Chapitre 486
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Alex, le ton empreint d’inquiétude.
Baelin se tourna vers sa classe avec un regard sombre. « En bref, mes marques de sort ne peuvent pas vous transférer à travers les plans. »
Un silence pesant s’installa tandis que Drestra levait la main. « Que sont ces marques de sort ? »
« Je vais vous montrer. Ai-je la permission de chacun d’entre vous pour lancer des sorts sur vous ? » Baelin parcourut la classe du regard, hochant la tête lorsqu’il ne vit aucune opposition. D’un geste de la main et d’un mot de pouvoir, l’ancien mage apposa ses marques sur eux, les symboles se manifestant sur le dos de leurs mains.
Hart grogna en examinant la marque. « Super. Une autre marque venant d’un autre être puissant. J’espère que celle-ci vient avec moins de responsabilités. »
« C’est le cas », sourit Baelin. « Pour ceux d’entre vous qui sont nouveaux dans ce cours, ces symboles représentent un sort de téléportation conditionnel. Dès que l’un d’entre vous est frappé par une attaque ou un danger qui entraînerait des blessures graves, ces marques vous transporteront hors de danger, vers un lieu de… sécurité relative. Dans le cadre de mon cours, mes étudiants explorent les étendues sauvages dangereuses près de Generasi. Ce sort les ramène automatiquement à l’école s’ils sont blessés ou au bord du désastre et d’un danger inévitable. Malheureusement, il ne peut pas franchir la barrière entre les enfers et le monde matériel. »
Il désigna le portail conjuré dans l’encadrement de porte en ruine. « D’où ma solution. C’est une passerelle à sens unique entre notre monde et une petite zone tranquille au sein de Cawarthin, peu fréquentée par les démons. Elle reste, pour l’essentiel, inviolée et inconnue. Lorsqu’une marque de sort vous arrachera au danger, vous serez transportés dans la clairière située juste devant cette porte. »
Baelin pointa la place du village en ruine. « À ce stade, il ne tiendra qu’à vous de franchir la porte pour revenir ici, en sécurité. Comme je l’ai dit, c’est à sens unique, et j’ai lié la porte à chacun d’entre vous. Aucun autre être ne pourra franchir la ligne vers notre monde. Cependant, je vais invoquer une paire de gardiens pour défendre la porte, mais ! »
Son expression devint solennelle. « Faites tout votre possible pour ne pas être suivis jusqu’au portail. Il serait très dangereux pour vous que la zone entourant votre voie de sortie devienne une zone de guerre. Quiconque serait ramené par les marques de sort apparaîtrait — désorienté — au milieu d’une bataille rangée. Je vous fais assez confiance pour m’assurer que ce portail restera secret. Seuls vous pourrez le voir, sa découverte par l’ennemi ne pourrait donc survenir que par négligence ou facteurs imprévus. »
« Compris », dit Alex. « On fera attention à ne pas faire de feux d’artifice ou quoi que ce soit du genre près du portail, alors. »
« Très bien. » Le chancelier prit une profonde inspiration. « Eh bien, voilà. Je vais partir au combat. Je vous suggère fortement d’attendre au moins cinq ou dix minutes avant de franchir le portail. Cela devrait être largement suffisant pour que je sois engagé dans la bataille. À ce moment-là, une grande partie du royaume sera concentrée sur moi, et vous aurez plus de facilité à infiltrer la Forteresse d’Ikarrash, ou à choisir de foncer et d’opter pour l’approche directe, selon votre convenance. Vous aurez le temps de réfléchir à votre plan de bataille quand je serai parti. Alors, des questions avant que je n’y aille ? »
« Oui, en fait », dit Drestra. « Comment saurons-nous quand vous aurez engagé les démons ? »
Alex éclata de rire. « Oh, on le saura. »
« On le saura », dit Khalik d’un ton sec.
« On le saura », dirent Theresa et Grimloch en chœur.
« Ouais, on le saura très certainement », ajouta Thundar avec emphase.
