Chapitre 493
« Je vais prendre la tête du dernier ! » cria Cedric en fonçant vers le démon, sa lance brillant de la divinité d'Uldar.
Alex leva son bâton.
Mais un léger doute continuait de le tarauder.
Ils étaient arrivés dans les enfers avec une grande puissance et avaient frappé le trio d'une manière que les démons n'avaient pas prévue. Cela aurait dû être facile… mais quelque chose le dérangeait toujours. En regardant Cedric se précipiter vers le dernier fils, il savait qu'ils avaient pris des décisions tactiques sensées : capitaliser sur leur avantage tant qu'ils le pouvaient.
Cherchant à terminer le combat proprement et rapidement.
Mais il se souvint des avertissements de Baelin sur l'excès de confiance.
Et du fait que les démons étaient imprévisibles.
Il leva son bâton, prêt à diriger une magie de drainage de mana vers l'imposante créature.
Mais en réponse, cette gueule semblable à celle d'une hyène s'ouvrit.
Une agonie frappa les oreilles d'Alex. Ses compagnons hurlèrent, tandis que Cedric se figeait en plein vol, les deux mains plaquées sur ses oreilles. La douleur contorsionna le corps d'Alex, ses tympans martelaient comme s'ils allaient exploser. La confusion ravagea son esprit.
« Père… ! » cria Claygon. Il était le seul à ne pas être affecté par le rire du grand démon. « Qu’est-ce qui… ne va pa— Attention ! »
Le golem leva ses gemmes de feu, pulvérisant une vague de démons qui bondissaient sur le groupe terrassé par la douleur.
« Père ! Tu m'entends ? » cria Claygon avec désespoir, volant aux côtés d'Alex, sa lance de guerre fauchant les nuées de démons sur son passage.
« Ça fait trop mal ! » hurlèrent les pensées d'Alex. « Le livre disait que leur rire causait de la douleur mais… ! J'ai l'impression que mon crâne va se fendre… »
Ses yeux agités tombèrent sur le bâton serré dans sa main.
La réalisation le frappa.
Il avait placé une magie d'amplification sensorielle sur les membres de son équipe, aiguisant leurs sens, rendant leur ouïe vulnérable à l'assaut de l'arme sonique du démon ; son rire. La sensation auditive était un pur tourment, la hauteur et le volume intensifiés au-delà du raisonnable, distordant les ondes sonores, déchirant leurs têtes.
« Il faut… » il leva faiblement son bâton. « Il faut… drainer le mana… Claygon, je… »
La pensée mourut lorsqu'une ombre jaillit de sous un trône, fonçant vers Cedric alors que l'Élu d'Uldar se recroquevillait dans l'agonie.
« Qu-qu'est-ce que… ? » étouffa Alex, luttant contre la torture dans sa tête, essayant de gagner assez de clarté et de volonté pour alimenter le bâton.
Mais, avant qu'il ne puisse le faire, l'ombre tomba sur Cedric.
« Recule, espèce de… ! » jura l'Élu face à l'ombre menaçante, levant sa lance comme au ralenti.
Même si Cedric n'avait pas été affaibli, la créature était diaboliquement rapide, balayant sa lance et plongeant vers sa poitrine.
Non…
…plongeant à l'intérieur de sa poitrine.
« Qu… ? » haleta Cedric alors que l'ombre s'enfonçait sous sa peau.
« Quoi ? » cria Alex.
Pendant un souffle, les yeux incrédules de l'Élu fixèrent des écailles brillantes sur son torse — là où le démon avait disparu un instant plus tôt — et il porta prudemment la main à cet endroit.
« Qu'est-ce qui se pas— Aaaaaargh ! » cria-t-il en lâchant son arme, les deux mains griffant désespérément ses tempes. « Je le sens en moi ! Il essaie de pren…dre le contrôle ! »
« Cedric ! » gémirent Isolde et Alex.
L'Élu se battit de toute sa volonté, tenant le démon à distance.
L'horreur se mêlait à la douleur chez le jeune mage thamelandais.
Possession : en démonologie, c'était un pouvoir maléfique où certains démons avaient la capacité de posséder un corps mortel, prenant le contrôle de sa volonté.
