Chapitre 489
Pendant qu'Alex et ses compagnons réfléchissaient à la meilleure façon d'infiltrer Cawarthin pour accomplir la mission confiée par Baelin, ils avaient convenu qu'une intrusion silencieuse dans le domaine démoniaque constituait leur meilleure chance. Le plan consistait à se glisser dans le royaume comme des fantômes, à pénétrer dans la Forteresse, à s'y déplacer sans être détectés, puis à surprendre les trois fils d'Ikarrash pour les éliminer avant que les autres démons ne se doutent de quoi que ce soit.
S'ils se faisaient submerger ?
Aucun problème : leurs marques de sort les téléporteraient en lieu sûr, même s'ils étaient « frappés ».
Bien sûr, s'ils étaient découverts trop tôt, leur plan s'effondrerait comme un château de sable, les plaçant dans une situation bien moins enviable : affronter des centaines de démons à l'intérieur de la Forteresse.
Leur infiltration silencieuse ne serait plus qu'un assaut extrêmement dangereux.
Et cette situation ?
Eh bien, c'était désormais un assaut extrêmement dangereux.
« Des Tiashivas par l'arrière ! » cria Alex en invoquant un autre sanglier infernal. « Claygon, dirige l'un de tes rayons de feu vers nos arrières ! Cedric, renforce Thundar ! Les autres… survivez ! »
Les compagnons d'Alex se frayaient un chemin à travers une marée infinie de démons dans les couloirs de la forteresse. À une vitesse fulgurante, des Mains du magicien saisissaient et projetaient les fourches piégées loin de leur trajectoire ; des élémentaires grouillaient autour des monstres, tandis que des sphères de force se faufilaient entre les jambes des démons, les envoyant s'étaler au sol.
Brutus restait près d'elle, massacrant les démons déterminés à frapper son maître et lui-même sur le flanc. Les voix des démons hurlaient leur indignation tandis que le cerbère les mettait en pièces, ne se taisant que lorsque Hart les piétinait. Le Champion combattait aux côtés du molosse et de la chasseresse ; un seul coup de son épée colossale envoyait les démons à la mort par demi-douzaines.
Son rire résonnait dans le passage, couvrant même le terrible fracas de Claygon. Le golem abattait une multitude de démons, chaque coup de sa lance de guerre tranchant et flétrissant monstre après monstre. Il n'hésitait pas. Il ne marquait jamais de pause pour reprendre son souffle.
Ses coups étaient une tempête sûre et incessante.
S'arrêtant après un coup mortel qui cloua un pazuzite au mur, il se tourna à demi, pointa une gemme de feu vers l'arrière, puis fit feu. Le rayon fila au-dessus du groupe de compagnons, transperçant des bancs d'agwiagmas et réduisant les démons pisciformes en une fine cendre grise.
« Bien obligé ! » cria Thundar, sa masse à tête de taureau fracassant le crâne d'un tiashiva, tandis que ses doubles illusoires confondaient et distrayaient un groupe de b'alamxibas. « Mais je ne dirais pas non à un peu plus— »
La lance de Cedric — embrasée par la divinité d'Uldar — empala l'un des démons à tête de jaguar qui menaçait Thundar.
« ...bien obligé à nouveau ! » lança le Minotaure.
« N'y pense même pas ! » cria Cedric en retour, faisant tournoyer son arme, poignardant ses ennemis de la pointe et leur fracassant le crâne avec le pommeau. « J'aimerais qu'il y en ait moins ! Il y en a plus que de foutus rejetons du Ravageur ! »
« Bien. Plus de viande. » Grimloch souleva un pazuzite qui se débattait et le coupa en deux d'un coup de dents. Il jeta les deux moitiés dans la horde, puis s'enfonça dans leurs rangs, son fléau hérissé de pointes tournoyant dans ses mains. Chaque coup frappait avec la force d'un bélier, réduisant les démons en bouillie.
