Chapitre 452
Selina regarda Alex avec gravité, ses sentiments chaleureux d'un instant plus tôt s'évanouissant à mesure qu'elle repensait à l'histoire que son frère lui avait racontée. Ce qu'il avait dit était terrifiant, un récit de monstres qu'elle pouvait à peine imaginer, de dangers invisibles et d'ennemis si puissants qu'ils avaient même fait hésiter Baelin.
Et elle avait toujours considéré le chancelier comme invincible.
Puis Theresa avait raconté son histoire : celle des ténèbres sous la surface de la terre, des pouvoirs essayant de l'écraser, elle et leurs amis… mais aussi celle de merveilles et de triomphes. Les yeux de Selina furent attirés par l'éclat miroitant des lames de Theresa alors qu'elles étaient appuyées contre le cadre de la porte de leur chambre, captant les rayons du soleil et attirant le regard. Elle pouvait voir que quelque chose était différent chez elles, quelque chose avait changé.
Changement…
Elle fronça les sourcils en regardant le lit qu'elle partageait avec la chasseresse ; elle grandissait, mais pas le lit. À chaque nuit qui passait, il semblait devenir plus étroit, la laissant se demander quand elle se retrouverait sur le sol de la chambre alors que Theresa s'étalait et empiétait sur sa moitié de lit.
Peut-être pourrait-elle faire semblant de dormir et la pousser hors du lit quelques fois, peut-être qu'alors elle irait dormir dans la chambre d'Alex.
Ça leur plairait probablement, et elle pourrait finir par avoir sa propre chambre et un lit rien qu'à elle. Les visages en colère de M. et Mme Lu apparurent dans son esprit. Non, ils n'aimeraient pas cette idée s'ils l'apprenaient…
Mais d'un autre côté — son front se plissa alors qu'elle échafaudait son plan — ils ne seraient pas en colère contre elle, n'est-ce pas ?
« Pourquoi as-tu l'air de tramer de sombres projets là-bas ? » demanda son grand frère.
« Oh que si, tu le sais. Ce regard innocent ne marchait pas sur moi quand tu avais cinq ans, et ça ne marchera pas maintenant. »
« Alex, qu'est-ce qu'on va faire ? » demanda-t-elle sincèrement.
« Et changer de sujet ne t'aidera pas non plus. Admets-le, Selina, je suis trop malin pour to— oh, oh attends, tu es sérieuse. » Son grand sourire stupide disparut. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qu'on va faire à propos de quoi ? »
« À propos du Ravageur et de tous ces monstres ? » Elle s'appuya contre Claygon. Agrippant l'ourlet de sa chemise, elle prit une profonde inspiration, essayant de se calmer. « Ils vont vous faire du mal — non, à vous tous — un jour. » Ses grands yeux verts passèrent de Claygon à Alex, puis à Theresa et Brutus. « Ils vont faire du mal à Khalik, ou Thundar, ou Najyah, Isolde… ils ne font qu'empirer, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais nous, on devient plus forts », insista Theresa en tapotant la tête de Brutus alors qu'il se régalait de lamelles de bœuf. Elle traversa la pièce, prit ses épées en main et les fit tournoyer. « Tu te souviens de ces araignées du silence dans la grotte ? Mon épée ne pouvait pas trancher leurs carapaces. Je ne pouvais rien faire contre cette maudite Reine de la ruche. Mais maintenant ? »
Elle fendit l'air deux fois avec ses lames, chacune captant la lumière du soleil. Selina cligna des yeux. Était-ce une illusion d'optique ou l'air… semblait-il bizarre quand Theresa le tranchait ?
« Maintenant, je peux fendre une armure de rejeton du Ravageur deux fois plus épaisse que la sienne », dit fermement la chasseresse. « Peut-être trois fois plus épaisse. La lame jumelle de mon arrière-grand-père coupe deux fois à chaque coup, et elle peut aussi dévier la magie. Je peux nous défendre. »
Il y eut un bruit de grattement alors que Claygon écrivait dans son carnet. Je suis plus fort. Protégerai père. Protégerai tous.
