Chapitre 481
Une multitude de leçons suivirent Merzhin tout au long d'une vie passée dans l'église — son foyer et son sanctuaire. Et bien qu'il ne les citât pas à tout bout de champ — car elles avaient été prononcées par des bouches mortelles et non par la parole sainte d'Uldar — cela ne signifiait pas qu'il ne les avait pas souvent invoquées dans ses moments de solitude.
Des dizaines de petites anecdotes et de phrases partagées par les prêtres qui l'avaient élevé, les enfants avec qui il avait grandi, et même les laïcs qui maintenaient son église propre, sèche et en bon état, furent ses compagnons tout au long de sa jeunesse.
Certaines étaient de grandes leçons, comme le récit du Père Dale sur son propre voyage vers l'église, et sur la façon dont les gens pouvaient laver des années sombres grâce à la lumière du pardon.
« Uldar pardonne, c'est vrai », avait-il dit alors qu'il s'agenouillait devant le sépulcre. « Mais tu ne le croiras jamais vraiment si tu ne te pardonnes pas aussi à toi-même pour ton propre passé. »
Cette leçon avait beaucoup contribué à développer l'empathie de Merzhin et sa bienveillance envers lui-même. Puis, il y avait les simples paroles de sagesse du quotidien, comme celles transmises par le laïc Yorrick un jour d'hiver.
« Tu sais, ça vaut toujours la peine de faire le plus dur au début de ta journée », avait-il dit en déblayant la neige de la cour de l'église aux côtés de Merzhin et des autres acolytes. « Ton esprit est plus clair à ce moment-là. Laisse le travail facile pour un esprit fatigué et un corps épuisé, je dis. L'après-midi, tu te remercieras pour ce fardeau plus léger. »
Cette leçon avait beaucoup appris à Merzhin sur la façon d'organiser sa journée. Et enfin, il y avait les petites expressions qui surgissaient dans son esprit comme des échos des voix de ses compagnons acolytes.
« Je te jure, Merzhin », l'avait foudroyé du regard l'acolyte Joanna un jour où il était d'humeur maussade. « Tu dois arrêter de mijoter dans ta propre décoction sainte. Tu as l'air assez aigri pour faire fuir le Ravageur. »
Et ces mots ? Ces mots ne lui avaient rien appris de nouveau, mais l'expression était restée gravée dans son esprit pour les années à venir, lui donnant un moyen de désigner les gens qui étaient pris dans une colère bouillonnante.
Et en ce moment ?
Merzhin mijotait dans sa propre décoction sainte.
« Pouvons-nous vous apporter quelque chose, Saint Homme ? » Un prêtre le tira de sa rêverie.
« Je suis désolé, mon esprit était… ailleurs », dit Merzhin en levant lentement les yeux vers le prêtre. « Non, mon frère dans la grâce d'Uldar, je vais bien. Que la gloire du saint Uldar marche avec vous aujourd'hui. »
Le prêtre s'inclina profondément. « Bien sûr, Saint Homme. Je vous laisse à votre contemplation. Qu'Uldar guide vos pensées. Et qu'il guide également les autres Saints Héros dans leur voyage. »
La mâchoire de Merzhin se contracta et il ne se sentit pas capable de répondre alors que l'homme s'éloignait, car ces mêmes Héros étaient la source de sa colère. Réchauffé par un miracle d'Uldar, le Saint Homme s'assit en tailleur sur un rocher qu'il avait débarrassé de la neige, songeant à sa confrontation avec les autres Héros plus tôt.
