Chapitre 466
« Tout d'abord, » commença Khalik en feuilletant le début de la proposition d'Alex. « Comprends bien que ce que je m'apprête à te dire vient de seigneurs s'adressant à leur roi, et non d'un subordonné à son patron. Les situations sont similaires, mais pas équivalentes. Par exemple... » Il fit glisser son doigt le long de la marge de la deuxième page. « ... ton ton ici ne conviendrait pas à un sujet s'adressant à son monarque. Il te manque les flagorneries habituelles, les courbettes et les compliments écœurants qui accompagnent ce genre de choses pour éviter... oh, quel est le terme rhinéan pour ça ? Isolde l'a dit une fois... »
« Lèse-majesté, tu veux dire ? » demanda Alex.
« Exactement ! C'est le mot : une atteinte à la dignité du monarque, » dit Khalik. « C'est quelque chose qu'il faut éviter, même quand le roi est aussi décontracté que mon père. Mais oui, toi, tu n'as pas besoin de passer de la pommade à ton patron comme tu le ferais avec un roi. »
« En fait, » gloussa Alex aux côtés du prince, « mon premier réflexe a été d'ajouter autant de compliments que possible — peut-être un peu de supplication, pour faire bonne mesure — mais je ne pensais pas que cela créerait un bon précédent pour ce qui est censé être un partenariat commercial. »
« En effet, tu as tout à fait raison sur ce point. » Khalik hocha la tête. « C'est pourquoi les propositions remises à mon père par les ambassadeurs d'autres royaumes ont un ton résolument différent. Lorsqu'un souverain converse avec un autre, il est important qu'ils se témoignent du respect, mais sans jamais marquer de déférence. Il en va de même ici. »
Il pointa du doigt l'une des phrases d'Alex. « Ici, ton langage est neutre, mais respectueux : ce qui est bien pour quelqu'un qui cherche à bâtir un partenariat d'égal à égal. Cependant, tu as oublié un aspect important de ta proposition. »
Alex tressaillit. « Lequel ? »
« Pour faire simple... hmm. » Le prince tourna vers une page blanche du carnet d'Alex. « Puis-je l'arracher ? »
« Je t'en prie. »
« Dans ta proposition, tu expliques tous les avantages de ton plan d'affaires : tu parles de profits importants, d'une grande montée en réputation et de la rapidité avec laquelle toi et Toraka Shale pouvez atteindre le marché si vous agissez ensemble rapidement. » Khalik écrivit chacun de ces points sur sa feuille. « Tu donnes aussi une bonne analyse de la façon dont cela augmentera la part de marché de l'Atelier de Shale. Ce sont tous des points glorieux. Cependant, tu as omis d'expliquer une chose : ta capacité. »
« Pardon ? » Alex pencha la tête. « Je l'ai fait ! À la page six, j'ai les schémas du produit et j'explique à quel point il est performant ! Sans compter qu'elle a déjà un exemplaire sous les yeux. »
« Certes, c'est vrai, » dit le prince, « mais ce n'est pas la capacité du produit que tu as oubliée, c'est la tienne. »
« Hein ? La mienne ? » Alex s'arrêta, confus. « Oh, je m'en suis déjà occupé. Quand j'ai négocié mon salaire pour mon nouveau travail, j'ai tellement chanté mes propres louanges que c'en était presque écœurant. Elle sait de quoi je suis capable. »
« En général, oui. » Le prince hocha la tête. « Mais ! Tu n'expliques pas pourquoi tu es uniquemment placé pour faire ces choses dont tu parles dans cette proposition. Tu ne devrais pas seulement vendre l'idée à ta patronne, tu devrais aussi expliquer pourquoi tu es indispensable à son exécution. »
« Eh bien, c'est facile à voir, » dit Alex. « Jusqu'à présent, je suis le seul à avoir fabriqué quoi que ce soit avec de l'essence de Cœur de donjon... enfin, ce n'est pas tout à fait vrai, je suppose. Certains artisans thamelandais ont fabriqué des armes et des armures à partir de restes de Cœurs de donjon pour les Héros, mais je suis le seul à avoir déjà créé un Golem. »
« Mhm, c'est vrai, mais j'ai une question pour toi. »
« Laquelle ? »
Khalik fronça les sourcils. « Pourquoi me dis-tu cela à moi ? Mets-le dans ta proposition. Dis à ta future partenaire commerciale pourquoi tu es capable, et pourquoi tu es irremplaçable. »
« D'accord, ouais, bon point, » Alex nota le point sur son propre bout de papier. « Autre chose que tu suggérerais ? »
« Quelques petites choses. » Khalik tourna à la première page de la proposition. « Tu as fait un excellent travail en expliquant comment un partenaire commercial peut être précieux pour le projet... mais tu devrais préciser pourquoi Toraka Shale serait précieuse pour le projet. »
