Chapitre 49
« Presque chaque année depuis que le Ravener est apparu, un étudiant de Generasi a cherché à enquêter sur ce phénomène pour trouver une réponse au fléau qui frappe votre royaume », déclara gravement la professeure Jules. « Des restes de ses monstres ont déjà été transportés ici. Tout comme les restes de ses… » elle marqua une pause. « On appelle cela des cœurs de donjon, n'est-ce pas ? »
« Oui », répondit Carey London.
Alex se pencha davantage en avant. Ils les avaient donc étudiés ici.
« Même certains restes du Ravener lui-même ont été analysés, une fois que vos champions ont remporté la victoire… Je ne vous révélerai pas les résultats précis tant que vous n'aurez pas un peu plus progressé dans vos études, mais je peux vous dire qu'aucune solution pour mettre fin définitivement à la menace du Ravener n'a jamais été trouvée grâce aux recherches menées ici à Generasi, aussi vaillantes qu'aient été les tentatives. »
« Pourriez-vous nous dire ce qu'ils ont découvert à son sujet ? » demanda Mme London.
Elle marqua une pause. « Sans entrer dans les détails, je peux vous dire que des usages ont été trouvés pour certains de ces restes, bien que je sois certaine que l'absence de réponse plus complète doive être frustrante pour vous. Mais il y a une raison pour laquelle nous ne révélons pas les propriétés magiques ou l'essence des monstres dangereux, ou de leurs composants, avant qu'un étudiant ne soit assez qualifié pour se défendre contre de telles créatures. La connaissance suscite la tentation. »
Elle se tourna vers le tableau et dessina l'image d'une dent. « Si quelqu'un pensait que la clé de la jeunesse éternelle résidait dans le ventre des grands requins blancs, par exemple — et que la recherche l'avait confirmé — combien d'étudiants pensez-vous achèteraient un bateau ou lanceraient un sort d'« Orbe d'Air » sur eux-mêmes, plongeraient dans la mer et tenteraient d'arracher une telle chose du ventre d'un requin ? Oh, et je vous assure, ce que je viens de dire sur les grands requins blancs est un mensonge complet. N'essayez pas. Mais, aux débuts de Generasi, nous avions, par erreur, rendu le savoir sur les monstres librement accessible à tous les étudiants afin qu'ils puissent s'y familiariser. »
Elle marqua une pause. « … ce que les instructeurs de l'époque ont découvert, c'est qu'ils se retrouvaient soudainement avec toute une nouvelle génération de « chasseurs de monstres » avides et mal préparés, partant immédiatement à la recherche d'organes précieux sur des créatures qui avaient beaucoup trop de dents. En conséquence, nous nous sommes retrouvés avec beaucoup, beaucoup de jeunes mages morts. Une étendue sauvage dangereuse peut rester tranquille, jusqu'à ce que vous disiez à quelqu'un que l'on peut trouver de l'or au fond de ses rivières. »
Elle sourit doucement. « Ne vous inquiétez pas, Mme London, et à tous les autres étudiants de Thameland : à mesure que vos compétences progresseront, vous bénéficierez de plus de liberté. Finalement, vous pourrez tenter de tels projets vous-mêmes, si votre royaume et votre église vous fournissent des matériaux provenant de votre Ravener et de ses monstres. Ce n'est pas parce qu'une chose a déjà été analysée qu'elle ne mérite pas d'être étudiée sous un nouvel angle et par de nouveaux yeux. Peut-être que l'un d'entre vous sera celui qui mettra fin à la menace de votre royaume pour toujours. La route de la découverte recèle bien des trésors. … mais je pense qu'il est assez sûr de vous révéler une chose, cependant, car cette connaissance ne pousse pas à des actions dangereuses. Bien au contraire, en fait. »
Mme London se pencha en avant. « Hein ? Pourquoi cela ? »
« Je crains qu'aucune réponse n'ait été trouvée. Peut-être que s'éloigner trop de ce Ravener n'est pas bon pour eux. Peut-être trouverez-vous la réponse vous-même au cours de votre carrière universitaire. »
Alex regarda Mme London, observant la jeune femme s'affaisser de déception. C'était dommage. Elle s'intéressait manifestement à la recherche sur le Ravener et aurait probablement aimé analyser le cœur de donjon avec lui, ou du moins trouver les recherches déjà effectuées dans les niveaux inférieurs de la bibliothèque.
Malheureusement, cela soulèverait toutes sortes de questions embarrassantes, telles que : « d'où avez-vous obtenu les restes d'un cœur de donjon ? ». Et à en juger par l'emblème proéminent d'Uldar suspendu à son cou, il doutait qu'elle soit très compréhensive s'il lui avouait qu'il fuyait ses « devoirs sacrés », si elle découvrait qui il était vraiment.
