Chapitre 478
Alex ramena ses pensées au présent, impatient d'en finir pour rentrer chez lui retrouver son bâton.
« Qu'est-ce que Toraka disait déjà ? » se demanda-t-il. « Ah oui, elle parlait des étudiants et du fait qu'une connaissance limitée est une mauvaise chose. »
Il saisit un bloc de fer avec une solide paire de tenailles et, le tenant fermement, le déposa avec précaution dans une énorme machine qui ressemblait à une tarentule imposante. En appuyant sur un glyphe, Alex l'activa, envoyant du mana circuler à travers ses huit tuyaux, ce qui liquéfia une bonne partie du carbone purifié à l'intérieur du dispositif. Il consulta une jauge sur le côté. « On dirait que le régulateur de carbone est prêt, pas besoin d'en rajouter. Mais oui, le professeur Jules disait que… oh, comment a-t-elle formulé ça déjà ? »
Il fronça les sourcils. « Comment un peu de savoir peut être une chose dangereuse quand on pense en savoir plus qu'on ne le fait réellement. »
« C'est on ne peut plus vrai », dit Toraka. « Le problème, avec les étudiants de première et deuxième année, c'est qu'ils viennent tout juste d'ouvrir leur esprit à un milliard de nouvelles possibilités en magie et en science. Les ennuis commencent parce qu'ils ne comprennent pas encore pleinement, ni n'apprécient, toutes les limites actuelles de la magie. Enfin, ça, et le fait qu'ils n'ont pas appris à faire des recherches sur ce qu'ils imaginent avant de vouloir pousser chaque idée et prétendue innovation qu'ils conçoivent. »
« Donc, certains font beaucoup de suppositions, comme par exemple, supposer qu'ils ont résolu un problème majeur sans savoir qu'il a été résolu il y a un siècle ou plus, ou qu'il existe un précédent pour une idée qui les enthousiasme, mais dont il a été prouvé qu'elle ne fonctionnait pas », ajouta Alex.
« Exactement. C'est pourquoi tu es une bouffée d'air frais : si jeune, et pourtant tu as des bases et des preuves pour étayer tes idées. » Il pouvait entendre le sourire dans sa voix, malgré le masque qui dissimulait tout sauf ses yeux. Elle renifla. « Je trouve que les étudiants en philosophie de première année sont encore pires, soit dit en passant. Ils apprennent quelques théories et se retrouvent convaincus d'être des maîtres de l'éthique et de l'existence. »
« Vraiment ? Je n'ai pas rencontré beaucoup d'étudiants en philosophie, en fait. »
« Ce n'est pas ma tasse de thé, dirons-nous », dit Toraka. « Je préfère que les choses soient plus… pratiques. Et en parlant d'étudiants, il est bientôt temps que tes nouveaux cours commencent, n'est-ce pas ? »
Toraka gloussa. « Ah, les souvenirs. C'était pareil pour moi, c'était la même chose pour mon mari, pour Sim… c'est toujours comme ça », dit-elle. « Alors, quels cours suis-tu ? Quelque chose d'excitant ? »
« Eh bien, je ne prends rien de très fantaisiste ou de nouveau », dit-il. « Je construis surtout sur ce que j'ai déjà commencé. »
« Bien sûr, et c'est en fait un schéma courant. » Toraka hocha la tête. « La plupart des étudiants de premier cycle passent leurs deux premières années à essayer différentes choses, à apprendre diverses disciplines de magie avant de se spécialiser dans leurs points forts. Sur quoi as-tu décidé de te concentrer ? »
« Eh bien, je vais suivre le cours de magie du sang de deuxième année du professeur Hak », dit Alex. « Et le cours d'invocation du professeur Mangal. Il y a le cours obligatoire de théorie magique générale et — bien que j'obtienne techniquement un crédit d'alchimie grâce à l'expédition — le professeur Jules a fortement recommandé que je m'inscrive à son cours avancé de création d'objets magiques. »
« Vraiment ? » dit Toraka, surprise. « Vernia laisse un deuxième année suivre la création avancée d'objets magiques ? Elle déteste laisser les étudiants sauter des niveaux. »
« Je sais, ça m'a surpris aussi », convint Alex. « Il n'y a presque aucune chance qu'elle me laisse faire normalement, mais… eh bien… » Il fit un geste vers leur travail. « Elle a pensé qu'il était peut-être temps d'apprendre des règles de sécurité plus avancées qui s'appliqueraient réellement à ce que je fais. »
Les yeux de Toraka roulèrent derrière les lentilles de son masque de protection. « Eh bien, parfois elle est trop coincée. Pense-t-elle vraiment que je n'enseigne rien à mes employés pendant qu'ils travaillent ici ? Nos règles de sécurité sont parmi les plus strictes de la ville. »
« C'est vrai, ça me rappelle qu'elle a dit quelque chose sur le fait que tu ne partages pas tes secrets de fabrication quand tu es ivre ? Même avec des amis ? » Alex rapporta l'opinion de Jules.