Si l'Élu d'Uldar était contrôlé par un démon… alors que le reste d'entre eux était paralysé par la douleur…
« Nous allons tous… mourir ! Claygon ! » pensa-t-il en jetant un coup d'œil au golem qui pulvérisait une horde de démons en approche.
« Père ! » cria Claygon.
Les pensées d'Alex s'emballèrent. Il ne pouvait pas tirer sur le démon à l'intérieur de Cedric… mais il pouvait arrêter ce rire.
« Il faut faire taire… ce démon ! L'empêcher de rire ! » pensa Alex avec désespoir.
« Mais… père ! » Le poing de Claygon écrasa un pazuzite. Sa lance de guerre taillada un groupe de tiashivas. Des rayons de feu transpercèrent la horde démoniaque, pulvérisant tous ceux qui s'efforçaient de contrer leur magie. « Tu seras… submergé si je me détourne ! »
« S'il te plaît… juste… fais-le ! » grogna Alex en appelant ses Mains du magicien.
À cet instant, Claygon se détourna des hordes, libérant un rayon de feu sur le visage rieur du dernier triplet.
Le troisième fils d'Ikharrash, dont le rire résonnait dans la chambre, glapit brusquement et bondit sur le côté. Mais sa masse ne fut pas totalement épargnée, le rayon l'effleura, explosant en flammes. Le glapissement se transforma en un cri de rage. « Tuez-les ! Tuez-les tous ! »
Une vague de démons s'abattit sur le groupe.
Isolde fut la première à tomber : un agwiagma fondit sur elle, ses tentacules empoisonnés frappant par derrière ; son armure de force majeure tint bon, mais ses semblables démoniaques s'accumulèrent, l'engloutissant dans un nuage de monstres ressemblant à des poissons.
Le suivant à disparaître fut Grimloch, frappé par des dizaines d'éclairs cramoisis à la fois, tandis que Brutus s'évanouit lorsque des b'alamxibas le submergèrent dans une attaque coordonnée.
D'autres monstres assaillirent Khalik, puis Drestra.
Alex jura, se remettant du rire assourdissant.
La majeure partie de leur équipe — et de leur puissance magique — avait disparu en quelques battements de cœur.
Et maintenant, la horde arrivait sur lui.
Faisant tournoyer son bâton en arc de cercle, il appela ses sphères de force, essayant de dévier des dizaines de griffes. Un flash du coin de l'œil l'avertit qu'un éclair cramoisi traversait la chambre, il plongea sur le côté, se sauvant de justesse.
Pendant ce temps, il déversait tout ce qu'il pouvait dans le bâton, préparant sa puissance. Les Mains du magicien se plaquèrent sur les oreilles d'Alex, le protégeant de tout rire que le démon pourrait tenter.
« Si je draine le mana du corps de Cedric, » pensa-t-il. « Peut-être que ça expulsera le démon quand son propre mana commencera à être drainé aussi ! Allez ! »
Cedric hurlait, luttant contre l'influence du démon sur son esprit et son corps. Thundar, Theresa et Hart se battaient dos à dos avec Claygon, abattant la marée de démons qui tentait de les éliminer.
Le mana d'Alex parcourut le bâton.
Le démon à tête d'hyène repoussa les flammes, commençant à récupérer.
Et Cedric hurla.
…s'arrêtant brusquement.
« Oh non, » la peur du mage thamelandais monta en flèche, l'effroi remplit le regard qu'il risqua vers l'Élu. Il s'attendait à ce qu'un démon prenne désormais le contrôle de l'un des guerriers les plus puissants de tout Thameland.
…au lieu de cela, le démon ténébreux flottait dans les airs, cherchant frénétiquement le corps hôte qu'il occupait quelques instants auparavant.
« La marque de sort ! » pensa Alex. « Elle a dû emmener Cedric avant que ce démon ne le possède complètement ! »
Un autre regard, celui-ci vers le démon à tête d'hyène, lui glaça le sang.
La créature affichait un large sourire.
« Possédez-les ! » cria le monstre imposant.
Il inspira comme un soufflet massif, préparant son rire.
« Non ! » Alex pointa son bâton vers le démon titanesque.
La branche d'aeld émit une onde de défi alors que la puissance en jaillissait, libérant une nuée de magie.
