Chapitre 473
Quand Alex Roth avait déclaré avec tant d'assurance qu'il aurait un bâton prêt pour leur prochaine bataille, il ne savait pas que le conflit pointait déjà à l'horizon.
Cela dit, il s'avérerait bien loin d'être ordinaire.
Tout avait commencé par une agréable matinée sur les quais de Generasi.
La journée n'avait rien eu d'inquiétant, tout bien considéré.
Il s'était levé à l'aube et — comme à son habitude — s'était concentré sur le guide de sorts pour une armure de force supérieure, avait lu en diagonale des manuels de démonologie et réfléchi aux cours qu'il devrait suivre au prochain semestre.
Après cela — en fredonnant un air sans mélodie — il était descendu à la cuisine de l'insula pour préparer quelque chose pour lui, Selina et Theresa, avait discuté avec Claygon, puis avait pris un bon petit-déjeuner avec sa petite famille. Il avait ensuite vérifié la branche d'aeld — qu'il avait rapportée à l'appartement une semaine plus tôt — et, une fois satisfait de constater qu'elle se portait bien, il avait tiré une chaise à la table et lu en attendant de la compagnie.
Bientôt, le prince Khalik — accompagné de Najyah — avait rejoint sa famille dans leur appartement, puis tout le monde s'était dirigé vers les quais de la ville pour attendre un navire en provenance de Generasi.
Le soleil était déjà haut dans le ciel lorsque le navire transportant Thundar apparut à l'horizon, réchauffant considérablement l'atmosphère au moment où le vaisseau s'immobilisa enfin contre le quai.
Alex et ses compagnons étaient détendus, discutant entre eux en arrivant sur le ponton… quand soudain, l'ambiance changea : un certain minotaure dévala la passerelle comme s'il était poursuivi par des chiens de l'enfer, bondit sur Alex et Khalik, et saisit les deux compères par les épaules.
« Pas quand tu demandes comme ça ! » s'écria Alex, pris au dépourvu.
« Hé, hé, c'est une façon de parler à ton chef de cabale ? » demanda Thundar avec un sourire forcé, une paupière tressaillant rapidement tandis qu'il resserrait sa poigne sur leurs épaules.
« Je ne me souviens pas t'avoir élu chef ! » rétorqua Khalik en essayant de se dégager, mais le minotaure s'agrippait comme un piège à ours sur une proie terrifiée.
« Même si ce n'est pas officiel, hein ? » Le minotaure gloussa dangereusement. « Je suis toujours un membre important de cette cabale, tu te souviens ? Tu sais, ce truc où on a convenu de s'entraider ? »
« Eh bien, oui », commença Alex. « Mais je veux dire, tu n'as même pas dit "bonjour" ! Tu as juste couru hors du navire comme un maniaque et tu as essayé de nous écraser. »
« Hahahaha ! » rit Thundar, d'un ton étrange, sa voix grave inhabituellement aiguë. « Que sont les bonjours et les adieux entre de bons, bons, bons amis qui ont fait le serment de s'entraider ! Je veux dire, je vous ai aidés tous les deux un paquet de fois ! On s'est battus ensemble, j'ai failli donner ma vie une demi-douzaine de fois pour mes bons, bons, bons amis ici présents, on a partagé des verres, je veux dire… »
« Tu es ivre ? » Khalik fronça les sourcils, méfiant, se penchant pour renifler l'haleine du minotaure. Il grimaca, le regret lisible sur son visage. « Beurk ! Impossible de savoir ce qu'il y a sous cette odeur de poisson fumé ! Beurk, Thundar, je te préviens — si tu as touché à l'alcool de ton équipage — le grog des marins peut être infect… »
« Je suis aussi sobre que le jour de ma naissance, alors n'interromps pas ton bon, bon, bon ami, c'est impoli et offensant ! » Le sourire de Thundar était exagéré, si large qu'on aurait dit que de l'écume allait déborder des coins de sa bouche.
