Chapitre 453
« Alors, j’ai pas mal réfléchi ces deux derniers jours. » Alex se pencha en avant, les coudes appuyés sur la table, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule vers la chambre que partageaient sa sœur et sa petite amie. « Tu grandis, Selina. Beaucoup. »
Il regarda Claygon. « Toi aussi, mon pote, tu as beaucoup changé, et il faut que je te fabrique une boîte vocale ou quelque chose qui te permette de parler. Comme c’est un gros projet, je me suis dit que j’aimerais bien avoir mon propre atelier à terme. Alors, je me dis qu’il est peut-être temps pour nous de déménager dans un endroit plus spacieux. »
Selina fronça les sourcils. « Tu veux dire ailleurs dans l’insula ? Comme un appartement plus grand ? On peut se permettre ça ? »
« Pffft, tu es trop jeune pour te soucier des finances », dit-il.
« Alex, de quoi est-ce que je devrais m’inquiéter ? Tu m’as dit de ne pas m’inquiéter des monstres, et maintenant tu me dis de ne pas m’inquiéter de l’argent ? Je ne suis pas une ânesse sans cervelle, tu sais. Je sais qu’on n’est pas exactement riches, alors je ne vais pas faire semblant qu’on n’a pas à surveiller nos dépenses. »
« Eh bien, c’est justement ça, non ? » répondit son frère. « Je n’avais pas à m’inquiéter de l’argent quand je grandissais avec maman et papa, et toi non plus. Je serais un bien mauvais frère si je laissais ma petite sœur se faire du souci pour des pièces d’or. »
« Eh bien, je ne vais pas rester là, les bras croisés, à penser à des blocs de construction et à de l’argile toute la journée. » Elle croisa les bras. « Alors ? On peut se le permettre ? »
« Pour l’instant ? » dit Alex. « Absolument pas, on ne peut— »
« Il y a peut-être quelque chose à faire à ce sujet. » Theresa l’interrompit. « En fait, c’est le moment idéal pour en parler. » Elle tapota le pommeau de ses épées. « Je pense que je vais peut-être quitter mon travail au bestiaire. Ou, du moins, demander à réduire mes heures. »
L’une de ses têtes se leva de sa gamelle, jappant d’excitation.
Alex lança à Theresa un regard que Selina l’avait vu lui adresser à maintes reprises lorsqu’il pensait que personne ne regardait. Le plus étrange, c’est qu’il n’avait ce regard que lorsque Theresa se montrait particulièrement effrayante.
Enfin bon, son frère était juste bizarre parfois.
« Tu ne devrais pas y aller seule », dit Alex, le ton empreint d’inquiétude. « Tu es une combattante absolument incroyable maintenant, Theresa, mais Baelin nous a appris, et nous savons ce qui peut arriver s’il n’y a personne pour surveiller tes arrières. »
« Tout ira bien », dit-elle. « Je choisirai des contrats que je sais pouvoir gérer et je peux te demander de m’enseigner les spécificités des monstres que je chasserai. Tu pourras me dire leurs forces et leurs faiblesses. De plus, j’aurai Brutus avec moi et... » Elle sourit à Claygon. « Si tu es partant, tu pourras venir avec Brutus et moi parfois. Nous trois, nous serions presque inarrêtables. »
Alex se tourna vers Claygon avec un air interrogateur. « Ça ne te dérangerait pas d’être loin de moi pendant un moment, mon pote ? » Il pencha la tête, son expression devenant lointaine. « Oh oui, je serai très bien. Le campus est généralement sûr : à part pour le rassemblement de Carey, je n’ai jamais été attaqué ici. Et, il y a plein de Veilleurs dans le coin pour s’assurer que je reste en sécurité pendant ton absence. Alors, vas-y, si tu veux dégommer des monstres avec Theresa et Brutus, ne te laisse pas retenir par moi. D’accord ? Aaaaah, parfait. »
Il regarda Theresa. « Claygon dit que ça ne le dérange pas ; ça l’aidera à mieux combattre maintenant qu’il peut réfléchir. Et vous pourrez communiquer en utilisant des signes simples, ou il pourra écrire des choses jusqu’à ce que je lui construise sa boîte vocale. »
« Génial ! » s’exclama la chasseresse. « Maintenant, on peut définitivement prendre cet appartement plus grand. On devrait aller parler à Hobb ? »
« Eh bien, voici le problème », dit Alex. « J’ai pensé à lui en parler, mais... je me dis que ce serait du gaspillage de donner encore plus d’argent à l’université, n’est-ce pas ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Selina.
« Eh bien, je veux dire que si nous devons payer plus cher pour notre logement et notre nourriture, je préférerais que nous nous payions nous-mêmes plutôt que de faire cliqueter le boulier de Hobb... ou peut-être pas, en fait. Maintenant que j’y pense, je ne l’ai jamais vu utiliser de boulier. Peut-être qu’il n’en a pas besoin, c’est un diable après tout, et ils ont des pouvoirs incroyables de logique et de lois mathématiques... »
« Alex, concentre-toi », dit Theresa.
