Chapitre 500
« Oui, c’est ça, mon sbire ! » lança Alex d’un rire maniaque. « Au travail ! »
« Tu vas arrêter de m’appeler comme ça ! » grogna Selina en hissant une caisse hors du bateau céleste pour la poser sur son épaule. « Je ne suis pas ton sbire, espèce d’abruti ! »
« Si, forcément ! » Son frère désigna le bateau céleste — chargé de cartons et de meubles — qui lévitait à trente centimètres au-dessus des pavés. Des ouvriers à la carrure imposante déchargeaient soigneusement le vaisseau, transportant les caisses à travers la rue animée jusqu’à la porte d’entrée de la boulangerie.
« Je t’avais dit de nous laisser, nous et les déménageurs, tout porter, mais tu as choisi de te trimballer ces caisses lourdes. Donc, tu es forcément mon sbire ! » Alex rit, érigeant une tour colossale d’une logique imparable — mais terrible. « Et puis, Baelin dit que les Mages accomplis engagent des sbires. »
« C’est pas grave, Selina », dit Theresa en hissant une caisse énorme sur une épaule. Ses yeux pétillaient sous le soleil matinal. « Dans beaucoup de vieilles histoires, les sbires trahissent leurs maîtres mages maléfiques et les détruisent. Donc, tu as ça à attendre avec impatience. »
Selina jeta un regard évaluateur à son grand frère. « Ça me plaît bien, dit comme ça… »
« Hé ! » se plaignit Alex en ramassant une chaise. « Je proteste ! Je suis un maître bienveillant ! »
Selina leva les yeux au ciel en regardant Claygon soulever une armoire du bateau céleste. « Est-ce qu’Alex est un père bienveillant ? Je prendrai ton silence pour un non. »
« Attends… quoi ? » La tête de Claygon pivota vers Selina, mais la petite diablesse fixait déjà Alex avec un sourire victorieux et édenté.
Pendant un instant, la jeune fille resta parfaitement immobile, observant les lignes du bâtiment, ses yeux verts étincelants. « Je n’arrive pas à croire que tout ça est à nous, dit-elle avec admiration. Ça a l’air tellement différent maintenant. »
Après des semaines de rénovation, de grand nettoyage et de peinture, la boulangerie s’était transformée, passant d’un nid à vermine miteux à une maison charmante et un commerce accueillant. La brique avait été restaurée, débarrassée de sa couleur boueuse et terne — qui rappelait de façon alarmante du crottin séché — pour retrouver un rouge vibrant et invitant. De nouvelles fenêtres — certaines claires, d’autres faites de vitraux aux nuances de bleu variées — scintillaient sous le soleil entre des volets en bois et en fer peints en noir.
Une porte d’entrée fraîchement repeinte en blanc, dotée d’une énorme poignée en laiton, restait ouverte, attendant que les nouveaux habitants de la boulangerie y installent leurs affaires.
Après beaucoup de préparatifs — deux semaines après le début du semestre d’hiver — le jour du déménagement était enfin arrivé.
« Ouais, j’ai moi-même du mal à y croire. » Le sourire d’Alex rayonnait de fierté. « Quand tu seras plus grande, je ferai ajouter ton nom à l’acte de propriété, Selina. Et le tien aussi, Theresa. » Il gloussa. « Mon royaume est votre royaume ! »
« C’est… c’est chaleureux, père. » Claygon s’était arrêté lui aussi.
« C’est magnifique. » Theresa soupira, admirant leur nouveau foyer. « Je n’aurais pas pu demander un endroit plus parfait pour nous. »
« Oh, bah ! Parfait ? » Le mage aux larges épaules laissa échapper un rire. « Tu exagères. Ce n’est qu’un beau début, ma charmante chasseresse, mon merveilleux fils-golem et ma fine sbire-sœur ! Je sais que tu adorerais un joli petit pavillon de chasse quelque part à la campagne, Theresa, et tu peux me croire, je te l’offrirai ! Que dirais-tu d’un beau grand manoir — ou même d’un palais ? Le tout avec une architecture raffinée ? Si je continue à travailler sur mes projets actuels, tout ça et bien plus sera possible. »
Selina leva les yeux vers Alex, le regard brillant. « Tout ça a l’air sympa… mais c’est déjà parfait. C’est à nous. La première maison qui est entièrement à nous depuis… eh bien… » Elle prit une profonde inspiration. « Depuis que l’auberge a brûlé : ça la rend spéciale. »
« Je suis d’accord », dit Theresa. « Ne va pas acheter la moitié du monde pour moi, Alex. » Elle sourit, le visage illuminé. « C’est l’un des plus beaux moments de ma vie. J’aimerais juste que maman et papa puissent nous voir. »
« J’aimerais aussi que maman et papa puissent nous voir », dit Selina, un peu abattue.
