Chapitre 498
« Donc, ce que tu t'apprêtes à faire ne va pas tuer Hart, n'est-ce pas ? » Cedric était en train d'attacher le Champion d'Uldar à une table longue et étroite. Il jeta un regard dubitatif aux épaisses lanières de cuir, observant les lourdes boucles en métal. « À quoi sert cet endroit, au juste ? À la torture ? »
« C'est en réalité une salle d'opération : elle sert à étudier certains spécimens vivants capturés dans la nature : tu sais, les rejetons du Ravageur et autres créatures du genre », répondit Alex d'un ton distrait, vérifiant ses notes une dernière fois. « D'où… les sangles. »
« Ouaaaais », l'Élu loucha vers une vitrine remplie d'instruments — scalpels, scies à os, crochets à cerveau et énucléateurs. « Mais euh, je suis très sérieux là… est-ce que ça va tuer Hart ? »
« Probablement pas », dit Alex.
« Probablement. » Hart haussa les épaules.
« Pff, je vous déteste tous les deux », grommela Cedric. « Et dire que je me demandais si je serais le prochain sur la liste si ça marchait sur Hart. »
Alex leva les yeux, plein d'espoir. « Tu pourrais l'être. »
« Euh, non, c'est… euh, laisse tomber, je crois queje serai très bien tel que je— »
« En fait, tu as raison », l'interrompit Alex en saisissant un seau en bois qu'il posa au sol, à la tête de la table d'opération. « On aura besoin de toi pour soigner Hart quand je commencerai inévitablement à le mettre en pièces. »
« Bonne remarque », Alex regarda Cedric. « Donc oui, tu ne pourrais pas te soigner toi-même si je suis en train de te mettre en pièces, mec. Enfin, pas de manière fiable. »
L'Élu fit un va-et-vient du regard entre le Fou et le Champion. « Vous êtes tous les deux complètement cinglés, vous le savez ça ? »
« Bof, parfois, être fou permet d'avancer », Alex se frotta les mains. « Maintenant, commençons : je veux en finir pour pouvoir aller soigner la gueule de bois de Thundar, et t'envoyer là-haut à temps pour ton rendez-vous — je veux dire, ta séance de tutorat — avec Isolde. »
Cedric lui adressa un sourire en coin. « Chaque chose en son temps, l'ami, chaque chose en son temps. Une fois que toute cette folie liée au Ravageur et à l'entraînement se sera calmée, je l'inviterai comme il se doit, si elle veut bien de moi. »
Alex n'était plus qu'à un souffle de dire : « Je ne pense pas que tu aies à t'inquiéter pour ça. Elle cherchait déjà des traditions de mariage. Tu devrais probablement fuir », mais il parvint à se retenir.
« On peut commencer, oui ? » demanda Hart. « La table d'opération est froide, et j'aimerais être soit surpuissant, soit mort avant l'heure du repas, s'il vous plaît. »
« Très bien, passons à la reconstruction de ton corps, alors », Alex se frotta à nouveau les mains. « Donc, Cedric. Ce que je vais faire est assez similaire à une technique qu'utilisent Grimloch et Theresa : le renforcement vital. Ça améliore littéralement ta force vitale et ton corps. »
« Oho ! » L'Élu haussa un sourcil. « Ça explique pourquoi ces deux-là sont si rapides sur leurs pieds et pourquoi elle est si forte, en plus ! Et si ça rend ce grand homme-requin encore plus puissant, pourquoi tout le monde ne le fait pas ? »
« Ouais, je veux ma part du gâteau », approuva Hart.
« Eh bien, on ne peut l'utiliser que si l'on est compatible. Ce que je vais faire, c'est forcer la première étape du renforcement vital en utilisant un petit cocktail de sorts pour débarrasser ton corps et ta force vitale de leurs impuretés », Alex fit craquer ses articulations. « Quand j'aurai fini, va peut-être voir Theresa. Elle pourrait être capable de t'enseigner la vraie méthode, si tu es compatible, bien sûr. »
« Ouais, je garderai ça en tête », dit Cedric. « Alors, tu expliquais quelque chose ? »
« Je disais », poursuivit Alex. « Ce dont j'aurai besoin, c'est que tu utilises ta divinité pour soigner Hart à la seconde où je te le dirai. Ces sorts ne sont pas exactement ce qu'il y a de plus… raffiné, donc je vais faire des erreurs. Tu seras notre filet de sécurité. »
« Je serai prêt », jura Cedric. « Ça a l'air assez simple. On commence quand ? »
Alex baissa les yeux vers Hart. « Tu es prêt, grand gaillard ? »
« Ouais, donne-moi juste ce bâillon et je suis paré », gronda le Champion.