« Ouais, ne commence pas à parler de trucs aléatoires au milieu d’une phrase, Alex », fronça les sourcils la jeune fille.
« Oh, ouais, c’est vrai. » Alex se secoua. « Très bien, ce que je suggère, c’est peut-être... juste peut-être, que nous achetions notre propre logement. Notre petit bout de Generasi. On veut rester ici, non ? On veut ? » Il regarda Selina. « Tu veux fréquenter l’université quand tu auras terminé l’école secondaire, n’est-ce pas ? »
« Oui », dit-elle. « J’aimerais bien. C’est pour ça que je veux étudier dur et obtenir une bourse comme tu l’as fait. »
« Très bien, alors nous restons à Generasi pour un moment. Au moins... oh, tu as onze ans et tu ne finiras probablement pas un diplôme de premier cycle avant tes vingt et un ans. Ça fait une décennie complète. Pourquoi continuer à payer Hobb pendant dix ans ou plus alors qu’on pourrait avoir notre propre chez-nous ? »
« Alex... ça semble raisonnable, mais euh... combien coûte un logement à Generasi ? » demanda Theresa. « Je pensais que ce serait... des milliers. »
Il marqua une pause. « ... eh bien, j’ai posé quelques questions. Je pense qu’on voudrait une maison de ville, pour avoir assez de place pour nous tous, bref, j’ai demandé quels étaient les prix. ... et dans certains quartiers, une maison de ville peut te coûter environ quatre-vingt mille pièces d’or. »
« Quatre-vingt mille ? » Les yeux de Selina et de Theresa s’écarquillèrent.
« Bon, bon, la bonne nouvelle, c’est qu’on voudrait un endroit près de l’école, ce qui est... moins cher. » Alex leva les mains, les agitant comme s’il essayait d’éteindre un feu.
« Combien moins cher ? » demanda Selina.
« Oh... environ... » Il se tortilla inconfortablement sur sa chaise. « Environ soixante mille. »
Le silence s’installa.
« Vous savez... à peu de choses près. »
« Alex, dans quelle vie serions-nous capables de nous offrir ça ? » s’étouffa Theresa. « Je... ça me prendrait des années à mon travail... à nos travaux. Si je chasse des monstres... c’est quoi, genre... quarante vampires de mana ? Non, non, celui qu’on a capturé, sa prime a beaucoup augmenté, donc ça veut dire que ce serait encore plus, et puis, ils ne sont pas exactement courants. Je devrais probablement commencer à chercher des dragons à chasser, et même si ce serait amusant, je ne pense pas que les dragons tombent des arbres par ici. »
« Alex, tu n’as pas à t’inquiéter de ce genre de choses », dit Selina, se sentant un peu coupable. Son grand frère ne devrait pas avoir à imaginer des plans fous et impossibles juste parce qu’elle devenait un peu trop grande pour son lit. Elle jeta un coup d’œil à la chambre qu’elle partageait avec Theresa.
C’était peut-être le moment de suggérer que Theresa emménage dans la chambre d’Alex, après tout.
Ce n’était pas comme si M. et Mme Lu allaient se mettre en colère contre elle.
Elle ouvrit la bouche, prête à faire sa suggestion.
« Non, tu n’auras pas à chasser de dragon », sourit Alex en tapotant la main de Theresa. « Car voyez-vous ! J’ai un plan machiavélique, et je pense que je peux franchir l’étape suivante grâce à l’évolution de Claygon. C’est exact, il est temps de passer à la partie suivante du volet financier de l’Opération Grande Ascension par Invocation ! »
Il leva les bras vers le plafond en déclarant le nom terrible de son plan, rappelant à Selina l’image d’un mage ancien, fou et dangereux, invoquant un démon dans l’un de ses manuels. Bien sûr, au lieu de conjurer une créature terrifiante, Alex clamait un nom terrifiant.
Theresa et Selina échangèrent des regards dubitatifs alors que la jeune fille se tournait vers Claygon, tapotant l’un de ses bras inférieurs. « Si jamais tu dois nommer quelque chose, Claygon, ne fais pas comme Alex. »
« Attends une minute, c’est moi qui ai nommé Claygon ! » s’offusqua son frère en mettant les mains sur les hanches. « Tu n’es pas en train de dire qu’il a un nom minable, si ? »
« Non, parce que tu ne l’as pas nommé, c’est moi ! » Selina gonfla le torse. « Je trouvais que Claygon était un nom génial, et tu as juste été d’accord avec moi ! »
« Ce n’est pas comme ça que ça s’est passé ! » dit Alex. « Ce n’est pas du tout comme ça que je m’en souviens ! »
« Vous vous en souvenez mal tous les deux », dit Theresa. « Nua-Oge a mal prononcé "golem d’argile" : elle a dit "Claygon" et tu as trouvé ça brillant, Selina. Alex a été d’accord. Donc, techniquement, c’est Nua-Oge qui a "trouvé le nom" et vous avez juste été d’accord avec elle. »
« Oh, c’est vrai », marmonna Alex, comme si on lui avait coupé l’herbe sous le pied.
