareil, puisque le fardeau est en partie déchargé par sa propre source d'énergie. C'est une excellente solution. Alors, quelle est l'application pratique, à part la destruction pure et simple ? Usage militaire ? » demanda-t-il.
« Oh, par les dieux, non. » Shale rit. « C'est beaucoup trop coûteux et peu pratique. Pour le prix de cet engin, un royaume pourrait engager au moins deux douzaines de mages de combat. Non, c'est un pur passe-temps. Et un passe-temps plutôt amusant ! Observez ! »
D'un claquement de doigts, un écran de protection jaillit du sol devant elle, Alex et Claygon, assez épais pour résister à la magie explosive ou à une flamme mortelle, tout en étant transparent et protégé par un bouclier de force pour leur permettre d'observer les événements derrière.
Un souvenir lui revint : l'explosion causée par l'essence de chaos et l'essence de Cœur de donjon à Greymoor.
« Ceci… j'ai un… souvenir… » pensa Claygon. « Une lumière vive… debout devant toi, père… pour te protéger… »
« Tu te souviens de ça ? » répondit Alex mentalement alors que les golems installaient deux rangées de portes géantes en acier.
« Je m'en souviens… mais… c'est… vague… J'espère… que quoi qu'il arrive… ce n'est pas… si puissant… »
« Donc, nous allons en apprendre beaucoup sur la puissance de sortie des deux golems. » Toraka pressa une main contre l'écran de force, scrutant à travers avec impatience. « Si la puissance du nouveau golem est… enfin, nous verrons bien. Place à la première démonstration. »
Une soudaine montée de mana et le bourdonnement d'une magie puissante se coalescèrent.
L'ancien golem de fer pointa l'appareil mortel de Shale vers la ligne de portes en acier la plus proche.
La puissance bourdonnante monta jusqu'à son paroxysme.
Un faisceau de lumière blanche jaillit du tube, perçant l'acier. La foudre crépita et une vague de chaleur vacilla, percutant le bouclier comme un rocher lancé à toute vitesse ; Alex recula par réflexe. Le faisceau — aussi large que sa taille — déchira plaque d'acier renforcée après plaque d'acier, en réduisant cinq en ruines fumantes.
« Par le Voyageur ! »
« Haha, plutôt cool, hein ? » Toraka sourit. « Tu vois, c'est une des raisons pour lesquelles avoir beaucoup d'argent est agréable. Ça te permet de t'amuser de toutes sortes de manières exotiques. Maintenant, testons ma dernière acquisition. »
Devant eux, l'ancien golem de fer passa l'arme à celui alimenté par le Cœur de donjon, qui la souleva au-dessus de sa tête et inséra son bras. Le flux de mana lors de la connexion à la machine atteignit un pic encore plus élevé.
Sans hésitation, le golem tourna l'appareil vers la rangée de portes en acier la plus proche.
Une immense poussée d'énergie fit trembler la pièce.
L'appareil cliqueta, son tube brillant d'un rouge lave.
Le faisceau qui se formait était deux fois plus large cette fois-ci, gonflant à l'extrémité du tube avant de déchirer l'air. En percutant la porte la plus proche, il la transperça, laissant derrière lui un tas de scories fumantes.
Plaque après plaque, le métal éclata en éclats en fusion, une traînée de ruines fumantes sifflant dans le sillage du faisceau. La dernière plaque de métal se fendit alors que le faisceau filait tout droit, frappant le mur du fond de la salle de test, y creusant un trou béant et faisant pleuvoir des fragments de pierre comme une averse.
Une traînée de fumée s'éleva du tube, se dissipant autour du mur endommagé.
« Hohohohoooooo ! » s'exclama Toraka. « Ça, c'est de la puissance ! Le rendement ! L'efficacité ! C'est incroyable ! »
« Bon sang, oui ! » cria Alex. « Regarde ça ! C'est incroyable ! »
Une pointe d'envie le traversa et, pour la première fois depuis longtemps, il maudit la Marque du Fou qui l'empêchait d'utiliser et de construire des armes. L'idée même que Claygon puisse prendre un appareil comme celui de Toraka et trouer dix démons à la fois…
« C'est… impressionnant », dit Claygon, la voix légèrement distante.
Les acclamations de Toraka cessèrent alors qu'elle jetait un regard incrédule au golem, haussant un sourcil. « Oh ? Tu n'as pas l'air impressionné. »
« La puissance de l'appareil… est très élevée. Tu as fait du bon travail… et le nouveau golem s'est très bien débrouillé. »
Encore cette distance dans sa voix.
