Chapitre 468
« Je veux dire… » bégaya Alex. « Mais… je n'ai pas de compte en banque. »
« Vraiment ? » Toraka Shale fronça les sourcils. « Ça fait combien de temps que tu es dans la ville et tu n'as jamais ouvert de compte ? »
« Euh… » Son esprit refusait de coopérer, incapable d'aligner deux pensées cohérentes. « Je veux dire… euh, je… »
« Tu es ici depuis assez longtemps pour en avoir un. Où gardais-tu ton argent ? » lui demanda-t-elle.
« Dans… dans mon appartement », murmura Alex, trop abasourdi pour songer à cacher l'emplacement de sa… fortune relativement maigre.
« Vraiment ? Eh bien, tu vas ouvrir un compte, alors », dit-elle d'un ton sévère. « Si nous devons être partenaires commerciaux, voici une leçon pour toi. Tu ne vas pas entasser cent dix mille pièces d'or — car je déduis les vingt mille que tu me dois, soit dit en passant — sous les lattes du plancher de ton appartement comme un aventurier de bas étage. »
Alex tremblait. « Je… quoi… »
« Oh, ne te méprends pas », gloussa-t-elle. « Un coffre verrouillé suffit pour quelques milliers de pièces d'or provenant des gains des Jeux de Roal. Mais nous n'appelons pas ça de la vraie richesse dans les cercles que je fréquente. Des cercles que tu devras apprendre à fréquenter assez vite. Si le golem est terminé et qu'il est aussi incroyable que tu le prétends — ne serait-ce qu'à moitié aussi incroyable que Claygon — alors tu recevras les cent trente mille autres que je te dois. »
Le mage thamelandais — un jeune homme qui avait passé des années à s'épuiser dans une boulangerie pour quelques pièces d'argent par service — manqua de s'évanouir sur sa chaise.
Elle haussa les épaules. « Ta deuxième leçon : apprends à appliquer les bonnes marges. Tu crées un produit exclusif pour lequel des rois poignarderaient leurs propres frères. Nous facturerons en conséquence. »
« Je… » Ses genoux tremblaient, des larmes lui montaient aux yeux. « Mais… ça… »
« Troisième leçon. » Elle lui tapota l'épaule. « Ne montre jamais à quel point tu es heureux de la somme que tu es sur le point de recevoir. Ça donne aux gens l'impression qu'ils auraient pu t'avoir pour moins cher. Quoi qu'il en soit, tu es sur le point d'être très, très riche, et si tu continues à négocier et à innover comme tu le fais, je soupçonne que le nom Roth sera bientôt très important ici, à Generasi. Je crois sincèrement que tu es sur le point de gagner le genre d'argent sur lequel on bâtit des dynasties, Alex. »
« Je… très bien… merci… Mme Shale », parvint-il à articuler.
Elle lui sourit. « Nous sommes sur le point de devenir partenaires commerciaux, Alex. Appelle-moi Toraka. Oh, et au fait. Je te nomme responsable des ventes pour tout ce projet. Tu négocies comme un diable. Ce serait du gâchis de laisser ces compétences rouiller dans l'atelier. »
« D-d'accord », murmura-t-il.
Elle pencha la tête vers lui. « Eh bien ? Tu ne vas pas te lever ? Ou tu prévois de te faire porter par Claygon jusqu'au bureau de l'avocat ? »
« Non ! Je peux marcher ! » s'écria Alex en bondissant et en suivant Toraka hors de la porte, Claygon sur ses talons.
Et c'est ainsi que, lors de l'étape finale de la composante financière de l'Opération Grande Ascension par Invocation, le Projet de Fabrication de Super Golem Roth-Shale vit le jour.
C'était un nom qui serait retravaillé dans les jours à venir.
Intensément.
Alex Roth rentra chez lui en titubant depuis la banque, appuyé contre Claygon.
Sa bourse était lourde de pièces d'or : une fraction de la fortune qui reposait désormais sur son compte bancaire nouvellement ouvert à la Banque Centrale de Generasi. Et cette fortune n'était qu'une petite partie de la richesse qu'il allait accumuler avec Toraka au cours des deux prochaines années.
Les mains d'Alex tremblaient à cette pensée.
