Chapitre 501
« Regarde bien, Claygon. Toi aussi, Selina, et Theresa. Et toi aussi, Brutus ! » Alex écarta les mains au-dessus d'une rangée de composants alchimiques disposés sur la table. « Tout ça ? C'est ce qui va te permettre de parler, mon vieux golem. C'est ce qui va te permettre de chanter. »
« J'ai… hâte… de chanter… » L'excitation de Claygon transparaissait à travers son lien avec son père.
« Claygon dit qu'il a hâte de chanter », traduisit le jeune mage pour son auditoire. « Et mon pote, tu n'auras pas longtemps à attendre. »
« J'ai hâte de l'entendre chanter. » Selina, ravie, en tremblait presque. « Et parler. Ce n'est pas juste que tu sois le seul à pouvoir l'entendre. »
Les têtes massives de Brutus reniflèrent timidement les éléments qui composaient la boîte vocale : un boîtier en acier trempé, le réplicateur de son de Toraka et quelques composants internes supplémentaires.
« Waouh ! » La Chasseresse tapota la tête centrale de Brutus en observant les pièces sur la table. « Ça a l'air cher. »
« Il y a une raison à cela », répondit Alex sérieusement. « C'est parce que ça l'est. Surtout le réplicateur de son : Toraka a été une sainte de nous en faire cadeau. »
« Ouais, c'est clair. Combien coûterait un truc pareil ? »
« Tu ne veux pas savoir. »
« Oui… à quoi servent-elles, père ? » Claygon se pencha pour inspecter les objets métalliques.
« Je suis très heureux que vous posiez la question. » Alex désigna un appareil en forme d'entonnoir. « C'est un amplificateur. Le réplicateur de son de Toraka est très, très bon pour un golem musical posé sur un bureau, mais il faut quelque chose avec beaucoup plus de coffre et de basses si tu dois crier par-dessus le vacarme d'un champ de bataille. »
Il pointa un autre appareil, ressemblant à un aimant à huit branches. « Alors ça, c'est une petite pièce intéressante que j'ai trouvée dans une boutique de quartier recommandée par le professeur Jules. Leurs prix sont absolument criminels. Bref, c'est une interface de mana, plus précisément un modèle avec une fonction de fixation. »
Alex leva la main et tapota le torse en pierre, semblable à un tonneau, de Claygon. « L'interface est ce qui va te permettre d'utiliser la boîte vocale. Elle se connectera à ton mana artificiel interne, tout comme le font tes gemmes de feu. Ce ne sera pas aussi bien intégré que si je l'avais construit directement en toi quand j'ai installé les gemmes de feu, mais ça fera l'affaire. Le truc génial, c'est la façon dont ça se fixe à toi. »
Alex fit glisser son doigt en arc de cercle devant son cou. « Au début, je pensais faire de la boîte vocale quelque chose que tu pourrais porter autour du cou comme un collier, mais… je suis rapidement arrivé à la conclusion très scientifique que c'était une idée très, très stupide. »
« Parce que… ça pourrait être arraché… quand je me bats ? »
« Exactement. » Alex se tourna vers Theresa et Selina, qui regardaient le golem avec interrogation. « Il a dit que ça pourrait être arraché pendant qu'il se bat. »
« Ouais, c'est vrai », dit Theresa. « Il encaisse tellement de coups qu'une simple chaîne pourrait fondre ou casser comme une brindille. »
Selina grimaça à ces mots. « Je suis contente que tu puisses te protéger et protéger Alex, Claygon, mais j'aimerais que tu ne sois pas autant blessé. »
« Je détecte des dégâts… mais je ne ressens aucune douleur. » Claygon tapota l'épaule de Selina avec un gros doigt de pierre. « Ne… t'inquiète pas. »