« Juste. » Alex hocha la tête. « Sinon, elle pourrait croire que je la vois juste comme un sac à pièces générique pour financer le projet. »
« Tout à fait, » dit Khalik. « Dans le cas d'un seigneur faisant une proposition à son monarque, il s'agit de convaincre le souverain pourquoi quelque chose ne peut se produire sans son intervention et le trésor royal. Après tout : tout le monde et son chien veut que le roi ouvre le trésor royal. Quant à toi, tu dois faire comprendre pourquoi l'Atelier de Shale est indispensable par rapport à une autre entreprise. »
« Hmmm, » Alex fronça les sourcils. « Je ne devrais peut-être pas trop insister là-dessus : je ne veux pas qu'elle ait l'impression qu'elle me tient par la barbichette. »
« C'est vrai, donc dans ce cas, tu dois trouver un équilibre. Si tu ne montres pas pourquoi le rôle de Shale est significatif, tu cours le risque qu'elle se sente insultée ou qu'elle remette en question ta loyauté future. »
« Ma loyauté future ? »
« En effet. Quelle garantie a-t-elle que tu ne dissoudras pas immédiatement le partenariat dès que tu en seras capable pour passer à un autre atelier ? »
« Ah ouais, bon point. Bon point, » convint Alex en prenant une autre note. « Ça m'aide énormément. »
« Bien ! Et souviens-toi qu'un compliment à son égard et envers son entreprise la mettra de bonne humeur, et rendra plus probable le fait qu'elle accepte ton idée. Autre chose... as-tu pensé à quelles sont les priorités actuelles de l'Atelier de Shale en tant qu'entreprise ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Faire de l'argent, bien sûr, » dit Alex.
« Oui, mais comment ? Par l'expansion ? Par l'invention ? En poussant un rival à la faillite ? Découvre quelle est la préoccupation et la priorité la plus immédiate de Shale — si tu peux — et montre comment cette proposition aidera à cela. »
« Oh, ça, c'est génial ! » dit Alex. « Ça donnera l'impression que mon idée a un impact beaucoup plus immédiat. Bonne idée, Khalik. »
« J'essaie. » Le prince sourit. « Pour le reste... je pense que ça tient la route. Ton... » Il jeta un coup d'œil à l'épaule d'Alex. « ... ami t'a aidé pour la majeure partie. Ce que je t'ai donné ne sert que d'épice supplémentaire pour sublimer un repas déjà excellent. »
« Ah, c'est le top, » dit Alex. « Je ne sais pas comment je te remercierai un jour. »
« Cette armure sera un bon début. » Le prince sirota sa boisson. « Et peut-être — si cette proposition se passe aussi bien que tu l'anticipes — je pourrais te demander une réduction sur l'un de tes excellents... produits. »
Le mage thamelandais regarda Khalik intensément. « Vraiment ? Tu penses que tu en commanderais un ? »
« Absolument, l'un d'entre eux ferait un cadeau royal pour mon père et ma mère. Donc oui, je pense que je le ferais. Et cela signifie simplement que — pour rembourser ta dette — tu dois t'assurer que la proposition se passe bien, alors. »
« Ouais ! » Alex nota sa dernière remarque pour les révisions potentielles de son plan d'affaires. « Eh bien, si ça marche, la première chose que je ferai, c'est de te rendre si ivre que tu ne pourras plus marcher droit. Sérieusement, mec, ton plan m'a aidé à obtenir ce Cœur de donjon rapidement. Je n'aurais rien pu faire sans toi. »
« Hah ! Eh bien, c'est aussi pour mon propre bénéfice, Alex : ton personnel pourrait m'aider à éviter un destin atroce dans les enfers. »
« Oh, je ne pense pas que ça ira jusque-là : nous aurons les marques de sort de Baelin pour nous protéger, » rétorqua Alex.
« Et j'en suis reconnaissant... mais ce sont des démons que nous allons combattre maintenant, pas de simples muupkaras. Qui sait quels dangers inattendus nous affronterons. Donc, je serai plus rassuré avec ton personnel au complet, et de notre côté. »
« Juste, bon point, » dit Alex. « Je suppose que la seule chose à faire maintenant est de terminer cette proposition et d'espérer que tout se passe bien. Tant chez Shale, que dans les enfers. »
« Un toast, alors. » Khalik leva son gobelet. « Puisse ta proposition bien se passer afin que tu survives à notre bataille à venir. »
Alex gloussa avec ironie en levant sa tasse. « Et — si je meurs — puisse ma proposition si bien se passer que je puisse mourir riche ! »
« Hah, tu peux être morose parfois, mais quand même... bien dit. Santé ! Et qu'une rivière d'or se déverse sur toi ! »
Les deux jeunes amis firent tinter leurs gobelets.