« Eh bien, je suis sûr qu’ils sont au courant », dit Alex. « Ils nous regardent probablement depuis l’au-delà, et ils sont très fiers de nous. » Il leva les yeux vers le ciel. « Enfin, j’espère que vous l’êtes, maman et papa. »
« Ils le sont forcément », dit Selina. « Je réussis bien à l’école. Tu nous as trouvé cette maison merveilleuse, tu aides même les Héros. Ils doivent être fiers. »
Alex lui pressa l’épaule. « Aucun doute là-dessus, Selina. Je suis sûr que tu as raison. »
« Si seulement il existait un sort pour leur demander », ajouta-t-il en pensée, saisissant une autre chaise pour l’apporter à la boulangerie avec sa famille.
À l’intérieur, la transformation était tout aussi marquée qu’à l’extérieur.
Des tables et des chaises de salle à manger flambant neuves remplissaient l’espace de restauration, posées sur des planchers fraîchement rabotés et teintés d’un bordeaux profond. L’odeur du bois fraîchement traité se mêlait à un arôme délicieux provenant de la cuisine.
Alex pouvait entendre des ventres gargouiller en réponse à cette odeur alléchante tandis que les déménageurs disposaient la salle à manger ou montaient des caisses par l’escalier en pierre récemment installé, menant de l’arrière du comptoir à l’espace de vie situé au-dessus.
Le jeune mage posa les chaises qu’il portait, faisant un signe de tête à un déménageur qui venait de descendre. « Ça vous dérangerait de prendre cette grosse caisse à ma petite sœur têtue ? … Enfin, elle est un peu… petite. »
« Oh, on ne peut pas laisser les petits faire le travail des adultes. » L’homme trapu se dirigea vers Selina et lui prit la caisse des mains. « Toi, petite dame, tu peux m’indiquer où poser ça. »
« Hmmmm… d’accord », dit-elle. « C’est par ici ! »
L’homme sourit à Alex. « J’ai moi-même deux gamins. Je sais ce que c’est. » Il se tourna et suivit la jeune fille à l’étage, tandis qu’un autre déménageur dévisageait Theresa, qui tenait toujours l’énorme caisse en équilibre sur une épaule.
« Est-ce que… je devrais prendre ça ? » demanda-t-il, sa réticence transparaissant clairement dans son ton et son langage corporel.
« Meh, ça va aller. » Elle fit rebondir la caisse.
« Ouais, c’est probablement la plus forte de nous tous », admit Alex, la fierté dans la voix. « Enfin, de tous ceux qui ne sont pas un golem de pierre de trois mètres de haut, bien sûr. »
« Ah, dans ce cas. Je vais chercher autre chose. » L’ouvrier hocha la tête et retourna dehors.
« Je suis très… forte, » confirma Claygon par leur lien mental, gravissant les marches renforcées et portant l’armoire jusqu’au deuxième étage.
« Je ferais mieux de monter ça aussi », dit Theresa en suivant les pas du golem.