Même s'il lui disait que les humains pouvaient contrôler les cœurs de donjon et que cela remettait en question une grande partie de leur histoire, cela ne ferait peut-être qu'empirer les choses. Si lui-même n'avait pas reçu la Marque du Fou et était simplement venu étudier à l'université, et qu'un étudiant quelconque était venu le voir en disant : « écoute, j'ai contrôlé un cœur de donjon, tu veux faire des recherches illicites avec moi ? », il aurait immédiatement mis une bonne distance de sécurité entre lui et cette personne.
D'ailleurs, qui savait à qui l'on pouvait faire confiance, et pour quoi faire ?
Mieux valait garder un œil sur elle, discrètement.
« Eh bien, si ce sont là toutes les ques-Ah, M. Roth. »
Alex avait levé la main. Une astuce qu'il avait apprise pour se faire apprécier des professeurs était l'art de « poser des questions ». Il y avait une technique, cependant. Des questions honnêtes et sincères sur le sujet suscitaient souvent les meilleures réponses. Une erreur que certains étudiants doués avaient tendance à faire était de poser des questions conçues pour montrer à quel point ils étaient intelligents afin d'impressionner la classe et l'enseignant.
En fin de compte, cela ne servait qu'à agacer les camarades de classe et le professeur, qui en saurait toujours plus que l'étudiant, peu importe à quel point celui-ci se croyait intelligent. Ensuite, il y avait les questions qui montraient simplement que l'étudiant n'avait pas été attentif, ce qui avait aussi tendance à énerver les instructeurs.
Les meilleures questions étaient celles qui naissaient d'une véritable curiosité, qui montraient un intérêt pour le sujet sans donner l'impression qu'il essayait juste de se mettre dans les bonnes grâces du professeur.
Heureusement, il avait justement une question. Deux, en fait.
« J'ai deux questions, professeure Jules. »
« Ah, je répondrai aux deux », dit-elle d'un ton neutre. « Ensuite, nous devrons avancer. »
« Merci, professeure. J'ai entendu dire que donner des potions d'amélioration physique à des créatures en pleine croissance pouvait les rendre plus grandes et plus fortes. Comment cela fonctionne-t-il ? »
« Ah, oui, une excellente question », dit la professeure.
Kybas jeta un coup d'œil rapide à Alex, et Alex lui fit un signe de tête amical en retour.
« Les potions d'amélioration physique fonctionnent en déversant du mana directement dans le corps, afin d'en dynamiser temporairement les processus. »
Elle se tourna vers la pierre d'obsidienne, dessinant un schéma d'une personne ingérant une potion.
« Cela peut entraîner une augmentation de la force, de la vitesse ou de la vitalité, ou tout cela à la fois si des versions de meilleure qualité sont utilisées. Cependant, même les versions ciblées améliorent le corps entier : on utilise simplement des ingrédients particuliers et une manipulation du mana pour concentrer cette amélioration sur un seul aspect physique, comme l'augmentation de la force, par exemple. Le même principe s'applique aux potions d'amélioration de la vue ou des sens, celles qui augmentent la virilité ou la fertilité — toujours populaires auprès des couples riches ou des célibataires — »
Plusieurs personnes dans la classe gloussèrent, y compris Alex.