« Claygon dit qu'il ne ressent pas la douleur », dit Alex. « Quoi qu'il en soit, la fonction de fixation crée un courant de mana entre ton corps et la boîte vocale, et l'utilise pour maintenir la boîte en place. Cela diffusera aussi ton mana dans toute la structure de la boîte, ce qui lui transmettra une partie de ta robustesse. De la même manière que l'argile et la pierre ordinaires ne sont pas aussi solides que ton corps, le courant de mana rendra la boîte plus résistante. »
Il tapota le boîtier en acier. « Ça devrait éviter qu'elle ne casse facilement. Bien sûr, tu génères tellement de mana que je vais devoir faire quelques modifications, sinon tu feras probablement exploser toute la boîte vocale dès que je l'attacherai, mais j'ai trouvé une solution. En fin de compte, la boîte devrait pouvoir encaisser quelques coups directs du marteau de guerre d'un démon sans broncher. Je vais quand même ajouter un blindage supplémentaire, ça ne peut pas faire de mal, mais elle devrait remplir son rôle sans ça. »
« Cela… semble… demander beaucoup de travail, père… et tu n'es pas aussi fort que moi… tu te fatigues. » Claygon inclina la tête. « Merci… infiniment de faire ça. »
« Pas besoin de me remercier, Claygon, je veux faire ça pour toi. » Alex sourit en tapotant le flanc du golem. « Bon, maintenant ! » Il frappa dans ses mains. « Si vous pouviez tous mettre vos masques et reculer, je vais commencer. Ce processus n'implique rien de fortement réactif, donc aucun risque de nous faire exploser, de faire fondre quelqu'un, de désintégrer nos corps, de nous congeler sur place, de nous frire avec une décharge électrique massive, ou de nous réduire en atomes… »
« On a compris, Alex », dit Selina d'un ton sec.
« Ouais, d'accord, c'est vrai. » Son frère se gratta la barbe — qui semblait un peu mieux entretenue après quelques leçons, outils et huiles à barbe de Khalik — et se tourna à nouveau vers la table de travail. « Ce n'est pas dangereux, c'est ce que je disais. Theresa, si tu pouvais éloigner Brutus, j'apprécierais vraiment. »
« C'est comme si c'était fait », dit Theresa. « Allez, Brutus ! On monte un peu. Je reviens tout de suite, les gars. »
Il l'embrassa sur la joue. « J'ai hâte. »
Se frottant les mains, il commença à s'équiper pour l'assemblage.
Au cours des derniers jours, Alex avait fait quelques « essais ». En utilisant des morceaux de ferraille qu'il avait façonnés pour ressembler aux composants de la boîte vocale, il avait simulé le processus de construction à plusieurs reprises, utilisant la Marque pour perfectionner ses compétences.
Au bout du compte, il avait découvert que ces essais n'avaient pas vraiment été nécessaires : ses compétences en construction et en alchimie avaient progressé à chaque projet qu'il avait réalisé jusqu'ici. Mais ce projet était personnel, c'était pour Claygon, alors chaque soin et chaque précaution supplémentaire en valaient largement la peine.
Il ne pouvait pas non plus ignorer à quel point les composants qu'il allait utiliser étaient précieux et coûteux.
Plissant les yeux derrière les verres de son masque de protection, il maniait un chalumeau de soudure alimenté par magie du feu avec autant d'adresse que s'il était né avec dans les doigts. Avec son mana circulant dans les circuits internes, il produisait une flamme stable et très chaude, qu'il approcha avec précaution de l'amplificateur.
Un sifflement de flamme sur l'acier retentit et, derrière lui, le souffle étouffé de Selina lui parvint.
« Tu vas bien ? » La voix de Theresa semblait étouffée par son masque.
« Je vais bien », répondit la jeune fille d'un ton ferme. « Je vais bien. »
« Dis-le-moi si ce n'est pas le cas », dit la Chasseresse, sa voix calme et rassurante.
