Chapitre 497
« Commençons par ceux-ci, je pense que vous les trouverez utiles », annonça Baelin.
Un grand fracas brisa le silence lorsqu'une pile de livres, soigneusement empilés, s'effondra au centre d'une table, devant l'Élu et la Sage d'Uldar. Deux paires d'yeux parcoururent la base de la pile pour remonter jusqu'à son sommet, à plus de soixante centimètres de hauteur. Les Héros pâlirent.
« Je… vous savez que j'ai jamais lu autant de bouquins de toute ma vie, hein ? » Cedric semblait mal à l'aise.
« Moi non plus… » Les yeux de la Sage pétillaient d'excitation, bien que sa voix trahisse une pointe d'appréhension.
« Et je ne m'attends pas à ce que vous les lisiez tous maintenant », rassura le chancelier en arpentant la pièce, traversant les rayons du soleil de fin d'après-midi.
Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis leur débriefing dans les ruines, et les compagnons étaient de retour à Greymoor, réunis dans différentes sections du Château de la Recherche. Après un déjeuner satisfaisant, Baelin avait conduit Drestra et Cedric dans l'un des bureaux privés du château.
Ici, dans cette pièce spacieuse, des étagères en chêne sombre couvraient chaque centimètre de mur, débordant de textes anciens et récents. La plupart étaient largement inutiles pour ce qu'Alex avait baptisé « Opération Grande Transformation Ultime du Héros » — il était le seul à appeler le projet ainsi — car la majorité des ouvrages traitaient d'histoire thamelandaise, de géographie, de divers bestiaires et autres livres de référence qui auraient été utiles à une équipe d'arpentage, mais pas aux natifs du Thameland.
C'est pourquoi Baelin avait fait venir d'énormes volumes sur la magie et les sorts depuis la bibliothèque de Generasi. « J'ai pris la liberté de marquer certains passages faisant référence à la théorie magique — qui vous seront immédiatement utiles — ainsi que des sorts dans plusieurs guides que je vous conseille vivement d'étudier. Puisque je vais adopter une approche pratique pour vous enseigner, je pense que vous serez capables d'assimiler les concepts assez rapidement, car vous êtes deux jeunes gens très intelligents. »
« Vous avez une sacrée confiance en moi », dit Cedric en se levant et en retirant prudemment un livre du haut de la pile. Il commença à feuilleter les pages. « Huh… c'est peut-être pas aussi pire que ce que je pensais… On dirait que je connais déjà certaines de ces choses. »
Il fit un geste vers Isolde et Thundar, assis à une table voisine.
Le Minotaure observait Baelin avec attention. « Ok, euh… je vois pourquoi Isolde est là », dit-il, gêné. « Elle est super intelligente et tout, mais euh… pourquoi moi ? »
« Parce que tu as un don pour appliquer les sorts avec ingéniosité », répondit Baelin. « Je pense que ce sera une bonne expérience pour toi, et tu es déjà bien équipé pour former les autres : après tout, tu as créé un sort d'illusion entièrement nouveau pour Alex, puis tu le lui as enseigné. Applique cette même ingéniosité pour éduquer la Sage, et je suis sûr que vous apprendrez tous les deux beaucoup. »
« Ouais, ok— Attends, c'est moi qui enseigne à la Sage ? » Une note de surprise perçait dans la voix du Minotaure.
« C'est moi qui enseigne à Cedric ? » murmura Isolde.
« Ça me va », dit rapidement Cedric.