« Je commence à me méfier de vos voyages, très franchement », leur avait-il dit à Cedric, Drestra et Hart alors que les trois rassemblaient leurs affaires dans leur tente. « Je comprends que votre dernier voyage vers les Generasiens était une nécessité car nos ennemis impies les menaçaient, mais souvenez-vous, Uldar, cette terre et son peuple ont besoin de vous ici. »
« Ça va être rapide, Merzhin », avait dit Cedric, et le Saint n'avait pas manqué la note de tension dans sa voix. Cette tension l'enveloppait — lui et Drestra — depuis leur retour de Greymoor, et, malgré toute la sainte perspicacité d'Uldar, il ne pouvait découvrir pourquoi. « Nous prendrons les routes féeriques, aiderons nos amis, apprendrons deux ou trois choses et serons de retour avant que tu ne t'en rendes compte. »
« Mais vous êtes nécessaires ici », avait insisté Merzhin. « Chaque heure que vous passez loin est une heure que l'ennemi pourrait mettre à profit pour se rassembler. »
« C'est vrai. » Hart jouait avec une dague qu'il avait glissée dans un fourreau. « Mais tu sais ce qui va nous aider avec ça ? Rassembler nos propres forces. Peut-être devrais-tu voir cela comme une opportunité que les Generasiens nous offrent pour affiner nos compétences afin que nous puissions aller au combat au sommet de notre forme, non ? »
« Le saint Uldar a fourni des dons pour nous préparer aux épreuves à venir », avait froncé les sourcils Merzhin. « Le reste, nous pouvons l'apprendre sur le champ de bataille tout en faisant le bien pour notre terre. »
« Parce que ça a si bien fonctionné jusqu'ici », avait grogné Drestra. « Nous rassemblons des forces pour le vrai combat — »
Cedric lui avait lancé un regard noir.
« — et tout ce que nous apprendrons en plus ne peut que nous aider. »
« C'est vrai, mais ces voyages… vous les faites seuls », avait commencé Merzhin, mais il n'avait pas trouvé les mots pour continuer.
« Ami, nous serons de retour en un rien de temps », l'avait assuré Hart en ajustant l'épée massive sur son dos. « Mais, en attendant, les Generasiens vont vous envoyer un soutien assez compétent. »
Et à cela, Merzhin n'avait pas grand-chose à ajouter ; ses pensées et son cœur étaient embrumés, et ses sentiments défiaient les mots. Il les avait laissés là, se tenant à l'écart alors que le Guide était venu les emmener vers ces… étrangers qui occupaient tant leurs esprits.
Maintenant, il était ici, seul — par choix, d'une certaine manière — et essayait de clarifier ses pensées.
« Que nous arrive-t-il ? » se demanda-t-il doucement. « Uldar, je vois un fossé se creuser entre tes Saints Héros. » Ses yeux dérivèrent vers le ciel alors qu'il joignait les mains en prière. « Mon Seigneur Uldar, je t'en supplie, accorde-moi un signe. Je t'en supplie, accorde-moi tes conseils, car le chemin devant moi est devenu aussi enveloppé de brume que mon propre cœur. »
Il ferma les yeux. « Je garde la foi et je combats ton ennemi juré, mais… il y a de nouveaux défis que cet indigne serviteur n'a pas la sagesse de comprendre. Nous combattons les rejetons du Ravageur et bien qu'ils deviennent plus voraces et désespérés, je ne faiblis pas. Nous avons reçu ton pouvoir sacré à cette fin, après tout. Mais… qu'en est-il de nos propres luttes intérieures ? »
Merzhin fit une grimace. « Le Saint Sage, le Saint Champion et le Saint Élu se sont éloignés de moi… de nous tous. Ils écoutent moins les conseils des prêtres, participent à des quêtes sans m'inclure parmi eux. C'est… solitaire, Saint Uldar, mais plus que cela, je crains qu'ils ne s'écartent de ton chemin. »
Le Saint ouvrit son cœur, écoutant la voix d'Uldar. « D'abord, le Saint Fou est perdu, et ensuite trois autres de tes Saints Héros se tournent davantage vers des étrangers pour obtenir de l'aide… des fées, des mages étrangers, plutôt que vers ceux que tu as placés sur cette terre pour les aider. Mon seigneur Uldar, s'il te plaît, accorde un signe à ton humble serviteur. Montre-moi comment je peux réparer ce fossé entre nous. Montre-moi comment je pourrais ramener tes trois Héros dans ton giron. »
Il laissa ses mots s'estomper dans le silence de la clairière, tendant à la fois ses oreilles et son cœur pour entendre la réponse d'Uldar, car il était un dieu subtil. Contrairement à d'autres divinités, il ne dorlotait pas son peuple élu en proclamant bruyamment ses édits ou son réconfort d'une voix qui fait trembler les cieux.
