Chapitre 474
« Je ne comprends pas pourquoi vous trois m'avez bannie d'une réunion de cabale ! » cria Isolde à travers la porte de Khalik, en frappant avec insistance. « Theresa a dit que Roth marmonnait quelque chose à propos d'un… conseil de guerre ? Si nous partons en guerre, je ne vois aucune raison de m'exclure de façon aussi arbitraire ! »
« Alex… » Thundar fixa le jeune mage thamelandais sans aucune pitié. « Pourquoi as-tu dit quoi que ce soit ? »
« J'étais à moitié endormi ! » siffla Alex, en jetant un regard vers la porte comme si un démon était sur le point d'y faire irruption. « Je ne savais pas qu'elle le dirait à Isolde ! »
« Dois-je… bloquer la porte ? » demanda Claygon, en observant l'entrée.
« Non, non, ça va, Claygon », pensa Alex.
« Hmm, le fait qu'elle le lui ait dit de cette façon — en parlant d'un "conseil de guerre" sans contexte — signifie qu'elle l'a fait exprès. Pour plaisanter. » Khalik jeta un œil à l'appartement d'Alex, de l'autre côté de la cour de l'insula. « Bien joué, chasseresse. Bien joué. »
« Je sais que vous êtes là ! » Les coups d'Isolde à la porte se firent plus insistants.
« Par mes ancêtres, Isolde est la dernière personne que je veux voir découvrir ça ! » grimaça Thundar. « Elle va forcément se moquer de moi. »
« Hmm, je n'en suis pas si sûr », songea Khalik en passant une main dans sa barbe.
« Tu t'es moqué d'elle trois fois », fit remarquer Alex.
« Ouais, mais quand c'est moi qui le fais, c'est drôle. Quand c'est elle, c'est blessant et tragique. »
« Tu riais quand elle l'a fait. »
« J'étais à moitié fou d'épuisement et de toute façon, en parlant de folie, qu'est-ce que tu veux dire par "pas si sûr", Khalik ? »
« Je veux dire, Thundar, que notre amie Isolde se trouve dans une situation similaire à la tienne », nota Khalik. « Elle aussi est tourmentée par des questions de cœur. Je ne pense pas qu'elle se moquera de toi autant que tu le penses, et si elle le fait… eh bien, tu as une arme redoutable pour la contrer. »
« Quel genre d'arme ? » demanda Thundar.
« Cedric. » Khalik tapota son cœur.
« C'est pas faux », grogna Thundar. « Et euh… j'imagine que si je dois inviter une femme à sortir… demander conseil à une femme n'est peut-être pas la pire idée du monde, maintenant que j'y pense. Merde, j'étais vraiment à moitié fou d'épuisement. Très bien, attends. »
Le minotaure traversa la pièce. « Une minute ! Ne défonce pas la porte ! »
Quand il ouvrit, Isolde se tenait dans le couloir, les bras croisés, tapant du pied. Son visage était un ciel d'orage. « Alors ? Vous avez fini de transformer notre cabale en club de garçons ? »
Elle entra en trombe dans la pièce, un panier débordant de livres flottant derrière elle, porté par une sphère de force bleu électrique. Isolde se jeta sur la dernière des quatre chaises autour de la table de Khalik, lançant un regard noir au reste de la cabale avant de répondre au petit salut poli de Claygon.
« Eh bien », dit-elle aux jeunes hommes. « Je ne sais pas si c'était votre idée d'une farce, mais ce genre de plaisanterie est la forme d'humour la plus basse. Vous m'avez dit hier soir que nous avions une expédition en enfer à préparer, et ne pas faire appel à toutes vos ressources est tout à fait immature, stupide et, très franchement, blessant. »
Alex, Thundar et Khalik se regardèrent, penauds.
« Euh, Isolde… » commença Alex.
« Attends, je n'ai pas fini ! » Elle tira une épaisse pile de livres de son panier et les fit claquer sur la table. « Je vous informe que j'ai pris la liberté de piller le quatrième étage de la bibliothèque pour y prendre tous les livres sur la démonologie qui me semblaient pertinents. »
« Ouais, mer— Attends, le quatrième étage ? » Alex se figea. « Tu… tu as atteint le quatrième niveau ? »
Un sourire félin étira les lèvres d'Isolde et ses yeux bleus pétillèrent de fierté. Elle fit basculer ses cheveux d'ébène. « En effet », dit-elle avec dédain. « J'y étais presque quand je suis partie, et après quelques leçons avec mon grand-père, j'ai pu atteindre le quatrième niveau assez facilement ! »
« Pourquoi tu ne nous l'as pas dit hier ? Félicitations, c'est génial ! » rugit Thundar.