« En effet », acquiesça Baelin. « Thundar, Drestra a une compréhension — relativement — meilleure des fondamentaux magiques que Cedric, donc elle bénéficiera de ton expérience dans le maniement du sort et de la masse. Tu peux lui enseigner de nouvelles perspectives sur le renforcement des alliés, par exemple. La maîtrise de la théorie magique d'Isolde est indéniablement avancée, ce qui sera très utile pour remettre Cedric à niveau dans ce domaine. »
« O-ok, mais euh », dit Thundar. « Et Alex ? Il ne serait pas plus qualifié que moi pour enseigner ? »
Baelin jeta un coup d'œil vers la porte d'une salle de lecture privée, un peu plus loin. « Il est occupé pour le moment, mais ton manque d'estime personnelle prive les autres de tes compétences impressionnantes, Thundar. J'exige que tu arrêtes cela. »
« Oui, où est passé tout ce discours sur le fait que tu devrais être le chef de la cabale, Thundar ? » lui demanda Isolde. « Je dois dire que je trouve cette nouvelle humilité… bien plus appropriée. »
« Oh, commence pas à te moquer de moi », grommela Thundar.
Dans la salle de lecture, Alex ferma les yeux, se concentrant sur son mana alors qu'il traversait doucement la force vitale de Hart. « Tu ressens une douleur ? » demanda-t-il calmement, les deux mains pressées contre le dos large du Champion.
« Bof, ça chatouille un peu, mais rien ne fait mal », grogna Hart en jetant un coup d'œil à une Main du magicien qui écrivait frénétiquement dans l'un des carnets d'Alex. « Tu obtiens tout ce dont tu as besoin ? »
« Ouais, c'est bon. » Alex fit circuler son mana à travers les fibres musculaires de Hart. « C'est la même combinaison de sorts que j'utiliserai pour renforcer ton corps, mais pour l'instant, je me contente de tâter le terrain pour comprendre ta force vitale. Quand Cedric sera libre, c'est là que je commencerai le processus. Alors, prépare-toi… probablement. »
« … J'étais impatient jusqu'à ce "probablement" suspect », dit Hart. « C'est quoi ce "probablement" ? »
« Eh bien, Mana vers Vie et Altération de la chair sont une combinaison très efficace… mais ils sont capricieux. Vraiment capricieux », expliqua Alex en utilisant le sort d'Altération de la chair pour continuer à examiner la force vitale de Hart, tout en évitant de réellement altérer sa chair. « Je l'ai utilisé sur moi-même, mais évidemment, je connais ma propre force vitale par cœur. Comme je ne connais pas la tienne, l'utiliser sur toi sera beaucoup plus délicat. C'est un peu comme se battre les yeux bandés. »
« Ah ouais, eh bien c'est pour ça que les soins de Cedric sont là, non ? » ricana Hart. « Et c'est pour ça que tu vas tester ça sur quelqu'un de remplaçable et pas sur l'un de tes amis. »
Alex se figea. « Tu n'es pas remplaçable. »
« Ouais, mais tu serais beaucoup moins dévasté si tu vissais accidentellement ma tête à l'envers que si tu ratais ton coup avec ta petite amie, je me trompe ? »
« Eh bien, je… »
« Pas de chichis, dis-moi les choses franchement. »
« Ouais… tu as raison. »
« C'est ça, mon gars. » Hart haussa les épaules. « Je sais dans quoi je m'embarque… enfin, à peu près. Alors, qu'est-ce que ce truc magique va me faire, au juste ? »
« Ça va améliorer tous tes sens, te rendre plus fort, plus rapide, plus résistant… » expliqua Alex en déplaçant son mana vers le noyau du Champion. « Tu guériras plus vite et — avec moi pour stimuler tes muscles pendant que tu t'entraînes — tu gagneras en force très rapidement pour atteindre de nouvelles limites de ta puissance physique. »
« J'aime bien le son de tout ça », ricana sombrement Hart. « Ce sera exactement comme quand j'ai reçu ma Marque : ma force, ma vitesse et mon endurance ont explosé. Hah, revivre ça ? Oh là là. Ça va être quelque chose. Je découperai les démons et les rejetons du Ravageur comme un flou. »
« Ouais, eh bien ne m'en veux pas si Cedric doit te recoller les morceaux quelques… douzaines de fois », grommela Alex.
« Je ne t'en voudrai pas. Probablement. » Hart sourit par-dessus son épaule.