« C'est parfait ! Tenez-les à distance ! Je vais les écraser ! » Isolde incanta un sort, matérialisant un essaim de pointes de fer autour d'elle. D'un geste rapide de la main, elle envoya l'essaim vers les rangs ennemis qui attaquaient par l'arrière, en transperçant une douzaine ou plus.
Des rugissements de rage et de douleur éclatèrent ; elle enchaîna avec un trio d'orbes électriques crépitant d'éclairs qui jaillissaient entre eux. Les sphères s'illuminèrent de puissance, la jeune noble tendit les bras devant elle et lança les orbes dans la horde de démons ; ils crachèrent des éclairs dans toutes les directions.
Là où un éclair frappait une pointe de fer, l'électricité s'enfonçait profondément dans sa cible ; les corps des démons dansaient de manière grotesque avant de s'effondrer en tas convulsifs sur la pierre.
Les boules de foudre avaient encore du travail... un battement de cœur plus tard... elles explosèrent, électrocutant les agwiagmas et projetant des formes fumantes dans les rangs des démons. Loin de la ligne de front, les démons préparaient leurs propres magies ; les pazuzites gambadaient et dansaient, accumulant des auras d'éclairs pourpres autour de leurs serres.
Leurs doigts se contractaient, prêts à lancer des magies mortelles sur les envahisseurs de la forteresse, mais Najyah et Khalik frappèrent. Revêtue d'une puissante armure de pierre — ses serres et son bec étincelant d'une finesse de diamant — l'aigle vola à travers les démons à tête de vautour ; son bec et ses serres lacéraient les yeux et sectionnaient les doigts, brisant à la fois la concentration et les magies mortelles.
En représailles, ceux qui le pouvaient se tournèrent pour frapper l'oiseau, mais les sorts de Khalik jaillirent de son corps, fouettant dans toutes les directions, conjurant un essaim de sable vivant, de roche tranchante et de verre, pulvérisé directement sur le visage des démons.
Tandis que les démons griffaient le nuage de poussière vivante, les monstres invoqués par Alex se joignirent à la mêlée : des essaims de coléoptères élémentaires suivirent les élémentaires d'eau ; les coléoptères harcelaient les démons dans les rangs arrière, tandis que les petits élémentaires glissaient au sol sans être détectés, s'agrippant aux membres des monstres pour drainer leurs fluides jusqu'à la dernière goutte.
« Alex, peux-tu m'envoyer un peu plus de magie de hâte ! » cria Theresa en coupant un autre tiashiva en deux. La chasseresse saignait de plusieurs coupures. « Je ne veux pas ralentir maintenant ! »
« C'est fait ! » Il pointa son bâton vers elle, libérant plus de magie de hâte, puis jeta un coup d'œil à Drestra. « Tu es prête ? »
« Oui ! » cria la Sage, ses membres embrasés par une marée colossale de mana. « Je l'ai ! Nous devrions être en sécurité ! Préparez-vous tous ! »
Ses doigts se contractèrent tandis que des tourbillons de magie froide se manifestaient autour de ses mains. La température chuta autour de la Sage d'Uldar, et Alex vit de la brume se condenser autour de ses doigts.
« Ça arrive ! » rugit-elle en visant leurs rangs avant et arrière. Deux orbes de glace et de neige jaillirent de ses doigts, voyageant presque paresseusement vers les démons situés devant et derrière le groupe de mortels.
Les sorts dérivèrent jusqu'à dépasser les rangs des démons.
Puis, ils explosèrent, tourbillonnant, se transformant en rugissants tourbillons de glace, de neige et de magie froide pure. Le souffle d'Alex se mua en buée tandis que le givre se formait sur toutes les surfaces alentour, transformant les cris de guerre démoniaques en dents qui claquent, mêlés au crépitement de la chair gelant rapidement.
Les créations de Drestra balayèrent le passage dans les deux directions, consumant tout sur leur passage. Les démons furent arrachés au sol, projetés contre les murs de pierre et les uns contre les autres comme des poupées tandis que la glace consumait rapidement leur chair. Bientôt, les tornades furent remplies de corps gelés brisés, frappant et fracassant les infortunés congénères pris dans leur trajectoire.
