Chapitre 470
Comme Alex l’avait appris au fil de très, très longues journées et nuits de recherches minutieuses, il existait une multitude de méthodes qu’un alchimiste pouvait employer pour fabriquer un bâton.
Aux temps les plus anciens de la magie, les bâtons des mages étaient forgés par le biais de sacrifices rituels offerts à un puissant démon, un diable ou un autre esprit, capable de lier uniquement les âmes les plus fortes à une branche d’arbre choisie pour alimenter les pouvoirs du bâton. Ces objets magiques étaient cruels et monstrueusement puissants, canalisant des magies vicieuses qui faisaient écho à la souffrance des âmes piégées à l’intérieur.
Certains de ces bâtons ont même survécu jusqu’à l’époque moderne : de terribles artefacts d’un âge barbare.
Mais, à mesure que l’alchimie progressait et que le monde s’enrichissait en mana, des méthodes moins… sanglantes furent utilisées pour la confection des bâtons ; les mages plus récents prirent l’habitude de lier des esprits élémentaires au cœur de bois anciens, leur conférant de terribles pouvoirs élémentaires. Bien qu’ils fussent — dans une certaine mesure — créés de manière moins cruelle, ces bâtons restaient des objets colériques, façonnés par une magie redoutable et souvent capricieux, au mieux.
Heureusement pour Alex, les techniques modernes de fabrication de bâtons étaient moins cruelles — voire pas du tout —, moins dangereuses et plus polyvalentes que les méthodes terribles des temps anciens, ce qui offrait au jeune mage des options plus nombreuses, meilleures et bien plus acceptables.
« Bien sûr, il fallait que je choisisse l’une des méthodes les plus difficiles », pensa-t-il en enduisant la branche d’arbre aeld d’une huile infusée au mana. Sa lueur vert doré vacilla, comme si elle riait d’être chatouillée. « Oh, et puis zut, les méthodes faciles mènent généralement à des résultats peu impressionnants. Enfin, une grande partie de tout ça va être fastidieuse, ce qui signifie beaucoup d’attente… mais je crois savoir comment nous pouvons passer le temps. »
Il se tourna vers Claygon qui se tenait à proximité, les yeux fixés sur la branche d’arbre aeld. Sa surface brillait intensément après le polissage méticuleux de son père, et Alex l’admira, saisissant un flacon de liquide sombre pour l’apporter à un processeur de mana sous pression.
« Alors, Claygon. » Il fit sauter le bouchon du flacon, laissant goutter de l’essence de Cœur de donjon liquéfiée dans le processeur. « Je sais à quel point tu aimes apprendre des choses, et cela va prendre un certain temps. Puisqu’il n’y aura rien d’autre à faire pour toi qu’écouter mon armée éradiquer de la vermine, que dirais-tu si je t’enseignais une partie de ce que je m’apprête à faire ? »
Le Golem détourna son regard de la branche d’arbre aeld. « Ce que tu… vas faire ? »
Claygon regarda alternativement Alex et la branche aeld. « Oui… père. J’adorerais… apprendre. »
« Bien ! Alors, commençons la première leçon de fabrication de bâton ! » Alex observa le liquide sombre s’égoutter dans le récipient, ajustant le videur de mana fraîchement poli. « Il y a beaucoup de façons différentes de s’y prendre : s’il y a bien une chose que les mages et les alchimistes adorent, c’est la variété et — entre nous — être parfois un peu redondants. C’est pour ça qu’il existe une sacrée cargaison de méthodes différentes pour fabriquer un bâton, mais je pense qu’il est plus simple que je te parle des deux plus courantes… et ensuite de celle, étrange, que je vais utiliser. »
« Celle… étrange ? » Claygon pencha la tête, observant la substance du Cœur de donjon s’égoutter lentement dans le processeur.