Toraka se raidit. « Cette petite… d'accord, Vernia. Si tu veux jouer à ça… enfin bref, nous avons eu assez de distrac— Oh attends, quel est ton dernier cours ? »
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? » Alex reprit ses outils. « L'Art du Mage au Combat ? »
« Ce cours de fou de ce vieux bouc dément ? » Toraka ricana. « Ça ne fait que devenir plus dangereux après la première année… tu es hors de ton esprit, honnêtement. Il va probablement vous faire combattre des démons, tu sais ? »
« Ouais, enfin. » Les pensées d'Alex retournèrent vers le bâton qui l'attendait. « J'ai quelque chose qui aidera à équilibrer les chances. Démons ou pas. »
La branche d'aeld avait toujours été magnifique.
Mais maintenant, elle était devenue une œuvre d'art.
Ses feuilles étaient entremêlées de fruits au pouvoir cristallin, chacun brillant de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, diffusant une lumière éclatante et multicolore qui se combinait à l'éclat vert-doré de l'aeld. À l'intérieur du bâton, des fibres de cristal avaient poussé à travers le bois, atteignant les branches supérieures et se manifestant sous forme de « fruits » de cristal.
Il flamboyait d'une telle abondance de puissance qu'Alex en resta bouche bée ; il était non seulement confiant dans sa capacité à conjurer toute la magie qu'il y avait injectée, mais il savait qu'il le ferait avec plus de force et de puissance qu'il ne l'avait espéré. Lorsque ses magies grandiraient, il pourrait ajouter plus de pouvoirs au bâton et celui-ci les alimenterait avec aisance. La branche d'aeld semblait elle aussi apprécier sa nouvelle transformation ; des sentiments de joie, de désir et de curiosité s'en dégageaient par vagues.
« C'est… magnifique », dit Claygon, s'accroupissant à côté d'Alex, déterminé à tenir dans l'espace limité sur le côté du balcon. « Je… le sens. »
« Ouais, c'est magnifique, n'est-ce pas ? » murmura Alex en jetant un coup d'œil à la position haute de la lune. « C'est dommage qu'il soit si tard… enfin, si tôt maintenant qu'il est passé minuit, sinon je montrerais notre nouveau bâton à Theresa et Selina. » Il réfléchit un instant à ce qu'il devait faire. « Peut-être devrions-nous les laisser dormir puisqu'elles sont profondément endormies et les laisser le voir demain matin, et puis, qui sait combien de nuits il leur reste dans cet appartement. »
Il ressentit une note de curiosité venant du bâton d'aeld.
« Oh, je suppose que je devrais expliquer. » Il fit un geste vers la ville. « Tu te souviens de l'endroit où j'ai commencé à te fabriquer ? Eh bien, c'est notre nouveau foyer et nous y déménagerons bientôt — tu sais, après que certains d'entre nous aient risqué leur vie dans les enfers — il y aura beaucoup plus de place pour nous tous. Les nettoyeurs ont presque fini, ce qui signifie que nous pourrions déménager n'importe quel jour maintenant. C'est en supposant que je ne finisse pas dans une morgue après les enfers, bien sûr. » Il ne voulait pas effrayer le bâton d'aeld, alors il garda pour lui, pour l'instant, le fait qu'il l'emmenait avec lui dans les enfers. Il le lui dirait plus tard.