« — ou celles qui augmentent l'efficacité d'actions spécifiques, comme les potions de saut. En réalité, le mana de ces potions améliore tous les processus corporels dans une certaine mesure. C'est simplement que l'effet a été conçu pour se concentrer principalement sur l'aspect du corps auquel la potion est destinée. Chez les jeunes créatures, l'un des processus corporels les plus déterminants est celui de la croissance vers l'âge adulte. Ainsi, les potions d'amélioration physique — surtout celles de haute qualité qui améliorent tous les processus corporels à la fois — amélioreront la croissance tant qu'elles seront dans le système d'une jeune créature. Les effets de quelques-unes ne sont pas perceptibles, mais des doses répétées — une proposition très coûteuse — peuvent booster un animal ou une plante à des niveaux de taille, de force, de vitesse et de vitalité sans précédent. L'Empire Tauzhian avait pour habitude d'élever une caste d'enfants en une sorte de « guerriers améliorés » grâce à un régime rigoureux d'entraînement, d'alimentation et un apport constant de potions d'amélioration physique de qualité relativement basse. »
Elle dessina l'image d'une plante aux feuilles fines sur la dalle d'obsidienne. « Lorsque les ingrédients moins chers pour cette recette ou potion ont disparu, la pratique a disparu avec eux. L'éthique d'une telle pratique est un sujet pour un autre cours, mais une telle chose est possible, même si, avec la plupart des recettes, c'est d'un coût prohibitif. Il existe aussi des potions qui peuvent altérer et améliorer le corps de façon permanente après en avoir simplement bu une, mais celles-ci nécessitent des ingrédients à la fois incroyablement rares et hautement dangereux : absolument mortellement toxiques en cas de mauvaise manipulation. Maintenant, quelle est votre deuxième question ? »
« Euh, qu'est-ce que la « golem-craft » ? » demanda-t-il. « Et qu'est-ce que cela a à voir avec les potions ? »
« Ah, vous aimez prendre de l'avance, n'est-ce pas, M. Roth ? » Elle sourit. « Un golem est une construction alchimique : un automate créé grâce à une manipulation de mana de haut niveau, des ingrédients spécifiques et beaucoup de mana. Le résultat est quelque chose comme un élémentaire fait d'argile, de bois, d'os, de chair, de pierre, d'acier ou même de substances plus rares selon son budget, ses réserves de mana et son niveau de compétence. Ils sont ensuite contrôlés par commande verbale ou — si l'on est très habile dans l'art — par manipulation directe du mana. Un golem peut être un puissant serviteur ou soldat pour son maître, et bien que le processus de construction soit rigoureux, ses fondations reposent sur l'alchimie. Si vous avez un intérêt pour la golem-craft, alors je vous suggère de prêter une attention particulière en classe, M. Roth, et de développer les compétences nécessaires pour produire de telles merveilles. »
L'imagination d'Alex s'emballa devant les possibilités.
Il repensa au grand humanoïde d'argile de la ville, et à la façon dont il avait porté un fardeau qui devait peser au moins cinq cents kilos. Que serait capable de faire une telle chose dans une situation de combat ?
Son esprit revint à la Grotte du Voyageur.
À l'époque, il avait dit à Theresa de lancer la gemme de feu sur la reine, demandant essentiellement à une autre personne de s'engager dans un acte de combat. La Marque ne l'avait pas inquiété à ce sujet. Serait-elle aussi neutre avec un golem ? Si c'était le cas, cela pourrait être une faille à exploiter, tant qu'il aurait les fournitures pour construire une telle chose.
« Très bien, nous allons maintenant poursuivre le cours et vous pourrez poser d'autres questions au fur et à mesure. Tout d'abord, nous couvrirons un aperçu général de la fabrication des potions, suivi d'une introduction à la Table des Essences Premières — la référence principale pour classer tous les ingrédients qui pourraient vous être fournis ou que vous pourriez trouver sur le terrain. Ensuite, nous passerons en revue les principaux appareils de l'art des potions. Donc, tout d'abord, parlons de la façon dont les potions sont classées. Tout comme les sorts, elles utilisent un système de niveaux allant du premier au neuvième. La magie classe les sorts en niveaux basés sur le degré de complexité de leur matrice de sort, l'espace que le circuit magique occupe au sein de sa réserve de mana, la puissance du sort résultant et la quantité de mana que le sort nécessite. L'art des potions est classé de manière similaire en fonction de la quantité de mana nécessaire pour fabriquer une potion, et de la puissance de l'effet résultant par rapport à des sorts similaires. Dexter a dit — »
Alors que la professeure Jules poursuivait la leçon, Alex fit un petit gribouillis dans l'un des coins supérieurs de la page : une caricature de lui-même debout à côté d'une figure géante comme celle dessinée par la professeure.
La leçon se poursuivit, et une grande partie — au grand plaisir d'Alex — n'était qu'une révision, grâce à sa lecture diligente du manuel de Dexter. Il prit tout de même des notes soignées sur le cours, car l'instructrice ajoutait des anecdotes issues de sa propre connaissance abondante. Son écriture s'était grandement améliorée en netteté, en taille et en vitesse au cours du dernier mois.
Au fil du cours, il remplit rapidement une page entière de notes organisées, incluant des sous-sections indiquant les nouveaux éléments qui différaient ou développaient ceux du manuel. Du coin de l'œil, il remarqua que Derek observait attentivement ce qu'il faisait, mais qu'il regardait aussi les autres étudiants au premier rang devant lui ou à proximité.
Bien. Il semblait qu'il élargissait son filet, ce qui signifiait qu'il n'était pas la seule cible du tricheur.
La partie la plus amusante de la leçon, cependant, survint pendant la démonstration. La professeure Jules désigna les flacons devant elle.
