Chapitre 471
L'incident qui a le plus convaincu Alex de l'importance capitale d'avoir sous la main la potion d'expulsion de mana de l'aînée Blodeuwedd fut l'attaque invisible des rejetons du Ravageur contre lui, ses amis et les autres membres de l'expédition dans la cour du Château de la Recherche. Il avait sauvé des vies grâce à la potion de la vieille sorcière, mais de justesse, et bien qu'elle fût cruciale, son utilisation dans son bâton posait certains problèmes qu'il avait dû surmonter.
Tout d'abord, il était peu probable qu'un ennemi soit assez aimable pour rester immobile pendant qu'il peignait lentement le tonique sur lui. Une solution qu'il avait donc essayée consistait à utiliser plusieurs Mains du magicien et un entraînement intensif, en gardant à l'esprit l'objectif de peindre des cibles mouvantes pendant le combat.
Après quelques expériences utilisant la Marque, du gesso pour peindre l'ennemi, quelques Mains du magicien et un golem de pierre incroyablement patient, il avait réussi à peindre quelques symboles sur quelque chose en mouvement.
Mais deux problèmes connexes s'étaient rapidement présentés.
Premièrement, il gaspillait énormément de peinture — ce qu'il ne pouvait pas se permettre s'il utilisait la potion — car les Mains du magicien éclaboussaient du gesso partout en poursuivant Claygon. Deuxièmement, la réserve de potion était limitée, et s'en procurer davantage ne serait pas facile : imaginer faire un saut au Crymlyn chaque semaine pour aider les gens de Drestra à se débarrasser d'une horde démoniaque relevait du pur délire. Ce qui le ramenait à essayer de trouver une solution ancrée dans la réalité.
La réponse à laquelle il parvint fut donc la suivante : reproduire les effets de la potion dans un objet magique qui lui permettrait de « tamponner » un ennemi avec un symbole et de produire une puissance d'expulsion de mana à volonté.
Mais trouver comment faire avait été une épreuve mortellement difficile.
D'abord, il avait dû décomposer la composition magique de la potion en utilisant son kit d'alchimie et plusieurs nuits épuisantes de tests minutieux dans les Cellules. Ensuite, direction la bibliothèque pour récupérer tous les livres qu'il pouvait trouver sur la fabrication de bâtons et la création d'objets magiques.
Cela avait conduit à une autre nuit de travail presque blanche, mais au milieu de tout cela, il avait découvert une ancienne méthode pour transférer les effets d'une potion vers un objet magique plus permanent. Bien sûr, comme c'est souvent le cas en alchimie, la méthode exigeait des ingrédients très coûteux qu'il n'aurait jamais pu se permettre avant son accord avec Toraka.
« Mais ça en vaudra la peine », murmura-t-il en faisant glisser la boîte vers le processeur de mana. « Enfin, si tout se passe comme prévu. »
Une fois qu'il eut résolu la question de savoir comment faire en sorte que son bâton reproduise les effets d'une potion, il avait dû résoudre le problème du transfert de cet effet sur un ennemi. Après une autre longue nuit de réflexion, la solution hypothétique s'était révélée plus simple qu'il ne l'avait prévu.
C'est-à-dire, si l'idée fonctionnait, car à ce stade, tout n'était encore que théorie.
Il avait conçu un effet de force personnalisé pour son bâton, qui agirait effectivement comme un tampon géant avec les formes des symboles que l'aînée Blodeuwedd peignait avec sa potion.
Comme un gros tampon en caoutchouc fait de magie de force.
Ram serait fier, si ça fonctionnait.