« Père… j'ai remarqué que tu demandes souvent à Selina comment elle… va quand il y a du feu à proximité… a-t-elle eu un accident avec le feu, ou en a-t-elle peur ? » Claygon se pencha au-dessus de l'épaule d'Alex, son attention désormais fixée sur la jeune fille. Alex sentit sa curiosité transparaître à travers leur lien.
« Il y a quelque chose, je t'en parlerai quand j'aurai fini la boîte vocale », pensa-t-il alors que des étincelles commençaient à voler.
Avec une grande minutie, Alex fixa un morceau de soudure conductrice de mana à l'extrémité de l'amplificateur, le faisant fondre pour le sceller. D'un geste rapide, il saisit le réplicateur de son, y fit passer son courant de mana, puis le pressa contre la soudure. Le métal se lia au métal ; Alex sentit son mana commencer à circuler à travers l'amplificateur et le réplicateur de son en un seul courant continu.
« Excellent. Bonne liaison. » Il jeta un coup d'œil à une paire de Mains du magicien qui attendaient sur le côté.
Le duo de sorts de force dériva vers lui, saisissant les deux composants de la boîte vocale avec une prise ferme et stable. Alex leur ordonna de rester parfaitement immobiles — pour s'assurer que la liaison ne cède pas — puis ramassa une baguette cryogénique.
Il la fit tourner entre ses doigts, un grand sourire aux lèvres : c'était l'un des tout premiers appareils dont il avait entendu parler dans le cours d'alchimie avancée du professeur Jules depuis le début du semestre.
« Une baguette cryogénique est inestimable pour l'alchimiste qui doit souder quelque chose rapidement. » La professeure avait brandi l'appareil devant la classe. « C'est aussi très utile pour les alchimistes qui mènent des réactions chauffées nécessitant une température précise. Elle peut extraire la chaleur de n'importe quel point précis où vous dirigez la magie de glace de la baguette, ce qui permet un refroidissement localisé rapide. Soyez prudent, cependant, car cela nécessite une manipulation de mana très précise. Donc — à moins d'être un fou furieux, comme certains alchimistes le sont — je vous suggère fortement, très fortement, de ne pas brûler les étapes et de commencer à expérimenter avec une baguette cryogénique. Même si vous avez accès à l'une d'elles en dehors de cette salle de classe. »
Le regard accusateur qu'elle avait lancé à Alex à ce moment-là était empreint de silex, de vinaigre, de feu, de mort et de complicité.
Bien sûr, sans une once de culpabilité, il en avait immédiatement acheté une pour son laboratoire et avait utilisé la Marque pour la maîtriser en très peu de temps. Ses capacités de manipulation de mana avaient atteint un niveau si avancé que l'outil avait été assez simple à appréhender pour lui.
Faisant circuler son mana à travers l'appareil long et fin, il généra une étincelle de magie de glace absolument froide, la pressant doucement contre la soudure, refroidissant rapidement la substance sans qu'elle ne se fissure.
La mettant de côté, il toucha à nouveau le réplicateur de son, y fit passer son courant de mana et hocha la tête avec satisfaction lorsque le courant passa librement entre les deux composants, puis il attrapa son chalumeau.
Minutieusement, les composants furent fixés les uns aux autres : un processeur audio pour traduire le mana de Claygon en un signal que le réplicateur de son pouvait interpréter, permettant à l'interface de mana de transmettre le mana du golem aux autres composants.
Il prit ensuite le boîtier en acier : soudant une paire de connexions entre le métal et l'interface de mana, puis il forgea le tout ensemble.
Une nouvelle application de la baguette cryogénique, et l'objet précieux fut terminé.
« Et voilà », annonça Alex fièrement, tenant l'appareil avec précaution comme s'il s'agissait d'un artefact inestimable découvert dans le monde antique. « Ta boîte vocale est terminée, mon pote. »
« Est… je n'arrive pas à y croire… je vais pouvoir parler… » La voix de Claygon murmura dans son esprit.
« On va entendre ses premiers mots ! » s'écria Selina.
« C'est un grand moment », convint Theresa.
