Chapitre 480
Des étudiants curieux interrompirent leur entraînement au combat, observant Alex utiliser son bâton pour la première fois. En faisant appel à la Marque, il guida son mana à travers les fibres de ce bois puissant infusé de cristal et de mana, trouvant chaque commande plus rapidement et avec davantage de précision.
Il conjura des élémentaires, des vipères-diables, des sangliers infernaux et des chiens-éclairs en petits groupes. Des essaims de scarabées élémentaires apparurent en un nombre si grand que leur bourdonnement résonna dans tout le stade. En quelques battements de cœur, le bâton fermement en main, le jeune mage invoqua une armée qu'il lui aurait normalement fallu des minutes à appeler s'il avait dû lancer ses sorts d'invocation tout en luttant contre l'interférence habituelle de la Marque.
Il découvrit également que le pouvoir intérieur — cette étrange magie qui solidifiait sa connexion avec d'autres plans — fonctionnait tout aussi bien lorsqu'il conjurait via son bâton que lorsqu'il ne le faisait pas.
« C'est logique, après tout », se dit-il alors qu'il invoquait une petite meute de chiens infernaux avec un simple mouvement de poignet et une brève impulsion de mana. « Ça m'aide quand quelqu'un d'autre lance un sort de téléportation sur moi, alors pourquoi ça ne m'aiderait pas à utiliser ce type de magie à travers un bâton ? »
« Père… qu'en est-il de ta protection ? » demanda Claygon.
« Oh, ce bâton peut faire ça aussi. Regarde. »
Il agita le bâton, faisant preuve d'un peu de créativité.
À l'intérieur, il divisa son mana en deux flux, les utilisant pour atteindre deux commandes à la fois. Le pouvoir s'embrasa… mais le mana ne se déversa que dans une seule commande.
Un sort familier se manifesta devant lui : un bouclier de force, bien plus épais que tout ce qu'il avait pu conjurer lui-même, vibrant littéralement de puissance.
Il se tourna vers Claygon.
« Hé Claygon, tu pourrais me rendre un service ? »
« Qu'est-ce que… c'est… père ? »
« Je veux que tu me frappes. Enfin, non ! Attends, ne me frappe pas, si tu le fais, je serai réduit en bouillie. Je veux que tu frappes mon bouclier. »
« Oui… père. »
Claygon ramena son poing en arrière, puis le projeta violemment contre le bouclier.
Alex observa, le souffle coupé, alors que… le bouclier volait instantanément en éclats.
« Je… l'ai brisé… père… » dit Claygon, une note de fierté transparaissant à travers leur lien.
« Ouais, ouais, c'est bien ce que tu as fait. Tu t'es bien débrouillé… mais je suppose que c'était un test un peu médiocre », admit Alex. « Trop de puissance briserait n'importe quel bouclier. J'ai une meilleure idée. »
À travers son bâton, il conjura un autre bouclier, puis se tourna vers ses créatures invoquées. « Je veux que vous attaquiez ce bouclier avec tout ce que vous avez », il changea de langue pour chaque créature. « Enfin, pas tout ! Des attaques physiques seulement, s'il vous plaît ! »
Le bouclier s'éleva, invitant ses monstres invoqués à le tester, et avec tout l'enthousiasme dont ils étaient capables, ils ne se retinrent pas, se ruant en avant, grognant, mordant, déchirant et malmenant le sort de force.
Chiens infernaux, vipères-diables, scarabées élémentaires et sangliers infernaux chargèrent, percutant le bouclier de plein fouet. Des fracas terribles résonnèrent dans le stade, attirant l'attention des étudiants curieux, mais Alex — trop occupé à observer l'assaut sur le bouclier — n'y prêta aucune attention.
« Ouiii ! Il est plus solide que les autres. » Il pivota, faisant face à ses invocations. « Et il répond même plus vite. C'est bien. Vraiment bien. Et maintenant… oh attends, vous tous ! Vous pouvez arrêter maintenant ! »
Un par un, il changea de langue, renvoyant son armée invoquée, puis, une fois de plus, il puisa dans le bâton avec son mana.
Il toucha une commande et la puissance parcourut le cristal et le bois ; une lumière cramoisie — teintée d'autres nuances — jaillit du bâton, enveloppant son corps dans une maille flexible de magie de force.
Dans un flash lumineux, elle disparut.
