Chapitre 476
« Et puis ! Et puis ! » Thundar abattit son poing sur la table. « Elle a dit que boire de l'eau, c'est mauvais pour la santé ! Tu te rends compte de cette connerie ? »
Alex se figea, relevant les yeux de son guide de sorts pour une armure de force supérieure. « Tu… tu es sérieux ? »
« À en mourir ! » gémit Thundar, attrapant un autre verre de rhum d'une main tremblante. « Elle a dit que ça bloquait les effets du soleil sur mon aura ou un truc du genre… Khalik, c'est pas si drôle que ça ! »
Le prince était tombé de sa chaise, hurlant de rire, si consumé par l'hilarité qu'il ne trouvait plus la force de se relever. « Non, c'est encore plus drôle ! Par les dieux, c'est incroyable ! Dis-moi, dis-moi, est-ce qu'elle a essayé de te vendre des herbes étranges ou quelque chose du genre ? »
« J'ai honnêtement cru que ce serait l'étape suivante ! » Thundar avala un shot de rhum en faisant la grimace. « Beurk, et le fait de fixer le soleil… »
« Non ! » Isolde ne put se retenir plus longtemps, s'arrachant à son manuel. « Non. Quoi ? Non. Tu nous racontes des salades. Ça… ça doit être une blague. »
À présent, le rire de Khalik avait dégénéré en sanglots incontrôlables.
« Écoutez, écoutez, » dit Thundar sérieusement. « Si tout ça n'était qu'une blague, alors je suis la chute, et les seuls à raconter la blague étaient le destin et les dieux ! Je ne vous mens pas ! Elle a dit qu'elle fixait le soleil pour absorber toute sa bonne énergie directement dans ses yeux ! Directement dans ses yeux, Isolde ! »
« Oh… oh mon Dieu. » La jeune noble commença à trembler, se couvrant la bouche.
Alex éclata de rire, surpris de voir Isolde se joindre à lui.
La jeune femme était pliée en deux, gloussant sans contrôle tout en essayant vainement de se couvrir la bouche. « Non… pas ça ! C'est trop ! » Elle rejeta la tête en arrière, son rire résonnant contre les murs de l'appartement d'Alex.
Claygon observait les membres de la cabale, son regard s'attardant sur Thundar alors que le minotaure commençait à glousser, puis à rire, jusqu'à ce qu'il rugisse lui aussi de rire.
« Père… les mauvaises choses peuvent parfois être drôles ? » demanda-t-il. « Thundar disait juste que son rendez-vous était… "mauvais", mais maintenant il rit avec vous. »
« Ouais, mon pote ! » Alex parvint à peine à articuler les mots à travers ses propres spasmes. « Parfois, les mauvaises choses peuvent être drôles ! Pas tout le temps, mais parfois, oui ! »
« Facile à dire pour toi, » Thundar leva les yeux au ciel en riant tout en se servant un autre verre. « C'est pas toi qui devais gérer toute cette folie ! »
« Je dirais que tu es en réalité assez chanceux, Thundar. » Isolde essuya les larmes de ses yeux. « Ton centre d'intérêt amoureux t'a montré ses… excentricités assez tôt. Quand j'ai eu ma période de malchance en amour, mon erreur a eu la discourtoisie de cacher ses boutons et ses verrues figuratifs jusqu'à ce que je sois pleinement engagée dans la relation. Bah ! » Elle secoua la tête avec mélancolie. « J'aurais donné cher pour un aussi mauvais premier rendez-vous avec Derek. J'ai passé des mois dans le chagrin à cause de lui, alors que tout ce que tu as récolté, Thundar, c'est une histoire amusante. …mais je dois demander, comment vas-tu ? Je n'ose imaginer la déception. »
« Moi ? Déçu ? Nan. » Il écarta sa préoccupation d'un geste. « Pour moi, ça aurait pu être bien pire. Comme tu l'as dit, j'aurais pu m'impliquer sérieusement et — pouf ! — me retrouver à vivre dans une cabane au pays des cinglés. Non, au final, c'est pas si mal. Je suis sorti avec elle, j'ai appris à la connaître — comme je l'avais dit — et ce que j'ai découvert m'a fait fuir à toutes jambes. Il n'y a rien à regretter. C'est mieux que de nourrir un béguin pour quelqu'un qui aurait été un désastre pour moi. »
Il renifla d'amusement. « Imagine à quel point ce serait triste ? J'aurais pu passer mes quatre années ici avec ce gros béguin stupide. Peut-être que je l'aurais mise sur un piédestal : je l'aurais idéalisée dans ma tête jusqu'à croire que c'était une déesse intouchable. Peut-être que j'aurais refusé d'autres opportunités : passé mes années d'université à soupirer pour une "déesse" qui est moins "déesse" que "bizarre de jardin". »
Les sourcils d'Isolde se haussèrent. « C'est… assez mature, Thundar. »
Le minotaure haussa les épaules. « C'est pratique. J'ai vu un de mes cousins plus âgés soupirer pour une fille pendant genre trois ans, en l'imaginant comme cette parfaite… » Il fit un geste vague. « …chose. »
« Très descriptif, » dit Alex.