« Ah ! C'est comme tu disais, père… » Claygon frappa sa paume avec son poing, soudainement éclairé. « Interrompre quelqu'un est… impoli. Je vois… maintenant. Merci… maintenant je sais ce que tu voulais dire. »
Dans l'esprit submergé d'Alex, il ne parvenait même pas à se rappeler de quoi parlait son golem. Et il n'était pas le seul à se noyer dans un océan de confusion. À côté de Claygon, Selina fixait Thundar comme si le minotaure venait de se faire pousser deux têtes supplémentaires et s'était mis à cracher des éclairs. Brutus était assis devant son maître, ses trois têtes penchées sur le côté comme s'il observait un lapin ivre de vin de noix.
…ce qui était réellement arrivé, à Alric.
M. McGregor avait pris l'habitude de sceller ses réserves personnelles de spiritueux bien plus soigneusement après cet incident. Les villageois avaient trouvé des lapins avec la gueule de bois pendant des jours.
Et c'est exactement l'air qu'avait Theresa.
Enfin, ça, ou comme si elle avait reçu un coup de massue derrière la tête ; sa mâchoire pendait alors qu'elle fixait Thundar avec hébétement, ne se refermant que lorsqu'une mouche menaça d'atterrir dans sa bouche.
Quant à Najyah, elle était si choquée que… non, attendez, elle était trop occupée pour être choquée. Alex observa l'aigle géant en train de dévorer une mouette malchanceuse.
« Quand a-t-elle attrapé ça ? » se demanda-t-il, vaguement conscient que Thundar continuait de leur parler.
« Thundar ! » Theresa parvint à reprendre ses esprits. « Qu'est-ce qui se passe ? Quelque chose ne va pas ? » Elle posa une main sur son épaule. « Si c'est le cas — et que c'est si désespéré — tu peux nous le dire. On t'aidera de toutes les manières possibles. »
Le minotaure se figea.
Il baissa lentement les yeux vers Theresa, ses pupilles anxieuses allant de gauche à droite tandis qu'il déplaçait son poids inconfortablement sur ses sabots. « Hum… non. »
Le silence enveloppa le petit groupe sur le quai tandis que la chasseresse observait le minotaure, encore plus confuse qu'avant. L'immobilité ne fut rompue que par les cris des mouettes paniquées s'éloignant de Najyah, et les murmures des passagers débarquant et passant devant l'étrange scène qui se déroulait.
« Pourquoi pas ? » exigea Theresa. « Oh, je vois le genre. Alors, quoi que ce soit, c'est teeeellement important que seuls tes amis magiciens de la cabale peuvent t'aider ? »
« Eh bien… euh… » le minotaure s'éclaircit la gorge, lâchant Alex et Khalik pour reculer face à la chasseresse. « Eh bien, euh… c'est-à-dire… je euh… eh bien, tu sais… le truc, c'est que… »
« Ouais ! » Selina lança un regard noir, les mains sur les hanches. « On est tes amis aussi, juste parce qu'on n'est pas des mages comme vous, ça ne veut pas dire qu'on ne peut pas t'aider ! Tu ne nous fais pas confiance, Thundar ? »
Les grands yeux verts de la fillette de onze ans semblaient sonder l'âme du minotaure.
« Non, non ! C'est pas ça ! » supplia Thundar. « C'est pas ça du tout ! Ça n'a rien à voir avec le fait que je ne vous fasse pas confiance ! C'est que… eh bien, ce n'est pas quelque chose pour lequel vous pouvez vraiment aider ! Je veux dire. Surtout pas toi, Selina… »
« Pourquoi, pas ! » s'indigna-t-elle. « Tu penses que je suis trop jeune et stupide pour entendre ce que c'est ? »
« Non ! » hurla Thundar. « Non, tu n'es pas stupide ! Oh, par mes ancêtres, pourquoi ça m'arrive ? Alex, aide-moi ! Aide ! Moi ! »
« Pourquoi tu écartes Theresa et ma petite sœur ? » Le mage thamelandais posa ses mains sur ses hanches. « Peut-être que c'est un problème qui nécessite un travail de mage, certes, mais on ne les a jamais tenues à l'écart avant, même quand on était sur le point de foncer dans le danger ! Ça ne te ressemble vraiment pas, mec ! »
« Aleeeex… » râla Thundar comme s'il était à l'agonie, se tortillant sous le regard de trois paires d'yeux furieux. « Aleeeex… ne me fais pas ça. Pas comme ça. Pas comme ça… »
« Oh ! » s'écria soudain Khalik, ses yeux bruns s'écarquillant de compréhension. « Je… je crois que je vois ce qui se passe. »
Tous les regards se tournèrent vers lui alors qu'il lançait un regard lourd de sens à Theresa et Selina.