« Ouais, Claygon est plus fort que jamais », acquiesça Alex. « J'apprends de meilleurs sorts d'invocation et d'autres moyens de me défendre et de protéger nos amis. On s'en sortira, Selina. »
« Vraiment ? » demanda Selina. « À chaque fois que tu me racontes une histoire sur le Ravageur et ses monstres, les choses empirent. Il y a plus de morts, plus de monstres qui attaquent, et ils deviennent plus forts aussi. Tu as dit que des Veilleurs étaient morts, et ils sont tellement forts ! » Sa voix monta. « S'ils peuvent être tués, pourquoi pas vous ? »
« Ça n'arrivera pas », tenta de la rassurer Alex. « Si quoi que ce soit essaie de nous tuer, on les tuera en retour. Beaucoup de choses ont essayé jusqu'ici, mais rien n'a réussi. »
« Je suis inquiète », dit Selina. « J'aimerais pouvoir aider… »
« N'y pense même pas. » Alex la pointa du doigt. « Ce n'est pas une histoire de barde au coin du feu où la princesse gagne le pouvoir magique de l'amitié et détruit le méchant dragon. »
« Je ne crois pas à ce genre de choses, Alex », dit-elle, plus qu'un peu vexée. « Mais tu as appris des sorts en un an environ et maintenant tu peux te battre. Je peux faire la même chose. »
« Écoute, la réponse est un non catégorique », fut inflexible Alex. « Tu as onze ans. La chose la plus effrayante dont tu devrais te soucier, c'est de savoir si tu vas réviser pour un examen ou non. C'est comme ça, et c'est comme ça que ça devrait être. »
Elle fronça les sourcils. « Non. Non, tu as tort. Ce n'est pas comme ça, Alex. Depuis qu'on a quitté la maison, des monstres essaient de me manger. Ces araignées du silence, les démons, ces monstres griffus au bal de la cousine d'Isolde. Mes amis me racontent tout le temps des histoires sur des dragons et des monstres marins qui attaquent leurs lieux d'origine. »
Selina croisa les bras sur sa poitrine. « Si je suis assez vieille pour être mangée par un monstre, ne suis-je pas assez vieille pour me défendre ? Ne suis-je pas assez vieille pour tuer des monstres ? »
Alex et Theresa se regardèrent pendant un long moment.
Son frère soupira, un air mal à l'aise sur le visage. « Je… écoute. Tu sais ce qui est drôle ? Baelin m'a dit la même chose une fois. »
« Vraiment ? » Selina fronça les sourcils.
« Ouais, tu te souviens l'année dernière quand je t'ai emmenée avec moi à l'Art du Mage en combat pendant un moment ? » demanda Alex. « Eh bien, juste avant ça, Baelin m'a raconté cette histoire… enfin, l'histoire est un peu macabre, donc je ne pense pas que je vais la répéter ici. »
« Awwww, je veux entendre l'histoire ! »
« Eh bien, demande-lui, alors », Alex écarta les mains, impuissant. « Mais le fait est que ça impliquait des enfants faisant face à des sorts assez sinistres — comme je l'ai dit, macabres — enfin bref, après avoir fini l'histoire, il a dit quelque chose de très similaire à ce que tu viens de dire. Que les enfants peuvent mourir, qu'ils sachent se défendre ou non. Tu te souviens de certaines de ces leçons, n'est-ce pas ? »
« Oui », dit Selina.
« Eh bien, peut-être qu'il en faudrait quelques-unes de plus », admit Alex. « Maintenant, je ne peux toujours pas t'enseigner la magie : je ne vais pas aller à l'encontre de tes professeurs là-dessus, et tu as besoin d'une bonne base théorique d'abord. »
« D'accord, mais après ? » insista-t-elle.
« Eh bien, après ça, on verra pour t'amener au point où tu pourras transformer n'importe quel démon qui veut faire de ma sœur son repas en viande hachée. » Sa mâchoire se crispa.
« Et ensuite ! » insista-t-elle en se penchant en avant. « Et ensuite, je pourrai venir à Thameland, et… »
« Absolument hors de question. » Il écarta fermement sa suggestion. « Et tu ne peux pas m'en vouloir pour ça parce que ça ne dépend pas de moi. Baelin, le professeur Jules et les autres administrateurs de l'expédition ne laissent que les chercheurs et les combattants qualifiés se joindre à eux. Et leurs critères d'admission vont probablement être encore plus élevés après ce dernier incident. Ça n'inclura pas les petites sœurs, j'en ai peur. »
« Ah, bah ! » Elle fronça les sourcils. « Peut-être que je demanderai à Baelin. »
« Il dira non. »
« Tu n'en sais rien. »
« Crois-moi, je pense que si… » il fit une pause. « …enfin, j'espère. Donc ! Tes leçons sur la façon de te défendre seront limitées à l'entraînement, et seulement dans des endroits appropriés. »
« Je ne vais pas faire exploser l'insula, Alex », dit Selina. « Je ne suis pas stupide. »
« Je sais que tu ne l'es pas », dit-il. « Tu es beaucoup de choses, ma chère petite sœur, mais stupide n'en fait pas partie. Mais, le truc, c'est qu'apprendre la magie peut mal tour— Ah ! Tu as dit l'insula ! Ça me rappelle quelque chose. »
Il regarda Theresa, lui faisant signe de venir s'asseoir sur une chaise. « Chérie, tu pourrais venir ici une minute ? Il y a quelque chose dont je veux parler. Quelque chose d'important. »
La chasseresse fit une pause. « Qu'est-ce que… c'est ? » Elle fronça les sourcils. « Tu n'es pas en train de dire que tu t'apprêtes à partir faire quelque chose de dangereux tout seul, si ? »
« … » Alex se figea, comme un cerf pris dans les phares. « Très bien… donc j'ai deux choses importantes dont je veux parler. »
« Alex ! » lança Selina.