« Es-tu prêt, Claygon ? » Alex fit face à son golem en tenant la boîte, toute son attention concentrée sur lui.
« Je… » le golem marqua une pause, regardant lentement sa famille. « Je suis prêt… je veux parler. »
« Très bien, alors c'est parti. » Le jeune homme leva la main et pressa la boîte vocale contre le torse en pierre. « Ne t'inquiète pas, ça peut prendre quelques minutes pour se calibrer. »
Au moment où les contacts de l'interface de mana touchèrent le torse de Claygon, un grondement sourd et un bourdonnement firent vibrer l'air tandis que la puissance du golem le traversait. L'acier s'arracha de la prise d'Alex, se scellant à la pierre avec le clic sec d'un verrou.
Un bourdonnement monta, augmentant en volume, passant d'un crépitement grave à un sifflement aigu.
Le golem resta très immobile, des vagues de confusion et de panique traversant le lien avec son père.
« Tout va bien, Claygon », le rassura Alex, « je sais que ça fait bizarre, laisse juste le processus se faire. Ça ira mieux quand ce sera calibré. »
« Je… » la voix du golem parvint à travers leur lien. « Je veux aller dehors. »
Sans un mot de plus, il se tourna et monta les escaliers pour quitter le laboratoire.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Selina avec anxiété.
« Non, Claygon veut être dehors. » Alex suivit son golem. « La boîte vocale est en cours de calibration, et ça lui fait une sensation étrange. »
« Est-ce qu'il va bien ? » demanda Theresa en montant les escaliers derrière son partenaire.
« Il devrait, mais je retirerai la boîte bientôt s'il se sent toujours bizarre. J'imagine que c'est comme avoir un bras supplémentaire greffé sur son corps : je me sentirais bizarre aussi ! »
Courant après le golem, ils montèrent les étages du bâtiment les uns après les autres. Les grandes enjambées de Claygon le portaient dans les escaliers bien plus rapidement, et sa boîte vocale émettait des bruits étranges à chaque pas.
À un pas, elle crépitait.
À un autre, elle sifflait.
Pendant un bref et terrible instant, elle poussa un cri si fort qu'Alex et Selina sursautèrent.
« C'est normal ? » demanda sa petite sœur.
« Ça devrait l'être. » Alex semblait incertain. « C'est du moins ce que Toraka a dit. » Franchissant les dernières marches, il fit irruption sous la lumière du soleil qui baignait leur terrasse sur le toit.
Claygon se tenait là — sa pierre blanche polie brillant, ses gemmes de feu brûlant d'une lumière intérieure — le regard tourné vers le ciel. À proximité, le bâton aeld était appuyé contre un treillis, émettant des vagues de curiosité et d'inquiétude.
« Claygon, tu vas bien, mon pote ? » Alex, Selina et Theresa se précipitèrent à ses côtés.
Lentement, sa grande tête de pierre s'abaissa, son regard tombant alors que la boîte vocale se taisait. La tête du golem s'immobilisa, ses yeux de pierre fixés sur une rangée de fleurs en bouton sortant d'une jardinière en bois.
À côté, un livre de jardinage que Selina lui avait lu le premier soir dans leur nouvelle maison était posé.
Un murmure profond émergea de la boîte vocale, comme le premier souffle d'un géant.
« Marguerites », dit Claygon, les yeux fixés sur la plus petite des fleurs.
Le souffle d'Alex se coupa.
Theresa eut un hoquet de surprise en retirant son masque.
Les mains de Selina se portèrent à ses joues.
Et Claygon se tourna vers eux. « Père… donne-moi ta réponse… vrai… pouvez-vous tous m'entendre ? » Sa voix naturelle était profonde comme l'océan, sonnant comme deux montagnes s'entrechoquant. C'était une voix qui montait de son cœur de mana : ce qu'il y avait de plus proche de son âme.
Alex déglutit. « Je t'entends, haut et fort, mon pote. Haut et fort. »