« Qu'est-ce que… c'était… père ? » demanda Claygon.
« Une armure de force majeure », dit Alex avec enthousiasme. « L'une des meilleures protections magiques qui soient. Mais nous ne saurons pas à quel point elle est résistante tant que je ne l'aurai pas testée. »
Il se tourna vers un chien infernal à proximité, lui parlant dans une langue démoniaque. « Ça te dérangerait de mordre mon bras ? »
Alex présenta son bras à la créature, qui n'hésita pas. Avec une joie malicieuse — comme il est dans la nature des démons — le chien infernal referma ses mâchoires sur son bras… avant de reculer immédiatement, jappant lorsque ses crocs glissèrent simplement sur la magie de force acérée.
« Par le Voyageur, je n'ai absolument rien senti ! » s'écria-t-il en examinant son bras avec émerveillement. « Aucune force n'est passée, rien du tout, même avec la puissance des mâchoires des chiens infernaux ! Hmmm… Ça me fait réfléchir… »
Il jeta un coup d'œil à Brutus, une pensée traversant son esprit.
…au moment même où le cerbère brisait l'os de bœuf en deux d'un coup de mâchoire, une autre tête établit un contact visuel avec lui, la langue pendante.
« Tu sais quoi ? Peut-être qu'on va, euh, sauter ce test », dit Alex. « Essayons plutôt l'amélioration corporelle. »
Brutus retourna à son os de bœuf.
Guidant son mana d'une commande à l'autre, Alex lança un sort d'amélioration corporelle sur lui-même, décuplant sa force, sa vitesse et ses sens en quelques battements de cœur. « Oui, oui, oui ! » Il était aux anges. « C'est incroyable. OK, chose suivante. Claygon, tu pourrais rester immobile un instant ? »
« Je suis… immobile… père. C'est toi… qui sautille… d'un pied sur l'autre. » Claygon pointa ses jambes du doigt.
« Oh, je ne… Oh, merde, je suppose que si. » Il baissa les yeux, réalisant qu'il sautillait d'excitation depuis on ne sait combien de temps.
S'éclaircissant la gorge, il reprit son calme. « Le fait est que j'ai besoin que tu restes immobile un instant, mon pote. »
« Je le ferai… père… » répondit Claygon.
Avec précaution, le mana d'Alex activa un autre point de commande dans le bâton, et une vague de magie invisible enveloppa le golem.
« Très bien, maintenant — si tout a fonctionné correctement — tu devrais être capable de voler. Essaie de voler pour moi, mon pote. »
Claygon regarda ses pieds, leva les yeux… puis commença lentement à s'élever dans les airs. Bientôt, le golem monta en flèche, puis survola le stade, en faisant le tour pendant qu'Alex applaudissait et l'encourageait.
À présent, la plupart des étudiants étaient partis ou en train de partir, observant ses progrès en chemin. Un jeune mage de combat suivit le vol de Claygon à travers le stade tout en l'acclamant avec un immense sourire et les deux pouces levés, emporté par leurs succès avec le bâton.
Alex hocha la tête en passant.
« Père ! J'ai volé ! Le bâton… a utilisé une magie de vol ! » appela Claygon, s'arrêtant pour flotter au-dessus de son créateur.
« Je vois ça, et c'est tout simplement fantastique ! » s'exclama Alex. « Plus besoin de compter sur Isolde pour te faire décoller. Hah ! C'est génial. »
Il sentit une vague de joie timide émaner du bâton.
« Oh, ne sois pas modeste, tu es un bâton magique assemblé avec certains des matériaux les plus raffinés au monde. Bien sûr que tu es génial », sourit Alex. « Alors… voyons si une autre chose fonctionne. »
Il guida son mana une dernière fois, activant la commande pour la magie d'éjection de mana et pointant le bâton vers un mannequin d'entraînement. Le cristal s'illumina et la puissance jaillit : libérant un petit essaim de constructions de force, chacune imprégnée de magie.
Elles assaillirent le mannequin, le recouvrant de lignes lumineuses qui imitaient les symboles de l'Ancienne Blodeuwedd. Alex les observa, guettant la moindre imperfection dans les glyphes.
Mais il n'en trouva aucune.
En peu de temps, les constructions s'évanouirent, laissant derrière elles des symboles brillants qui persistèrent pendant une minute entière — nourris par la puissance du bâton — avant de disparaître.