« En effet, je doute que nous puissions le manquer, même de l’autre côté d’un portail comme celui-ci », dit Isolde.
L’ancien mage rugit de rire, rejetant la tête en arrière et laissant sa gaieté résonner dans les ruines. « Ah, mes merveilleux étudiants, vous me connaissez bien. Quoi qu’il en soit, une dernière chose à faire. »
Il agita la main, prononçant une courte incantation et envoyant une vague de mana déferler sur les jeunes étudiants. Alex sentit une énergie chaude l’envelopper, s’infiltrer dans sa peau avant de disparaître.
« Père… » dit Claygon. « C’est… chaud. »
« Ouais, ça nous protège », répondit Alex. « De toutes les énergies nocives de l’endroit où nous allons. »
« Bien… et je te protégerai aussi… » dit Claygon en serrant sa lance de guerre.
« Très bien, c’est un sort d’Adaptation au Plan », dit Baelin. « Vous devriez être à l’abri des pires effets du domaine lui-même, et certains des effets les plus dangereux de la flore seront également atténués. Une dernière chose : de l’autre côté, vous trouverez quelque chose qui vous aidera à localiser votre proie, bien qu’il vous faille encore effectuer une grande partie des recherches vous-mêmes. Sur ce, adieu pour le moment, je vous verrai tous quand nous aurons remporté la victoire. »
Un bruit sourd résonna lorsque l’ancien mage frappa le sol de son bâton ; il prononça quelques mots de pouvoir, souleva une énorme vague de mana, puis disparut brusquement.
« Eh bien, c’est sacrément impressionnant. » Cedric leva la main, laissant son gant de vif-argent glisser sur sa peau jusqu’à former ce qui ressemblait à une bulle près de ses doigts. « Épée ? Bouclier ? Non, lance. »
D’un claquement, son arme morphique changea, formant une longue lance. « Alors… on dirait qu’il va nous falloir un plan. »
Drestra regarda les autres. « Vous êtes une équipe et vous avez l’expérience du combat dans… ce genre de situations… » Elle jeta un coup d’œil au portail. « Ce serait peut-être plus logique que ce soit vous qui élaboriez le plan. »
« Ouais, on est censés apprendre à travailler ensemble grâce à vous tous », convint Cedric, « je suis heureux de vous laisser tenir la barre. »
« Pareil. » Hart tira son énorme épée et ajouta : « Je suis juste là pour la bagarre. »
Grimloch baissa les yeux vers le Champion, lui adressant un sourire édenté. « Je t’aime bien. »
« Tout pareil. » Hart lui rendit son sourire.
« Tu devrais rencontrer un de mes amis. Il s’appelle Kybas. Il a un crocodile qu’il lance sur les gens. Il l’a appelé Inoffensif. »
« Bwahahahaha ! » Hart rugit de rire. « C’est génial. Et hilarant. »
« Oh, par le Voyageur, les maniaques sont en train de se rassembler », pensa Alex.
« Bref », coupa Thundar. « Très bien, c’est l’heure du plan. » Il regarda immédiatement Khalik et Alex. « Vous deux, vous voulez commencer ? C’est généralement vous qui lancez les hostilités en ce qui concerne les plans. »
Plusieurs paires d’yeux se tournèrent vers le prince et le Fou, qui se regardèrent et haussèrent les épaules.
« J’ai quelques idées », dit Khalik. « Et toi ? »
« Ouais, pareil. Tu veux commencer ? » proposa Alex.
« Après toi. » Le prince fit un geste comme s’il tenait une porte ouverte pour Alex.