« Oh ouais, je suis sûr que tu vas en avoir besoin », Alex alla vers une étagère proche, prit un bâillon stérilisé et l'ajusta autour de la bouche de Hart, en s'assurant que l'abaisse-langue en bois était bien placé entre ses dents. « Très bien, ne m'en veux pas pour ça. Tu es prêt ? »
Le Champion d'Uldar hocha la tête.
Alex regarda Cedric. « Tu es prêt ? »
« Ouais, voyons voir ce truc chic et dangereux que tu nous as concocté », dit l'Élu.
« OK, alors allons-y. » Le Fou posa ses mains sur le torse nu de Hart.
Il lança ses sorts.
Mana vers Sang.
Déformation de la chair.
Puis, il déversa son mana dans le corps de Hart, cherchant les minuscules fibres qui composaient la forme du Champion. Faisant appel à la Marque, il fit circuler le mana à travers lui à plusieurs reprises, explorant chaque aspect de sa force vitale.
Depuis la Marque, des images de l'examen qu'il avait mené la veille apparurent, l'aidant à guider le mana à travers le corps de Hart. Pendant vingt minutes, Alex se contenta de déplacer ses énergies, laissant la Marque aiguiser ses compétences tandis qu'il dirigeait son mana à travers le Héros.
« Très bien, je crois que je me suis habitué à ton intérieur. »
« Mmmmf », grommela Hart.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » Alex retira l'abaisse-langue d'entre ses dents serrées.
« J'ai dit, eh bien, c'est quelque chose qu'on n'a jamais envie d'entendre dire à propos de soi », grogna Hart. « J'imagine que c'est là que la douleur commence ? »
« Ouais, c'est possible. Tu es prêt ? »
« C'est pas exactement le truc le plus réconfortant que t'aurais pu dire, Alex ! » Cedric secoua la tête.
« Mieux vaut une dure vérité que de doux mensonges. » Alex haussa les épaules.
« Je suis bien d'accord », acquiesça Hart. « Donne-moi le bâillon, et on y va. »
Le Fou replaça l'abaisse-langue entre les dents de Hart et, une fois de plus, déversa du mana dans le Champion. Utilisant Déformation de la chair, il fit passer un courant de mana à travers les fibres musculaires, les ligaments et même les os, hyper-stimulant les tissus.
Le corps de Hart se raidit brusquement sur la table en métal — le courant de mana contractant les fibres mêmes de son être — ses membres tressaillant sous l'effet d'une stimulation intense. Les yeux du Champion s'écarquillèrent, sa peau rougissant à chaque battement de cœur.
« Très bien », dit Alex, « je crois que c'est… Non, attends, merde ! »
Quelque chose se déchira.
Hart rugit dans son bâillon, ses mains se crispant sous l'agonie.
« Cedric ! » cria Alex en coupant Déformation de la chair.
« Merde ! » L'Élu bondit, ses deux mains dégageant une lumière bleuâtre.Il invoqua un miracle d'Uldar et pressa ses mains sur le ventre de Hart.« Ô, Puissant Uldar, je te demande d'entendre l'appel de ton serviteur et de partager ta divinité avec l'âme au cœur vaillant qui se trouve devant moi. »
Une divinité rayonnante gonfla jusqu'à l'incandescence autour de ses mains tandis que la lumière inondait le corps de Hart. Sous la surface de sa peau, des dizaines de blessures se refermèrent alors que la rougeur s'estompait, laissant le géant trempé de sueur.
« Ça va ? » Alex l'observa avec inquiétude.
Hart secoua la tête.
« On doit arrêter ? »
Hart secoua la tête plus vigoureusement.
« Putain de merde, vous êtes une sacrée paire de cinglés », Cedric fixait le Fou et le Champion.
« Ouais… on me le dit souvent… » dit Alex. « Hmmm, je me demande… » Il replongea dans le corps de Hart, tâtant ses fibres musculaires. « Bon sang, j'espérais un raccourci. »
« Mmf ? » grogna Hart.