« Mes amies… je crois, hum, que le problème de Thundar est… comment dire… un peu délicat. Peut-être est-il embarrassé de le partager en… disons… compagnie mixte ? »
Un autre long silence.
« Oooooh ! » fit Selina en hochant la tête. « Des trucs de garçons dégoûtants. »
« C'est pas dégoûtant ! » La voix de Thundar devint plus aiguë qu'avant. « C'est… sensible, comme a dit Khalik. »
Theresa soupira, levant les yeux au ciel si fort qu'on aurait dit qu'ils allaient tomber de sa tête sur le quai. « Je comprends, mais tu aurais pu dire quelque chose avant au lieu de faire peur à tout le monde en agissant comme un hystérique terrifié. »
« Hé, c'est pas ma faute si je n'ai pas dormi depuis deux jours », grommela le minotaure. « Et je n'étais pas hystérique. Je ne fais pas d'hystérie ! »
« …c'est ça », dirent Theresa et Selina à l'unisson.
« Pourquoi tu n'as pas dormi depuis deux jours ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » lui demanda Alex.
« J'étais trop nerveux pour dormir ! »
« Donc, c'est de ta propre faute, alors. »
Les yeux injectés de sang du minotaure se plissèrent. « Espèce de traître… »
« Theresa, allons manger quelque chose », dit Selina en secouant la tête. « On a croisé des stands de poisson en venant, tu veux voir s'ils ont quelque chose de bon ? »
« Ouais, on ferait mieux de laisser les garçons entre eux », soupira Theresa en prenant la main de Selina. « Avant que Thundar ne fasse une crise. On revient, les garçons, vous… faites ce que vous avez à faire. »
« Merci. » Thundar inclina la tête vers les deux jeunes femmes alors qu'elles emmenaient Brutus vers une rangée de stands de nourriture à proximité. « Alex… Khalik… pourquoi on n'irait pas… » Il inclina la tête vers l'autre côté du quai, un endroit nettement moins fréquenté et à l'écart de la foule qui déversait de la passerelle du navire. « …là-bas. C'est plus privé. »
« Ça marche… » dit Alex, ayant soudain une petite idée de ce que cachait l'étrange comportement de son ami. Il réprima un sourire. « Allons-y, comme ça les seules oreilles non-cabale qui nous entendront seront celles de Claygon. »
Le golem fit un petit signe de la main au minotaure, et Thundar lui rendit son salut avec timidité.
« En effet, nous garderons la voix basse. » Khalik sourit à travers sa barbe. « Je pourrais même renvoyer Najyah si tu te sens mal à l'aise qu'elle soit à portée d'oreille. C'est une fille, après tout. »
Thundar fit un bruit grossier avec ses lèvres. « Bah, maintenant tu te moques de moi. »
« C'est notre droit », gloussa le prince. « Comme tu l'as dit, nous sommes tes amis. »
« Alors. » Alex joignit ses doigts devant son torse large, se penchant vers Thundar de manière conspiratrice.
Le minotaure nerveux leva les yeux vers lui depuis son siège sur une borne d'amarrage. « Alors quoi ? »
« C'est à propos de Kohana, n'est-ce pas ? » déclara le jeune mage.