« Ces absurdités ne peuvent pas t'aider… » lança le démon dans la langue commune alors que les sorts tourbillonnaient autour de son corps, peignant les glyphes de l'Ancienne Blodeuwedd sur sa peau. « Qu'est-ce que tu… Aaaaaargh ! »
Le démon hurla.
Le mana jaillit de lui comme une fontaine, se dispersant dans toutes les directions.
Autour de lui, ses subordonnés s'arrêtèrent, béats devant les réactions de leur énorme commandant. Certains semblaient satisfaits de sa souffrance, souriant discrètement, mais leur attention ne se détourna jamais des intrus.
Le démon ténébreux… flanqué de deux autres qui avaient jailli de sous les trônes, vola vers les guerriers, désireux de les posséder, mais Alex pointa son bâton, libérant davantage de magies de drainage de mana.
Des symboles apparurent sur leurs essences, leurs formes vacillant alors que le mana s'écoulait d'eux.
« Au diable tout ça, abattez le gros ! On est sur le point de tomber ! » cria Theresa. « On a… »
Il y eut un bruit de succion et une vague de mucus traversa la pièce, frappant la chasseresse.
« Theresa ! » cria Alex alors qu'elle luttait contre la substance durcissante.
Elle n'eut jamais la chance de se libérer. En un clin d'œil, les démons furent sur elle, la frappant avec des éclairs cramoisis.
Puis, elle disparut, emportée par sa marque de sort.
Hart frappait tout autour de lui, riant de manière maniaque à mesure que les corps tombaient.
« Arrête de rire, espèce de maniaque ! J'ai eu assez de rires déments pour une journée ! » rugit Thundar. « On est sur le point d'être anéantis ! »
« Je sais ! » rit Hart plus fort, sa lame fauchant une demi-douzaine de tiashivas à la fois. « Ça ne te fait pas monter l'adrénaline ? »
« Non ! » trancha Thundar, abattant un groupe d'agwiagmas dans les airs avec une onde de missiles de force.
Alex évalua la situation d'un coup d'œil : le sol était jonché de démons morts, mais d'autres continuaient d'affluer dans la chambre par toutes les entrées. Autour de lui, la nuée s'épaississait — il lui fallait toute son énergie pour les esquiver et les dévier — et si d'autres de ces démons de l'ombre apparaissaient, il serait fini. Seule la puissance inarrêtable de Claygon les empêchait d'être complètement submergés, bien que même lui ait du mal à contenir le nombre sans cesse renouvelé de démons.
Les trois démons de l'ombre s'affaiblissaient à mesure que leur mana s'évaporait — pourtant ils continuaient de ramper vers l'avant — tandis que le fils imposant d'Ikharrash traquait les mortels, les dents grinçant de rage.
« Qu'est-ce que… vous m'avez fait ? » demanda-t-il. « Vous savez que vous ne sortirez pas d'ici, n'est-ce pas ? Aucune magie ne vous emportera ! Je vais vous garder ici et arracher la chair de vos os ! Vous connaîtrez la terreur quand moi, Azzad, je commencerai à travailler sur vous ! »
« Au diable tout ça ! Claygon ! » cria Alex en pointant le gros démon. « Tue ce bâtard ! Ne t'occupe pas de me protéger ! Fais juste en sorte qu'il meure ! »
« Mais… père ! » supplia Claygon. « Je… dois te protéger ! »
« Je m'en sortirai ! » cria Alex. « Vas-y ! Prends-le ! »
Il ressentit une vague de frustration de la part du golem alors qu'il abattait une rangée entière de pazuzites.
« Mort ! » rugit Claygon dans son esprit, chargeant à travers les rangées de démons pour faire face à leur maître.
Des rayons de feu jaillirent, pulvérisant le démon imposant. Azzad hurla violemment alors que la magie de flammes le frappait, l'enveloppant dans une colonne de feu avant qu'il ne fasse un pas en avant pour affronter Claygon.
« Je vais te transformer en gravier ! » Ses yeux brillaient de rouge alors qu'il brûlait. « Ensuite, j'écraserai tes sales maîtres ! »
Deux grandes mains s'élevèrent dans les airs, saisissant avec des doigts griffus, et alors qu'Alex plongeait pour rejoindre Thundar et Hart, il ressentit le picotement de la magie de téléportation.