« En effet, » convint Khalik en se rasseyant. « Tu ferais un bon poète. »
« Hé, je suis un mage et un guerrier, pas un foutu barde, » grogna Thundar.
« C'est juste, mais je suis curieux, Thundar. » Khalik pencha la tête. « Que se passe-t-il maintenant ? Est-elle intéressée par un second rendez-vous ? »
« Je sais pas, et je compte pas y penser pour l'instant, » dit-il. « Je lui dirai quand les cours reprendront que je me suis amusé mais… que je ne pense pas qu'on soit faits l'un pour l'autre. J'espère qu'elle le prendra bien. La dernière chose que je veux, c'est que les choses deviennent gênantes pendant nos séances de Mouvements de Purification. J'aime vraiment ça. »
« Alors j'espère que tout se passera bien. » Le prince se servit un verre. « Et j'espère que ton prochain rendez-vous sera une meilleure expérience. »
« Eh bien, la barre a été placée assez bas, » gloussa Thundar, avant que son sourire ne s'efface. « …mais, j'ai un peu pensé à son animal de compagnie. »
« Ouais, » dit Alex. « C'est une bonne chose que tu aies raconté ton histoire pendant que Theresa promenait Brutus. Je doute qu'elle aurait trouvé ça drôle dès l'instant où tu as mentionné qu'elle ne nourrissait ce bilogar qu'avec des légumes. »
« Ouais, enfin, je ne pense pas pouvoir y faire grand-chose, » dit tristement le minotaure. « Je ne vais pas aller voler son animal, quand même. Mais c'est ça le truc, vous voyez ? Elle est pleine de bonnes intentions. Je vois bien qu'elle aime… Puppy — par les ancêtres, je n'arrive toujours pas à croire que c'est son nom — et je serais un sacré connard si je le "volais" juste comme ça. »
« Je ne sais pas, mec, » dit Alex. « Certains verraient ça comme un sauvetage. »
« L'animal pourrait ne pas être d'accord, » dit le prince Khalik d'un ton sombre. « Nous avons une histoire à Tekezash. » Il se redressa de toute sa hauteur sur sa chaise. « Il était une fois un soldat sur le chemin du retour après la guerre. Durant cette guerre, il a vu beaucoup de choses terribles et a commis beaucoup d'actes terribles. Ses rêves étaient faits de sang et la culpabilité transformait ses heures d'éveil en horreurs. »
Il jeta un coup d'œil à Najyah, qui dormait la tête rentrée. « Sur le chemin de son village, il a vu un faucon au bord de la route, dévorant un chat qui portait un morceau de ficelle bleue autour du cou en guise de collier. Près de là, il a vu un enfant pleurer. Alors il a demandé à l'enfant si c'était son chat. »
Khalik prit une voix différente. « Et l'enfant s'est tourné vers lui en larmes et a dit : "Ce n'est pas mon chat. C'est le chat de mon père, mais je l'ai laissé s'échapper. Maintenant le faucon l'a tué et mon père va me battre", et le soldat a demandé au garçon : "pourquoi ton père te battrait-il pour ce que le faucon a fait ?". Et le garçon lui a répondu : "parce que je suis un mauvais garçon". Cela a mis le soldat en rage, alors il a exigé que le garçon le mène à sa maison. Là, le soldat a battu le père terriblement. »
Khalik abattit son poing dans sa main. « Il a dit au père : "Je vais prendre ton fils et l'élever correctement, loin de tes méthodes violentes". Et alors le soldat a levé sa lance pour tuer l'homme… mais il a ressenti une douleur vive dans le dos. Surpris, il s'est retourné… et a trouvé le garçon. Le garçon l'avait poignardé avec une fourche. Et alors que le soldat mourait, il a demandé à l'enfant : "pourquoi ? J'essayais de te sauver". Et à cela, le garçon lui a dit : "parce que tu es un homme mauvais et que tu as fait du mal à mon père". Alors, le soldat est mort. »
« Waouh, c'est une histoire sombre, » grimaça Thundar. « Quelle est la morale ? »