Ce n'était pas non plus sa manière de s'exprimer par le biais de désastres et de malédictions, s'abattant sur son peuple avec une colère et un vitriol terribles. La voix d'Uldar était le tournant subtil du destin. La coïncidence. La faveur ou la défaveur passagère de la chance. Ses mots n'étaient destinés qu'à ceux qui écoutaient attentivement, avec foi, et pouvaient interpréter ses signes subtils.
Ces manières rendaient ses paroles précieuses, car leur sens échappait aux imprudents ou aux infidèles… mais parfois, ces méthodes étaient frustrantes pour de simples mortels. Même pour quelqu'un comme Merzhin. Assis dans le silence de la clairière glacée, il aurait donné beaucoup pour qu'Uldar déchire le ciel et crie sa volonté pour que tous l'entendent.
« Pardonne mon manque de patience, ô puissant Uldar », implora Merzhin pour obtenir le pardon. « Mais je crains que ce ne soit une infection qui va s'envenimer, et je suis bien trop obtus pour entendre la subtilité de ta volonté divine. S'il te plaît, aide-moi. »
À nouveau, Merzhin attendit, mais aucune réponse ne vint.
Du moins, aucune que le Saint Homme ne puisse entendre.
Avec un soupir lourd, il se redressa, épousseta les flocons de neige égarés de sa cotte de mailles et entama son voyage de retour vers le camp. C'était une courte marche — il n'aurait jamais laissé leurs braves chevaliers et prêtres seuls trop longtemps — mais même ces quelques moments de silence suffirent à aigrir davantage son humeur.
Il mijotait vraiment dans sa décoction sainte, à présent.
Ce ne fut que grâce à la discipline forgée par des années d'étude fidèle des écritures qu'il fut capable de remettre son masque de calme, gratifiant les gardes du périmètre d'un signe de tête poli alors qu'il rentrait dans le camp proprement dit.
Les hommes et les femmes levèrent les yeux de leurs tâches — entretenir l'équipement, s'occuper des chevaux et prier — tandis qu'il s'imprégnait de leurs regards de crainte silencieuse alors qu'il passait à travers leurs rangs.
Alors que les trois autres Héros gambadaient à travers le Thameland seuls, concluant des marchés avec des fées et sympathisant avec des mages, Merzhin avait tourné son attention vers leurs fidèles partisans. Il les avait servis, avait écouté leurs problèmes, soigné leurs blessures et stabilisé leurs esprits.
En retour, ils lui avaient offert compagnie et réconfort pour son âme, guérissant une partie de la honteuse solitude qui s'était glissée dans son cœur. Frappé par cette pensée, il ralentit le pas, s'arrêtant au milieu du petit campement.
Un rire choqué lui échappa.