« Oh oui, nous avons… » Alex s’interrompit. « Attends, je suis allé un peu trop vite. Nous verrons l’étrange plus tard. Commençons par la plus facile : l’Infusion de circuits magiques. Fait amusant pour toi, c’est probablement ainsi que tes gemmes de feu ont été fabriquées. »
Claygon leva lentement ses mains supérieures, ouvrant les doigts et examinant les gemmes de feu brillant dans ses paumes. « Vraiment ? »
« Oh oui », Alex se souvint de la toute première fois où il avait ressenti les circuits magiques des gemmes dans la Grotte du Voyageur. « Tu prends simplement un support magique et tu y inscris un circuit magique… enfin, c’est un peu plus complexe que ça, mais c’est le principe de base. Au final, tu obtiens un objet qui reproduit un sort. C’est assez facile à faire — si tu t’y connais en alchimie — et ça peut être plutôt bon marché en termes de création d’objets magiques… tant que tu fais en sorte que l’objet dépende du mana ambiant dans l’air. » Alex finit de mesurer l’essence de Cœur de donjon dans le processeur de mana. « Mais tes gemmes de feu sont un peu différentes. Elles possèdent leurs propres sources d’énergie internes, donc tu peux les activer presque n’importe où, qu’il y ait du mana dans l’air ou non. »
Il fit un geste comme s’il frottait deux pièces entre ses doigts. « Mais ça, ça devient beaucoup plus coûteux, surtout si tu dois inscrire plusieurs circuits magiques sur un seul objet. C’est là qu’il faut intégrer beaucoup de sources d’énergie différentes dans l’objet — ou une grosse source connectée à tous les circuits séparés — et ce n’est pas donné. Si tu dois en arriver là, autant passer directement à la deuxième méthode, à mon avis. »
« Laquelle est-ce ? » demanda Claygon.
« La Création de Cœur de mana : ce qui est proche de la façon dont tu as été fabriqué, Claygon. » Alex dit en chauffant une source de chaleur sous le processeur. « En gros, tu crées un cœur — similaire à un Cœur de golem — qui agit à la fois comme source d’énergie et centre de contrôle d’un objet magique. Pour un bâton, tu ne le fais pas aussi puissant qu’un Cœur de golem ou aussi complexe, mais ça demande quand même un travail d’alchimie assez pointu. Pour moi, l’avantage des bâtons fabriqués avec des Cœurs de mana… »
Il s’affaira à préparer le pot de fleurs, ouvrant des sacs de terre stérilisée et d’engrais spécialisé tout en parlant. « … c’est que ce charmant petit design n’a pas besoin d’Art des sorts pour que je puisse l’utiliser. Tout peut être contrôlé avec une bonne vieille manipulation de mana. La plupart des mages trouveraient ça plus prise de tête, mais pour moi, c’est la bénédiction parfaite envoyée par le Voyageur. »
« Bien… » dit Claygon en observant l’équipement d’alchimie de son père. « Est-ce la méthode… que tu utilises pour fabriquer ton bâton, père ? »
« Oh, absolument pas ! » Alex versa la terre dans le pot, la remuant avec précaution, puis ajouta un sachet de champignons séchés provenant de son jardin personnel ; quelque chose pour augmenter la conductivité du mana. « Tu vois, pour installer un Cœur de mana dans un bâton, il faut couper le corps même du bâton, y insérer le cœur, puis le refermer. Ce qui, euh, ne serait pas très agréable pour notre jeune ami branchu là-bas. » Il fit un signe amical à la branche aeld.
La branche libéra une vague d’anxiété.
« Ce serait… mauvais », dit Claygon.
« Juste un peu. Maintenant, si je connaissais un sort appelé Façonnage du bois, je pourrais peut-être déformer son bois, installer le cœur, puis le refermer sans problème. » Il haussa les épaules. « Mais je ne connais pas ce sort, alors nous utilisons une méthode de botanique magique pour fabriquer un bâton à partir de bois vivant. Ça s’appelle l’Incrémentation de bâton, et ça nécessite l’un de ceux-là ! »
Il ramassa les fausses racines, les agitant devant le visage de Claygon. Leurs pointes saillaient comme les épines d’un oursin.
