Chapitre 50
« Hé, j'ai reconnu ton accent en cours ! » lança Carey avec entrain. « Ça fait du bien de rencontrer quelqu'un du pays ici, surtout en ces temps sombres, alors que la voix d'Uldar semble si lointaine. As-tu déjà assisté à un office dans son église en ville ? » Ses yeux se fixèrent sur lui tandis qu'elle poursuivait : « J'ai réuni un groupe et nous y allons chaque semaine. »
Alex résista à l'envie de hurler.
Son esprit s'activa rapidement, cherchant une issue.
« Oh, euh, je suis assez réservé en ce qui concerne mon culte », dit-il précipitamment. « Ma relation avec Uldar est… un peu personnelle. »
En vérité, il ne mentait même pas.
« Oh, c'est dommage. » Elle haussa les épaules. « Eh bien, si tu changes d'avis, l'invitation tient toujours. Notre petit groupe loue une télécabine céleste pour aller à l'église une fois par semaine, même si on aimerait pouvoir y aller tous les jours. Tu serais le bienvenu si ça te dit. J'aimerais juste qu'ils laissent les prêtres entrer sur le campus. Ils reçoivent des nouvelles du pays beaucoup plus vite que nous, et même en télécabine, c'est vraiment loin. Tu as déjà pris une télécabine céleste ? C'est délicieux ! Une expérience inoubliable. »
Alors qu'elle continuait à parler, il repensa à sa rencontre avec la gondolière, Lucia, et à l'explosion dans les Cellules alors qu'ils approchaient de l'école. Il n'était pas près d'oublier ces deux événements.
« Ouais, je ne pensais même pas que les bateaux volants existaient avant d'arriver ici », dit-il avec une fausse gaieté. « Et en parlant de choses incroyables, j'adorerais continuer à discuter, mais je dois me rendre à mon prochain cours. Je ne voudrais pas arriver en retard pour ma toute première journée complète de cours. »
« Quel cours as-tu ensuite ? Peut-être qu'on est dans le même », proposa Carey.
« J'ai FORC-1550. »
« Oh ? C'est où ? »
« Salle 103, dans la deuxième tour ouest. »
« Oh ! Mon cours est sur ton chemin, c'est dans la première tour ouest », dit-elle avec enthousiasme.
Le sourire d'Alex était forcé. « Oh… »
Eh bien, il n'y avait plus rien à faire.
« On pourrait y aller ensemble ? » dit-il, une pointe d'incertitude dans la voix.
« Oh, ce serait merveilleux ! » Elle sourit, comme ravie. « Mes amis ont tous cours à l'autre bout du campus, alors ce sera sympa d'avoir quelqu'un avec qui marcher. Viens, on pourra parler du pays en chemin. On est si peu nombreux ici ! »
Les deux étudiants de Thameland entamèrent leur trajet, Carey remplissant l'air de ses paroles. Entre son ton enjoué et sa façon de parler à toute vitesse, elle faisait penser à Alex à un oisillon trop agité.
Et environ trois fois plus curieuse.
« Alors, de quelle partie de Thameland viens-tu, Alex ? Je viens de Wrexiff, dans l'ouest. Près du marais de Crymlyn. Savais-tu que la Sage a été choisie parmi les sorcières du marais ? C'est dommage, je n'ai jamais pu la rencontrer… mais oui, d'où viens-tu ? »
« Euh, Alric. »
« Alric ! Oh là là, c'est près de la Grotte du Voyageur ! Tu faisais partie des chanceux qui sont partis par la grotte juste après que nos prêtres l'ont consacrée ? »
« Nous sommes sortis avant ça », répondit-il sur un ton amical, tout en restant vague. Ce n'était pas un mensonge, et moins il donnait de détails, moins il y avait de failles dans ce qu'il lui racontait.
