Chapitre 496
« Et ça, mon ami, c’est une pépite d’or qui mérite d’être partagée avec tes coéquipiers », dit Baelin à Thundar en lui adressant un sourire encourageant. « Cela te dérangerait-il de développer ce point ? »
Le minotaure parut mal à l’aise. « Eh bien… je sais que je parlais comme si j’étais un dur à cuire de six mètres de haut ou je ne sais quoi… mais je ne vais pas mentir. À l’intérieur ? J’étais mort de trouille. » Il tapota son crâne. « Les saloperies que ce gros démon racontait me rentraient dans le crâne, tout comme ce champ de terreur. C’était comme si… tout ce que je voyais, c’étaient ces images mentales dégueulasses de vous tous en train de vous faire… massacrer. »
Alex frissonna, se rappelant ce qui s’était glissé dans sa propre tête.
Certains coéquipiers hochaient la tête : il semblait que lui et Thundar n’étaient pas les seuls à avoir été affectés.
« Alors, tout de suite, j’ai commencé à utiliser des techniques issues des Mouvements de Purification », expliqua Thundar. « J’ai laissé ces pensées et ces sentiments me traverser, tout en les reconnaissant. Mais ça ne suffisait pas. Il y avait quelque chose dans ce champ de terreur qui rendait les pensées… oh, quel est le bon mot… collantes ? Obstinées ? Elles ne voulaient pas partir. Alors euh… »
Il s’éclaircit la gorge. « J’ai commencé à dire des choses à voix haute pour essayer de nier ces images : des pensées pour m’ancrer. Ouais, la plupart de ces marmonnements que vous m’avez vu faire ? Ce n’était pas des incantations : je me répétais “Je n’ai pas peur”, “Les engeli de Baelin protègent mes amis” et euh… “Je peux tuer ce bâtard”, encore et encore. Le simple fait d’entendre ma propre voix me gardait les pieds sur terre, et ça a aidé à tenir le champ de terreur à distance. »
« Thundar… je suis tellement impressionné par toi en ce moment que je suis presque prêt à voter pour toi comme chef de cabale ! » rit Khalik en lui tapotant l’épaule. « Si quoi que ce soit, la manière dont tu as fait ce que tu as fait rend la chose encore plus impressionnante. »
Des murmures d’approbation s’élevèrent dans tout le cercle.
« Ouh là, doucement. » Thundar leva les mains. « Je sais pas, genre… se répéter “Je suis un dur à cuire” encore et encore, c’est un truc qu’un cinglé ferait. Ou alors… un type qui essaie trop de se donner un genre et qui s’habille toujours en noir, même pendant la journée la plus chaude de l’été. »
« Je ne m’y connais pas trop en garçons qui portent du noir en cours. » La voix de Drestra crépita à travers son voile. « Mais je ne pense pas que tu devrais avoir honte de ce que tu as dit. Je veux dire, c’était un peu drôle… »
« Merci », dit Thundar sèchement.
« Non, non ! Dans le bon sens du terme ! » Sa voix était chaleureuse. « Et ça a aidé à détruire notre ennemi. Donc… si j’étais toi, je n’en aurais pas honte. »
« Eh bien, c’est ça le problème avec les sentiments, n’est-ce pas ? » Thundar haussa les épaules. « Ils arrivent, c’est tout. Tout ce qu’on peut faire, c’est essayer de les diriger dans la bonne direction et espérer qu’ils nous mènent au bon endroit. Ou alors, on peut les mener au bon endroit. »
Un silence surpris suivit.
« Est-ce que… quelqu’un t’a déjà dit que tu étais plutôt sage pour ton âge, Thundar ? » demanda Baelin.
Le minotaure haussa les épaules.
« Eh bien, ils devraient », dit le chancelier.