« Je… nous protégerai, père », dit Claygon en tapotant Alex dans le dos, manquant de le faire tomber par la même occasion.
« Oh, je plaisante seulement, Claygon… » Alex fit une pause, enroulant sa main autour du bâton. « Probablement. »
Il examina attentivement le pot de fleurs, notant plusieurs fausses racines dépassant du terreau, indiquant que le processus était terminé. Il fit un signe de tête au bâton et le tira lentement de la terre riche.
Son éclat s'intensifia alors qu'il le levait en l'air : le vert, l'or et d'autres teintes dansaient au clair de lune. La puissance chatouillait sa paume, parcourant le bois, prête à être utilisée en un clin d'œil.
Un sourire illumina tout son visage.
Ça.
Pouvoir lever un bâton puissant au-dessus de sa tête, prêt à libérer sa puissance ? Un bâton qu'il avait fabriqué de ses propres mains, avec son intelligence, sa magie et sa volonté ? Eh bien, ça et plus encore, c'était la raison pour laquelle il avait voulu devenir un mage en premier lieu.
C'était un fantasme dont il rêvait depuis l'enfance, et le voilà, bâton en main, riant de pure joie ; un rêve accompli.
« Très bien, je ne peux pas attendre jusqu'à demain matin. Je dois aller tester ça tout de suite. » Il jeta un coup d'œil à Claygon. « Que dirais-tu d'une petite promenade au clair de lune, mon pote ? »
« Je… serais… heureux… je veux… voir… le bâton… » dit son golem.
« Génial, alors je— »
Ce n'est qu'en entendant les gémissements à travers la porte du balcon qu'il réalisa son erreur. Un instant plus tard, il y eut un grattement d'ongles sur le bois et les gémissements devinrent urgents.
« Ah… d'accord », dit-il. « Voici une leçon pour quand tu auras ta boîte vocale, Claygon. Fais toujours attention à dire le mot « promenade » devant un chien. Surtout un avec trois paires d'oreilles. »
Un Brutus haletant entra au trot par les portes devant Alex et Claygon, pénétrant dans le stade. Dans la faible lumière, Alex vit que la zone d'entraînement au combat était presque déserte, bien que quelques étudiants solitaires perfectionnent encore leurs compétences en magie de combat tard dans la nuit. La plupart appartenaient à des races dotées d'une vision nocturne innée, comme les nains, mais d'autres s'entraînaient simplement à la lumière de la lune et de diverses magies illuminant le terrain près d'eux.
Tous s'arrêtèrent, observant un cerbère, un golem de pierre et un mage mortel à la carrure imposante entrer dans le stade. Certains retournèrent rapidement à leurs occupations, tandis que d'autres laissèrent leurs yeux s'attarder sur le bâton brillant d'Alex alors qu'il prenait position près d'un mannequin d'entraînement.
Brutus observa les étudiants avec curiosité avant de renifler le sol, de tourner en rond et de s'affaler pour mâchouiller un vieil os de bœuf qu'il transportait dans ses mâchoires du milieu. Alex réfléchit à la magie qu'il allait appeler du bâton en premier.
« Que… vas-tu faire, père ? » demanda Claygon, et le bâton bouillonna de puissantes vagues de curiosité.
« Eh bien, autant commencer par les bases », dit Alex.
Il concentra son esprit, canalisant la puissance dans le bâton. En versant du mana dans le bois à travers sa poigne, une vaste vague de puissance s'éleva pour le rencontrer. Une vaste vague de puissance dotée d'un esprit : la conscience du bâton d'aeld l'atteignit avec empressement, prête à ce que son mana rejoigne le sien.
« Wow, je suppose que c'est déjà un bon signe », il parcourut des dizaines de voies de mana, essayant de se faire une idée du fonctionnement interne du bâton. Ce qu'il découvrit était éblouissant : à l'intérieur du bois magique se trouvaient des voies cristallines dans un réseau complexe, chacune débordant de mana. La puissance naturelle de l'aeld et le noyau de mana se mélangeaient si harmonieusement qu'il avait du mal à savoir où finissait la puissance de l'un et où commençait celle de l'autre.