« Ah, c'est dommage ! » dit Carey. Le symbole d'Uldar — représentant la main levée du dieu — oscillait autour de son cou à chaque mouvement. « La Grotte du Voyageur était dangereuse, et il y avait un cœur de donjon là-bas ! Tu savais ça ? » Elle continua sans attendre sa réponse. « Mais le pouvoir du Voyageur l'a vaincu. Ça l'a rendu sûr pour tout le monde. Ma famille a été l'une des premières à passer — l'un de mes ancêtres était assistant du magistrat d'Alric il y a des générations, et nous avons encore des relations — alors nous avons pu obtenir l'une des premières places pour traverser un portail. Je suis tellement contente qu'on l'ait fait, c'était incroyable ! Quand la guerre sera finie… tu devrais aller voir. »
Elle prit enfin une inspiration, puis soupira. « J'espère que ce sera bientôt fini. »
Ses oreilles se dressèrent. « Tu veux dire que ce n'est peut-être pas le cas ? »
« Je ne sais pas. » Elle fronça les sourcils. « Les prêtres disent que le Dévoreur est devenu très agressif par rapport aux archives historiques : il construit des donjons plus vite et les étend plus largement. Ses monstres attaquent tout et n'importe quoi, pas seulement les gens restés à Thameland, mais même la faune ! Ils disent que quand c'est comme ça, le cycle a tendance à être beaucoup plus difficile que d'habitude. …et aussi, l'un des Héros est toujours porté disparu. »
« Oh ? Lequel ? »
« Le Fou… et ne me regarde pas avec cet air de "et alors". Uldar dit que le Fou a un rôle à jouer, alors nous devrions au moins le retrouver. On sait qu'il a déjà disparu par le passé, mais ça pourrait signifier qu'il est mort, ou pire ! Le Fou a un rôle à jouer, après tout, comme nous tous. »
Alex se demanda ce qui pouvait être pire que la mort, mais se contenta de dire : « Et tu veux que ton rôle soit de faire des recherches sur le Dévoreur ? »
« Eh bien, bien sûr ! C'est mon devoir de rendre à Uldar tout ce que je peux. »
Il marqua une pause. « Les prêtres ne seraient-ils pas… mécontents de ça ? »
« Eh bien, toutes leurs archives sur ce que le Dévoreur a fait doivent bien venir de quelque part, non ? Et tu as entendu ce que le professeur Jules a dit, ils ont autorisé l'Université à étudier des restes par le passé, après tout. »
Il fronça les sourcils, se demandant jusqu'où ces recherches avaient été autorisées. Il décida d'insister un peu. « Tu sais quelque chose sur ces recherches ? »
Elle secoua la tête. « Si l'église possède des archives, elle ne les partage pas avec le peuple, probablement pour nous protéger, tout comme les politiques de Generasi sont censées le faire. Mais nous ne sommes pas le commun des mortels : nous pouvons tracer notre propre chemin, je dis. »
Elle lui lança un regard. « Tu es sûr que tu ne veux pas te joindre à nous pour notre sortie hebdomadaire à l'église ? La main d'Uldar porte loin, certes, mais ça doit être solitaire de ne pas avoir d'office auquel assister. »
« Ça va, je sens qu'il est toujours avec moi, à sa manière. »
« Je vois, je vois. C'est dommage, pourtant. En ces temps, l'église aurait bien besoin de tous les dons qu'elle peut obtenir, et les étudiants ici sont plutôt aisés. Un… "Campus pour Uldar" pourrait faire beaucoup de bien ici. »
« Un quoi ? » Il la regarda.
« Une organisation : comme l'un des nombreux clubs ou le syndicat étudiant du campus, mais dévouée à répandre la gloire d'Uldar et à trouver des dons et de la foi pour lui. Puisque le clergé n'a aucun représentant sur le campus, c'est à nous de prendre sa place. Nous pourrions organiser des collectes pour l'église, prier ensemble et accomplir de grandes œuvres en son nom. Je pensais même… »
Elle se pencha vers lui comme si elle murmurait une grande conspiration. « Si nous avions assez de membres, nous pourrions demander à la direction de l'école d'autoriser les prêtres sur le campus. Cette politique d'interdiction de nos prêtres nous est très préjudiciable. »
Alex ne pouvait littéralement pas imaginer pire chose, à part peut-être le Dévoreur soulevant une horde de monstres pour les projeter jusqu'à Generasi. Ou un vampire de mana lui aspirant sa force vitale. Ou se faire exploser en pratiquant des sorts. Ou quelque chose arrivant à-
Bon, peut-être que la présence de prêtres sur le campus n'était pas en haut de la liste des « Pires choses qui pourraient arriver à Alex Roth », mais elle y figurerait certainement.