Shale pencha la tête. « Tu n'as toujours pas l'air impressionné. Ça te dirait d'essayer de manier l'appareil toi-même ? »
Le cœur d'Alex rata un battement d'excitation. Avec la puissance de Claygon, il se demandait quelle destruction cela pourrait causer. Le golem regarda son père un instant, comme s'il s'apprêtait à demander la permission.
Il marqua une pause.
Puis il s'avança, remplissant Alex de fierté. « Je… vais le faire… »
Il ne fallut pas longtemps aux golems de Toraka pour installer une nouvelle rangée de portes en acier, prêtes pour l'usage de Claygon. Le golem à quatre bras prit délicatement l'appareil des mains de la construction alimentée par le Cœur de donjon, sa main s'attardant un instant sur l'autre golem avant qu'il n'insère finalement un bras inférieur dans l'orifice.
Une vague de mana percuta Alex, sa peau picota.
Alors que Claygon visait l'arme vers la porte en acier la plus proche, le jeune mage thamelandais fut soudain frappé par l'idée que cette expérience pourrait être — en fait — une mauvaise idée. Il savait que les golems de fer ne produisaient qu'une fraction du mana de Claygon évolué.
Et si le deuxième avait percé le mur du fond de la salle…
Alex se tourna brusquement vers Shale. « Toraka, peut-être qu'on devrait… »
Mais il était trop tard.
Claygon avait activé l'appareil.
Un sifflement suivit un gémissement, et le bruit du métal qui hurle retentit.
La pièce trembla.
Les portes en acier cliquetèrent alors que le golem de pierre pointait l'appareil vers sa cible. Le bourdonnement de puissance augmenta, montant jusqu'à un cri strident.
Il y eut un flash.
Un impact terrible.
De la pierre qui s'effrite.
Alex et Toraka crièrent, les yeux brûlants.
Puis, ce fut fini.
Alors que la vue d'Alex se remettait de la lumière aveuglante, il eut un hoquet de surprise.
Cinq portes en acier avaient disparu. Juste disparu. Le sol autour d'elles s'était effrité en gravier fumant et le tube de l'appareil avait fondu, désormais en ruine totale.
« Oh… je l'ai cassé… je suis vraiment désolé. » murmura Claygon.
« Ne le sois pas ! » dit Toraka avec enthousiasme. « Regarde cette dévastation ! Cette destruction ! Claygon, je savais que tu étais unique mais ça… ohohoho, c'est génial ! »
« Tu n'es… pas en colère ? » murmura Alex.
« Bien sûr que non ! Claygon a révélé un défaut de conception dans l'appareil, et maintenant je vais pouvoir le reconstruire. Le rendre meilleur. » Ses yeux brillaient d'anticipation. « Et c'est ça, l'artisanat ! »
Elle regarda son golem avec fierté. « Et mon golem représente une nouvelle étape dans la création de golems. Plus d'efficacité. Plus de puissance. » Un sourire maléfique apparut sur son visage. « On va voir la moitié des riches de la ville jeter leurs golems pour le nouveau modèle. C'est parfait ! »
« Ouais », convint Alex. « Maintenant, nous avons tous les deux d'excellents golems. »
Elle se frotta les mains. « Je commencerai à sortir mon nouveau golem pour des démonstrations la semaine prochaine. La nouvelle se répandra vite, et j'aurai des rois d'ici jusqu'à Thameland qui en commanderont un. »
Ses yeux parcoururent son golem de haut en bas. « C'est un nouveau chapitre qui s'ouvre pour toi comme pour moi, Alex. Oublie cet endroit que tu as de l'autre côté de la rue : dans un an, tu pourras acheter la moitié des boulangeries de Generasi. »
Alex vibrait d'excitation, imaginant l'avenir radieux qui s'offrait à lui, Toraka, Claygon et sa famille. Les choses s'amélioraient, maintenant tout ce qu'il lui restait à faire était de percer dans les sorts de troisième cercle en dehors de la magie d'invocation et de se préparer pour la prochaine mission de Baelin dans les enfers.
Mais… une note de mélancolie le toucha.
Et il lui fallut un instant pour réaliser qu'elle ne venait pas de lui.
Claygon regardait le plus récent des golems de Shale avec une longue note mélancolique dérivant à travers leur lien.
Et sa voix résonna dans l'esprit d'Alex. « Père… je souhaite te parler. »