Chapitre 475
Pris de panique, Thundar s'agita pour se préparer pour son rendez-vous.
« Merde, merde, pourquoi diable n'ai-je pas écouté Alex ? » jura le minotaure en passant un peigne rigide dans sa fourrure. Il vérifia ses dents dans le miroir, s'assurant qu'elles étaient d'une blancheur éclatante et qu'aucun morceau de nourriture n'y était coincé. « Quel est l'idiot qui a dit "planifier un rendez-vous, c'est pour les faibles" ? Par mes ancêtres, j'aimerais lui coller mon poing dans son gros museau stupide. J'ai vraiment le cerveau d'une vache, c'est pas possible ! »
Jetant le peigne, il saisit un chiffon rugueux sur sa petite commode et commença à faire briller ses cornes. Sur son lit était posé un bel ensemble de vêtements bordés de fourrure de griffon : un cadeau d'Alex pour le féliciter de son rendez-vous.
Une nouvelle ceinture — dotée d'une boucle en dragon doré — était un cadeau de Khalik, tandis que la dague ornementale à la garde en argent venait d'Isolde.
Parfois, avoir des amis riches a ses avantages.
« Bien sûr, ça ne m'aidera pas si elle veut revenir voir chez moi ! » grommela-t-il en jetant un coup d'œil à sa chambre de dortoir. « Rien ne dit mieux "hé, je ne suis pas vraiment un adulte" que d'inviter une fille dans une maudite chambre de dortoir. »
Vérifiant ses cornes pour la centième fois, il enfila deux capuchons en bronze, s'habilla et lissa sa nouvelle tenue.
« Très bien, Thundar. » Il attacha sa bourse à sa ceinture, s'observa dans le miroir, puis, après une profonde inspiration, se lança dans ses mouvements de purification, se concentrant sur son corps, l'instant présent, le flux de son énergie, son Mana, son souffle et les battements de son propre cœur. « Calme-toi. Tu as combattu des monstres et tu vas littéralement dans les enfers. Tu peux le faire. Elle va être parfaite, tout ce que tu as à faire, c'est d'aller la chercher et de ne pas te comporter comme un parfait idiot. »
Le minotaure s'éclaircit la gorge, redressant ses cheveux une nouvelle fois.
Sur cette ultime déclaration, Thundar ouvrit sa porte à la volée, entra dans le couloir et, après avoir verrouillé derrière lui, se dirigea vers la ville.
Il espérait que ses nerfs se calmeraient avec le temps.
Les nerfs de Thundar faisaient de tels ravages en lui qu'il manqua de s'arrêter au bout de la rue de Kohana pour être violemment malade. Le minotaure aspirait bruyamment de l'air, essayant de calmer son estomac tandis que les gens le dévisageaient sur son passage.
Il y avait même un gamin qui le pointait du doigt depuis la fenêtre d'une calèche tirée par d'énormes oiseaux de terreur.
« Maman ! » cria le petit garçon, « Pourquoi cet homme ressemble-t-il à l'oncle Luigi quand il rentre à la maison le soir ? »
« Ne regarde pas ! Éloigne-toi de la fenêtre ! » Une femme claqua le rideau de la calèche et l'enfant disparut.
« Eh bien, » Thundar prit une profonde inspiration. « Ça aide vachement à la confiance en soi, dis donc. »
Se reprenant, le minotaure descendit une impasse, admirant les maisons de ville peintes avec goût qui bordaient la rue. Dans les cours de plusieurs d'entre elles, de jeunes mages profitaient de la douceur de la journée, se prélassant dans des chaises en fer forgé, s'attardant sur des déjeuners sains ou le nez plongé dans des manuels.
Ils le regardèrent avec curiosité lorsqu'il s'arrêta brusquement devant une maison de ville vert émeraude.