« Eh bien », dit-il. « Les symboles avaient l'air corrects. Mais… je ne saurai pas s'ils ont le bon effet tant que je ne les aurai pas utilisés sur quelque chose possédant du mana, et je préférerais ne pas utiliser ce pouvoir sur moi-même ou sur un ami. »
« Tu peux l'utiliser… sur moi… père », proposa Claygon en atterrissant aux côtés d'Alex.
« Oh non, surtout pas. » Le mage thamelandais secoua la tête. « Tu es une construction qui fonctionne au mana : te forcer à l'éjecter… eh bien, je n'imagine pas que ce soit très agréable pour toi. Alors, oublions ça. »
« Alors… quand le testeras-tu ? » demanda Claygon.
Alex soupira. « Idéalement, j'aimerais le tester sur un rejeton du Ravageur ou une autre créature répugnante, peut-être quelque chose venant des Terres Désolées… mais comme nous allons bientôt dans les enfers, je ne pense pas avoir le temps de partir à la chasse avant. »
« Alors… le testeras-tu sur un démon ? » s'interrogea le golem.
« On dirait que c'est ce qui va devoir arriver, malheureusement. Ce n'est pas idéal, vraiment — il aurait été préférable de vérifier si ça fonctionne sur une proie moins dangereuse — mais le temps est ce qu'il est. Ce pouvoir devra être testé sur le terrain, je suppose. Oh et puis zut, ce n'est pas la première fois que je dois faire ça et je suis sûr que ce ne sera pas la dernière. »
« Peut-être… pourrais-tu le tester… sur Cedric. » suggéra Claygon.
« Eh bien, c'est une idée, mais je ne pense pas qu'il… attends… » Alex s'interrompit, lançant un regard suspicieux à son golem. « Tu suggères ça parce qu'il m'a frappé ? »
Le golem le fixa longuement, puis détourna lentement le regard.
« Par le Voyageur, c'est bien ça ! Tu as appris à garder rancune. Maintenant, souviens-toi, tout est pardonné entre Cedric et moi, donc tu ne devrais pas vraiment lui en vouloir pour ça. »
« ...oui… père… »
« Cela dit ! » Alex lui adressa un sourire malicieux. « Je suis très fier de toi. En fait, c'est un excellent moment pour une leçon ! Sur le chemin du retour, je t'enseignerai un concept merveilleux… appelé la vengeance. »
« J'ai… hâte d'apprendre… père… » dit Claygon.
« Oh ouais, et c'est une leçon importante, parce que — et ne laisse personne te dire le contraire — quand elle est bien utilisée, la vengeance est absolument géniale. Mais tu dois la contrôler. Tu dois savoir contre qui tu veux te venger. Je pense que Baelin serait d'accord avec ça. »
« Je… vois… » songea le golem. « As-tu déjà pris ta revanche sur quelqu'un auparavant ? »
« Oh, Claygon. » Une lueur de malice brilla dans les yeux d'Alex. « Laisse-moi te raconter l'histoire de McHarris. »
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« Eh bien, tu as été occupé », Baelin fit tourner le bâton d'Alex entre ses mains. « Très occupé. » Sa lumière se reflétait dans les yeux caprins du chancelier. « C'est véritablement une œuvre d'art, mon jeune ami. Tu as très bien utilisé des matériaux si raffinés. »
« Merci », dit Alex, rayonnant tout en changeant de position sur sa chaise.