Et si ça ne fonctionnait pas…
« Tu sais quel est l'avantage secondaire de la façon dont nous fabriquons ce bâton ? » demanda-t-il à Claygon. « C'est que je peux le bidouiller plus tard et faire tous les changements nécessaires. » Il fit un signe de tête vers les gemmes de feu. « Tu sais comment tes gemmes de feu s'alimentent plus vite maintenant que tu as évolué ? »
« Oui… » répondit Claygon. « Je m'en souviens… elles étaient plus lentes avant. »
« C'est exact, et c'est parce qu'elles ont changé avec toi », dit Alex. « Elles sont mieux intégrées à ton mana maintenant, donc tu peux les inonder avec la puissance de ton cœur de golem, ce qui leur permet de se charger beaucoup plus vite. Maintenant, le truc, c'est que les objets magiques normaux… eh bien, ils ne font pas ça. Par exemple. »
Il tapota la gemme de feu dans la paume de Claygon. « Disons que cette gemme n'était pas intégrée à ton corps. Eh bien, sans un travail d'alchimie très pointilleux et des ingrédients vraiment coûteux, cette gemme de feu serait statique. Elle ne changerait pas, et il serait difficile d'y apporter des modifications. C'est comme pour les golems ordinaires qui n'évoluent pas et ne développent pas de conscience avec le temps. Comme je l'ai dit, tu es spécial. »
Alex ressentit une petite étincelle de bonheur à travers son lien avec Claygon, ce qu'il trouva tout à fait adorable.
Le golem regarda la branche d'aeld posée dans son pot de terre traitée au mana.
« Tu… vas rendre le bâton… spécial aussi ? » demanda-t-il.
« Oh oui », répondit Alex. « Pourquoi ne le ferais-je pas ? J'ai ce bois spécial… et de l'essence de cœur de donjon, alors pourquoi ne ferais-je pas un bâton spécial ? »
« Bien… la branche d'aeld mérite d'être un bâton spécial. Mais comment sera-t-il spécial ? »
« Content que nous soyons d'accord », Alex se frotta les mains. « Le truc, c'est que l'Incrémentum de bâton crée un bâton en bois vivant. L'un des avantages, c'est qu'une fois que les pouvoirs initiaux du bâton se stabilisent, je peux toujours y greffer de fausses racines quand je veux, créer plus de cœur de mana liquéfié et laisser le bâton le boire. Et ensuite, nous aurons toutes sortes de nouveaux effets, ce qui sera très bien car il y en a d'autres puissants que j'aimerais attacher au bâton. Pour l'instant, je n'ai pas tout à fait la réserve de mana pour les forger, mais quand je l'aurai, on va vraiment s'amuser. Bref, assez parlé, finissons cette partie. Regarde bien. »
Alex se tourna, rassemblant ses ingrédients et les préparant.
Les essences élémentaires furent placées dans des suspensions d'huile riche en mana pour en extraire le pouvoir, puis il prit les tesseracts infusés de magie de force et les ajouta à l'essence de cœur de donjon.
Sortant son conducteur de mana — un nouveau modèle bien plus sensible — il l'inséra dans le mélange, actionna un interrupteur sur le côté du processeur de mana sous pression et…
Dans un vrombissement de puissance intense, la chaleur et la pression furent canalisées dans les substances. Alex était plongé dans une concentration profonde, déversant son mana dans la solution. Des étincelles jaillirent lorsque les tesseracts se fissurèrent, libérant la magie de force dans l'essence de cœur de donjon liquéfiée.
Le liquide frissonna lorsque la substance conductrice de mana se combina à la nouvelle puissance, poussant contre les parois du récipient tandis qu'Alex guidait régulièrement la réaction.
Un long soupir lent lui échappa alors qu'il guidait le mana sous pression à travers ses réactions ; le travail était délicat, mais s'il n'avait pas maîtrisé la technique de Hsieku, cela aurait également échoué.
Lentement, la puissante réaction commença à se stabiliser, signalant qu'elle avait atteint le point requis pour ajouter d'autres ingrédients.
D'abord, un puissant agent liant fut ajouté, unissant le reste des matériaux.
Puis vinrent les essences élémentaires, brillant de magie au sein de leurs suspensions à base d'huile.
Avec le plus grand soin, Alex remua chaque ingrédient tandis que Claygon se penchait par-dessus son épaule, observant leur réaction surprenante dans le processeur.
L'essence de flamme élémentaire libéra des jets de feu, pulvérisant une mer de flammes à l'intérieur du processeur, seulement maintenue en échec par l'habileté d'Alex en manipulation de mana. La terre élémentaire provoqua une cristallisation dans la solution, créant de minuscules joyaux, des géodes et des veines de métal brillant avant de redevenir rapidement liquide.