« Ouais, locations pour étudiants… numéro quatre… » songea-t-il. « Ça doit être ici. »
La maison de Kohana était très bien entretenue, avec un petit potager d'herbes aromatiques cultivé sur le porche. Il manquait les plantes merveilleuses et uniques des jardins botaniques de l'université, mais celui qui s'en occupait entretenait manifestement la terre avec beaucoup de temps et d'énergie.
« Je me demande si c'est la sienne, » murmura-t-il, ses sabots claquant sur l'allée menant à la porte d'entrée. Des papillons s'envolèrent dans son ventre. « Eh bien, peut-être que j'en ai déjà appris un peu sur elle. Très bien, Thundar, essaie de te souvenir de tout ce que Khalik et Alex t'ont dit sur leur cours de jardinage magique. »
Alors que le minotaure passait en revue les plaintes de Khalik sur l'horaire matinal du cours de botanique de Salinger — cherchant dans sa mémoire quelque chose d'utile dont il pourrait parler — il monta sur le porche, jetant un coup d'œil à côté d'une jardinière débordant de tomates mûres prêtes à être cueillies.
Et c'est là qu'il vit le bilogar avec sa fourrure tachetée fauve, son long museau et sa queue courte.
Ce qui fut son premier indice que quelque chose clochait peut-être très, très sérieusement.
« Qu'est-ce que… » murmura-t-il.
Au son de sa voix, l'animal leva lentement la tête du sol du porche, le regardant avec des yeux tristes. Thundar n'était pas un expert en bilogars, mais — s'il devait deviner — il parierait que celui qui le regardait venait d'une race de course ou de chasse.
Cependant, il doutait que cette créature à l'air triste ait l'énergie de courir ou d'attraper quoi que ce soit de plus rapide qu'un caillou coincé dans une flaque de boue. Il était maigre comme un clou, pas de cette façon énergique des loups et autres chasseurs, mais plutôt d'une manière maladive et dénutrie, comme si son dernier bon repas remontait à peu de temps après sa naissance.
Ce qui était encore plus étrange, cependant, c'est qu'à d'autres égards, il semblait choyé, avec une fourrure fraîchement brossée et non emmêlée, des dents blanches et une cape en soie ornée de cristaux fixée autour de son cou et attachée avec un nœud papillon assorti.
Fronçant les sourcils, Thundar frappa à la porte de Kohana.
« Peut-être, euh… peut-être qu'il a été malade, » dit-il doucement.
Son cœur bondit lorsqu'il entendit le bruit rapide de pas se dirigeant vers la porte, puis son rendez-vous l'ouvrit, semblant confuse alors qu'elle poussait ses lunettes sur l'arête de son nez.
« Salut, Thundar ! Je suis contente que tu aies pu venir ! Entre, entre, je suis presque prête ! »
« Euh, tu es déjà superbe, » dit-il en admirant la robe en soie vive qui épousait sa silhouette souple.
Sa silhouette très souple, que Thundar observa avec appréciation alors que ses queues s'agitaient derrière elle.
Puis, une odeur le frappa.
Une odeur aigre et âcre qui imprégnait la maison pourtant propre en apparence.
Il ravala l'envie de vomir.
« As-tu eu des problèmes pour venir ? » demanda-t-elle en mettant un élastique à cheveux.
« Euh, non, je… » marmonna-t-il, retenant la bile qui menaçait de remonter dans sa gorge. Il déglutit difficilement, « …c'était très bien. »
« Bien ! » Elle lui adressa un sourire éclatant et blanc. « Avant de partir, tu devrais prendre une bonne bouffée de mon herbe-acide. »
« Herbe… acide ? » demanda Thundar.
« Oh oui, j'en fais pousser partout dans la maison, » dit-elle fièrement. « Les fleurs et autres plantes libèrent des pollens affreux qui obstruent ton aura. L'herbe-acide la nettoie. Allez, vas-y. Prends une bonne inspiration profonde. Ça aidera à équilibrer ton aura. »
« Oooookay ? » dit-il avec un sourire forcé, en prenant une longue bouffée.