« J'ai réussi… » murmura-t-il pour lui-même alors que lui et son golem se dirigeaient vers l'insula. « J'ai vraiment réussi… par le Voyageur, je suis riche. »
Son esprit s'emballait, se remémorant les sommes qu'il avait entendu évoquer à la banque ; le genre de monnaie qui pourrait acheter des villes entières au Thameland.
« Je ne sais pas ce que signifient beaucoup de choses qui ont été dites… mais félicitations, père », dit Claygon.
« Merci, Claygon », pensa Alex. « C'est… c'est un changement de vie, ce qui vient d'arriver est absolument un changement de vie. »
« Dans… le bon sens ? »
« Oh oui, dans le très bon sens », pensa Alex. « Oh, et ne t'inquiète pas. Ces golems que je fabrique ne seront pas des copies de toi. Tu seras toujours unique, mon ami. Très unique. »
« Cela ne me dérange pas qu'il y en ait d'autres comme moi », vint la pensée de Claygon. « Il y a d'autres humains comme toi, père. Mais il n'y a qu'un seul toi. »
Alex manqua de s'étouffer à cause des mots de son golem.
La journée commençait à être un peu trop forte pour son cœur.
Mais dans le bon sens du terme.
Alors que lui et Claygon entraient dans la cour, il était impatient d'annoncer l'incroyable nouvelle à Theresa et Selina.
La flèche glissa des doigts de la chasseuse, s'écrasant au sol alors qu'elle fixait Alex, la bouche bée de stupeur. Un bruit sourd retentit lorsque Selina laissa tomber un manuel sur la table, regardant Alex comme si son frère était devenu fou.
« Tu es devenu complètement fou ? » demanda Selina. « C'est… c'est une blague, n'est-ce pas ? »
« T-tu as dit… cent dix mille pièces d'or, n'est-ce pas ? » bégaya Theresa. « Il y avait bien un mille après ce dix, n'est-ce pas ? Je n'ai pas halluciné ? Ou rêvé ? »
Alex s'affaissa sur une chaise près de la table comme si son corps s'était transformé en gelée. « Non… vous avez bien entendu », dit-il. « C'est… ouais, nous sommes… euh… Nous sommes riches au-delà de nos rêves les plus fous, les filles. C'est… c'est vrai. »
Des larmes montèrent aux yeux de Selina. « Quand tu as acheté ce bâtiment, tu as dit que tu avais beaucoup de dettes à cause de ça… »
Il fit un geste de tranchant avec le bord de sa main. « Disparues », dit-il. « Toutes les dettes ont disparu. Et elles resteront disparues tant que je fabriquerai un bon golem. » Alex sourit à Claygon. « Et les golems Roth sont les meilleurs golems. »
« Oh, par le Voyageur, Alex ! » Theresa bondit de sa chaise, traversa la pièce et passa ses bras autour de lui. « Tu as réussi ! Tu peux construire ton bâton maintenant ! »
« Je… euh, je peux faire un peu plus que fabriquer un bâton maintenant, Theresa. C'est un changement de vie… nous pourrions acheter… »
« Ce qui compte pour moi, c'est que tu puisses fabriquer quelque chose qui nous gardera, toi et le reste d'entre nous, en sécurité. » Elle le serra plus fort. « C'est ça qui compte. »
À cet instant précis, Alex Roth se promit que Theresa Lu vivrait comme une impératrice pour le reste de ses jours si c'était ce qu'elle souhaitait.
« Je ne… » murmura Selina, glissant hors de sa chaise, marchant légèrement vers son frère et lui serrant le bras. « …merci, Alex. Je pense… je pense que mère et père seraient fiers de toi. Je sais que je le suis. »
À cet instant précis, Alex Roth se promit que Selina Roth vivrait comme une impératrice pour le reste de ses jours si c'était ce qu'elle souhaitait.
Alors qu'il se délectait de l'étreinte de sa famille — avec une base de richesse enfin fermement établie sous leurs pieds — il remercia le Voyageur pour leur bonne fortune. Enfin, leur avenir à Generasi était assuré. Avec sa nouvelle entreprise, Alex serait capable de rénover complètement leur nouvelle boulangerie, la transformant en une affaire florissante et un foyer merveilleux.