Maintenant, la solution autrefois noire brillait d'une lumière cramoisie, vibrant de puissance alors qu'Alex introduisait de nouveaux ingrédients.
« C'est magnifique… » nota Claygon.
« Oh, tu n'as encore rien vu », pensa Alex.
L'essence d'air élémentaire fit danser le vent et la foudre à travers le processeur. L'eau créa de minuscules typhons de vapeur, de pluie et de glace. L'essence de magie de vol fit flotter la substance lumineuse pendant un battement de cœur avant qu'elle ne se stabilise alors que la pression du processeur redoublait.
Alex serra les dents.
Des réactions éclatèrent en volatilité alors que des dizaines de forces magiques — toutes renforcées par l'essence de cœur de donjon — faisaient rage à l'intérieur du processeur, secouant l'appareil magique sur l'îlot de cuisine sous la force pure de la puissance pressurisée qu'il luttait pour contenir.
Pour la première fois depuis qu'il avait commencé son travail, Alex ressentit une pointe de nervosité.
Ce processeur de mana sous pression était l'un des plus chers qu'il ait pu trouver à Generasi, renforcé par de puissantes magies conçues pour contenir les réactions alchimiques les plus violentes. Mais il n'avait pas été construit en pensant à l'essence de cœur de donjon : une substance inconnue qui agissait comme le catalyseur ultime de la magie.
« Tiens bon, je t'en prie », implora-t-il. « Je viens tout juste d'acheter cet endroit, ce serait dommage de le faire exploser… et de m'exploser avec si tôt. Ce serait dommage de m'exploser m… Oups ! »
Une réaction s'enflamma, secouant vigoureusement le processeur alors que les pouvoirs à l'intérieur menaçaient de devenir incontrôlables, mais Alex poussa sa propre puissance, guidant la réaction comme il guidait le flux d'énergie de son corps en utilisant les Mouvements de Purification.
Cela se calma, s'apaisant rapidement.
« Continue juste, Alex », pensa-t-il en poussant un soupir de soulagement. « Mieux vaut en finir avant que quelque chose de méchant n'arrive. »
Et juste au moment où il ajouta l'ingrédient suivant : une goutte de son propre sang, une lumière jaillit.
Le liquide brillant bouillonna, se tordant d'une vie nouvelle, puis soudain… il changea, prenant une forme familière. Alex eut un hoquet de surprise alors que — le temps d'un souffle — la solution se transforma en une image de son visage, piégé, luttant sous la pression du processeur de mana, la bouche contorsionnée et hurlante.
Le jeune mage recula, les yeux écarquillés, sa concentration vacillant.
Brusquement, l'image en miroir se brisa, se dispersant en une cascade de vapeur, de liquide jaillissant et d'énergie pure en fusion alors que le processeur de mana commençait à émettre des bips d'avertissement, peinant alors que la réaction devenait incontrôlable.
« Merde ! » Alex projeta tout le poids de sa puissance dans la substance, essayant de dompter la réaction.
« Père ? Père, est-ce que ça va ? » cria Claygon avec alarme.
« Juste… donne-moi une… seconde… » articula-t-il entre ses dents serrées, pliant son esprit à la réaction. Il fit appel à la Marque, et elle le guida à travers ses souvenirs de manipulation de mana, d'alchimie et de lutte contre les inversions de mana dans son propre corps.
À travers chaque souvenir — son expérience dans la création de Claygon, des centaines de potions et la maîtrise de la manipulation de mana — il laissa son pouvoir couler, redirigeant la réaction, la calmant, contrôlant l'énergie.
La force tumultueuse commença à se stabiliser ; chaque ingrédient disparate provenant des différents plans, qui faisait rage contre les autres quelques instants auparavant, commença maintenant à s'unir harmonieusement. Ils se lièrent à l'essence de cœur de donjon, le mana circulant avec une conductivité parfaite, chaque ingrédient renforçant le suivant.
Pendant la majeure partie d'une heure, Alex contrôla la réaction, la surveillant de près. Par moments, elle semblait couler aussi doucement que de l'huile chaude, calmement, semblant prête à se guider elle-même, mais en un clin d'œil, elle changeait, tourbillonnant dans le chaos, le forçant à lutter comme le timonier d'un navire sur une mer en tempête.