« Je sais pas, la plupart du temps, je dis juste les conneries qui me passent par la tête… sauf quand je rencontre de nouvelles person— Attendez, on est censés analyser la bataille, pas moi ! » Thundar éleva la voix. « Bref, je suppose que ce que je veux dire, c’est que… eh bien, on peut utiliser les mots pour se réaffirmer ce qui est réel et ce qui est de la magie qui essaie de jouer avec notre esprit. »
« Et c’est peut-être la plus grande leçon que vous tirerez tous de cette aventure », dit Baelin de manière encourageante en désignant Thundar. « Une volonté de fer est souvent très utile pour se défendre contre la magie qui frappe l’esprit ou l’âme, mais un Mage accompli — guerrier ou Héros — renforce sa propre volonté en utilisant des techniques mentales spécifiques pour s’assurer de ne pas être submergé. Quand on perd l’esprit ? On perd toutes les batailles. Et maintenant, sur ce point… »
Il regarda le groupe avec attente. « Alors, maintenant que nous avons extrait la grande sagesse de Thundar, que diriez-vous d’autre que vous avez fait correctement dans votre entreprise ? Qu’est-ce qui, selon vous, pourrait être amélioré ? »
« Eh bien, je peux penser à un tas de trucs que j’ai mal faits », grommela Alex en organisant ses notes. « D’abord, j’ai permis qu’on entre dans la Forteresse sans moyen de voir dans le noir sans révéler notre position. »
« Oh ? » Baelin pencha la tête. « Continue. »
« Eh bien, je dois me demander ce qui se serait passé si les démons n’avaient pas eu ces pièges à fourche là-bas ? Ils voient dans le noir, alors pourquoi auraient-ils besoin de sources de lumière ? Ils pourraient simplement laisser leur forteresse dans le noir complet. Donc, pour éclairer le chemin, nous aurions eu besoin de sphères de force. La lumière d’une sphère de force aurait crié “Hé, on est là !” à tous les démons situés à quelques couloirs de nous. L’éclairage était crucial, et je l’ai négligé. »
Il jeta un coup d’œil à son carnet. « Il doit bien exister une potion ou un sort qui permet de voir dans le noir : je serais choqué qu’un mage n’ait pas déjà inventé quelque chose comme ça. »
« En effet, un excellent point », reconnut Baelin. « Lorsqu’un Mage accompli affronte ses ennemis, il doit décortiquer leurs avantages. À partir de là, il peut utiliser ses propres magies pour soit supprimer ces avantages, soit équilibrer les choses en acquérant les mêmes avantages pour lui-même. »
« Ouais, et je n’ai pas pris ça en compte », grommela Alex. « Ça m’amène à ma prochaine erreur… je n’avais pas vraiment de bon moyen de désamorcer ces pièges à fourche. S’ils avaient été activés par proximité au lieu d’un mot courant, on aurait été fichus. »
Il fronça les sourcils. « Ensuite, il y a eu ce bazar avec ces maudits chiens de l’enfer. Vous nous avez dit de nous attendre à l’inattendu, mais j’ai laissé des chiens de l’enfer me prendre complètement au dépourvu. À l’avenir — si mes monstres invoqués sont hors de vue — j’ai besoin d’un moyen de reconnaître lesquels sont les miens et lesquels sont ceux des ennemis. »
« Hé, mec, ne te blâme pas pour ce genre de conneries », dit Thundar. « On a tous bien fait, et on a tous fait des erreurs. Tu les reconnais, mais pas besoin de te flageller. »
« Mais… »
« Si tu t’inquiètes pour moi, ne le fais pas », Theresa posa une main sur l’épaule d’Alex. « Comme Thundar l’a dit, on a tous bien fait, et on a tous fait des erreurs. On apprend. »
« Ouais, laissez-moi vous dire un truc, j’ai appris quelque chose », dit Cedric, le regard perdu dans le vague. « Ce sentiment d’avoir quelque chose qui rampe à l’intérieur de ton crâne et de ton corps — qui se bat contre ton âme pour prendre le contrôle — c’est une chose sacrément horrible. Comme être rempli de serpents. » Il frissonna. « J’ai détesté chaque putain de seconde, et j’aimerais pouvoir retourner dans ces enfers et exterminer jusqu’au dernier de ces démons… mais foncer dans la bataille… c’était mon erreur, n’est-ce pas ? »