« D’accord, alors », le mage thamelandais regarda à travers le portail. « Donc, je pense que c’est une terrible idée d’entrer en faisant du bruit. On est un grand groupe et on va casser des têtes à un moment donné, mais ce serait une idée vraiment merdique de foncer vers une forteresse remplie de démons en criant et en balançant des sorts. »
Il scruta la jungle. « Il y aura sans aucun doute des plantes vénéneuses là-dedans, mais le sort de Baelin nous protégera d’une partie de tout ça. Si on reste sur les chemins dégagés… qu’on utilise des sorts de vol pour passer au-dessus des broussailles… on devrait pouvoir se déplacer silencieusement dans la jungle. Quelque chose à ajouter, Khalik ? »
« Seulement qu’il faudra voler bas », dit le prince. « Et je suggère de limiter les incantations au strict minimum sur le chemin du château. N’oubliez pas que certains démons peuvent très bien sentir le mana, après tout. »
« Ouais, bon point », dit Alex. « Alors mettons en place nos sorts défensifs maintenant… Isolde, c’est l’occasion pour toi d’essayer tes nouveaux sorts d’invisibilité. »
« C’est vrai », dit-elle. « Bien que cela consommerait beaucoup de mon mana de le lancer sur un groupe aussi large. »
« C’est pas grave, je pense qu’on en a juste besoin pour Claygon, Grimloch… et peut-être Brutus et Thundar. » Il regarda les géants du groupe, y compris Hart. « Vous êtes énormes aussi… mais vous savez comment vous déplacer silencieusement sans être vus. »
« Ça, je sais faire », dit le Champion. « J’ai appris à m’infiltrer dans un camp ennemi sans que personne ne me voie quand j’avais environ huit ou neuf ans pour égorger quelqu’un. »
« Et… » Alex fit une pause. « C’est… euh, une compétence précieuse. Mais le fait est que je pense qu’on peut se passer de lancer un sort d’invisibilité sur toi. Cedric, Drestra, vous deux savez comment vous déplacer discrètement, évidemment. »
« Ouais », dit Cedric. « Je chasse depuis que j’ai sept ans. »
« Je chasse depuis que j’ai six ans », la voix de Drestra crépita de fierté.
« Eh bien, moi je chasse depuis que je suis… » commença Theresa.
« Pour l’amour du Voyageur, ce n’est pas un concours », soupira Alex. « On a compris, vous êtes tous furtifs et ça veut dire moins de sorts d’invisibilité pour Isolde… maintenant… il faut parler de notre approche et de notre formation. »
« J’ai quelques idées là-dessus », dit Khalik. « Theresa et Najyah pourraient prendre l’avant, aux côtés de Brutus. Ils ont les meilleurs sens de nous tous. À l’arrière, on place Grimloch, car ses sens sont également excellents, et avec lui, Thundar qui peut utiliser son flair puissant et son talent pour les illusions afin de détecter les ennemis venant de l’arrière. »
« Ça me va », dit Thundar. « Je surveillerai nos arrières… ou plutôt, je les reniflerai. Non, attends, ça n’est pas sorti comme je voulais… »
« Hart, tu as l’œil vif », dit Alex. « Je pense que tu serais bien sur notre flanc gauche, tandis que Claygon et moi pouvons être sur le droit. »
« Hm, bonne formation », dit Hart.
« Je nous protégerai tous… père… » dit Claygon.