En quelques battements de cœur, ce qui était autrefois un passage rempli d'une armée de monstres ennemis avait été réduit à un cimetière de glace et de cadavres gelés et fracassés.
« *Bon sang !* » cria Thundar en levant sa masse pour écraser le dernier démon à moitié gelé. « J'adore me battre avec vous ! C'est facile ! »
« M-merci ? » Drestra pencha la tête. « J'imagine ? »
« Gardez les félicitations pour plus tard ! » cria Alex en brandissant son bâton. « Nous avons une ouverture et nous ferions mieux de l'utiliser avant qu'ils ne nous submergent à nouveau. Allons-y ! »
« En effet ! » Khalik fit un pas en avant. « Nous ne voulons pas qu'ils drainent nos ressources ! N'oublions pas que le vrai combat nous attend ! »
« Ah, rabat-joie, » grogna Thundar alors que le groupe s'élançait.
Retombant dans le silence, Alex jura intérieurement. « C'est mauvais. Ces bâtards savent qu'on est là maintenant et ils vont commencer à nous chercher, même avec Baelin qui occupe le gros de leurs troupes. À ce rythme, on va se faire enterrer par les démons. Bon sang ! Pourquoi a-t-il fallu qu'on se fasse découvrir si vite ? Qu'est-ce qui a merdé ? »
Il secoua la tête. « Pas maintenant. Analyser nos erreurs après notre retour. On doit se concentrer et trouver comment sauver la mise. Ok. Réfléchir. S'adapter. Réfléchir. S'adapter. Réfléchir. S'adapter. »
Il regarda son bâton, tendant l'oreille vers le plafond : au-dessus, il entendit une autre horde de démons se précipiter sur le sol, probablement pour les intercepter.
« Je dois nous acheter du temps, » pensa-t-il en déversant ses énergies dans le bois d'aeld. « Et le meilleur moyen, c'est de faire en sorte qu'ils ne sachent pas exactement où nous sommes. Il nous faut des distractions. Et beaucoup. »
Rapidement, il guida son mana vers les commandes d'invocation de son bâton.
Alors même que le groupe avançait, il conjura des essaims de coléoptères élémentaires, des élémentaires d'air, des aervespertillos, des chiens-éclairs, des chiens infernaux, des sangliers infernaux et même des célestes lanternes : tout ce qui était rapide... et capable de faire beaucoup de bruit.
« Je veux que vous couriez dans les couloirs ! » dit-il aux monstres nouvellement invoqués. « Allez-y, dispersez-vous, faites autant de boucan que possible et attaquez tout ce que vous voyez ! Semez le chaos : je veux pouvoir vous entendre à un kilomètre ! Allez ! Allez ! »
Les créatures invoquées se dispersèrent, provoquant un vacarme terrible et se répandant dans toutes les directions. En quelques minutes, les couloirs s'animèrent de rugissements, de cris et de hurlements alors que ses monstres invoqués affrontaient et narguaient les forces démoniaques.
Ensuite, il se tourna vers ses élémentaires d'air restants. « J'ai besoin que quatre d'entre vous volent devant et derrière nous, » dit-il dans leur langue. « Si vous voyez des démons venir vers nous — sauf ceux que j'ai invoqués devant vous — revenez en arrière et crépitez aussi fort que vous pouvez. Prévenez-nous de leur arrivée. »
Dans un sifflement de vent, les élémentaires d'air se dispersèrent.
« C'était quoi tout ce bordel ? » demanda Hart.
« Des distractions et des éclaireurs, » répondit Alex alors que les sons de la bataille résonnaient dans la pierre. Il expliqua rapidement ce qu'il avait fait. « ...ça devrait nous acheter un peu de temps. Les démons vont avoir un mal de chien à nous localiser dans tout ce chaos. »
« Ouais, mais maintenant on ne les entendra plus arriver aussi facilement, » fit remarquer Cedric.