« C'est encore le début, mais nous avons déjà eu quelques réunions », dit Carey. « Juste pour mettre les choses en place, tu sais, et s'organiser pour la suite. Tu es sûr que ça ne t'intéresse pas ? »
Alex résista de justesse à l'envie de hurler : « Non ! Merci ! Et s'il te plaît, ne me demande plus jamais, au grand jamais, ça ! »
« Je te souhaite bonne chance », dit-il fermement mais poliment, lui faisant comprendre que son refus était définitif.
Elle soupira. « Très bien, très bien. Je ne t'embêterai plus avec ça- »
Il pouvait presque entendre le « pour l'instant » dans sa voix.
« -mais ne sois pas un étranger en cours de potions. Ah, c'est ici pour moi. »
Ils s'arrêtèrent dans un couloir qui donnait sur la première tour ouest.
Carey se tourna et lui adressa un signe de tête poli. « Si tu entends quoi que ce soit sur le pays, de ta part ou de celle des tiens, partage-le. Si j'apprends quelque chose, je ferai de même. Ne sois pas un étranger, Alex ! À plus ! »
Elle fit un léger signe de la main et s'éloigna rapidement en montant les escaliers.
Alex soupira derrière elle.
Derek Warren, tricheur notoire qui semblait chercher à se faire des relations.
Carey London, dévote d'Uldar qui voulait que l'école autorise les prêtres sur le campus.
Il y aurait des dangers en cours de potions, comme le professeur Jules l'avait prévenu, mais pour Alex, il semblait que les potions explosives seraient le cadet de ses soucis.
Il se tourna et se dirigea vers FORC-1550. Il sortit son manuel et son carnet de son sac. Le carnet était déjà rempli de notes et d'observations issues de ses études préparatoires.
Alors que son esprit s'éloignait de Derek et Carey, il se tourna vers quelque chose de bien plus agréable et excitant :
Les golems.
Heureusement, le reste des cours d'Alex fut un répit face aux tricheurs et aux fanatiques d'Uldar.
La salle 103 était un amphithéâtre rempli d'étudiants. À en juger par le nombre d'entre eux assis à des bureaux flottant à une trentaine de centimètres du sol, FORC-1550 semblait être plus populaire que les potions. Il ne cilla même pas devant la vue des bureaux en lévitation.
Le premier cours consistait à initier les étudiants à l'étude de la magie de force en général : ils reçurent des informations sur leur premier laboratoire, qui impliquerait les bureaux flottants, et passèrent en revue les sorts requis pour le semestre. Alex se sentait plutôt confiant, puisqu'il avait presque maîtrisé un sort — la sphère de force — et travaillait sur le suivant : le « disque de force ». La Main du Mage serait le prochain, mais il aurait le temps de finir de maîtriser le disque de force avant de devoir s'attaquer au sort plus complexe. Ce qu'il attendait vraiment avec impatience, c'était le sort après la Main du Mage.
Le Bouclier de Force.
C'était un sort qui conjurait une version plus puissante du disque de force. Il était censé servir de bouclier flottant d'environ un mètre de large, contrôlable à volonté. Il flottait toujours pour protéger son lanceur. Avec la puissance qu'il avait donnée à sa sphère de force, il pouvait imaginer à quel point un sort défensif comme celui-là serait puissant une fois maîtrisé.
Après le Bouclier de Force viendrait le Missile de Force, un sort de combat qui projetait un trait de force sur une cible. Il ne s'attendait pas à ce que celui-là soit facile à apprendre, mais l'Armure de Force Mineure serait le sort enseigné ensuite.
Maîtriser le Bouclier de Force, l'Armure de Force Mineure, puis les versions améliorées, l'Armure de Force et l'Armure de Force Majeure, augmenterait considérablement sa durabilité. En y réfléchissant, son ordre d'apprentissage probable serait de finir de maîtriser le disque de force, puis d'apprendre à lancer la Main du Mage, et enfin de passer directement au Bouclier de Force. Après cela, il pourrait revenir à la maîtrise de la Main du Mage.
Le scénario ultime qu'il imaginait en combat serait d'utiliser le jeu de jambes de la Danse de la Lance et de la Rame, tout en étant protégé par plusieurs sorts de force, et d'utiliser sa sphère de force et sa Main du Mage pour distraire l'ennemi, pendant que le disque de force transporterait ses objets.
Ou même qu'il le transporterait lui, s'il devenait assez doué.