Dans ces circonstances, Thundar accomplit un exploit de volonté digne des dieux ; il ne vomit pas sur le paillasson de l'entrée : l'odeur était digne des cauchemars, un mélange de vinaigre fermenté, d'œufs d'oie pourris, de fumier et d'accidents alchimiques.
« Voilà qui est mieux. » Elle lui tapota la joue. « Bien équilibré. Maintenant, je dois juste nourrir Puppy, et nous serons prêts à partir. »
« Oh oui, j'ai vu ton chiot dehors, » dit Thundar avec enthousiasme, reconnaissant de pouvoir changer de sujet pour autre chose que l'herbe-acide. « Comment s'appelle-t-il… ou elle ? »
« Oh, c'est un mâle, » dit-elle. « Et il s'appelle Puppy. »
« Oh, il s'appelle Puppy, d'accord et… Attends, il s'appelle Puppy ? »
« Je trouve ça mignon, » gloussa-t-elle. « J'avais deux chats nommés Gros Minou et Petit Minou, mais des amis les ont adoptés. Ce sont de bons noms, et ils n'obscurcissent pas la vraie nature de mes animaux. Oh, pourrais-tu porter le déjeuner de Puppy ? »
« Oui, bien sûr je… je… » il fixa avec choc le contenu d'un bol en acier rempli de chou frisé et de brocolis que Kohana lui tendait. « Hein. Ce sont… ce sont des légumes. »
« Je sais, c'est délicieux, n'est-ce pas ? » Elle guida Thundar vers le porche, et il remarqua ses queues duveteuses se frottant contre son mollet. « Puppy et moi sommes tous les deux végétaliens. »
Un cri intérieur déchira son esprit, parvenant à surmonter sa fascination pour ses queues. « Quoi… ton bilogar est végétalien ? »
« Oh oui, et il en est bien plus heureux. » Elle se pencha pour tapoter la tête du prédateur. « N'est-ce pas, Puppy ? »
Les yeux misérables de Puppy tombèrent sur le bol de légumes, puis regardèrent la rue avec nostalgie, comme s'il ne désirait rien de plus que de courir dans la rue et de disparaître dans une boucherie.
Thundar commençait à ressentir la même chose.
« Tu ne devrais pas faire ça, tu sais. » Kohana fronça les sourcils par-dessus ses lunettes, son couteau tranchant une igname cuite à la vapeur.
« Hm ? » Thundar finit de siroter son eau glacée. « Faire quoi ? »
« Boire ça ? » Elle fit un signe de tête vers le verre d'eau. « Je ne bois plus d'eau, c'est mauvais pour la santé. »
Le minotaure posa le verre d'eau à côté de son plateau de gyros à l'agneau, sa main tremblait fortement. « Boire de l'eau… c'est mauvais pour la santé ? »
« Oh oui, » gloussa-t-elle, ses queues s'agitant derrière elle sur son siège. « C'est une idée reçue assez courante que nous avons réellement besoin d'eau. »
Il la fixa ouvertement. « Euh, écoute, je ne suis pas un expert en magie du sang et… en santé et tout ça, mais… est-ce qu'on ne meurt pas de soif assez vite si on ne boit pas d'eau ? »
« Tant que tu manges une alimentation saine remplie de plantes, tu n'as pas besoin d'eau. » Elle secoua la tête en remontant ses lunettes. « Tout ce que ça fait, c'est gonfler ton ventre et interférer avec l'énergie du soleil lorsqu'elle se transfère dans ton corps. »
« C'est la… la première fois que j'entends ça. » dit Thundar avec une horreur grandissante.
Autour du restaurant — le même où ils avaient emmené Alex pour son anniversaire — les clients à portée d'oreille tendaient le cou, observant Kohana raconter des histoires de plus en plus grandioses, de plus en plus déconnectées de la réalité.