« Très bien, je vous rejoins là-haut. »
« Patron ! » Troy passa la tête par la porte de la cuisine. « Je voulais juste vous dire que le pain est presque prêt. Le déjeuner sera servi dans l’heure. »
« Excellent ! » Le mage thamelandais applaudit. « Comment trouves-tu la cuisine maintenant qu’elle est toute rénovée ? Tu penses qu’on doit changer quelque chose ? »
« Oh non, patron, c’est brillant. » Le boulanger était tout sourire. « Les nouveaux fours sont parfaits, le matériel de cuisine est de premier choix et vous nous avez trouvé des ingrédients de qualité. »
« C’est ce que j’aime entendre. » Alex lui fit un pouce levé. « Eh bien, si tu penses à quelque chose qui pourrait rendre ton travail plus rapide, meilleur ou plus facile, n’hésite pas à m’en parler. On pourra en discuter. »
« Ça marche ! » Troy gloussa, sonnant comme un enfant ravi alors qu’il retournait en cuisine en fredonnant un petit air. « Le meilleur patron que j’aie jamais eu, et je viens à peine de commencer à travailler pour vous. »
Alex ne put s’empêcher de ressentir un petit frisson de plaisir dans sa poitrine. « Et c’est à ça que sert l’argent. » murmura-t-il. « S’assurer que moins de gens aient à travailler pour les McHarris de ce monde. Oh, et pouvoir acheter tout ce qu’on veut et se vautrer dans l’hédonisme, j’imagine. Mais ça, ce n’est pas drô… Non, attends, ça a l’air plutôt amusant en fait. »
« Excusez-moi, monsieur. » Un ouvrier à proximité interrompit le fil des pensées folles d’Alex. Lui et un autre déménageur portaient une grande caisse en acier. « Vous avez dit que vous vouliez nous montrer où mettre les caisses dans la cave, monsieur ? »
« Oh, oui ! Suivez-moi. » Alex désigna une porte latérale. « On ne peut pas accéder à la cave depuis le rez-de-chaussée. La sécurité avant tout, vous savez. »
« Bien, monsieur. » Le plus grand des deux déménageurs grogna, équilibrant sa part de la caisse lourde dans sa prise.
Le grand jeune mage mena les déménageurs jusqu’au deuxième étage, à travers l’espace de vie qui, pour le moment, était un chaos de cartons à moitié déballés et de meubles éparpillés. La plupart des meubles pour leur nouvelle maison avaient été achetés la semaine précédente lors d’une virée shopping effrénée où Alex avait emmené sa famille. Même Brutus avait eu droit à quelque chose : un panier pour chien surdimensionné et moelleux, rempli de duvet, sur lequel il dormait profondément, recroquevillé dans un coin. Ses quatre pattes bougeaient comme s’il courait, et l’une de ses têtes grognait, tandis qu’une autre émettait des petits gémissements. Il s’était très vite senti chez lui.
La plupart des meubles de leur appartement de l’insula appartenaient à l’université — et pour le moment — ils gardaient cet endroit par commodité, pour les matins où ils avaient des cours tôt, ou pour les soirées tardives, ou quand Theresa devait être au Bestiaire, ou qu’Alex devait se téléporter à Greymoor.
Ils avaient donc passé une journée à choisir suffisamment de meubles pour équiper un bâtiment de trois étages. Certains devraient être fabriqués sur mesure et seraient livrés dès qu’ils seraient prêts.
Bien sûr, beaucoup de leurs effets personnels avaient déjà été transportés depuis le campus par les déménageurs, et une grande partie de l’équipement d’Alex était allée directement à la cave.
Son nouveau laboratoire prenait forme.
« Par ici. » Il fit signe aux déménageurs en ouvrant une porte en fer traité magiquement. Derrière se trouvait un escalier, bien éclairé par des appliques en acier. « Les escaliers ont été renforcés et ils sont dimensionnés pour des gens plus grands que des humains, alors faites attention où vous mettez les pieds. »
Descendant prudemment l’escalier vers la cave rénovée, ils atteignirent la fierté d’Alex : son propre laboratoire personnel, s’étendant devant eux, avec ses murs en pierre et en acier traité magiquement. Des tables et du matériel étaient en train d’être installés par certains déménageurs, tandis qu’un spécialiste apportait les touches finales à un cercle d’invocation protecteur de l’autre côté de la pièce.
Le laboratoire n’était pas aussi sécurisé que ceux des Cellules, mais il était largement assez robuste pour ses besoins ; pour les projets d’artisanat et d’invocation qu’il avait en tête pour un futur proche.