Son cours suivant était la Théorie Magique, et cela l'avait absolument fasciné, bien que la réaction du reste de la classe fût mitigée. Les cours obligatoires avaient tendance à être comme ça, avait-il entendu dire : même si le sujet était incroyable pour lui et quelques autres, certains n'appréciaient tout simplement pas et ne voulaient pas être là.
Le premier cours de Théorie Magique avait abordé la théorie générale du mana : si la Divinité était l'essence des dieux et de la nature, et la force vitale l'essence des… eh bien, des êtres vivants, alors le mana était théorisé comme étant l'essence de l'univers. Les mages disaient souvent que le mana était la première des essences à avoir été créée et qu'avant que les dieux ne façonnent les choses à leur guise, le cosmos n'était probablement rien de plus qu'une mer infinie de mana informe.
Le professeur avait noté le parti pris de cette théorie : les mages étaient ceux qui avaient fait ces recherches et proposé cela, après tout, tandis que les prêtres disaient souvent que « le divin » était là avant toute chose. Pour Alex, c'était là tout l'intérêt : l'absence de réponse ferme ou complète signifiait plus de questions. Il aimait les questions.
Son cours suivant était la Manipulation du Mana, et cela semblait être un autre cours où le professeur essayait à moitié d'effrayer les étudiants. Le professeur Val’Rok avait expliqué à quel point c'était un sujet difficile et comment le taux d'abandon pour ce cours dépassait les 30 %.
« Regardez à votre gauche, puis à votre droite », avait-il dit. C'était un homme-bête de grande taille ressemblant à un lézard massif aux dents acérées. « L'un d'entre vous ne sera plus là à la fin du trimestre. »
Puis il avait fait une pause. « Non, c'est juste des conneries de dragon. La vérité, c'est que tous ceux qui veulent être ici seront là. »
Ensuite, il leur avait donné les raisons pour lesquelles ils devaient rester.
La manipulation du mana était la base de nombreux sorts soutenus. Plus on était capable de manipuler le mana, plus on avait un contrôle précis sur ces sorts. Ils auraient également plus de facilité à modifier la quantité de mana injectée dans le sort, et seraient capables de contrôler certains objets magiques, de fabriquer des potions et de créer des constructions, comme des golems.
Il avait laissé échapper un rire aigu en voyant les étudiants devenir excités et avoir des étoiles dans les yeux face à toutes ces possibilités. Mais, lorsqu'il était entré dans les détails du fonctionnement de la manipulation du mana, la plupart d'entre eux étaient tombés dans un silence confus. Il avait expliqué que cet art était un mélange de contrôle mathématique précis, de conscience spirituelle de son propre mana et de contrôle rigoureux de son flux.
Cela demandait beaucoup de pratique et beaucoup ne parvenaient jamais à le maîtriser. Les risques de creuser trop profondément et de provoquer des inversions de mana étaient également présents. Alex, qui l'avait déjà pratiqué pendant des années grâce à son sort de sphère de force, n'y voyait qu'un champ de possibilités infinies.
Il avait été très enthousiaste lors de leur premier devoir : lire le premier chapitre du manuel, puis utiliser ce qui était listé à la fin pour faire fonctionner un appareil d'entraînement magique que le professeur avait distribué. C'était une petite boîte en métal couverte de glyphes magiques : lorsqu'elle était alimentée par la manipulation du mana, les glyphes commençaient à briller. Plus on était doué dans cet art, plus les glyphes s'illuminaient.
Le premier devoir exigeait seulement qu'ils allument un seul des glyphes en un mois.
Alex s'était juré de terminer le devoir bien plus rapidement que cela.
Pourtant, même s'il y avait tant de choses qu'il avait appréciées lors de sa première journée complète, après le premier cours — les potions — une pensée était restée dans son esprit : les golems.
Tout au long de la journée, il était devenu de plus en plus fasciné par eux, de la même manière que la plupart des jeunes garçons de Thameland étaient fascinés par l'idée des chevaliers. À la fin de son dernier cours, il avait posé des questions sur le campus et avait obtenu des nouvelles qui l'avaient rendu très impatient.
En plus d'être fabriqués à l'Université par certains étudiants des années supérieures, il y avait un petit atelier en ville qui se spécialisait dans la création de ces constructions.
Alex savait où il passerait son week-end.
Il était temps de faire un tour en ville.