Même les serveurs commençaient à lancer des regards compatissants à Thundar.
« A-allez, mec, ne juge pas ! » se dit le minotaure. « Tu es dans une ville pleine de trucs bizarres et de gens bizarres. Peut-être… peut-être qu'elle fait juste… peut-être qu'elle raconte des blagues ou quelque chose comme ça ! Ouais, ça doit être ça ! »
Thundar força un rire. « Mec, cette histoire d'eau m'a bien eu— »
Elle fronça les sourcils par-dessus ses lunettes. « Ce n'est pas drôle, Thundar, l'eau tuera l'énergie du soleil qui circule en toi. Ce qui peut te tuer ! Ce n'est pas une affaire à prendre à la légère. »
Son rire — et une bonne partie de son espoir — mourut à cet instant.
« Euh, euh, » il essaya désespérément de changer de sujet. « Alors euh… qu'est-ce qui t'a poussée à enseigner les mouvements de purification ? Je veux dire, c'est quelque chose d'assez incroyable, et ça te prend beaucoup de temps, j'en suis sûr. »
« Mm ! » Elle fit un bruit étouffé en avalant un morceau d'igname. « Je veux apprendre aux gens comment se centrer dans le monde. Ils peuvent être tellement absorbés par tous les sites et les sons de la ville qu'ils peuvent facilement perdre de vue qui ils sont et ce qu'ils font dans l'instant présent. En première année, j'étais une épave nerveuse. » Ses queues s'agitèrent. « Ma queue perdait même ses poils. »
« Ah ouais, ça a l'air dur. J'étais nerveux aussi en première année… attends, ta queue ? » Il tendit le cou, jetant un coup d'œil à la paire de queues derrière elle.
« Ma race fait pousser plus de queues à mesure que nous vieillissons et que nous devenons plus puissants dans nos magies innées. » Kohana mangea son dernier morceau d'igname. « Nous centrer dans nos propres énergies est un moyen d'accroître notre pouvoir. »
« D'accord… » Thundar hocha la tête, tendant la main vers son verre d'eau, puis s'arrêtant. Après un moment, il le prit quand même, malgré son léger froncement de sourcils désapprobateur. « Donc tu as trouvé que ça t'aidait, toi, et c'est pour ça que tu veux l'enseigner aux autres. C'est noble. »
« Merci. » Elle sourit en battant des cils.
Ce qui lui fit quelque chose.
« Tu es noble toi-même, Thundar, » dit-elle. « Un brave guerrier qui se démarque dans les Jeux et qui est une étoile montante à l'université. Pourtant, tu ne manques jamais mes cours. Pourquoi ça ? » demanda-t-elle avec malice.
Et pour cela, il donna une réponse honnête. « Parce que ça m'aide à me centrer, ça me garde équilibré et concentré. Ce n'est en fait pas complètement différent de certains enseignements de nos anciens au pays. Comme ça fonctionne bien, je continue à le faire. C'est aussi simple que ça. »
Elle haussa un sourcil parfaitement sculpté. « Tu sais, je te respecte pour ça. Quand j'apprenais, j'avais l'impression que la moitié des gens dans la classe venaient pour lorgner notre instructrice. Elle était très en forme. C'est agréable de savoir que tu portes un réel intérêt aux mouvements de purification. »
Thundar gloussa, prenant une bouchée de son gyros sous un autre léger froncement de sourcils désapprobateur. « De mon point de vue, la vie est trop courte et trop risquée pour s'embêter à aller en cours juste pour lorgner l'instructeur. Ne te méprends pas, tes mouvements sont comme de l'eau et tes queues sont quelque chose d'autre, mais je ne viendrais pas juste pour le spectacle si je n'appréciais pas vraiment les mouvements de purification. Ce serait une perte de ton temps et du mien. »
Elle gloussa. « Charmant. Je suis contente que tu y portes un tel intérêt. C'est grâce à ça et à mes changements alimentaires que j'ai atteint de nouveaux sommets de puissance et d'unité avec moi-même. C'est important pour moi de transmettre cela aux autres… et je suis contente que tu sois un si bon élève. »
Il sourit.