« Hmph ! » Elle détourna la tête en croisant à nouveau les bras. « Eh bien, j'étais fatiguée du voyage hier soir, et je savais que si je vous le disais, vous insisteriez pour me faire boire assez de vin pour me rendre inconsciente pendant une semaine. J'ai pensé que ce serait imprudent, pour cette raison. De plus, puisque vous vous êtes entourés de secrets, en m'excluant des activités de la cabale comme ça, je ne vois aucune raison de partager quoi que ce soit ! Maintenant ! »
Elle commença à ouvrir des livres. « De quoi discutons-nous ? »
« Euh… » grogna Thundar en fermant la porte. « Ma… vie amoureuse… en fait… »
Isolde le fixa, une douzaine d'expressions défilant sur son visage.
D'abord, elle pâlit.
Ensuite, elle devint rouge.
Puis elle cligna rapidement des yeux.
« Ah. » Elle ferma lentement le livre devant elle. « Je, euh, vois… vois pourquoi vous auriez voulu… un… euh… club de garçons pour ça. Um… oh mon Dieu, par les quatre éléments, um, je… oh là là, comme c'est embarrassant. Um, ce n'est pas une farce, n'est-ce pas ? »
Il y avait une note d'espoir dans sa voix.
« Non. » Thundar haussa les épaules. « Je vais inviter Kohana à sortir et je cherche un peu de soutien. On essaie de déterminer comment je peux présenter ma meilleure version. »
« Ah, tout à fait… comme c'est, euh, sensible. Eh bien, je um… » Elle s'éclaircit la gorge. « Je suppose… si vous m'avez invitée… alors… vous cherchez aussi mon conseil ? »
« Ouais », dit Thundar. « C'est probablement une bonne idée d'avoir le point de vue d'une femme. Maintenant que j'y pense, je devrais peut-être demander à Theresa aussi. »
« Oh non, ce n'est pas une bonne idée. » Isolde secoua la tête furieusement, prenant Alex au dépourvu.
« Attends, pourquoi pas ? » demanda-t-il. « Elle est intelligente ! Et sage ! »
« Elle t'a aussi vu comme un cerf à chasser pendant des années », dit Isolde. « Theresa en parle avec un sourire assez effrayant. »
Alex pouvait imaginer ce sourire.
Le fait que cela lui fasse des effets étranges ne signifiait en aucun cas qu'il avait des problèmes.
« Attends, ça ne peut pas être ça, je ne suis pas une sorte de proie ! » Il fronça les sourcils en regardant les autres. « Je tue des monstres et des démons, je suis un prédateur ! Pas vrai, les gars ? »
Khalik détourna le regard.
Thundar toussa maladroitement.
« N-n'est-ce pas… les gars ? » demanda Alex à nouveau, sa confiance en chute libre.
« Quoi qu'il en soit, je ne pense pas que ses conseils spécifiques s'appliqueraient très bien à ta situation, quelle qu'elle soit, Thundar », dit Isolde, refusant ostensiblement de croiser le regard d'Alex.
« Ne t'inquiète pas… père… » dit Claygon. « Je pense que tu es… un prédateur dangereux… pour les monstres. »
« M-merci, Claygon », pensa Alex, morose.
« Bref, à part peut-être Khalik, tu as le plus d'expérience en relations parmi nous », dit Thundar.
Le visage d'Isolde devint rouge vif une fois de plus. « Certainement pas ! Je n'ai eu qu'une seule relation — qui était une terrible erreur, je dois ajouter — je ne suis pas une brute de bar qui a plus de relations derrière elle qu'il n'y a de verres à shot devant elle ! »
« Ouais, eh bien, tu bats mon zéro, Alex est toujours dans sa première relation et tu as un nouveau béguin », dit le minotaure avec désinvolture.
« Je n'ai certainement pas… » La voix d'Isolde devint aiguë, sa rougeur s'intensifiant au point qu'elle ressemblait à une cerise mûre.
« Isolde… » Alex se pencha pour lui tapoter l'épaule. « On peut tous le voir. Il y avait une raison pour laquelle Khalik a fait cette blague sur les cheveux roux au Festival des Fantômes. »
« Je suis bien consciente que vous pouvez tous le voir, mais l'admettre reviendrait à admettre la défaite ! » s'écria-t-elle, consternée. « Il était censé s'intéresser à moi ! Je ne suis pas une petite fille idiote dont le cœur bat la chamade à la vue de cheveux roux ! »
« Pour être juste, il a aussi un physique assez sculpté », fit remarquer Khalik.
« Vous l'êtes tous, et pourtant je ne me fonds pas en flaque ! » gémit-elle, la tête tombant sur la table. « Par les éléments, quand il sourit… » Son souffle se coupa un peu. « …il ressemble un peu à ce maniaque, Tyris Goldtooth ! Pourquoi ? Pourquoi suis-je attirée par ça ? »
« Je pense que Hart se demande quelque chose de similaire, mais de l'autre côté », marmonna Alex.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » Isolde leva les yeux.