Mais ces tempêtes passèrent, et à chaque fois qu'il en domptait une, elles se faisaient plus rares, jusqu'à ce que, avec le temps, l'énergie bouillonnante à l'intérieur du processeur se calme pour atteindre un frémissement facile, lui permettant de passer à l'étape suivante.
« Très bien. C'est parti. » Prenant la portion d'infusion stabilisatrice de cristallisation, Alex ajouta délicatement la substance transparente au liquide brillant dans le processeur et fut immédiatement récompensé par un claquement sec comme de la glace se brisant au cœur de l'hiver, le fluide réactif brillant de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, durcissant à l'intérieur du processeur.
De minuscules cristaux apparurent, scintillant comme des étoiles reflétées sur des eaux calmes, le processus de durcissement se propagea à travers le liquide, s'élevant en formes spectaculaires comme des cristaux de sel. Alex déplaça le conducteur de mana en spirale, guidant les cristaux vers le haut jusqu'à ce qu'ils prennent la forme d'une fleur de cristal scintillante en pleine floraison. Chaque « pétale » vibrait d'une forme différente de mana, rayonnant de puissance en symbiose les uns avec les autres.
Le jeune mage soupira, frappé de stupeur ; le cœur de son bâton était terminé, et plus beau que tout ce qu'il avait espéré. Avec précaution, il inspecta la fleur avec son conducteur de mana, sondant chaque pouvoir, évaluant son travail, confirmant s'il avait porté les bons fruits ou non.
Et c'était effectivement le cas.
Dans cette magnifique fleur cristalline, il trouva chaque parcelle de magie qu'il voulait que son bâton contienne. Magie d'invocation. Magie du sang. Magie de force. Même la signature de mana de la potion de l'aînée Blodeuwedd. Tout était là, prêt pour la touche finale : un corps pour le contenir.
Alex jeta un coup d'œil à la branche d'aeld.
« Et c'est presque prêt », dit-il en regardant Claygon. « Tu vois ça, mon pote ? C'est de ça que sont faits les rêves. C'est à ça que ressemblent la puissance et la protection. C'est à ça que ressemble le progrès. »
Le golem se pencha par-dessus son épaule, scrutant le cœur de mana cristallin. « Magnifique », dit-il. « Mais… ça ne rentrera pas. »
« Ah, et c'est là que ça intervient. » Alex attrapa un minuscule flacon de cristal bouché par une petite gemme. « Cette potion s'appelle Forme de Fluidité », expliqua-t-il en débouchant le tonique. « Et en plus d'être horriblement coûteuse, lorsqu'elle est appliquée sur un être vivant, elle transforme son corps en ce matériau fluide… huileux, un peu comme certains vases et gelées que tu trouverais dans la nature. »
Il mima le fait de l'avaler. « Une gorgée, et je pourrais me faufiler dans les espaces entre les lattes du plancher. Bien sûr, l'effet n'est que temporaire, mais c'est quand même très utile pour se glisser dans et hors de situations dangereuses. Pas que ce soit moi qui vais la boire, cependant. Tu vois, les botanistes magiques ont conçu cette façon très intéressante d'appliquer la potion. Et tout ce que j'ai à faire, c'est simplement l'ajouter à notre cristal ici et… eh bien, tu verras. »
Alex versa la potion sur la fleur tout en augmentant la pression dans le processeur, puis guida le mana de la potion à travers le cristal. La réaction fut instantanée.
« Non… père, le cristal », murmura Claygon alors que la fleur s'effondrait à nouveau en liquide, brillant de dizaines de lumières colorées.
« Comme je l'ai dit, c'est juuuste temporaire », Alex souleva le processeur. « Et maintenant… »
Il coupa soigneusement la source de chaleur, activant la fonction de refroidissement du processeur. Immédiatement, le liquide fumant s'ajusta rapidement, refroidissant à température ambiante.
« Et maintenant, pour notre dernière étape », dit Alex.
Il se tourna, prêt à saisir le pot de fleurs où la branche d'aeld attendait, brillant d'anticipation.