Il pourrait financer toutes les études de Selina, même au-delà du premier cycle universitaire. Il pourrait acheter les fournitures pour la boîte vocale de Claygon sans y réfléchir à deux fois ; bientôt, son golem parlerait et chanterait à l'arbre aeld quand bon lui semblerait.
Pour ses amis, il pourrait fabriquer des objets magiques pour les protéger au combat et leur faciliter la vie en temps de paix.
Et quant aux parents de Theresa ? Avec autant d'argent qui rentrait, il pourrait financer leur retraite dès qu'ils le souhaiteraient. S'ils voulaient déménager à Generasi ? Il pourrait claquer des doigts et leur acheter une maison de ville en ville, ou même une villa à la campagne.
Un changement majeur était à nouveau arrivé dans la vie d'Alex Roth et de sa famille. Un changement merveilleux.
Un froncement de sourcils apparut sur ses traits.
Un changementfragile.
« Tout cela… cette bonne fortune… tout dépend de ma capacité à obtenir plus d'essence de cœur de donjon. Je ne peux pas continuer à mettre Khalik, Theresa et mes autres amis en danger pour m'aider à garder mon approvisionnement en cœurs de donjon. Je dois trouver un moyen de les obtenir moi-même… ce qui ne sera pas facile. Il y a une raison pour laquelle les raids de donjons sont généralement menés par une équipe de super-combattants dotés de pouvoirs magiques, bénis par un dieu puissant. Les cœurs de donjon ne nous serviront à rien si je me fais tuer en essayant de mettre la main dessus. Et si… non, quand le Ravageur sera vaincu… cela pourrait aussi signifier la fin des cœurs de donjon. »
Il se mordit la lèvre, luttant contre ses propres inquiétudes. « Tu devras te diversifier, tout comme tu le ferais pour une liste de sorts : assure-toi d'avoir plusieurs voies pour gagner de l'argent. Plus d'un moyen de bâtir ta richesse. Mais c'est un problème pour plus tard. Pour l'instant, tu dois te concentrer sur la fabrication de ton bâton et sur la réparation de la boulangerie… »
« Alex ? Tu as l'air d'avoir avalé un pichet de vinaigre. » Selina fronça les sourcils en le regardant.
« Hm ? Oh, désolé, je pensais juste à des choses », dit-il alors que Theresa le libérait enfin de son étreinte mortelle. « La boulangerie, pour commencer. Je dois la faire nettoyer tôt ou tard. »
« Ooo ! On peut aller la voir encore ? » demanda Selina. « Tu m'as à peine laissé en voir une partie la dernière fois, et je veux vraiment voir où va être ma chambre. »
« L'endroit n'est pas encore habitable pour des humains », lui rappela-t-il. « Ce n'est pas vraiment habitable pour qui que ce soit qui ne soit pas des cafards, des rats, des souris et autres variétés de vermines. »
« S'il te plaît ? » supplia-t-elle. « Je veux dire, nous sommes… riches, maintenant, non ? Nous devrions aller en ville et fêter ça ! Comme peut-être aller dans ce bon restaurant où nous sommes allés pour ton anniversaire ! Et en chemin… nous pourrions jeter un œil à la boulangerie. »
« Hmmmm », il réfléchit à l'idée. « Je ne sais pas. La dernière chose que tu veux, c'est attraper une peste causée par une boulangerie. »
« Tu as dit que tu avais utilisé l'Orbe d'Air et des Potions de vol quand tu l'as visitée avec… Troy était son nom, non ? Nous pourrions faire la même chose, et je te force à me laisser t'emmener manger un bon repas, Alex », dit Theresa. « Nous pourrions voir l'endroit en chemin, comme Selina l'a suggéré. Allez, j'adorerais y aller. »
« …d'accord, mais ne te plains pas si vous attrapez toutes les deux une maladie mangeuse de chair », dit Alex. « Ou si vous êtes mangées par un cafard géant volant. »
« Attention ! » cria Alex, reculant d'horreur.