« Tu sais, peut-être que ce n'est pas si mal. Ouais, elle est un peu bizarre mais peut-être qu'elle a juste quelques idées fausses, » pensa-t-il. « Je veux dire, je ne suis pas parfait non plus, et elle est super, super canon et elle ne semble pas être une mauvaise personne. Peut-être que je peux aider un peu. Peut-être demander à Theresa de lui expliquer pourquoi certains animaux ont besoin de viande pour survivre— »
« C'est aussi pour ça que je veux te réparer. »
« Quoi ? » Son esprit se figea.
« Eh bien, tu es un si bon élève, mais… tu as quelques mauvaises habitudes. » Elle remonta ses lunettes à nouveau.
« …comme ? »
« Eh bien, toute cette consommation de viande ruine ton aura, et je pense qu'un bon bain à l'herbe-acide nettoierait tes pores, » dit-elle, tout naturellement. « Ensuite, il y a toute cette consommation d'eau. Il faut qu'on t'empêche de faire ça ! »
« Eeeeeuh… » dit-il. « Je ne sais pas si c'est une super idée— »
« Ensuite, nous pourrons commencer à fixer le soleil ensemble. »
« C'est quoi ce bordel ? »
« C'est quand tu fixes le soleil pendant une heure, » dit-elle en remontant ses lunettes une fois de plus. « En abaissant ton eau interne et en laissant les rayons du soleil frapper tes yeux directement, tu peux profiter pleinement de son pouvoir. Beaucoup de gens disent que c'est mauvais pour les yeux — et ça pique — mais ce sont tous des bébés, et ils n'ont pas la volonté ou la persévérance pour continuer, donc ils obtiennent les bons bénéfices pour la santé. »
« Eeeeeuh. » Thundar fixa son visage. « Dis… juste une question au hasard, Kohana. »
« Bien sûr ! Demande-moi n'importe quoi ! Je suis toujours prête à enseigner. »
« Est-ce que tu as… toujours porté des lunettes ? » demanda-t-il.
« Eh bien, non en fait, » gloussa-t-elle avec regret. « J'ai commencé à en avoir besoin en deuxième année. Peut-être que lire trop de livres était mauvais pour mes yeux ! »
« Eeeeeuh, ouais peut-être que c'était ça, » Thundar jeta un coup d'œil par la fenêtre. « Bref, puisque tu as fini de manger, pourquoi ne demanderions-nous pas l'addition pour clore la soirée. Je ne voudrais pas prendre toute ta journée, après tout. »
« Je suppose qu'il se fait tard, » dit-elle. « C'est presque l'heure de la lunaison. Oh, et au cas où tu te poserais la question, c'est là que tu absorbes les énergies de la lune de l'autre côté en t'allongeant sur le ventre et en pointant ton arrière vers— »
« Oh ouais, ouais, je… je comprends ! » Le rire de Thundar était strident. À la limite de la panique. « Je ferais mieux de te laisser faire ça, alors. Je ne voudrais pas prendre de dessert non plus. Ça pourrait euh… gâcher ton aura. »
Ses yeux semblèrent pétiller. « Tu comprends ! Tu comprends vraiment ! »
« Eh bien, j'ai compris un tas de choses, aujourd'hui, » dit Thundar. « Un tas de choses. Bref, ramenons-toi à la maison pour que tu puisses… faire ta lunaison. »
Thundar, fils de Gulfbiff, essayait d'être honorable en bien des choses.
À ce titre, il raccompagna honorablement son rendez-vous chez elle et lui souhaita une bonne nuit.
Et après ça ?
Il adressa un signe de tête compatissant au bilogar, puis s'enfuit honorablement pour sauver sa peau.