Alex renifla en retirant ses mains du dos de Hart. « Très bien, c'est assez pour aujourd'hui : je pense avoir assez bien cerné ta force vitale pour commencer à établir un plan. Combien de temps avons-nous avant que tu doives retourner à Merzhin ? »
« Eh bien, la mission sur laquelle Merzhin est avec tes gens va prendre environ quatre jours. Donc… tu vois. Il te reste le reste de la journée et trois autres », dit Hart.
« Assez de temps, alors », dit Alex en notant une heure à côté de ses notes. « Je vais étudier tout ça ce soir et établir un plan. Après ça, on pourra se réunir avec Cedric à l'aube et commencer à faire de toi un homme nouveau. Si on y va en force, on pourra peut-être purger les impuretés de ton corps dès demain. Après ça ? Tu devras te reposer un peu, puis on pourra passer à l'entraînement. Oh, au fait, est-ce que la Marque du Champion te permet de guérir plus vite ? »
« Ouais. » Hart se leva de la chaise, attrapant sa chemise sur la table.
« Je m'en doutais. » Alex jeta un coup d'œil rapide à ses notes. « Tu as une force vitale très puissante, donc ça ne me surprend pas vraiment. À quelle vitesse, dirais-tu ? »
« La plupart des bosses et des bleus disparaissent après une sieste. » Le Champion boutonna sa chemise. « Les coupures prennent plus de temps… j'ai jamais vraiment chronométré… mais elles guérissent plus vite qu'avant que je sois Marqué. »
« Hmmm, ça aurait été mieux si je savais exactement à quel point plus vite, mais je prends. » Alex ajouta une note. « Puisque tu as déjà la Marque qui renforce ton corps, je soupçonne que cette méthode fonctionnera encore mieux sur toi que sur moi. Donc, en gardant cela à l'esprit… »
Il tapa sur l'épaule de Hart. « … tue quelques monstres pour moi quand on aura fini, d'accord ? »
« Hah ! » Le Champion tapa sur le bras d'Alex. « C'est le plan, mec. C'est le plan. Merzhin ne sait pas ce qu'il rate. »
Alex fit une pause, son sourire s'effaçant. « C'est vrai… le Saint… il est comment, au juste ? Quelle est ton impression sur lui ? »
« Hm ? » Hart recula, ajustant la boucle de sa cape. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis curieux à son sujet, et — en ce moment — il est en mission avec l'une de mes amies », dit-il, se sentant un peu étrange d'appeler Carey son amie. « Alors, j'aimerais savoir quel genre d'homme il est. »
Les grands yeux du Champion se plissèrent vers l'homme plus petit et il s'appuya contre un mur. « Dis-moi ce qu'il en est. Tu me parles de cette rousse incendiaire, Tyris, et je te dis tout ce que tu veux savoir sur notre ami le Saint. »
« Tyris, hein ? » Alex se renversa sur sa chaise, les pieds en éventail. « Tu as bon goût. »
« Hah, quelqu'un t'a déjà dit que tu avais un type ? » Le Champion eut un sourire en coin. « Et ne laisse pas ta petite amie t'entendre parler d'une autre femme comme ça. »
C'était maintenant au tour d'Alex de sourire. « Elle sait que j'ai des yeux, mais je suis loyal, et pas stupide. »
« Hah ! Juste assez. Très bien, alors, je commence… donc Merzhin. » Hart prit une profonde inspiration. « Honnêtement, je ne pense pas beaucoup à lui, si ce n'est pour savoir s'il me couvre dans un combat, et il le fait toujours. Il est zélé à l'extrême, mais il ne veut pas vraiment faire de mal, du moins je ne pense pas. »
Il jeta un regard scrutateur à Alex. « Il traînerait quand même tes fesses devant les prêtres s'il le pouvait, donc je ne pense pas que tu l'apprécierais beaucoup, mais je suis sûr que c'est réciproque. »
« On dirait qu'il s'entend bien avec les autres, pourtant ? » demanda Alex. « S'il te couvre, je veux dire : ça ne ressemble pas à un mauvais gars. »
« Eh bien, je ne pense pas qu'il en soit un, mais je ne pense pas qu'il ait beaucoup d'amis non plus. » Hart haussa les épaules. « Drestra ne l'aime pas, et il ne s'entend pas avec elle… mais même en mettant tout ça de côté, je ne le vois pas discuter ou plaisanter avec beaucoup de monde. »
« Oh ? » Alex fronça les sourcils.