Une fusion parfaite, permettant à son mana de glisser à travers le bâton sans effort, offrant un accès facile aux commandes internes riches en mana pour la multitude de pouvoirs du bâton.
« Hmmmm, très bien », songea-t-il. « Il y a la boule de force. Il y a l'armure de force majeure… et les autres… tous les effets de force sont en ordre. Bien. Bien. Et l'invocation ? Ah, oui. Tout est là. Pareil pour la magie du sang. Et celui-ci ? Yep, il a la signature de la potion de l'Ancienne Bloddeuwedd partout dessus. Je ferai cette partie en dernier. Alors, faisons quelque chose de simple et établissons une base, Claygon. »
Il laissa sa puissance couler dans le contrôle d'un sort familier.
Le fruit cristallin s'illumina dans les branches du bâton.
Une ruée de puissance formidable jaillit — plus de mana qu'il n'en avait jamais canalisé seul — et puis…
En un instant, elle fut suivie par la lumière cramoisie familière d'une boule de force brillante, tachetée de reflets dorés, verts et d'autres teintes. Le sort flottait dans l'air — au moins deux fois l'envergure de n'importe lequel de ceux qu'il avait conjurés par l'art des sorts — avec une lumière qui brûlait presque aussi fort que le soleil dans les Terres Désolées, le faisant plisser les yeux.
Il lui sourit avec affection, luttant contre une bouffée de vertige. « Eh bien, bonjour vieil ami ! C'est assez approprié que nous commencions avec toi, n'est-ce pas ? » Alex regarda Claygon, incapable de réprimer des rires enfantins. « Ça marche ! Ça marche, mon pote, ça marche pour de bon ! »
« Félicitations… père… » pensa Claygon. « Pourquoi… cela semble-t-il… différent ? »
« Eh bien, c'est parce que — pour le dire doucement — le bâton est tellement plus fort que moi. Il utilise mon mana comme catalyseur pour canaliser sa puissance. » Il agita le bâton d'aeld vers la boule de force, « mais c'est lui qui fait le plus gros du travail. Et — quand je concevais le noyau de mana — je me suis assuré que chacun des pouvoirs du bâton ait un peu plus de… flexibilité qu'un tableau de sorts ordinaire et ennuyeux. Cela signifie que n'importe lequel des sorts qu'il reproduit peut être plus faible ou beaucoup plus fort que n'importe lequel que je pourrais normalement créer avec l'art des sorts sans utiliser beaucoup de modifications aux circuits magiques. »
Son mana se précipita vers une autre commande à l'intérieur du bâton.
Il y eut un flash et une explosion de lumière cramoisie alors qu'une Main du magicien apparaissait dans l'air. Elle était également plus grande que n'importe laquelle qu'il avait jamais conjurée seul, et elle brillait aussi d'une lumière plus vive.
« C'est… bien… père », dit Claygon.
« Ouais, mais maintenant, voyons si la partie vraiment intéressante commence », dit Alex. « Tu vois, le truc amusant avec les sorts d'invocation de type soumission, c'est que — quand tu as assez de puissance — tu peux en fait invoquer plusieurs monstres avec un seul sort. Et ce bâton est très puissant, donc, si j'ai raison… »
Il atteignit le bâton d'aeld, trouvant la commande pour appeler des élémentaires d'eau, et en même temps, prononça un seul mot : « Bulles ».
En un instant, cette étrange puissance bougea en lui, touchant le bâton, et un battement de cœur plus tard, quatre élémentaires d'eau apparurent devant lui, bouillonnant de curiosité.
« Ouaaais ! » dit Alex en sautant de joie.
La magie d'invocation sans aucune interférence de la Marque, juste une pure manipulation de mana.
Incroyable !
Il fit appel à la Marque, se concentrant sur la manipulation du mana à travers le bâton… et à sa grande joie, des images de guidage de son mana vers les commandes apparurent dans son esprit.
« Ouaaaais ! » cria-t-il. « Ça change tout ! Continuons, Claygon, il y a quelques autres pouvoirs que j'aimerais voir. »