« Eh bien », dit le mage thamelandais. « Une partie de ce que je fais consiste à hyper-stimuler tes muscles pour qu'ils se déchirent eux-mêmes… en même temps, je te nourris avec Mana vers Vie pour atténuer la douleur pendant que ta croissance musculaire s'accélère et que tu deviens plus fort. » Il fit un signe de tête vers Cedric. « J'espérais que le miracle de guérison d'Uldar pourrait faciliter les choses si on utilisait la divinité pour réparer ton corps, mais… on dirait que le miracle te soigne exactement tel que tu étais au début. »
Il secoua la tête. « Donc, on ne ferait que déchirer tes muscles pour toujours te ramener à la case départ. Tu ne garderais aucun gain. »
Il y eut un long silence.
« J'ai… pas compris la plupart de ce que tu as dit », admit Cedric. « Mais tu veux dire qu'on ne peut pas utiliser ma divinité pour accélérer le processus ? »
« C'est même un peu pire », dit Alex. « Tant que je n'aurai pas trouvé la bonne méthode, on perdra tous les progrès réalisés à chaque fois que tu soigneras Hart. »
Le Champion laissa échapper un grognement maussade.
« Ouais, je suis d'accord, c'est horriblement frustrant. » Le jeune mage thamelandais se tourna vers ses notes, ordonnant à une Main du magicien de rayer une annotation. « Mais c'est ça la science, parfois éliminer une possibilité est un progrès… à sa manière. Même si c'est une possibilité sur laquelle on comptait. »
« Sans vouloir t'offenser, la science, ça ressemble à une sacrée déception », Cedric avait l'air totalement indifférent.
« Eh bien, parfois c'est tout à fait vrai », dit Alex. « Ah, eh bien, c'est souvent comme ça : il n'y a pas de raccourci pour ce qui en vaut la peine. Très bien, tu es prêt, Hart ? »
Le Champion hocha la tête en silence.
« Cedric ? » Alex leva les yeux vers l'Élu.
« Hé, c'est pas moi qui me fais déchiqueter comme une feuille dans la gueule d'un cerf. » Il leva les mains. « Je suis juste celui qui recolle les morceaux. Je suis prêt quand tu l'es. »
« Très bien, on s'y remet », Alex posa ses mains sur le torse de Hart.
Il fit appel à la Marque, laissant ses images l'envahir, cherchant ce qu'il avait bien fait précédemment.
Puis, il fit à nouveau passer le courant de mana à travers le corps de Hart.
Le Champion se raidit, sa peau devenant rouge vif et un bruit d'étouffement s'échappant de sa gorge. Alex ajusta le courant avec soin en utilisant Déformation de la chair, cherchant le juste équilibre de l'hyper-stimulation.
Un autre bruit de déchirure.
Hart se secoua dans ses entraves.
« Merde ! » Cedric fut à ses côtés en un instant, la divinité guérisseuse recousant le corps du Champion. La respiration de Hart se calma et Cedric laissa échapper un long soupir.
« T'es sûr de vouloir continuer, mon pote ? Ce truc a l'air brutal », demanda Cedric à son compagnon Héros.
« Mo' », répondit Hart d'une voix étouffée et déterminée.
« Waouh, t'es coriace », dit Alex avec admiration. « Très bien, on recommence. »
Il canalisa son courant de mana à travers Hartet — encore — quelque chose de précieux se déchira,Cedric invoqua son miracle de guérison. Mais le Champion fit à nouveau signe au mage thamelandais de continuer. Encore et encore, Alex fit passer le courant de mana à travers Hart, déchirant toujours quelque chose en quelques minutes. Mais à chaque fois, il progressait, avançant un peu plus avant d'entendre ce bruit de déchirure désormais familier.
« On y arrive », dit Alex, observant une plus grande quantité de la lumière guérisseuse d'Uldar pénétrer le Champion.
« Dis… on ne peut pas juste, je sais pas, lui donner une bonne rasade d'alcool ou un truc du genre ? » demanda Cedric, les yeux suppliants. « Quelque chose pour l'endormir, ou au moins pour tuer la douleur. »
Alex soupira. « J'y ai pensé. Il existe une potion de sommeil que je pourrais préparer, et il y a des herbes et des toniques qui engourdissent les nerfs et réduisent la douleur… mais il y a quelques problèmes avec ça », il se concentra sur Hart, surveillant son état. « L'une des raisons pour lesquelles c'est si difficile, c'est que je travaille à moitié à l'aveugle ici. Quand je l'ai fait sur moi-même, je pouvais sentir le moment précis où je faisais quelque chose de bien, ou le moment où je faisais une erreur. »
Il tapota la table à côté de Hart. « Mais le problème en ce moment, c'est que je ne peux pas sentir ce que tu ressens, donc je dois me fier à ce que mes sorts me disent — ce qui n'est pas grand-chose — et aux réactions que tu as. Si tu dors, c'est une série de réactions en moins pour moi, et plus de chances que je fasse vraiment une grosse erreur. L'autre chose, c'est que si tu dors, tu ne peux pas me dire d'arrêter. Et dès que tu dis stop, tout s'arrête. »
« Doth shtop », grogna Hart, la détermination brillant dans ses grands yeux.
