Chapitre 469
« Eh bien, Claygon, on dirait qu’on en a pour les vingt prochaines heures. Et, beurk… si je pouvais coller une gifle à ce Govert sur sa sale tronche stupide, je ne m’en priverais pas. » Alex grimaça en finissant de récurer des années de graisse, de taches et de pâte durcie sur l’îlot central de la cuisine, puis jeta un autre chiffon sale sur la pile qui ne cessait de grandir. « Je te jure, ce type n’a jamais utilisé une goutte d’eau et de savon ici. Pas une seule ! »
« Nous faisons… de bons progrès. » Claygon trempa délicatement ses deux serpillères — comiquement petites dans ses énormes mains de pierre — dans deux seaux, et continua de laver le sol de la cuisine. « C’est… dommage que je ne puisse pas utiliser le feu. Cela nettoierait toute la vieille crasse rapidement. »
« Oui, mais le gros problème, c’est que ça nettoierait aussi tout le reste. Tout le reste, c’est-à-dire le sol, le plafond, les murs… enfin, toute la boulangerie, en fait. » Alex secoua la tête devant le seau d’eau sale à proximité, puis leva les mains en faisant une grimace devant la mélasse sombre qui collait à ses gants. « Beurk, je savais que ce travail n’était réservé qu’aux Mains du magicien, mais non, Alex, il fallait que tu mettes la main à la pâte pour que ça aille plus vite. »
« Tu… fais avancer les choses plus vite, père. C’est une bonne chose. »
« Eh bien, merci pour ce vote de confiance, mon pote », dit-il avec ironie en observant son armée de Mains du magicien en train de décaper les épaisses couches de saleté accumulées sur presque toutes les surfaces depuis que Govert avait hérité de la boulangerie. « Mais si ça ne tenait qu’à moi, avec le recul, j’ai l’impression qu’avoir pris plus de temps et gardé mes mains — gantées ou non — propres aurait été préférable. »
Il arracha ses gants et les jeta dans une bassine remplie de nettoyant désinfectant dilué : une formule généralement utilisée par les alchimistes pour désinfecter le matériel après avoir manipulé des substances particulièrement toxiques.
Sa version contenait deux fois la concentration habituelle de nettoyant alchimique.
Dans la plupart des cas, un tel mélange aurait été jugé excessif, même selon les standards du professeur Jules. Mais pour cet endroit ? Alex se demandait si c’était assez puissant.
« Enfin, au moins, on dirait qu’on a enfin réussi à assainir les lieux ! » dit-il en prenant une grande inspiration d’air frais. « Ça sent beaucoup mieux, c’est certain. »
Alex se figea. « Ah… oui, eh bien, cela explique l’odeur agréable. J’avais oublié, merci mon pote. »
« Je t’en… prie. »
« Très bien, alors. » Alex posa ses mains sur ses hanches, les yeux rivés sur un coin de la cuisine. « On dirait qu’on est prêts à commencer l’installation. »
Là, dans le coin, une paire de grandes caisses remplies de fournitures — dont son kit d’alchimie — et la précieuse branche d’aeld étaient appuyées contre le mur, en attente. Elle brillait toujours d’une lumière vert doré joyeuse, bouillonnant d’une curiosité enthousiaste face à son nouvel environnement.
Si la présence occasionnelle de cafards rampant dans les fissures du plancher la dérangeait, elle ne le montrait pas.
« J’imagine que les seuls insectes qui te rebuteraient seraient les fourmis charpentières ou quelque chose du genre », dit Alex pensivement. « Pas grand-chose à craindre des cafards quand on est un morceau de bois magique. Quoi qu’il en soit, attends là un instant, je m’occuperai de toi juste après avoir éliminé la vermine. »
Alex fit craquer ses articulations, riant machiavéliquement alors que des insectes rampaient au plafond, leurs antennes frétillantes sortant des trous dans le mortier.
« Puisses-tu… remporter cette bataille rapidement, père », dit Claygon.
« Oh, ça ne fait aucun doute. » Alex écarta les mains, ses articulations craquant de manière sinistre tandis que ses doigts se détendaient. « Oh, ça ne fait aucun doute. Maintenant, que la grande invocation commence ! »
Alors que ces mots résonnaient dans la cuisine, Alex conjura une armée, tout comme il l’avait fait lorsqu’il cherchait l’arbre aeld avec Gwyllain à ses côtés. Il lança sort après sort, remplissant rapidement la cuisine de monstres invoqués d’un autre monde, en étant très précis sur le type de créatures qu’il appelait. D’abord, il fit venir Bubbles et plusieurs autres amis élémentaires d’eau dans le monde matériel. Dans ce cas, « plusieurs » signifiait « une bonne vingtaine ». Ensuite, il régénéra son mana avec la technique de Hsieku, puis lança Invocation de scarabée élémentaire quatre fois, appelant un quatuor d’essaims de scarabées élémentaires d’eau.