« Laisse-moi essayer de deviner, » dit Alex. « Que tous ceux que tu penses sauver ne le verront pas de cet œil, même si leur situation est une merde totale. »
Khalik claqua des doigts. « Tu as raison. On peut aussi dire que le soldat n'a jamais perdu ses méthodes violentes, malgré son chagrin à ce sujet. Après tout, sa méthode a été de battre le père devant l'enfant. » Il écarta les mains. « Mon père a raconté cette histoire à mon frère, et mon frère me l'a racontée. Quand tu diriges un pays — et que tu es un bon monarque — il peut être tentant de rassembler tes armées pour écraser tout tyran que tu vois. Mais, quand tes armées foulent les frontières, écrasant et éventrant les soldats, tu pourrais découvrir que le peuple voit ta "libération" comme quelque chose d'autre. »
« Nous avons des contes similaires parmi la noblesse de l'Empire rhinéan, » dit Isolde d'un ton grave. « Je peux imaginer que — si vous deviez retirer cet animal à sa maîtresse, il pourrait ne pas apprécier ce que vous avez fait. Après tout, la loyauté d'un bilogar va d'abord à son maître. »
Thundar intervint. « Tu sais, c'est vrai, ce qui rend cette situation encore pire. Plus je pense à Kohana et à ce pauvre animal maigre, plus la façon dont elle le nourrit me reste en travers de la gorge. Les prédateurs ont besoin de viande. » Il s'arrêta soudain, semblant frappé par l'inspiration. « J'ai une idée qui n'implique pas le vol d'animal. Peut-être que je peux lui dire que les yeux de Puppy semblaient ternes, et que son aura semblait déséquilibrée, comme s'il avait besoin de voir un guérisseur ! Je pense qu'elle marcherait. N'importe quel guérisseur avec des yeux jetterait un coup d'œil et verrait qu'il y a un problème… et boum, problème réglé ! » Thundar semblait très satisfait de lui-même en vidant son verre.
« Cela devrait régler le problème joliment, Thundar, » dit Isolde.
« Ouais, » convint Alex avec une pointe d'inquiétude dans la voix. « Ce que tu as dit sur la loyauté tout à l'heure ; c'est… quelque chose à quoi je pense assez souvent. Je veux dire, quand je pense au Thameland. »
« Comment ça ? » demanda Khalik.
« Eh bien, disons dans le pire scénario qui me trotte dans la tête — Uldar est en fait mauvais, ou quelque chose comme ça — alors disons pour un moment qu'il est arrêté. Les cycles se terminent et le Ravageur est parti. Tout le monde est censé vivre heureux pour toujours, non ? Sauf peut-être qu'une bande de gens ordinaires au Thameland ne sont pas si heureux que ça, hein ? »
« Ah oui, ça. C'est vrai… » murmura Khalik. « J'ai un peu d'espoir que les choses ne soient pas si sombres, mais… si elles le sont… »
Le silence tomba sur la pièce.
« C'est quelque chose dont il faut parler avec les Héros, je pense, » dit Alex. « Si nous perdons l'église et notre foi au Thameland, ce sont eux que les gens écouteront probablement. »
« Ouais, enfin, » grogna Thundar. « Tu auras l'occasion de leur demander assez tôt. Ce qui me rappelle… » Il regarda Isolde. « Tu m'as mis de ton côté, toi et Cedric. J'espère que ton premier rendez-vous avec lui sera bien meilleur que le mien avec Kohana. »
La jeune noble devint rouge écarlate. « J-je n'ai aucune intention de lui demander de sortir ! »
« Ah, une traditionaliste, hein ? » gloussa Thundar. « Eh bien, il est audacieux. Quand il en aura l'occasion, il demandera. »
« Je… je ne souhaite pas… » Isolde fit une pause, détournant le regard. « Je… j'espère que non. »
« Attends, quoi, pourquoi ? » demanda Alex. « Tu l'aimes bien, et il est bien meilleur que ton dernier choix, je dois dire. »
Ses lèvres se pincèrent. « C'est… impraticable, Alex. »
« Comment ça ? » Un sourcil se haussa.