« Cela me laisse, moi », dit Khalik, « Isolde, Cedric et Drestra pour former notre centre. Est-ce que ça semble raisonnable à tout le monde ? »
« Je ne vois aucun problème », dit la jeune noble. « C’est une formation qui garantit une carapace solide de tous les côtés et nous permet de détecter les ennemis venant de loin. J’approuve. »
« J’ai rien contre le fait d’avoir Khalik, Drestra et Isolde au milieu — c’est logique de les protéger — mais pourquoi moi ? » Cedric fronça les sourcils. « Sans vouloir t’offenser, mais — à côté de Hart — je suis peut-être le meilleur combattant de première ligne qu’on ait. Ma place est devant, à vous protéger tous. »
« Tu n’as pas tort, Cedric », dit Alex. « Mais tu es aussi un lanceur de sorts. Depuis le milieu, tu peux lancer ta magie sur tout ce qui nous arrive de n’importe quel côté, et ton arme a une grande portée. Tu es rapide : tu peux voler vers n’importe quel flanc et renforcer quiconque a besoin d’aide. »
« Ouais… » Cedric hocha lentement la tête. « Je vois ça maintenant, mais alors pourquoi tu es sur un flanc avec Claygon ? Ça ne serait pas plus logique que toi tu sois au milieu ? »
« On pourrait le penser, mais mes sens sont plus aiguisés maintenant grâce à une petite méthode magique que j’ai utilisée sur moi-même. La même que j’utiliserai sur Hart après avoir fini aujourd’hui. » Il fit un signe de tête au Champion. « C’est mieux d’avoir nos éclaireurs à l’extérieur de notre formation. »
« En fait, je pense que Cedric soulève un bon point, Alex », dit Theresa. « T’avoir sur notre flanc n’a pas vraiment beaucoup de sens. Si tu es au milieu, tu peux toujours surveiller notre flanc. C’est généralement toi qui donnes nos tactiques pendant la bataille, donc je pense qu’il vaut mieux que tu sois au milieu, là où tu peux tout voir et nous diriger. »
« Huh… c’est un bon point, en fait », dit Alex en jetant un coup d’œil à Claygon. « Tu penses pouvoir défendre ce côté tout seul ? »
Le golem frappa le sol avec le pommeau de sa lance de guerre, imitant le geste de Baelin, mais cette fois, le son du métal contre la roche était bien plus puissant. « Je suffirai. »
« Eh bien, si tu penses que tu suffis, je ne vais pas discuter avec toi », dit Alex en se tournant vers les autres. « Très bien, c’est l’heure des sorts défensifs et de renforcement. Laissez-moi m’occuper d’une grande partie. Mon bâton… » Il agita le bâton aeld. « …n’a pas un mana illimité, mais il en a une sacrée quantité, et il se recharge assez vite aussi, donc je peux gérer une bonne partie de tout ça. S’il y a quelque chose que le bâton ne peut pas faire, alors vous pourrez combler les lacunes, mais il vaut mieux que tout le monde entre là-dedans avec autant de mana que possible. »
« Ça me va », dit Hart. « Lance tes sorts. »
Sur ce, Alex leva son bâton, y déversant son mana. Son aura s’illumina de lumière et de puissance alors qu’il superposait des sorts sur lui-même et ses compagnons. Tout le monde reçut le pouvoir de voler ainsi qu’un certain nombre d’améliorations physiques : force, vitesse, agilité, sens, et plus encore.
Il les revêtit d’une armure de force supérieure, les enveloppant d’une protection invisible. Sur lui-même, il lança un bouclier de force et un rectangle de force déviant.
Pendant que les autres se lançaient des sorts les uns aux autres — y compris la magie d’invisibilité d’Isolde — il commença à invoquer un groupe d’élémentaires de l’air. L’un après l’autre, il les conjura, jusqu’à ce qu’une escouade complète de dix d’entre eux plane devant lui.
« Bonjour les amis », les salua-t-il avec enthousiasme dans la langue élémentaire de l’air. « Surprise ! On va aux enfers aujourd’hui, et on doit être furtifs. Je voudrais que vous nous entouriez et que vous voliez silencieusement. Si vous sentez quelque chose s’approcher, prévenez-moi avec une légère bourrasque. Si un combat commence, je veux que vous vous concentriez sur tous les ennemis volants qui nous attaquent. Frappez leurs ailes, faites-les tomber et on s’occupera du reste. »
L’un des élémentaires de l’air crépita une question, et Alex secoua la tête en réponse. « J’éviterais la foudre. On va se déplacer aussi silencieusement que possible pendant un moment, et la foudre n’est pas exactement… furtive… »
Ses paroles furent coupées par un boom massif venant de la porte.
À travers le portail, une explosion déchira le ciel, piquant les yeux comme si un second soleil brillant était soudainement apparu.
« Eh bien », dit Alex en rajustant sa cape. « Je pense qu’on peut dire que c’est notre signal. Baelin n’est pas subtil quand il ne veut pas l’être. » Il jeta un coup d’œil vers un Cedric bouche bée. « Je t’avais dit qu’on ne pourrait pas le manquer. Très bien, les amis, on y va. On a des enfers à envahir. »