Il pourrait bientôt commencer à construire la boîte à sons de Claygon dans cette même pièce, et il s’enthousiasmait rien qu’à l’idée d’entendre Claygon parler pour la première fois.
« Vous pouvez poser la caisse là-bas. » Alex pointa un coin du laboratoire proche d’un aspirateur de mana. « Après ça, je viendrai avec vous pour chercher la suivante. On devrait pouvoir déballer la majeure partie du labo avant que le déjeuner ne soit prêt. »
« Vous n’êtes pas obligé de nous nourrir, monsieur », dit le petit ouvrier en portant la caisse à l’endroit indiqué par Alex.
« Mais je veux vous nourrir. » Le grand mage sourit. « Et en retour, vous pourrez dire aux gens que l’époque où cette boulangerie vendait de la nourriture infecte qui donne des intoxications alimentaires est longtemps révolue. »
« Si ce pain est aussi bon qu’il sent bon, je le dirai à tous ceux que je connais. »
« Glorieux, et je— »
« Aleeeex ! » Le cri de Theresa résonna depuis l’étage. « Tu as de la visite ! »
« Oh, c’est pour moi ! » dit Alex à ses ouvriers en se dirigeant vers les marches. « Je vous retrouve tous dehors ! »
Prenant les marches deux par deux, il émergea de la cave, s’attendant à trouver l’un de ses amis, ou peut-être même Baelin.
Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était de trouver Toraka Shale au milieu du chaos de son salon, une petite boîte en laiton à la main. « Alors. » Elle observa le salon. « C’est donc ça que tout mon argent achète ? »
« Toraka ! » Alex cligna des yeux. « Je suis surpris de te voir ici. »
« Évidemment, mais nous sommes voisins maintenant, et quel genre de voisine et de partenaire commerciale serais-je si je ne t’apportais pas un cadeau de pendaison de crémaillère approprié », dit-elle sèchement en jetant un coup d’œil autour d’elle. « Tu as vraiment transformé cet endroit, on ne peut pas le nier. Je pensais que tu avais perdu la raison quand tu as acheté ce… enfin, je ne peux certainement plus appeler ça un taudis. »
« Ouais, je voyais ce qui se cachait sous la surface, et ça demandait vraiment un travail colossal, mais ça porte ses fruits », Alex tira une chaise du milieu de la mer de cartons. « Tu veux t’asseoir ? Je sais que c’est un peu sens dessus dessous ici, mais on pourrait dégager un espace et je pourrais préparer du thé ou faire fondre du chocolat de la cuisine ? Si tu restes un peu, on déjeune bientôt. »
« Oh non, c’est très gentil, Alex. » Toraka leva la main. « Je dois retourner au travail bientôt, et tu n’as pas besoin de moi dans les pattes lors d’une journée aussi chargée. Alors, sans plus attendre. » Elle lui tendit la boîte en laiton. « Je pense que ça va te plaire. »
Perplexe, le jeune mage prit la boîte en main, la posa sur la table la plus proche et défit les attaches métalliques qui la scellaient. Soulevant le couvercle lentement, il découvrit un revêtement intérieur en velours vert émeraude contenant —
« Un réplicateur de sons ! » s’écria Alex. « Nom d’un chien ! »
« Le même genre que celui de mon golem musicien, bien qu’un peu plus grand. » Toraka sourit. « Je sais que tu es sur le point de construire une boîte à sons pour Claygon, et ça lui permettra de produire n’importe quel type de musique, de sons ou de voix qu’il souhaite. »
« C’est… c’est un cadeau incroyable », dit Alex, la gratitude évidente dans sa voix. « Merci pour ça, Toraka. Je vais m’assurer de finir la boîte à sons de Claygon aussi vite que possible. »
Il jeta un coup d’œil à l’étage supérieur où il pouvait entendre son golem se déplacer. « Mais je pense que les remerciements seront bien meilleurs venant de lui. »
« Très bien et — une fois que tu seras bien installé ici — je veux que tu finisses notre projet spécial avec moi. » Les yeux de Toraka pétillèrent. « J’ai très hâte de voir le produit en action. »
« Et je ne te décevrai pas », dit Alex. « Tu auras le… deuxième meilleur golem que tu aies jamais vu. »