« Je suis une noble. Un membre de l'aristocratie de l'Empire rhinéan, » dit-elle en relevant le menton. Ses yeux étincelèrent alors qu'elle soutenait le regard d'Alex. « J'ai des responsabilités envers mon empire, mon grand-père, mes parents, le fief… Je ne peux pas choisir de manière irresponsable n'importe quel partenaire. »
« Oh, allons. » Le froncement de sourcils de Khalik s'accentua. « Ne me dis pas que tes parents insistent pour choisir ton partenaire de mariage à ta place. Ou même qui tu choisis de fréquenter dans ta jeunesse. Même les miens ne pratiquent pas cela… bien qu'ils fassent connaître leurs opinions. » Il grimaça. « Très connaître. Donc, j'ai ça en perspective. »
« Mes condoléances. Mes parents sont similaires, » dit-elle. « Ils n'insistent pas pour choisir un partenaire de mariage pour moi, seulement parce qu'ils ont une confiance totale dans le fait que mon choix ne causera ni trouble ni honte à la famille. Ils ont confiance dans le fait que je choisirai bien. »
« Ils auraient été vraiment déçus si tu avais ramené Derek, alors, » dit Thundar.
« Thundar ! » Alex le regarda sévèrement.
« Quoi, c'est vrai ! » Le minotaure fronça les sourcils. « Pense à ce que la mère et le père de Theresa feraient si elle amenait Derek sur leur seuil. »
« Oh, par le Voyageur, même moi, je ne veux pas imaginer autant de violence. » Alex frissonna.
Isolde rit amèrement. « Eh bien, tu n'as pas aussi raison que tu le penses. Mes parents s'inquiéteraient de ce choix sur un plan personnel, mais n'interviendraient pas d'un point de vue politique — si j'étais assez folle pour faire un tel choix — car Derek ne serait pas un choix terrible, sur le papier. Il vient d'une bonne famille du royaume avec de la richesse et de l'influence derrière eux. »
« Ugh. » Alex leva les yeux au ciel. « Content de ne pas être né dans la noblesse, alors. Pas besoin de s'inquiéter de ce genre de trucs. Mais, qu'est-ce qui ne va pas avec Cedric ? »
« Cedric est… » elle fit une pause. « Cedric est un membre estimé de son clan, au sein de ton royaume, Alex. Mais, il n'est pas membre de la noblesse. Il n'a pas de grandes propriétés sur tes terres ou les miennes. C'est… difficile. »
« Eh bien, qu'en est-il du fait qu'il est un Héros. Un Élu, rien de moins. » dit Alex. « C'est à peu près aussi important que ce que tu peux trouver au Thameland. Après chaque défaite du Ravageur, les Élus sont devenus généraux, certains ont épousé des princesses thamelandaises, d'autres ont reçu des fiefs. Cedric n'est pas un plouc sans titre. À certains égards, il a l'un des plus grands titres du royaume. »
« En effet, et j'en ai tenu compte, » dit Isolde. « Quand j'étais chez moi, j'ai pris la liberté de me rendre aux archives de la capitale. J'ai découvert qu'il y a eu des cas de Héros d'Uldar épousant la noblesse rhinéane auparavant. Ce n'est pas inconnu. »
« Bien, c'est une bonne chose, alors ! » dit Alex. « Problème résolu, non ? »
« Ce n'est pas simp… Attends… Thundar, pourquoi glousses-tu comme une vieille sorcière ? » Isolde fixa le minotaure avec suspicion.
Il luttait contre le rire. Et échouait. « Eh bien, je pensais juste que je devais dire à Cedric de fuir. Ou d'aller combattre le Ravageur et ensuite juste… vivre dans la nature quelque part où personne ne peut le trouver. »
« Et pourquoi cela ? » demanda Isolde.
« Eh bien, je veux dire… » il gloussa. « Vous deux n'êtes même pas encore sortis ensemble… et vous cherchez déjà des précédents de mariage maudits par les ancêtres ! Hah ! »
Isolde devint livide.
Khalik et Alex se tournèrent lentement vers elle avec des sourires malicieux jumeaux sur leurs visages barbus.
« C-ce n'est pas comme ça ! » cria-t-elle.
« N'est-ce pas ? » demanda Khalik innocemment.
« Ce n'est pas ! »
« Es-tu sûre de ça ? » demanda Alex innocemment.
« Oui ! » cria Isolde. « Je ne suis pas une folle misérable qui s'accrocherait à quelqu'un comme un marin en train de se noyer à un morceau de bois flotté ! C-c'est… » Elle se détourna. « C-ça paie juste d'être préparée aux possibilités éventuelles, c'est tout. »
Alex regarda Khalik et Thundar. « Alors on va s'assurer de donner à Isolde et à son prix aux cheveux de feu beaucoup de temps en tête-à-tête quand les Héros arriveront, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! » dirent Thundar et le prince à l'unisson.
« Je vous déteste tous ! » Le cri d'Isolde résonna dans l'insula.