« Baisse la voix ! » siffla Thundar alors que le prince rejetait la tête en arrière et éclatait de rire. « Tu ne sais pas si elle est dans le coin, et si elle t'entendait ? »
« Thundar, tu es paranoïaque. Generasi est immense, et tu ne sais même pas si elle est en ville en ce moment. On est techniquement encore en vacances d'hiver — Oh, c'est vrai, ça me rappelle qu'on va aux enfers dans quelques semaines. »
« Eh bien, je ne sais pas, elle pourrait être n'impor— Attends, tu as dit qu'on allait aux enfers ? » Thundar cligna des yeux.
« Oh oui », dit Khalik, et il expliqua rapidement la grande mission que Baelin leur avait confiée.
Le minotaure hocha la tête en écoutant, poussant un grand soupir une fois les explications terminées. « Eh bien, ça ne m'étonne pas. Évidemment. Pas de repos pour les méchants, en route pour les enfers. Je vous jure, cette vieille chèvre va finir par nous tuer un jour. »
« Chut ! Baisse la voix ! » dit Alex, les yeux allant de gauche à droite. « Tu ne sais pas s'il est dans le coin ! »
« Oh, maintenant c'est toi qui es paranoïaque ! »
« Écoute, il y a beaucoup plus de chances que Baelin apparaisse de nulle part que Kohana ne se trouve par hasard sur les quais en ce moment », fit remarquer Alex.
« Dans tous les cas. » Thundar leva les mains. « Si on va aux enfers, je vais absolument lui demander de sortir avec moi avant ça. Absolument. Même si elle dit non, mieux vaut que je le fasse avant qu'un démon ne me vide les tripes. »
« Ne t'inquiète pas, Baelin aura apposé ses marques de sort sur nous », le rassura Khalik.
« Quand même, je veux que ce soit fait au cas où quelque chose tournerait mal, tu vois ? » dit le minotaure.
L'esprit d'Alex revint à cette nuit fatidique au bal de Patrizia dePaolo, où il avait avoué son amour à Theresa avant de rejoindre la bataille contre les monstres, alors il comprenait très bien ce que voulait dire Thundar. Leurs vies étaient dangereuses et potentiellement courtes, et attendre le moment parfait pour agir pourrait ne jamais arriver.
« C'est vrai… » dit Alex. « Donc, tu veux notre aide pour ça ? »
« Oui, mes amis absolument puissants, beaux et loyaux ! » Thundar joignit ses grandes mains devant lui. « Par mes ancêtres, j'ai besoin de votre aide ! Je suis resté debout deux nuits entières juste à réfléchir à comment faire ! J'étais à ça de me jeter à la mer au moment où le navire est arrivé ! »
« D'accord, d'accord, calme-toi. » Khalik tapota l'épaule du minotaure. « Nous allons… t'aider. Bien que je ne sache pas comment. Une confession du cœur ou d'intérêt doit être faite seul et… eh bien, avec le cœur, pas filtrée par les conseils de quinze conseillers. »
« Ouais, c'est bien beau de dire ça, Roi du Charisme. » Thundar le fusilla du regard. « Tu pourrais probablement convaincre un golem de sortir avec toi, je ne suis pas aussi doué et élégant avec les mots. »
« Hé, à l'époque où j'ai dit à Theresa ce que je ressentais, je n'étais pas non plus très doué et élégant avec les mots », dit Alex. « Et laisse-moi te dire, mec, je l'ai fait spontanément et avec des mots qui semblaient justes. » Il tapota sa poitrine. « Tout droit sortis du cœur. Ce n'était probablement pas la confession la plus fluide du monde, mais la sincérité va beaucoup plus loin avec la plupart des gens qu'une planification méthodique. »
Le minotaure tourna son regard vers Alex. « Ouais, enfin, tu avais une amie d'enfance qui était folle de toi depuis probablement toute sa vie, ce qui t'a donné un avantage que je n'ai pas. »
« Tu aurais probablement pu vomir au milieu de ta confession qu'elle aurait été heureuse quand même. »
« Hé… je suis vexé de voir à quel point ça pourrait être vrai… euh… est-ce qu'elle m'aimait vraiment autant ? » demanda Alex en jetant un coup d'œil à Khalik.