« Ouais, il s'occupe des chevaliers et des rangers qui nous suivent, mais il ne boira pas avec eux », dit Hart. « Il peut partager le pain avec toi après un sermon, mais il mangera surtout seul. Il prend de l'eau au lieu du vin, ne parle pas beaucoup en dehors de louer Uldar. » Le Champion haussa les épaules. « Ce genre de truc. C'est pas mauvais, pour être honnête : on a eu quelques gars qui ont rejoint les Corbeaux de Cendre qui étaient comme ça. Mais, ce genre de truc ne t'aide pas vraiment à te faire des amis, à moins qu'ils ne soient aussi à fond dans Uldar que toi. Sinon, c'est juste un mur entre les gens, tu vois ? »
« Ouais… » dit Alex, se rappelant la passion débordante de Carey pour Uldar. « Mais ça lui permettrait de se faire des amis parmi les prêtres, non ? »
« Je sais pas », haussa les épaules Hart. « Je les ai vus lui parler souvent, c'est sûr, mais ils le traitent plus comme un… comme un patron, ou leur chef ? » Il claqua des doigts. « Ils le traitent comme ils traitent les très, très grands prêtres de la capitale ! Tu peux pas vraiment appeler ça de l'amitié… ou peut-être que si, je sais pas. Je ne suis pas le "Roi des Amis". »
« C'est vrai… » dit Alex, pensif. « Ça semble un peu triste, pour être honnête. Mais, je suppose que Carey et les autres seront entre de bonnes mains. »
« Probablement. » Hart haussa les épaules. « Maintenant, assez de trucs ennuyeux. Parle-moi de Tyris ! »
Alex jeta un regard à Hart. « Tu aimes la lave ? »
« Hein ? Eh bien, j'en ai vu dans le nord. C'est cool. »
« Et tu aimes les tortues ? »
« Ouais, des petites bêtes mignonnes. »
« Eh bien, tu es déjà bien parti. »
Alex — le Fou d'Uldar — se réveilla bien avant l'aube le lendemain matin, se décollant de l'oreiller de fortune qu'il s'était fabriqué avec une serviette pliée sur son bureau. Étirant son dos, puis faisant craquer son cou, il fit tourner ses bras, laissant son regard se poser sur la vaste mer de notes éparpillées autour de lui.
Des boules de parchemin froissées, par dizaines, jonchaient l'arrière du bureau aux côtés de notes jetées et de morceaux de papier brouillon.
Des diagrammes partiellement terminés débordaient d'une poubelle près de ses pieds.
Des bandes de papier déchiquetées étaient éparpillées sur le sol en pierre.
Mais — au milieu de ce désastre d'encre et de papier jeté — trônait un carnet terminé.
La couverture indiquait simplement : « Le Grand Plan d'Amplification du Champion Hart. Version 3. »
Il avait enfin terminé son plan pour améliorer le corps du Champion.
« J'espère que ça marchera », murmura-t-il en se levant et en étirant ses bras derrière son dos. « Si c'est le cas… eh bien, je pourrais avoir un document sur ma méthode entre les mains de Baelin en moins de deux semaines. … ça pourrait même déclencher une révolution de la magie du sang. » Il inspira profondément et expira à plusieurs reprises.
« Dans l'ensemble, c'était une nuit bien employée. »
Faisant craquer ses articulations, Alex saisit le livre et se prépara pour la journée.