Les doigts de l’Élu se crispèrent dans son gantelet métallique. « Je suis parti finir le dernier démon et on s’est retrouvés dans une sacrée merde. J’ai fait un choix stupide, c’est sûr. On avait déjà découpé deux de ces gros machins, et quand tu te bats contre des rejetons du Ravageur, tu exploites le moindre avantage. Ça n’a pas beaucoup de sens de s’arrêter pour réfléchir. »
« C’est vrai », dit Drestra, la voix crépitant de frustration. « Quand Merzhin met autant de temps à utiliser l’un de ses miracles les plus puissants, ça nous ralentit. On nous a appris à toujours aller de l’avant. »
« Ouais », acquiesça Hart. « Laisser un ennemi en vie n’a aucun sens. Les morts ne peuvent pas riposter. »
« Ouais, mais ça n’a pas super bien marché cette fois-ci, hein ? » dit Cedric.
« Une observation intéressante », fit remarquer l’ancien mage. « Et pourquoi pensez-vous que c’était le cas cette fois-ci ? »
« Je suis devenu arrogant. Trop confiant. J’ai frappé sans réfléchir. Ce genre de conneries », raisonna Cedric.
« Oh ? C’est tout ? »
L’Élu regarda Baelin avec surprise. « Pardon ? »
« Je vous encourage à examiner vos conclusions plus en profondeur », dit Baelin. « Comme Hart et Drestra l’ont souligné, il existe de nombreuses situations où prendre l’initiative aide à consolider la victoire… si ce n’est à la garantir purement et simplement. Après tout, une telle tactique a bien fonctionné lors de vos précédentes batailles, n’est-ce pas ? »
« Ouais… c’est vrai… » dit Cedric lentement. « Mais ça s’est quand même passé comme de la merde cette fois-ci. »
« Et pourquoi cela pourrait-il être le cas ? » demanda Baelin.
L’Élu fronça les sourcils, plongé dans une profonde réflexion.
Pendant un long moment, le silence plana dans l’air tandis que Cedric passait en revue son rôle dans la bataille. Alex examinait également le combat et était parvenu à ce qu’il pensait être une conclusion solide.
Il était sur le point de lever la main… mais se ravisa.
« Mieux vaut que Cedric réponde. Les Héros doivent apprendre à faire leurs propres analyses et évaluations. »
L’Élu se gratta ses longs cheveux roux. « Tu sais… j’ai l’impression que le problème, c’est que je n’avais aucune putain d’idée de ce dont ces démons étaient capables. Une charge, ça marche sur les rejetons du Ravageur, mais ce truc de démon de l’ombre m’a pris complètement au dépourvu. »
Alex et Theresa hochèrent la tête.
« Vrai. Très bien », la voix de Baelin était chaleureuse et félicitante. « Prendre l’initiative est une bonne chose lorsque vous avez la garantie qu’une telle tactique anéantira votre ennemi ; sans cette garantie, prendre un tel risque pourrait facilement vous causer plus de problèmes. Foncer tête baissée contre un ennemi préparé aux capacités inconnues est probablement une manœuvre dangereuse. »
« D’accord… » dit Cedric. « J’ai appris ça à la dure. »
« En effet », poursuivit le chancelier. « Il est important de connaître autant que possible les capacités de votre ennemi. Si vous le faites, et que vous avez les contres appropriés ? Vous les dominerez. Ce sont ces facteurs inconnus qui mettent les puissants à genoux et — malheureusement — même les plus grands Mages accomplis ne peuvent pas tenir compte de tout le chaos dans l’univers. »
Il regarda ses élèves. « Y a-t-il autre chose que vous pensez avoir retiré de cette expérience ? »
« Ouais », intervint Hart en regardant le groupe d’amis proches d’Alex. « On a plutôt bien travaillé en équipe aujourd’hui… mais vous avez clairement beaucoup plus d’expérience à travailler ensemble. Chez les Corbeaux de Cendre, on apprenait aussi à se connaître : on savait ce que nos camarades pouvaient faire et ils savaient ce qu’on pouvait faire. Ça rendait le travail d’équipe beaucoup plus fluide. »
Du coin de l’œil, Alex remarqua un changement soudain dans le langage corporel de la Sage. Lorsqu’il se tourna complètement vers elle, elle était immobile.