Le jeune mage thamelandais vola dans les airs, ses pieds flottant au-dessus des planchers encombrés de la boulangerie avant que son dos ne heurte un mur. Bégayant, il pointa le doigt devant lui d'une main tremblante. « Un cafard géant volant ! Theresa, fuis ! Nous devons fuir pour sauver nos vies ! »
Flottant dans les airs devant lui se trouvait le cafard géant volant : Selina. Sa jeune sœur posa ses mains sur ses hanches, lançant un regard noir à son frère. « Alex, pourquoi faut-il que tu sois si idiot parfois ? »
« Attention, Theresa ! » hurla Alex dans une terreur feinte. « Le cafard géant volant peut parler ! »
« Ce cafard géant volant va pousser un rat géant volant dans les escaliers s'il ne s'arrête pas ! » cria Selina, flottant haut dans les airs, courbant ses doigts comme des griffes.
« Theresa, à l'aide ! » cria-t-il. « Le cafard va me tuer… »
« Bien sûr que je vais t'aider… je vais aider Selina », rit Theresa en flottant à travers l'appartement, examinant les pièces avec soin.
« Merci », dit-il avec amertume. « C'est tout le remerciement que j'ai. »
« Tu as eu des remerciements plus tôt, mais ensuite tu as commencé à être bizarre », fit remarquer Selina en volant vers une autre pièce. « De plus, cet endroit n'est pas si mal. Je veux dire… il y a beaucoup de choses dedans… »
Elle lorgna les détritus entassés en piles sur le sol de l'appartement. L'opération de nettoyage d'Alex avait commencé par ses propres efforts — il n'avait pas encore eu le temps d'embaucher des ouvriers — mais cet effort avait seulement permis à l'appartement de passer de « horriblement inhabitable » à « légèrement moins horriblement inhabitable ».
« Et peut-être qu'avoir autant de choses partout n'est pas très agréable… mais les pièces sont belles, et il y en a beaucoup. Notre nouveau foyer sera vraiment joli une fois que tout sera nettoyé et réparé », dit Selina, débordante d'optimisme. « Nous nous réveillerons avec l'odeur du pain frais chaque matin ! Et j'aurai un endroit pour construire des choses et étudier la magie ! »
« Oh oui », dit Alex. « Une fois que le nettoyage sera terminé, et que le sous-sol sera fait, je vais installer mon atelier là-bas. Tu pourras avoir ton propre espace aussi pour étudier et construire tout ce que tu voudras. Nous voudrons peut-être quelque chose de plus grand plus tard, mais pour l'instant, cet endroit nous servira vraiment bien. »
« Je nous vois bien passer beaucoup de temps sur ce jardin sur le toit. » Theresa essuya la crasse d'une fenêtre. « C'est dommage qu'il n'y ait nulle part où Brutus puisse courir à proximité, cependant. »
Un étage plus bas, Brutus aboya comme s'il répondait à l'appel de son nom.
« Non, Brutus ! » cria la chasseuse vers l'étage principal. « Je ne veux pas que tu montes ici pour manger quoi que ce soit enfoui dans toutes ces ordures, mon chien. Tu n'as pas besoin d'un vieux rat en décomposition dans ton ventre ! »
Elle fit une pause, fronçant les sourcils vers Alex. « Euh, comment allons-nous nous débarrasser de la vermine, de toute façon ? S'il y a moitié moins de cafards que ce que tu as dit avoir vu quand nous étions ici la dernière fois, alors ça va être un cauchemar et il faudra un miracle pour tous les éliminer. Mon oncle a eu une très grave infestation de cafards dans son chalet une fois, et père a dit qu'il lui a fallu la majeure partie d'une année, et une sacrée quantité de poison fait maison pour s'en débarrasser. »
« Eh bien », Alex fit craquer ses jointures. « Laisse-moi m'occuper de ça. J'ai quelques… plans, disons. Demain, je pars pour une petite virée shopping afin d'obtenir tout ce dont j'ai besoin pour mon bâton. Ensuite, Claygon et moi nettoierons et désinfecterons la cuisine, et j'apporterai mon kit d'alchimie avec moi pour faire un peu de fabrication de bâton. »
Il sourit méchamment. « En même temps, j'ai quelques… plans pour nos… invités indésirables. Je ne pense pas qu'il restera un seul cafard ou rat dans le bâtiment dans quelques jours. Aucun vivant, en tout cas. »
Son sourire s'élargit alors qu'il se frottait les mains et planifiait sa prochaine tâche ; la combinaison parfaite de fabrication de bâton et d'extermination de vermine.