« Rien », dit-il. « Eh bien, alors. N'est-ce pas charmant ? L'amour est dans l'air pour deux autres membres de notre cabale ! »
Khalik fit des bruits de baisers moqueurs, attirant les regards noirs de Thundar et d'Isolde.
Le minotaure secoua la tête, se tournant vers la jeune noble. « Écoute, je ne me moquerai pas de toi si tu ne te moques pas de moi. »
Il tendit la main, presque comme un général scellant une trêve.
« Marché conclu », dit-elle en lui serrant la main. « Alors, tu étais le premier. Parle-moi de cette femme. Qui est-elle ? »
« Kohana : mon instructrice de mouvements de purification, à Alex et moi », dit Thundar. « Elle est dans une année supérieure. »
« Vraiment ? Hm. Et tu souhaites présenter ta meilleure version ? »
« Ouais, ça ne me dérange pas qu'elle me rejette, mais pas si je ne présente pas ma meilleure version, tu vois ? Ce serait… terrible », grogna-t-il.
« Je… je peux respecter ça, Thundar. Donner le meilleur de soi-même, que ce soit dans les relations, dans la politique, dans les études ou au combat, est la seule façon noble de traverser la vie. » Elle hocha la tête, reconnaissant ses propres paroles. « Mais… tu sembles être assez fasciné par elle. Qu'est-ce que tu trouves si captivant ? »
Il grimaça. « Je sais pas, qu'est-ce que tu trouves si captivant chez Cedric ? »
Elle se tortilla sur son siège. « C'est moi qui ai demandé la première ! »
« Hrm, c'est juste, c'est juste », grogna-t-il, les yeux levés vers le plafond alors qu'il réfléchissait à la question.
Khalik se pencha avec curiosité, tout comme Alex.
Pour être honnête, bien qu'il sache que Thundar avait un béguin évident pour Kohana, il n'avait jamais rien demandé au minotaure sur ses sentiments. Il avait juste supposé que c'était parce que son ami aimait ses queues ou quelque chose du genre.
Mais la dernière journée lui avait montré que Thundar avait beaucoup plus réfléchi à cela qu'il ne l'avait jamais imaginé, le laissant se demander ce que son ami pourrait révéler maintenant, sur les sentiments dans son cœur.
« J'aime ses queues », dit Thundar.
« Je vais le tuer », dit Alex.
« Eh bien, c'est ce que c'était au début, mais… elle est… je sais pas, elle est dévouée », le minotaure s'agita inconfortablement. « Elle vient à nos cours prête à tout à chaque fois, et elle semble vraiment solide comme un roc, d'après la façon dont elle parle des mouvements de purification et de la vie. Elle a été assez gentille pour venir me voir quand je guérissais après cette bataille contre le vampire de mana. Elle semble juste… être une bonne personne. Et euh, c'est vraiment mignon quand elle ajuste ses lunettes. »
Alex et Khalik adressèrent un sourire chaleureux à Thundar.
« Maintenant, toi ! » dit le minotaure. « J'ai partagé, à ton tour ! »
« Oh, eh bien… si tu y tiens », soupira Isolde.
Alex se tourna vers elle avec attente, se demandant ce qui avait attiré son amie vers l'Élu d'Uldar.
« C'est Isolde », pensa Alex. « Je doute un peu qu'elle dise que c'est parce qu'il a de beaux cheveux et des muscles. »
« Ses cheveux sont magnifiques », dit-elle d'un air rêveur. « Et mon Dieu, il pourrait poser pour les statues des dieux. »
« …tu sais, je suis tombé dans le panneau, je l'accepte », pensa Alex.
« Mais plus que ça », continua-t-elle. « Il est courageux et a un esprit très curieux. Sa sincérité est sans réserve, et pas seulement avec moi, mais avec tous ceux avec qui je le vois, que ce soit ses compagnons Héros, nous autres étudiants, ou d'autres. Et sa voix… juste… oh mon Dieu, j'en ai trop dit. »
« Eh bien, c'est beaucoup trop sain pour mes goûts », dit Khalik. « Je n'ai pratiquement aucune nouvelle munition pour me moquer de toi, comme c'est ennuyeux ! »
« Hmph, eh bien moi, je suis contente de la sincérité de Thundar », renifla Isolde, puis elle regarda Thundar. « Mais, Thundar, je ne peux m'empêcher de me demander pourquoi tu as besoin de nous. Tu sembles comprendre ce que tu veux, et tu es déterminé à l'obtenir. Tu dis que tu souhaites présenter ta "meilleure version", mais as-tu vraiment besoin de nous pour t'aider avec ça ? »
« Ouais », grogna Thundar en les regardant avec sérieux. « Genre… écoute, je n'ai jamais été à un rendez-vous avant, tu sais ? Je veux dire, à moins de compter les promenades dans les prés avec certaines filles de ma tribu comme des "rendez-vous". »
Alex haussa les épaules. « Je ne vois pas pourquoi pas. »
« Ouais, mais Kohana est sophistiquée et tout le tralala. Je ne pense pas que dire "hé, allons marcher dans un pré" soit vraiment… présenter ma meilleure version, tu vois ? » Il soupira. « Je veux mieux la connaître et je veux la laisser me connaître. Le meilleur moi… mais euh… » Il jeta un coup d'œil à ses amis. « Quelles… quelles sont mes meilleures qualités ? »
« Pardon ? » demanda Khalik.