« Ces… pointes vont coller la branche ? » demanda Claygon. « Elles ont l’air de pouvoir… lui faire mal. »
Les émotions de la branche émirent un tintement d’accord, attirant les yeux curieux d’Alex. Ce n’était pas la première fois que l’aeld ou sa branche réagissaient à ses conversations mentales avec Claygon. Il apprenait que les aelds possédaient un puissant sens de l’empathie, captant les émotions, les intentions et les pensées de ceux qui les entouraient.
L’arbre avait été le premier parmi les habitants du Château de Recherche à sentir le rejeton du Ravageur venir des profondeurs de la terre ; il se demandait bien ce qu’il pouvait sentir d’autre…
« Eh bien, pour être clair, les pointes ne vont pas dans la branche. » Il retourna les fausses racines, montrant à la fois à la branche et à Claygon une fente au centre du dispositif. « Le bas de la branche va ici, maintenant qu’elle a été enduite d’huile riche en mana, ce qui améliore la conductivité. Tiens, je vais te montrer. »
Il prit la branche aeld et les fausses racines, mesura soigneusement le diamètre et la circonférence de la branche, puis ajusta la fente sur les racines et fit glisser lentement le dispositif magique sur le bas de la branche.
Alex entendit plusieurs clics alors qu’un conducteur interne touchait le bois huileux et que les pinces internes se refermaient, sécurisant le bâton. Un gémissement aigu émana du dispositif tandis que la puissance de l’arbre aeld parcourait les fausses racines.
Les pointes vibrèrent, s’étirant et s’agitant comme des pattes d’araignée en colère. Une lueur vert doré brilla à l’extrémité de chaque pointe, et la branche aeld émit des vagues de curiosité nerveuse, sans montrer aucun signe de douleur.
« Bien. » Alex hocha la tête, montrant les lumières à Claygon. « Tu vois ces lumières au bout des pointes ? Ça signifie que les racines canalisent la puissance de l’aeld, ce qui veut dire que la connexion entre les fausses racines et la branche est bonne et solide, et c’est ce que nous voulons. »
« Bien… mais où vont les pointes, père ? » demanda Claygon.
« Eh bien, à quoi ressemblent-elles maintenant qu’elles sont au bas de la branche ? » demanda-t-il.
« Comme… des racines d’arbre. … vont-elles dans la terre ? »
« C’est bien mon grand Golem intelligent ! C’est tout à fait ça ! » Alex rit, soulevant à la fois la branche et les fausses racines agitées au-dessus du pot de fleurs. Ses Mains du magicien fourmillèrent au-dessus du terreau, creusant un trou profond au centre de la terre. « Maintenant, regarde ça… »
Il abaissa lentement la branche dans le terreau, regardant les fausses racines s’agiter puis commencer à creuser dans le sol, se couvrant de terre riche. Une fois qu’il eut enfoncé les racines à mi-chemin dans le pot, un autre bruit sec fit soudainement s’étendre les pointes, s’accrochant à l’intérieur du pot, sécurisant ainsi la branche.
Avec précaution, Alex lâcha prise, surveillant la branche aeld pour voir si elle risquait de basculer.
« Et voilà ! » Il gloussa. « J’ai pris le modèle auto-sécurisant, parce que, hé, je peux me le permettre. Quoi qu’il en soit, garde à l’esprit que ces racines sont la clé de notre processus, Claygon. Ce que je vais faire, c’est essentiellement créer un Cœur de mana cristallisé qui pourra aller dans n’importe quel bâton, mais ensuite, je vais le liquéfier et le verser dans ce terreau conducteur de mana. »
Il tapota le côté du pot. « Ensuite, je dois maintenir le terreau à une température élevée et laisser les fausses racines et la branche d’arbre aeld boire le Cœur de mana liquéfié. Après cela, j’ajouterai un agent de cristallisation et j’attendrai que le tout cristallise naturellement dans la branche aeld. Cela devrait se combiner très joliment avec sa magie naturelle pour former un bâton de bois vivant. »
« Ça semble… compliqué », dit Claygon.