« Très bien », approuva Baelin. « Explorer vos capacités et apprendre à travailler autour des forces et des faiblesses de chacun améliorera grandement votre capacité à fonctionner comme une unité cohérente au combat, ainsi que dans d’autres domaines. Cela dit, vous avez déjà commencé à bien travailler en équipe : votre compatibilité naturelle est assez bonne. Mais en gardant cela à l’esprit… »
Il regarda lentement tout le monde dans le cercle. « …gardez à l’esprit que vous n’aurez pas toujours le privilège de choisir vos alliés les plus optimaux lorsque vous entrerez dans une bataille. Parfois, vous serez forcés de travailler avec des inconnus, pour quelque raison que ce soit. Dans ces moments-là, laissez cette expérience vous servir de rappel sur la façon de gérer de telles circonstances : aujourd’hui peut vous apprendre à vous adapter aux rythmes de nouveaux membres d’équipe. Gardez cette leçon avec vous lorsque vous travaillerez avec d’autres à l’avenir. »
« Cela me rappelle un autre point d’observation que je souhaitais soulever », dit Isolde en levant la main. « C’était… une bataille incroyablement complexe avec de nombreuses pièces mobiles auxquelles je n’étais pas habituée. »
« Continue », dit Baelin.
« Eh bien », elle joignit ses doigts. « Il y avait de nouveaux membres dans nos rangs, et non seulement cela, mais nous nous battions dans un royaume complètement étranger, un environnement dangereux où nous n’étions jamais allés auparavant. »
« Oui », acquiesça Khalik. « Les démons étaient des adversaires compliqués : ils possédaient un certain nombre d’armes, de capacités et de magies variées, en plus d’être en grand nombre, et tandis que certains utilisaient la foudre cramoisie, d’autres nous tiraient des carreaux d’arbalète. Nous avons également dû faire face au rire magique des trois fils et à ces démons de l’ombre troublants et leur capacité à nous posséder. Tout cela a rendu très difficile le suivi de tout ce qui se passait tout en essayant de penser à des contres appropriés à la vitesse de l’éclair. »
« D’excellents points », dit Baelin. « L’imprévisibilité de vos adversaires ne fait que se multiplier à mesure que leur nombre augmente. Pour contrer cela, il faut envisager de multiples possibilités, accroître sa puissance et — comme je l’ai dit plus tôt — s’habituer à travailler à la fois avec et contre de nouveaux combattants, et cela vient avec la pratique. »
Alex hocha la tête, pensant à ce à quoi il devrait faire face à l’avenir. « Une chose est sûre », pensa-t-il. « Baelin a raison… je vais avoir besoin de gens qui ne sont pas mes amis quand je descendrai dans les enfers pour obtenir des informations sur le Voyageur. Il me sera impossible de prédire tout ce qui pourrait mal tourner là-bas… et même si je déteste penser de cette façon, il vaut mieux que quelque chose arrive à des gens que je ne connais pas, plutôt qu’à ceux que j’aime. »
Il regarda les Héros.
« L’autre chose que je devrai faire, c’est accroître leur puissance. Et c’est quelque chose sur lequel Baelin et moi pouvons commencer à travailler immédiatement. »