« Comment ai-je pu être si aveugle ? » pensa-t-il, se réprimandant. « Je n'ai pas entendu la réponse d'Uldar parce qu'il l'avait déjà donnée ! Bien qu'un fossé puisse se creuser entre les autres et moi-même, je dois vraiment me poser la question : avons-nous jamais été proches ? Non, nous ne l'étions pas. Et nous n'avons pas besoin de l'être : nous ne recevons pas nos rôles pour nous faire des amis. Nous recevons notre pouvoir pour éliminer nos ennemis. Et ne l'avons-nous pas fait admirablement ? »
Il réfléchit à ses compagnons Héros. « Hart est brutal, grossier et presque sans foi, mais c'est un solide tueur de rejetons du Ravageur. Cedric lutte pour plaire à ceux qui l'entourent et a l'esprit trop faible pour le manteau de commandement qu'Uldar a placé sur ses épaules. Mais il est courageux, compétent et montre l'exemple. Drestra ? »
Il lutta contre une petite poussée de mécontentement, sachant bien qu'il s'agissait d'une émotion indigne. « Elle est lâche, rusée, sans foi, froide et inaccessible. Mais n'est-elle pas une force mortelle sur le champ de bataille ? Ne réduit-elle pas nos ennemis en cendres ? Même lorsqu'elle a voyagé avec les autres vers son marais sans foi, elle les a menés contre des cultistes cherchant à souiller notre terre sainte. Elle aussi a une utilité dans le plan d'Uldar. »
Le Saint Homme rayonna vers les chevaliers et prêtres environnants. « S'il y a un fossé, qu'il y ait un fossé. Ce n'est pas dans les Héros que je devrais investir mes efforts, c'est dans le peuple ! Dans le peuple d'Uldar ! Et c'est là son cadeau, car il y a toujours eu un fossé entre les autres Héros et moi, mais à mesure que ce fossé grandit, je me rapproche du peuple. De ses fidèles. »
Il inclina la tête en prière. « Je te remercie, saint Uldar, pour tes conseils. Je te remercie de m'avoir accordé la sagesse de trouver le sens de tes enseignements. Je — »
Un son — comme de l'air aspiré hors d'une tasse — tira Merzhin de sa prière, attirant son attention vers la porte féerique au centre du camp. Sortant du cercle de champignons, un groupe d'étrangers apparut : guerriers, mages et d'étranges bêtes venus de Generasi.
Ils étaient issus d'une multitude de peuples — plus que Merzhin n'en avait jamais vu en dix-neuf ans — et portaient des armes, des bâtons et des armures qui semblaient étinceler à la fois de magie et de décadence. À leurs côtés se trouvaient une paire de géants de pierre massifs : des golems, croyait-il savoir.
Une femme à l'allure disciplinée — portant à la fois bâton et épée — s'avança du groupe, ses yeux se fixant sur lui. Elle inclina la tête. « Saint Merzhin, je présume ? »
Le Saint lui offrit un sourire paisible. « Le saint Uldar m'a jugé digne d'un tel nom et d'un tel titre, oui. Salutations, et que les bénédictions d'Uldar soient avec vous… madame ? »
« Veilleuse Hill », dit la femme, ses mots tranchants et son ton brusque ; la manière de parler qu'il avait entendue venant de plus d'un sergent servant avec les soldats du Thameland. Il espérait seulement qu'elle serait aussi fiable et professionnelle qu'eux. « Je commande la Force Expéditionnaire Secondaire de l'Université de Generasi. Pourriez-vous faire un peu de place autour de la porte féerique ? Nous avons un important contingent qui arrive. »
« Euh, vous pouvez. » Merzhin se tourna vers les fidèles d'Uldar. « Pourrions-nous faire de la place pour nos invités ? »
« Saint Homme ! » Une réponse instantanée de dizaines de voix suivit, avec des chevaliers, des soldats et son troupeau se bousculant pour dégager l'espace autour de la porte féerique.
Le regard de Merzhin parcourut l'étrange groupe de nouveaux venus.
« Tant de merveilles résident dans ce monde », pensa-t-il, ses yeux s'attardant sur les golems de pierre. « Je ne peux pas croire qu'il y en ait autant — »
Ses pensées s'arrêtèrent.
L'une des Generasiennes le fixait : une jeune femme en vêtements simples, aux cheveux dorés...
Et un symbole d'Uldar pendant à son cou.
« Eh bien », pensa-t-il, s'émerveillant des voies d'Uldar. « Peut-être que mon petit troupeau s'est agrandi. »