« Il y avait une raison pour laquelle je t'ai aidé depuis les coulisses. » Le prince fit un clin d'œil. « Si ça n'avait pas été évident qu'elle t'aimait, je ne me serais pas donné la peine. »
« Ouais, aider depuis les coulisses ! » dit Thundar. « C'est ça dont j'ai besoin. »
« Mon ami Thundar, aider à adoucir… les circonstances autour de toi et de ton amie, c'est une chose », dit Khalik. « Par exemple, si un rustre se mettait en travers de ton chemin, je pourrais le distraire. Si tu disais des mots que tu ne pensais pas, je pourrais voir Alex et moi t'aider à t'expliquer pour éviter toute colère ou embarras. Mais… si tu veux qu'on te dise quoi dire… est-ce vraiment ce que tu veux ? »
« Ouais », dit Thundar. « Aidez-moi pour la formulation. Aidez-moi à penser aux bonnes circonstances, je suis tellement nerveux, je suis prêt à vomir. »
« Alors je ne nous vois pas t'aider pour ça », trancha Khalik.
« Je dois te dire, mec, je suis d'accord. » Alex hocha la tête. « Ce serait comme si nous trois lui demandions de sortir avec toi au lieu de toi seul, et en plus, je vois bien les choses mal tourner si on essayait tous de mettre nos têtes en commun sur tes sentiments. Je veux dire, il y a cette vieille expression : trop de cuisiniers gâchent la sauce. Et au final, c'est un être avec ses propres pensées et désirs. Peu importe ce qu'on fait, qu'elle sorte avec toi ou non, ça ne dépend que d'elle. »
« Alex, je n'ai pas des cailloux à la place du cerveau, tu ne crois pas que je le sais ? » Thundar soupira en secouant la tête. « Écoute, je comprends. Lui demander de sortir avec moi, c'est mon affaire, et qu'elle dise oui ou non, c'est la sienne. Je ne suis pas naïf, je sais comment ça marche. Je ne suis pas non plus trop naïf sur mes chances. Elle est plus âgée que moi, sophistiquée, aussi posée qu'une montagne dans la tempête, jolie, sexy, en forme, intelligente. Honnêtement, si elle ne voit personne, je serais choqué. »
Alex haussa un sourcil. « Alors… pourquoi toute cette nervosité ? Si quoi que ce soit, tu as une approche plus mature de la chose que moi quand j'ai parlé à Theresa. »
Le minotaure le regarda droit dans les yeux, et pendant un instant, il parut bien plus vieux qu'il ne l'était vraiment. « Parce que, mon ami, quand tu t'apprêtes à faire quelque chose… tu veux t'assurer de bien le faire, non ? Le regret est une sale maladie, et je ne veux pas qu'il me suive. »
Il se leva soudainement, se redressant de toute sa hauteur, ce qui fit reculer Alex d'un pas. Parfois, il oubliait à quel point Thundar était grand.
Les narines du minotaure se dilatèrent. « Écoute. Si je dois faire ça, je mérite de me présenter sous mon meilleur jour. Et elle mérite de me voir sous mon meilleur jour. C'est là-dessus que je veux de l'aide, je dis beaucoup de conneries. Mais pas cette fois. Pas de crise. Pas de pitreries stupides. »
Quand il les domina du regard, pendant un instant, Alex vit le puissant chef d'une cabale : un mage et un guerrier dont on parlerait pendant des générations. « Aidez-moi. Aidez-moi à être à la hauteur. »
« Tu as mon épée, mon capitaine », dit Khalik instantanément, la voix brisée par l'émotion.
« Tu as mon bâton », accepta Alex.
« Et… ma lance ? » ajouta Claygon, plein d'espoir.
Et c'est ainsi que les garçons de la cabale partirent pour une nouvelle bataille.