Cedric leva les mains au ciel. « Vous êtes complètement frappés, les gars. Tous les deux. »
« Pour ce que ça vaut, tu te sentiras comme un homme neuf quand on aura fini », Alex commença à déverser du mana dans le Champion une fois de plus, avec précaution.
Les battements de cœur défilèrent.
Les battements devinrent des minutes.
Les minutes devinrent une heure.
Une heure devint deux.
Encore et encore, Alex mit le corps de Hart en pièces avec Déformation de la chair, y insuffla de la vigueur avec Mana vers Vie, et fit soigner les blessures qu'il avait causées par Cedric. Et il en causa beaucoup au fil du temps qui s'écoulait lentement.
Pourtant, à chaque fois, les dégâts mettaient plus de temps à survenir. À chaque fois, son contrôle sur la chair de Hart devenait plus précis.
Après deux heures et demie, son contrôle avait enfin atteint un niveau assez fin pour utiliser Nettoyage de la chair…
Et ainsi, une autre heure passa.
Puis deux autres.
Puis trois.
Les trois jeunes hommes étaient tombés dans le silence, consumés par la détermination et la concentration. Alex était en admiration devant la résilience de Hart : même avec les miracles de guérison de Cedric pour le soutenir, le mage thamelandais ne doutait pas que le processus aurait tué la plupart des gens sur qui il aurait essayé.
Seule l'inépuisable réserve d'endurance du Champion permettait à son cœur de battre et à son corps de ne pas s'effondrer dans l'inertie alors qu'Alex fouettait chaque fibre de son être, encore et encore.
Avec le soutien de la Marque — et leur persévérance — les courants de mana traversant le corps de Hart finirent par s'équilibrer. Vie vers Mana le nourrit, l'inondant d'une vitalité renouvelée, et avec Nettoyage de la chair purifiant chaque fibre…
…le géant fut pris d'un immense frisson.
Une puanteur emplit l'air.
Un bruit de déchirure soudain fendit l'air alors que les muscles de Hart se contractaient, puis ses membres se libérèrent de ses entraves. Le Champion se tourna sur le côté, arrachant le bâillon de sa bouche et vomissant sur le sol.
Un flot de substance noire et visqueuse jaillit de ses lèvres, éclaboussant la pierre.
« Oh merde ! » cria Cedric, se précipitant en avant, la lumière d'Uldar scintillant autour de ses mains. « Tu es en train de mourir ? »
« Non ! » Alex arrêta l'Élu. « Non, non, non… tout l'inverse ! » Un immense sourire illumina son visage. « Ça a marché ! Son corps est en train de se débarrasser de toutes les impuretés qu'il retenait : sa force vitale sera bien plus forte après ça ! »
Levant une main tremblante, le Champion leur fit un pouce levé alors qu'il continuait de recracher une crasse noire et écumeuse sur le sol.
« Merde, Hart, utilise le seau ! » Alex attrapa le seau, le glissant rapidement sous le flot qui jaillissait de la bouche du Champion. « Félicitations Hart, ton nouveau chemin vers la puissance commence ! » Il leva les yeux vers Cedric. « Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Je pense que ça pue le fumier ici, et que vous êtes tous les deux complètement frappés ! » Cedric secoua la tête, une main se pinçant le nez. « Je veux dire, j'espère que ça fera des miracles pour toi, Hart, mais vous êtes vraiment cinglés. Et beurk ! » Le visage de l'Élu se crispa. « Ce truc pue vraiment la mort ! »
Hart cracha un amas de glaire puis sourit, révélant des dents désormais tachées de noir. « On verra si tu me traites encore de cinglé quand je mettrai des démons en pièces à mains nues. »
Il eut un haut-le-cœur, se détournant du seau. « Mais t'as raison, ce truc pue vraiment la mort. »