« Ce que vous voyez ici ressemble seulement à de l'eau colorée, mais ce sont en fait des suspensions de certains ingrédients qui ont été transformés en potions presque complètes », dit-elle. « Je vais maintenant démontrer l'application de la manipulation du mana pour terminer la catalyse finale du mélange en une potion complète. »
Elle sortit une longue fourche à deux dents d'un tiroir à l'avant de la classe. « Ceci est un conducteur de mana, et c'est la clé de l'art des potions. C'est l'équivalent d'un fourneau à pilules de mana, d'un chaudron de sorcellerie ou d'un bol de guérison sangoma, mais miniaturisé, et pas aussi puissant qu'aucun de ces outils. Il est utile pour préparer des potions jusqu'au troisième niveau. »
Elle plaça le conducteur de mana dans l'un des flacons et remua le liquide. Le conducteur s'illumina de mana, qui se déversa à travers les dents et dans la potion, faisant briller le liquide d'un éclat intérieur.
« Et cela complète la potion », dit la professeure Jules, en la prenant et en la buvant d'un trait. La classe eut un hoquet de surprise alors que sa peau, ses cheveux et même ses yeux prenaient une teinte bleu vif. « Une potion de pigment. » Elle sourit, révélant des dents bleu vif. « Tout comme le reste. »
Elle descendit la rangée, plaçant le conducteur de mana dans chaque flacon — l'un après l'autre — et terminant les potions. Il y avait un flash de lumière, et les potions brillaient avant de revenir à leur couleur et consistance d'origine.
Chaque fois qu'elle buvait une potion terminée, elle changeait de couleur : orange, vert, gris, violet et rouge. Puis, la dernière potion effaça l'effet magique, la ramenant à sa carnation normale. Elle lissa ses cheveux blancs.
« Remarquez comment j'ai tenu la fourche de mana pendant une durée différente pour chacune ? Même des potions similaires nécessitent des quantités de mana différentes et des techniques spécifiques en termes de manipulation du mana. » Elle posa le conducteur de mana. « Autres appareils importants — »
Elle sortit un tube en laiton avec une pointe acérée. « Incluent le videur de mana et le conteneur de mana résiduel. » Elle sortit un grand bocal en verre et métal, couvert de symboles arcaniques. « Le videur de mana est toujours placé comme mesure de sécurité dans les potions que vous fabriquez. Si la réaction s'emballe, vous l'activez et il drainera tout le mana de la réaction pour l'évacuer dans le conteneur de mana résiduel. Ce dernier retiendra temporairement l'excès de mana de la réaction, et il pourra donc être utilisé pour d'autres réactions en y attachant un conducteur de mana portable. Et — cette question est posée chaque année — non, le videur de mana ne peut pas drainer votre mana si vous vous coupez avec. »
Elle tapota légèrement l'extrémité pointue avec son doigt. « Pour faire face à un tel danger, il faudrait vous poignarder au cœur de votre corps et activer le videur pour que cela représente une menace. Et même là, votre mana est si bien protégé en vous qu'un tel appareil ne fonctionnerait pas du tout, à moins que vous n'ayez récemment ouvert un conduit pour transférer du mana directement dans ou hors de votre corps. Donc, à moins que vous n'ayez été attaqué par un vampire de mana dans l'heure précédente, que vous n'ayez fait un don à l'un d'eux, ou que vous n'ayez d'une manière ou d'une autre convaincu l'un d'eux de vous faire don de son mana, alors vous seriez en sécurité. Dans un tel cas, cependant, je pense que vous auriez des problèmes bien plus graves. »
Elle regardait la classe avec attention. « Maintenant, comme nous approchons de la fin, votre devoir est de lire les chapitres un et deux du manuel de Dexter, et de remplir la « Table des Essences Premières » vierge que je distribuerai à la fin du cours. Vous devrez mémoriser cette table pour le premier quiz, alors étudiez-la minutieusement. La semaine prochaine, je vous demanderai d'assister au cours dans les Cellules. Nous ferons alors notre introduction à la sécurité en laboratoire de potions. »
Le cours se termina peu après, Alex sautant de sa chaise pour faire la queue avec les autres étudiants afin de poser une avalanche de questions à la professeure Jules. Elles étaient légitimes, mais il garda un œil sur les sièges pour s'assurer que Derek était parti depuis longtemps sans lui.
Se faufilant hors de la classe, il jeta un coup d'œil autour de lui, s'assurant que l'ancien partenaire d'Isolde ne traînait pas dans les parages, puis franchit la porte, assez satisfait de lui-même.
« Excusez-moi ! » cria une voix.
Il se figea.
Il se tourna lentement pour voir Carey London, l'autre étudiante de Thameland, se précipiter vers lui. Le symbole d'Uldar rebondissait sur la longue chaîne suspendue à son cou.