« Je t'en prie, je ne fais que rapporter ce que je vois », dit l'ancien mage, alors que la lumière du bâton illuminait son bureau dans le Château de la Recherche. « J'ose dire que nos jeunes amis seront très impressionnés. Enfin… Drestra le sera très probablement, en tout cas. Hart et Cedric devraient aussi l'apprécier, mais je doute qu'ils le fassent au même niveau qu'elle. »
Ses yeux pétillèrent alors qu'il rendait le bâton à Alex, puis il se leva sur ses sabots et contourna le bureau. « Quand ils le verront en action, ils seront très impressionnés. »
« Je ne peux qu'espérer », Alex déglutit et, se levant, il suivit Baelin. « Ils seront bientôt là, n'est-ce pas ? »
« En effet », dit Baelin. « On m'a dit qu'ils étaient entrés dans les routes féeriques il y a quelques heures à peine. Cela signifie sans aucun doute qu'ils sont presque arrivés. Viens, rassemblons-nous dans la salle de classe pour les attendre. Je suppose que nos autres amis qui participent au raid dans les enfers sont déjà réunis ? »
« Ouais », dit Alex. « Theresa, Brutus, Claygon, Khalik, Najyah, Thundar, Grimloch et Isolde se dirigeaient vers la salle de classe juste après le petit-déjeuner. Donc ils devraient être là et prêts. Je me demande juste si je le suis. »
« Je devrais le penser », gloussa Baelin en agitant une main vers les doubles portes. Elles s'ouvrirent en silence. « Tu as, après tout, fabriqué un bâton si puissant que tu n'as pas pu résister à l'envie de courir à mon bureau pour me le montrer avant même que notre briefing ne commence. »
« Ouais, enfin », grommela Alex alors qu'ils entraient dans le couloir. « C'est un sacré bon bâton, mais je n'arrête pas de penser à des ennemis comme Zonon-In… comme les démons que nous avons combattus. Ils étaient difficiles à vaincre dans notre monde, alors je me demande ce qu'ils seront sur leur propre territoire. »
« Tu ne devrais pas te poser la question. » L'ancien mage le regarda d'un air critique. « Tu as eu pas mal de temps pour faire des recherches sur ton ennemi et son emplacement. Par conséquent, ne devrais-tu pas savoir exactement ce qui t'attend ? »
Alex renifla. « Un Mage accompli fait ses recherches, ouais, mais il doit aussi se préparer aux surprises. Tout n'est pas dans les livres, sinon nous n'aurions pas besoin de ces leçons pratiques en premier lieu, n'est-ce pas ? »
« Hah ! » Baelin lui donna une tape sur l'épaule. « C'est bien, mon garçon ! Ça fait plaisir de voir que tu retiens mes leçons, même quand j'essaie de t'induire en erreur. » Il regarda devant lui alors qu'ils déambulaient dans le couloir. « Tu as raison de t'inquiéter, Alex, tant que tes émotions ne ternissent pas tes sens et ta coordination pendant la bataille. Un Mage accompli ne se considère pas comme invincible à moins que les chances ne soient vraiment, totalement et complètement en sa faveur. Et même alors… j'ai vu des puissants terrassés par la lance chanceuse d'un gobelin-bête à cause d'un manque de vigilance. »
Alors qu'il ouvrait la porte des escaliers : « Accroche-toi à cette prudence, mon jeune ami, mais ne laisse pas celle-ci te contrôler. »
Alex prit une profonde inspiration. « Ouais, ça a du sens. »
« Bien », gloussa Baelin d'un air sombre. « Maintenant, procédons au briefing afin que nous puissions discuter de la manière dont nous allons éviscérer les démons. Enfin, une fois que nos invités seront arrivés, bien sûr. Hmmm… Je me demande si Carey est déjà arrivée. »
« Carey ? Qu'est-ce qu'elle vient faire là-dedans ? » demanda Alex.
« Ah, te souviens-tu que — dans le cadre de nos négociations — nous devions envoyer des équipes pour aider la Sainte pendant que les Héros apprenaient à nos côtés ? »
« Ouais ? » Alex pencha la tête. Puis ses yeux s'écarquillèrent. « Attends… Carey s'est portée volontaire ? Elle va sur le terrain ? Mais, elle est terrifiée par les monstres ! »
« En effet, mais bien souvent, une confrontation avec la mort peut inspirer des peurs plus grandes, ou un courage plus grand », dit Baelin. « Et dans le cas de Carey ? Il semble que ce soit le second cas. Pour le moment, du moins. J'espère seulement qu'elle sera prête pour les rigueurs de ce qui l'attend. »
« Ouais », soupira Alex. « Ce n'est pas une combattante. Courageuse ou non, je ne sais pas comment elle va gérer les monstres. »
« Oh, ça, ça ne m'inquiète pas trop. La Sainte sera là, et nous avons envoyé… des forces conséquentes avec elle. Elle sera en sécurité, je devrais penser, et — comme elle a demandé cette affectation — je ne lui volerais pas son libre arbitre. Non, pour moi, le risque vient de l'intérieur. Sa foi a été ébranlée, d'après ce que j'ai compris, et maintenant elle va visiter l'un des plus grands symboles d'Uldar au sein de ton royaume. J'espère seulement que son esprit sera fortifié. »