« Mhm, ce qui signifie que tu es toujours aussi nul avec les noms et c’est pour ça que le nom de Claygon est parfait et pas stupide », bougonna Selina.
« Tu n’es pas stupide ! » dit Alex. Puis il se figea. « Non, non, attendsattendsattends... »
« Meeeeerci Alex. » Sa petite sœur sourit. « Tu devrais être gentil avec moi comme ça tout le temps. »
« ... Je devrais te laisser rester dans cette chambre. Te faire dormir par terre. »
« Brutus me tiendrait chaud de toute façon », dit-elle.
Alex lança un regard noir au cerbère. « Toi aussi, tu ferais ça, n’est-ce pas, chien traître ? »
Brutus aboya joyeusement.
« Oui, il le ferait », dit fièrement Theresa. « Parce que c’est un bon chien. »
« Un bon chien traître », soupira Alex. « Enfin bref, le fait est qu’on ne pourra pas encore avoir notre propre logement... mais si la partie financière de mon plan fonctionne, on n’aura plus jamais à s’inquiéter de l’argent. À moins qu’on veuille construire ou acheter un château, bien sûr. Et, eh bien... chaque chose en son temps. »
Alors qu’Alex commençait à détailler son plan, Selina jeta un dernier regard à sa chambre. Brièvement, elle se demanda si elle devait évoquer l’idée que Theresa emménage dans la chambre d’Alex... mais elle décida de ne rien faire.
Après tout, il avait raison : ils allaient rester à Generasi pendant longtemps, donc faire déménager Theresa dans une autre chambre ne résoudrait pas vraiment leurs problèmes. Même si cela donnait plus d’espace à Selina, cela signifiait toujours qu’ils paieraient beaucoup d’argent à l’université pendant beaucoup trop longtemps.
De plus, cela signifierait que Theresa et Alex seraient à l’étroit dans son lit : son grand frère avait grandi au cours de l’année passée. Elle ne pouvait pas imaginer à quel point ce serait agaçant pour eux, de se cogner l’un contre l’autre toute la nuit.
Et les parents de Theresa seraient vraiment furieux aussi.
Elle haussa les épaules, décidant de ne pas faire la suggestion.
Bien sûr, elle n’avait aucun moyen de savoir que — si son frère et Theresa avaient su ce qu’elle pensait — leurs cris de désespoir auraient été entendus à l’autre bout du campus.
« Et voici — le nouveau et amélioré — Claaaaaygoooon ! » La voix d’Alex résonna dans l’atelier de Shale alors qu’il faisait un geste vers son golem comme un fermier montrant sa plus grosse et plus belle citrouille primée.
Un murmure admiratif balaya le personnel de l’atelier rassemblé autour du duo en un cercle de trois personnes d’épaisseur. Artisans, assistants, vendeurs et personnel administratif se pressaient, se disputant la meilleure place.
À l’intérieur, Alex rayonnait, amusé de voir ces mages adultes — tous des maîtres, ou du moins des maîtres en devenir dans leurs domaines — rassemblés comme des enfants excités à la foire du village.
Ils s’émerveillaient alors que Claygon levait simplement les bras, tournant sur lui-même comme un jeune noble exhibant ses nouveaux atours.
Certains artisans applaudirent, et Lagor était parmi eux.
Lui, Sim et Carmen — les collègues et amis les plus proches d’Alex au travail — étaient serrés les uns contre les autres par la foule qui bavait devant la nouvelle forme de Claygon.
« Je serai damné, tu peux sentir la puissance qui se dégage de ce truc ! » s’émerveilla Lagor alors que le golem levait triomphalement sa lance de guerre au-dessus de sa tête. « J’ai l’impression de me tenir à côté du soleil ! »
« Je suis content que Shaleleath n’ait pas à le combattre », murmura Sim. « Si tu participes au duel par procuration l’année prochaine, je passerai mon tour à moins de faire un paquet d’améliorations. »
« Et s’il est comme ça maintenant... » Carmen resta bouche bée. « Qu’est-ce qui va se passer s’il évolue encore ? »
La tête de Claygon se tourna vers Alex.
Ils... ne me... détestent pas, père ?
« Oh, je pense que ça va un peu plus loin que "ne pas te détester", Claygon », pensa-t-il. « Je pense qu’ils t’adorent ! »
Ils... le font ?
« Oh oui », pensa Alex. « Tu as attiré tous les regards. Et je veux dire absolument tous. »
Il jeta un coup d’œil vers la passerelle et aperçut la personne même qu’il voulait le plus voir Claygon.
Toraka Shale.
Sa patronne des patrons.
Et elle fixait son golem comme s’il était la chose la plus magnifique qu’elle ait jamais vue.
« Parfait », pensa Alex. « La prochaine étape du volet financier de l’Opération Grande Ascension par Invocation commence. »