Il lança Invocation de vipère-diable à plusieurs reprises, conjurant une douzaine de serpents siffleurs venus des enfers. Enfin, il compléta son armée invoquée en appelant une demi-douzaine d’élémentaires d’air pour obéir à ses ordres.
« Ouf, j’adore faire ça », dit-il en prenant le temps de s’étirer après sa séance de conjuration enthousiaste. « Ça sera encore mieux quand j’aurai intégré une partie de cette magie dans le bâton. Fini les foutues manigances de la Marque à chaque fois que je veux lancer un sort d’invocation. Bref, au travail ! »
En frappant dans ses mains, il attira l’attention de sa horde surnaturelle.
« Puis-je avoir votre attention, s’il vous plaît ! » dit-il en langue commune, conscient que peu de membres de sa horde le comprendraient. Pourtant, mettre une armée de monstres invoqués au garde-à-vous flattait son ego.
« Ça me donne un peu l’impression d’être un général, pour être honnête », pensa-t-il.
« Très bien, les amis, aujourd’hui, nous partons à la chasse à la vermine. Enfin, moins une chasse qu’une "extravagance d’annihilation de vermine" », dit-il plusieurs fois, en alternant entre différentes langues d’outre-monde. « Ce bâtiment est plein, et je veux dire plein, de créatures comme celle-ci. »
Il pointa du doigt un cafard courant le long du mur, attirant l’attention de ses sbires magiques. « Ainsi que de créatures comme celles-ci. »
Alex alla vers sa sacoche, en sortit des dessins et les agita devant ses créatures invoquées : l’un représentait un rat, l’autre une chauve-souris. « Et aujourd’hui, je veux que vous fouilliez chaque fissure, chaque interstice, chaque trou et chaque recoin pour vous débarrasser de chacun de ces maudits nuisibles. Je vais vous donner les détails de vos missions maintenant. Oh, par le Voyageur, j’adore dire ça. »
Il frappa deux fois dans ses mains et se tourna vers Bubbles et sa compagnie. « Mes amis élémentaires d’eau, vous allez vous glisser dans les trous et les fissures des murs, des sols et des plafonds. Je veux que vous trouviez chaque rat et chaque cafard possible… » Il agita les dessins, pointant les insectes rampant sur le sol de la boulangerie. « … dévorez-les, aspirez toute l’eau qu’ils contiennent jusqu’à ce qu’ils soient secs comme de l’amadou, puis jetez-les dans ce bac là-bas. »
Alex désigna un grand tonneau en fer blanc près de la porte. « Ça vous va ? Je donnerai à chacun de vous plein de potions en récompense. Alors, soyez prêts à démarrer quand je dirai "go". »
Ses élémentaires d’eau bouillonnèrent de joie et il gloussa, se tournant ensuite vers les vipères-diables.
« Vous, mes amis », dit-il en passant à une langue démoniaque. « Vous serez les traqueurs de notre petite opération. Vous avez des sens et des instincts de chasseur qui font trembler même les démons et les diables. Alors, je veux que vous alliez non seulement chercher, mais aussi festoyer. Trouvez les petites cachettes que les élémentaires d’eau ont manquées et chassez les rats. Mangez-les, les amis. Oh, et… »
Il pointa le sol.
« … vous trouverez de très gros rats là-dessous. Donnez-leur quelques coups de crocs et une bonne dose de votre venin, puis laissez-les tomber. »
Les vipères-diables se regardèrent, puis sifflèrent d’une manière qui rappela à Alex un rire malveillant.
« Eh bien, voilà un son qui va hanter mes cauchemars. » Il regarda ensuite les scarabées élémentaires. « Vous êtes aussi de corvée d’insectes. Volez dans chaque espace où vous pouvez passer, chassez et tuez chaque mouche que vous voyez. » Il pointa les mouches qui bourdonnaient déjà autour de sa cuisine fraîchement nettoyée. « Une fois qu’elles seront toutes éliminées, montez au sommet du bâtiment et chassez toutes les chauves-souris. » Il agita le dessin de la chauve-souris pour plus d’effet. « D’accord ? D’accord. »
Les scarabées bourdonnèrent en signe d’affirmation, se rassemblant, prêts à suivre ses ordres.
Enfin, il se tourna vers ses élémentaires d’air, parlant dans l’une de leurs langues. « Vous êtes aussi de corvée de chauves-souris, mes amis. Je veux que vous alliez au sommet du bâtiment, que vous trouviez tous ces compagnons aux ailes de cuir qui y nichent et que vous les délogiez. Aspirez-les et jetez-les par les fenêtres. Et ne les laissez pas revenir. »
Les élémentaires d’air produisirent un sifflement, s’éloignant comme des nuages d’orage traversant le ciel.