« Attention, Claygon ! » cria-t-il, prenant position aux côtés du Champion et du minotaure. Il esquiva une lame de hache et dévia une griffe avec son bâton. « Il invoque quelque chose ! »
Deux choses, en fait.
Dans un éclair de foudre cramoisie, une paire d'épées — chacune forgée dans un métal noir d'apparence sinistre — apparut dans les mains des démons, suintant à la fois de la magie et des éclairs rouge profond.
Le démon pointa le golem en charge, un rictus dangereux sur son visage de hyène et avec un rugissement, il se précipita à la rencontre de Claygon.
La lance de guerre oscilla.
Les épées noires oscillèrent.
Leur choc atterrit avec la force d'un bélier contre un mur de pierre.
Le démon grogna, sautant en arrière et parant une série de coups de Claygon. Il hurlait alors qu'un autre rayon de feu parcourait sa chair, pourtant — grâce à sa fortitude immortelle — il continuait de se battre.
« Tu es fort, créature ! » cria le démon. « Mais il te manque l'expérience que j'ai acquise au cours de bien trop de vos siècles mortels pour que je puisse les compter ! »
Pour illustrer son point, il feinta facilement le golem, détournant la lance de guerre et portant un coup sur le torse de Claygon. La lourde lame noire résonna comme une pierre de trébuchet contre une paroi rocheuse, mais ne parvint même pas à laisser la moindre égratignure.
« Merde, » pensa Alex. « On dirait qu'on a tué les deux autres si vite parce qu'on les a pris au dépourvu. Mais ils sont résistants, et beaucoup plus rapides qu'ils n'en ont l'air ! »
Claygon se jeta sur le démon imposant, provoquant un nouveau fracas de métal contre métal. Le démon grogna, son bras tremblant sous l'impact. « Très bien, alors, assez de ce jeu, » renifla-t-il. « Pousse-toi. Tes maîtres sont faits d'une étoffe bien plus fragile. »
Les lèvres se séparèrent sur l'immense ventre du démon, aspergeant Claygon de mucus.
Le golem ne s'arrêta pas, le brûlant simplement avec ses rayons de feu.
« Argh ! Sale créature défiante ! » grogna Azzad. « Très bien, à ta guise ! Danse avec moi ! Je verrai mes sbires déchiqueter tes maîtres ! »
Il aboya son rire terrible, imprégné de magie.
Une onde de picotements parcourut le corps d'Alex, bien qu'une grande partie de la puissance du démon se soit dissipée — flétrie par la magie de drainage de mana. La créature fronça les sourcils.
« Maintenant toi… » le dernier fils fit une pause, ses yeux devenant distants un instant, puis s'illuminant. « Eh bien… n'est-ce pas intéressant ? »
Il para un autre coup de Claygon.
« Il semble que l'une des patrouilles ait trouvé un portail intéressant à l'extérieur des murs de la forteresse… » Son sourire s'élargit alors qu'un coup de panique traversait Alex.
« Quoi ? » cria Thundar, repoussant la hache d'une tiashiva. « Espèce de… »
« Le voiiiilà, » Azzad bondit hors de portée du golem.
La lance de guerre craqua, s'enfonçant profondément dans la pierre voisine. Azzad donna un coup de pied au golem avec une jambe éléphantesque, envoyant Claygon trébucher en arrière.
« Mes sbires ont déjà détruit le portail… » ricana le démon. « Maintenant, ils sont occupés à capturer vos amis. Il semble qu'ils se soient battus férocement, mais, puisque les démons de l'ombre les contrôlent désormais… il semble qu'ils aient gaspillé leur énergie, peut-être peuvent-ils encore se battre férocement… pour moi ! » Il semblait très satisfait de lui-même.
Une image de Theresa et des autres remplit l'esprit d'Alex — sans marques de sort et vulnérables — se tordant dans l'emprise de quelque démon immonde alors qu'il prenait le contrôle de leurs corps.
« Non ! » La panique d'Alex monta en flèche, il sentit le champ de terreur pénétrer son esprit.
« Oh que si ! » rugit Azzad. « Soumets-toi à moi maintenant ! Ou je laisserai mes sbires arracher la chair de leurs os ! »