« Ça l’est ! » Alex rit. « Et si je rate les proportions, le Cœur de mana restera liquide et tous les ingrédients que j’ai achetés seront complètement inutiles ! »
« Pourquoi… as-tu l’air heureux de ça ? » s’étonna Claygon.
« Oh, quel est l’intérêt de l’alchimie sans un peu de tension ? » demanda le jeune mage, vaguement conscient qu’il semblait assez fou. « Ce serait un peu ennuyeux s’il n’y avait aucun risque, non ? »
Alex ressentit une rafale d’émotions confuses de la part de son Golem, suivie d’une phrase prononcée d’un ton nerveux : « Si… c’est ce que tu veux… père. »
« Ah, bien, tu es déjà en train de découvrir les merveilles de la politesse sociale, même si tu ne comprends pas de quoi quelqu’un parle. Tu iras loin, mon pote. Le fait est, cependant, que je ne tenterais rien de tout cela si je ne pensais pas pouvoir le faire… et en parlant de le faire… »
Il jeta un coup d’œil au processeur de mana sous pression. « Il est temps de commencer l’étape suivante. Regarde attentivement, cette partie est un peu délicate, donc je ne pourrai pas vraiment narrer ce que je fais étape par étape. »
« Dis-moi si tu as besoin de moi, père… » dit Claygon.
« Oh, je le ferai, mais je devrais m’en sortir. » Alex ouvrit les schémas, étudiant sa liste d’ingrédients.
Au fil du temps, il avait créé une liste précise des étapes pour ajouter et traiter chaque ingrédient dont son bâton aurait besoin, y compris le temps nécessaire pour contrôler leurs réactions.
Son attention se porta sur les ingrédients soigneusement disposés en rangées sur l’îlot de cuisine.
« Très bien, alors, mettons-nous au travail », dit-il en parcourant la liste des pouvoirs magiques qu’il avait sélectionnés pour son bâton, espérant avoir fait les bons choix.
Son premier choix fut d’inclure tous les sorts d’invocation qu’il connaissait — ce qui, à ce stade, en faisait un bon nombre — ainsi que tous les sorts d’Appel à travers le Plan Élémentaire qu’il avait appris depuis sa première année. Chacun lui serait bénéfique au combat, car il pourrait les activer avec un peu de manipulation rapide de mana intégrée dans le bâton.
Pour que cela fonctionne, il avait acheté de l’essence de chaque plan dont il avait entendu parler en Théorie de la Magie, dans les cours d’Invocation du Professeur Mangal, et lors de ses propres études personnelles : de la terre du plan élémentaire de la terre, une bouteille de flamme scellée du plan élémentaire du feu, une mesure de soufre des enfers, de la glace sacrée des cieux, et ainsi de suite.
Ce n’était pas bon marché, mais grâce à une négociation astucieuse avec Toraka Shale, il pouvait désormais se les permettre. Alex sourit à ce souvenir.
Pour les sorts de force, il avait acheté des tesseracts infusés de magie de force à ajouter à sa solution, et pour ses sorts de magie du sang, il inclurait un peu de son propre sang, ce qui lierait la puissance du bâton à lui seul.
En plus de ces éléments, il infuserait également des ingrédients qui conféreraient au bâton une magie de vol et une magie d’amélioration corporelle.
Et c’est là que la partie facile s’arrêtait…
Il regarda une boîte scellée complétant sa gamme d’ingrédients magiques, dans laquelle il avait placé un élément clé : les dernières potions d’éjection de mana qui lui avaient été offertes par l’Ancienne Blodeuwedd dans le Crymlyn Swamp.
S’il les utilisait correctement, il disposerait d’une arme redoutable contre tout ennemi riche en mana.
S’il parvenait à ses fins, ces démons qui rôdaient dans les enfers allaient, pour une fois, passer un très mauvais quart d’heure.