« Qu'est-ce qui est bien chez moi ! » cria Thundar, la voix montant. « C'est là que j'ai besoin d'aide ! Je sais ce que je dirais : je peux boire plus que n'importe qui, soulever un sanglier de bonne taille et briser le crâne d'un monstre. Mais euh, rien de tout ça n'est très bon pour des rendez-vous. C'est ce que je suis, mais je me demande ce que les autres voient. Alors ouais, pourquoi êtes-vous tous amis avec moi, bande de perdants ? Qu'est-ce qui fait que je suis quelqu'un de bien ? »
« C'est la question la plus nécessiteuse que j'aie jamais entendue de ma vie », gloussa Khalik.
« Eh bien, je suis nécessiteux, t'es content ? » répliqua Thundar. « Juste… aidez-moi, d'accord ? C'est déjà assez embarrassant comme ça. »
« D'accord, d'accord », rit Alex. « Je comprends, mec. Eh bien, c'est une chose que j'ai toujours aimée chez toi, justement. Tu sais encaisser une blague. N'importe qui peut se moquer des autres, mais quand on se moque de toi, tu répliques, mais… c'est toujours bon enfant, tu vois ? »
« Bon enfant », hocha Thundar. « D'accord. »
« Tu es loyal, aussi. » Khalik tapota la table, plongé dans ses pensées. « Il y a peu de gens que j'ai rencontrés qui sont aussi prêts à se mettre en danger pour leur cabale et leurs amis. Tu nous protèges, et j'apprécierai toujours cela. »
« Tu es aussi humble », ajouta Isolde.
« Humble ? » rit Thundar. « Ça doit être une blague, je n'arrête pas de dire que je suis le chef de la cabale, non ? »
« C'est vrai, mais tu es quand même humble dans un sens : assez intelligent pour être admis à la plus grande université de magie du monde, mais tu minimises cela », il y avait une note de respect dans sa voix. « Tu n'exhibes pas ton intellect comme un point de fierté… ce que je ne pourrais jamais imaginer pour moi-même. »
« D'accord, d'accord », dit Thundar en toussant par embarras. « Ugh, ça me met un peu mal à l'aise… mais euh, tu sais quoi ? Merci. C'est exactement ce que je vais dire… je ne suis pas sûr que tout ça m'aidera à inviter quelqu'un à sortir, cependant. C'est tout un tas de choses profondes. »
« Eh bien, tu as beaucoup d'atouts par ailleurs », dit Alex. « Tu es membre d'une expédition très spéciale, tu as gagné ou été classé dans plusieurs épreuves aux Jeux de Roal, tu es bâti comme un tank… mais aussi, tu te soucies des autres. Tu es sincère, Thundar, sinon tu ne te donnerais pas tout ce mal en premier lieu. »
« Hm ? » Le minotaure fronça les sourcils. « Hé, c'est pas mal… ouais… ça va m'aider. »
« Qu'est-ce qui va t'aider ? »
« Quand je l'inviterai… je ferai en sorte que ce soit centré sur elle », dit-il. « J'y vais sincèrement. Je dis que je l'apprécie et que je veux l'emmener manger un morceau ou quelque chose comme ça pour mieux la connaître. Ça montre ma sincérité et… mon… humilité, je suppose. Le reste, je pourrai le montrer pendant le rendez-vous lui-même, si elle dit oui. »
« Tu sais, j'ai l'impression que tu réfléchis trop », dit Khalik. « Mais… ce n'est pas une mauvaise stratégie, du tout. »
« Je suis d'accord avec ça », dit Alex. « Eh bien… maintenant, il ne reste plus qu'à planifier le rendez-vous. »
Thundar fit un geste de la main pour écarter l'idée. « Bah, planification de rendez-vous, bla bla bla. Elle va probablement dire non, de toute façon, si je suis honnête. Mieux vaut être spontané ? Je veux dire… quelles sont les chances qu'on sorte vraiment ensemble ? »