« C'est le boulot des élémentaires d'air, » dit-il alors qu'ils faisaient une pause à une autre bifurcation des couloirs. « On aura au moins un avertissement, mais ce serait bien mieux si on trouvait nos cibles rapidement — Euh, par ici ! Non, attends... » Il agita l'orbe de gauche à droite. « Par l'autre chemin, à droite cette fois ! »
Ses compagnons tournèrent à droite tandis qu'Alex puisait dans son bâton, déversant plus de magie de hâte sur chacun d'eux.
« Faut garder le rythme, » pensa-t-il en jetant un coup d'œil au bâton d'aeld. « Mais je dois garder autant de puissance que possible pour notre combat contre ces triplés. »
À l'intérieur du bois d'aeld, il pouvait sentir son mana diminuer : l'essence du cœur de donjon et le bois magique s'étaient unis pour créer un puits profond de mana — un puits qui se remplissait rapidement — mais il avait puisé dans sa puissance presque constamment.
Ses énergies s'amenuisaient : il devait lui laisser le temps de se régénérer.
« Allez, » pensa-t-il alors que le groupe contournait encore un énième virage dans une série apparemment sans fin. « C'est grand comment, cet endroit ? L'orbe est plus chaude que du métal un jour d'été et on n'a pas l'impression d'être plus proches. »
Le groupe fit une pause, atteignant le sommet d'un escalier courbe qui menait plus profondément dans la forteresse ; ses marches étaient assez larges pour qu'un géant puisse les descendre aisément. Alex tenait l'orbe devant lui, l'agitant de haut en bas.
Elle devint plus chaude à mesure que ses bras descendaient.
« En bas des escaliers, » dit-il. « Ils sont quelque part en dessous de nous. »
« Alors descendons, » dit Khalik en jetant un coup d'œil derrière eux, écoutant les sons de la bataille résonner dans les couloirs. « Tes distractions fonctionnent pour l'instant, mais ils finiront par se rendre compte que quelque chose cloche. Venez. »
Le groupe s'élança dans les escaliers, écoutant attentivement les signes de poursuite. Alex tenait l'orbe si fermement que ses articulations étaient devenues blanches sur la sphère. Elle devenait de plus en plus chaude à mesure qu'ils descendaient.
« Très bien, on doit approcher, » pensa-t-il en apercevant une meute massive de chiens infernaux devant eux. « Bien, ça ne sera pas long — »
Il s'arrêta brusquement alors que le groupe volait vers les canidés infernaux ; ils grognèrent à leur approche. Les yeux d'Alex s'écarquillèrent.
« Attendez ! » cria-t-il. « Ils ne sont pas à moi ! »
Mais ses mots arrivèrent trop tard.
Les monstres bondirent vers les escaliers, leurs dents brillant dans la lumière pourpre. Theresa poussa un cri lorsqu'un chien lui sauta dessus, ses mâchoires se refermant sur son avant-bras.
« Non ! » cria Alex en s'élançant, mais son épée avait déjà supprimé la gueule importune.
« Je vais bien ! » cria-t-elle en se tournant vers le reste de la meute. « Brutus, attaque ! »
Avec un grognement sourd, le cerbère bondit sur les autres, ses trois jeux de mâchoires abattant les créatures plus petites, les mettant en pièces. Hart se jeta dans la mêlée, l'épée du Champion achevant rapidement le reste.
Alex vola aux côtés de Theresa. « Tu vas bien ? »
« Je vais bien, » dit-elle en se frottant le bras. « La cotte de mailles a arrêté les crocs. Continuons. »
« Merci au Voyageur pour les cottes de mailles, » grogna-t-il, la mâchoire serrée sous sa barbe.
En descendant, il observa les cadavres des chiens infernaux, son froncement de sourcils s'accentuant.
Les chiens infernaux ne sont pas originaires de Cawarthin, selon les textes de démonologie, ce qui signifie soit que les livres avaient tort... soit que quelque chose les avait amenés ici.
Sérieusement, il se souvint des paroles précédentes de Baelin : « Quand on traite avec des démons, il faut être parfaitement préparé à l'inattendu. »
« Qu'est-ce qu'il y a d'autre ici qui n'est pas censé y être ? » se demanda Alex.