« Bon, eh bien, plus rien à faire. » murmura Alex pour lui-même, faisant les cent pas devant le bureau de Shale. Dans une main, il serrait une copie de sa proposition commerciale — l'original ayant été perfectionné pendant plusieurs nuits et remis à Toraka quelques jours plus tôt — et dans l'autre, il tenait une boîte assez imposante.
« Je... peux porter ça pour toi, père, » nota Claygon en levant les yeux de son livre.
« C'est bon, mon pote, je n'ai pas développé tous ces gros muscles juste pour les laisser perdre, tu sais, » dit Alex en jetant un regard nerveux vers la porte. « En plus, je suis si nerveux que je pourrais sortir de ma peau si je n'avais rien à tenir, je... »
Sa phrase fut coupée par l'ouverture soudaine de la porte.
« Alex, tu es en avance, » dit Toraka en clignant des yeux, surprise. « J'allais justement aller aux toilettes, depuis combien de temps attends-tu ici ? »
« Environ dix minutes, peut-être, » mentit-il. Probablement plus proche de vingt ou plus. « Je suis surpris que tu n'aies pas entendu Claygon arriver dans le couloir. »
« Eh bien, j'étais occupée à faire des calculs et mon golem de musique joue un peu fort, » dit Toraka, puis elle se tourna et fit un signe de tête à Claygon. « Bonjour à toi. »
« Bonjour, » dit Claygon mentalement en lui faisant signe de la main.
Elle sourit. « Je ne me lasserai jamais de voir ça. Bref, je reviens tout de suite. Vous pouvez tous les deux aller attendre dans mon bureau. Alex, sers-toi un verre. Fort ou non. »
« Oh, je laisserai le fort pour plus tard, » dit-il. « Au cas où j'en aurais besoin pour célébrer ou... pour me consoler. »
« Bien dit, eh bien, va te servir de l'eau à la menthe ou quelque chose comme ça. Je reviens. » Elle s'éloigna dans le couloir, laissant Alex et son golem entrer dans son bureau.
D'une main tremblante, Alex se servit un grand verre d'eau à la menthe et s'affaissa sur une chaise devant son bureau — posant sa boîte — tandis que Claygon prenait place aux côtés de son père, plongé dans son livre d'énigmes.
Alex bougea nerveusement, observant sa proposition commerciale étalée sur le bureau de Shale. Elle semblait avoir été minutieusement examinée, avec plusieurs notes griffonnées dans les marges.
Il déglutit, priant le Voyageur que toutes ces notes soient de bon augure.
Il jeta un coup d'œil à la porte du bureau puis se pencha, essayant de comprendre ce que disaient ses notes... mais elles étaient dans une langue qu'il n'avait jamais vue auparavant. Il prit une profonde inspiration pour calmer ses nerfs.
Ce n'était pas le moment de faiblir.
« Père... » dit Claygon. « Est-ce que ça va ? »
« Oui, » dit doucement Alex. « Je calme juste mon cœur. Bientôt, nous saurons comment tout cela finira. Être nerveux ne changera rien à... »
Il s'arrêta en entendant les pas de Shale résonner dans le couloir.
« L'heure de jouer le tout pour le tout, Alex, » marmonna-t-il.
« Tu t'es installé confortablement ? » Toraka entra dans son bureau, fermant la porte derrière elle. « Ah, je vois que oui. Et tu n'as pas commencé par le fort, après tout. »
Elle contourna le bureau, s'assit sur sa chaise et regarda par la fenêtre.
« Alors, profites-tu de ta nouvelle maison ? » demanda-t-elle en faisant un signe de tête vers la boulangerie de l'autre côté de la rue.
La boulangerie d'Alex.
Un panneau « fermé pour réparations » était accroché à la porte, juste au-dessus d'un écriteau indiquant « sous nouvelle direction ». Il y avait de la lumière à l'intérieur : sans aucun doute Troy était là, en train de nettoyer la cuisine et de lui donner un peu d'amour après des années de négligence.
« Eh bien, je n'ai pas encore eu beaucoup de temps pour en profiter, » dit Alex. « Je travaille juste à vider les lieux, mais... je dois dire, » il fit un signe de tête vers la proposition sur le bureau, « que ça occupe un peu plus d'espace dans ma tête. »
« Et je peux le voir, » dit-elle en feuilletant la proposition. « En as-tu déjà écrit une comme celle-ci auparavant ? »
« Non, en fait, c'est ma première, » dit-il.
« Eh bien, tu as fait un excellent travail, on dirait qu'elle a été préparée par quelqu'un habitué à écrire des dizaines de propositions, » dit Toraka.
Alex remercia mentalement à la fois la Marque et Khalik. « Je suis content que tu le penses. »
« Je le pense. Et je dois dire, l'opportunité de mettre sur le marché des golems comme Claygon ? » Elle regarda son golem avec avidité. « Eh bien, je trouve ça intrigant.
Très intrigant. »