« Très bien, vous avez tous vos ordres. » Il frappa dans ses mains. « Allez ! »
Dans une cacophonie de sifflements, de bouillonnements, de feulements et de bourdonnements, son armée surnaturelle se dispersa dans toute la boulangerie, chassant ses proies avec un zèle effrayant. Il n’eut même pas le temps de cligner des yeux que ses scarabées commençaient déjà à attraper les mouches en plein vol, les réduisant en bouillie avec leurs mandibules broyeuses avant de les avaler. Certains fondirent sur les murs, attrapant les cafards avant qu’ils n’aient pu s’enfuir.
Les vipères-diables filèrent le long des planches, plongeant dans les fissures, découvrant des trous où les rats se cachaient dans l’obscurité, ou se dirigeant vers les escaliers, prêtes à fondre sur les proies plus imposantes en bas. Les élémentaires d’air montèrent les escaliers en masse, à la recherche de la colonie de chauves-souris qui y nichait.
Et Bubbles rassembla ses compagnons élémentaires d’eau, les menant à travers les interstices du plancher et des murs. Ils s’aplatirent comme des disques, s’infiltrant dans les espaces et les fissures comme de l’eau courante, disparaissant sous le sol et à l’intérieur des murs de la boulangerie.
Fredonnant avec satisfaction, Alex se tourna vers ses fournitures d’alchimie tandis que des bruits de bataille, inhabituels dans une maison de ville, résonnaient dans tout le bâtiment. Les murs gargouillaient, mêlés aux cris effrayés des rats acculés et de leurs cousins les souris. Les cafards détalaient dans tous les sens, fuyant désespérément la mort liquide, et depuis le sous-sol, des rats géants paniqués hurlaient alors que les vipères-diables s’abattaient sur eux.
« Je dois dire que c’est sacrément moins cher que d’embaucher des ouvriers et des dératiseurs », dit-il joyeusement en commençant à installer son poste de travail.
« Père… je me sens… mis à l’écart. » Claygon interrompit son nettoyage.
« Oh ? Qu’est-ce qu’il y a, mon pote ? » demanda Alex. « Tu veux participer à la bataille aussi, ou quelque chose comme ça ? Je veux dire, je ne pense pas que tu tiendrais dans les murs. »
« Non… père… » dit Claygon, et Alex sentit une timidité émaner de son golem. « Je veux dire… ce bâtiment est en train d’être nettoyé. Mais… enfin, moi… »
Alex fit une pause. « Tu veux que je te donne un coup de propre, c’est ça ? »
Le golem balança son poids d’un pied sur l’autre, timidement. « … oui. »
Alex gloussa. « Eh bien, n’en dis pas plus, mon pote. Je vais te faire briller ! Et après ça, il sera temps de commencer à travailler sur mon bâton. »
« … merci, père. » dit Claygon, et Alex put sentir une légère gêne émaner de lui.
« Eh bien, c’est officiel », pensa Alex en allant chercher un chiffon doux et propre. « J’ai le golem le plus adorable de toute la ville. »
« Très bien, branche d’arbre aeld ? Vérifié. Outils de fabrication ? Vérifié. Pot de fleurs ? Vérifié. Infusion stabilisatrice de cristallisation ? Vérifié. » Alex observa attentivement l’îlot de la cuisine en enfilant son masque et en ajustant son tablier. « Très bien, tout est prêt. »
Il frissonna en se rappelant les sommes monstrueuses qu’il avait dépensées pour certains des ingrédients étalés devant lui. Fabriquer un bâton n’était pas une mince affaire. Fabriquer un bâton qui pouvait être activé par une pure manipulation de mana ? Encore plus coûteux. Fabriquer un bâton qui pouvait être activé par une pure manipulation de mana, tirait parti du bois d’arbre aeld, et avait un design qui lui permettrait d’ajouter d’autres capacités magiques à l’avenir ?
Eh bien, cela avait coûté assez cher pour acheter deux petites boulangeries dans ce quartier.
« Mais ça en vaudra la peine », se promit-il en feuilletant les schémas de son bâton. « Ça en vaudra vraiment la peine. »
Il jeta un coup d’œil à la branche d’arbre aeld appuyée contre l’îlot, bouillonnant d’une curiosité et d’un émerveillement croissants.
« Eh bien, mon ami. » Alex frotta ses mains gantées l’une contre l’autre. « Nous allons faire de toi un bâton magique aujourd’hui. Mais ne t’inquiète pas, le processus que je vais utiliser n’est pas invasif. Il ne fonctionnera que parce que — pour autant que je puisse en juger — tu es fait de bois vivant, donc tu auras juste besoin d’utiliser ceci… »
Il ramassa un ensemble de « fausses racines » qu’il avait achetées dans une boutique de plantes magiques. « … pour boire profondément le liquide que je vais préparer pour toi. C’est tout ce qu’il y a à faire. En retour, tu auras énormément de puissance magique qui circulera en toi. Ça te tente ? »
Il sentit une vague de curiosité chaleureuse émaner de la branche d’arbre aeld.
« Génial. Alors, commençons, voulez-vous ? »