Tout va bien… je protégerai, écrivit Claygon.
Alex fit une nouvelle pause. « D'accord, trois choses importantes. »
« Alors, débarrassons-nous des parties qui vont me valoir de me faire crier dessus », soupira Alex en regardant le golem, la chasseresse et sa sœur.
Selina l'observait attentivement. Ça faisait longtemps qu'elle ne l'avait pas vu aussi nerveux.
« Très bien, il n'y a pas de façon facile de dire ça, Selina, mais nous allons descendre dans les enfers pour un moment », dit-il.
« Quoi ? » exigea-t-elle. « De quoi tu parles ? »
Elle écouta son frère expliquer comment lui, Theresa, Claygon et leurs amis allaient se rendre dans les enfers avec Baelin pour apprendre à combattre les démons. Selina n'était pas sûre de quel sentiment était le plus fort : la peur ou la jalousie.
« Ça a l'air dangereux… » dit-elle, quand il eut fini. « Mais tu seras avec Baelin, donc ça devrait aller. »
« Ouais, Alex, je ne suis pas sûre de pourquoi tu avais l'air si anxieux », dit Theresa.
« Ouaaaaais, ouaaaaais, eh bien… ensuite il y a la partie où je pourrais devoir y aller et euh… » Il passa ses doigts dans sa barbe clairsemée et stupide. Selina n'aimait pas cette barbe. « Eh bien, écoute, je pourrais peut-être, en quelque sorte, devoir descendre dans les enfers euh… sans l'aide de Baelin. Et euh… sans euh… Claygon. »
« Quoi ? » s'exclamèrent Theresa et Selina en même temps.
Le golem tressaillit, fixant Alex.
« Oui… je sais, mon pote, je sais », dit le Fou. « Ouais, je sais, mon pote. Le problème, c'est qu'une des choses que je dois faire dans les enfers nécessite… une approche subtile. Baelin me dit que je ne pourrai pas emmener beaucoup de mes amis là-bas avec moi, et je ne pourrai pas emmener Claygo— Oui, oui, je sais que c'est dangereux, mais je… »
« Non, tu dois emmener Claygon ! » supplia Selina. « Il est si fort, et il nous a tous sauvés ! »
« Oui, mais si j'ai besoin de subtilité, c'est la seule chose que Claygon n'a pas. Je ne peux pas vraiment aller quelque part sans que tu sois remarqué, mon pote. Et ce n'est pas tout », dit Alex sombrement. « Ce devrait être une petite équipe qui m'accompagne, et ce devrait être des gens qui peuvent passer inaperçus. »
Il se gratta sa barbe clairsemée. « Et — j'y ai réfléchi — si j'y vais seul, je me sentirais beaucoup mieux. »
« Alex, tu ne peux pas te défendre aussi bien que nécessaire », insista Theresa. « Tu as besoin de quelqu'un à tes côtés. »
« J'y ai pensé, tu sais », dit-il. « Ça semble un peu idiot de m'entraîner à toutes ces tactiques de groupe pour tout gâcher en allant en enfer tout seul. Mais, vous comptez tous énormément pour moi… » Il regarda le golem, la jeune femme et la fille qui grandissait, avec sérieux. « … et la cabale aussi. Bon sang, je me sentirais comme une ordure si je faisais tuer Grimloch lors d'une mission dangereuse. Ce n'est pas comme quand on se bat à Thameland, où on peut juste faire exploser tous nos problèmes. Ça pourrait impliquer de se faufiler et tout le reste, possiblement sans pouvoir utiliser toute notre puissance. »
Il soupira. « Mais je pensais à mes monstres invoqués. Ils se battent à mes côtés, ils peuvent apparaître de nulle part et ils sont remplaçables. Bien sûr, je dois les invoquer et je n'ai peut-être pas toujours assez de temps pour ça. Donc… j'ai pensé, et si je prenais des gens qui étaient, oh par le Voyageur, ça sonne horrible : remplaçables ? Des gens avec qui je ne verrais pas d'inconvénient à travailler mais — s'il arrivait quelque chose — je ne ferais pas tuer la moitié de mes amis. Peut-être des mercenaires ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas. »
Le silence plana dans la pièce.
« Alex, je ne suis pas sûre que ce soit la meilleure idée », dit Theresa. « Je comprends que tu veuilles nous protéger, mais les personnes sur qui tu peux le plus compter pour surveiller tes arrières… eh bien, c'est nous. »
« Ouais, vous devriez tous y aller ensemble, ce serait plus sûr », insista Selina.
« Eh bien, c'est ça le problème, je ne peux pas emmener tout le monde avec moi, donc quiconque viendrait pourrait passer un sale quart d'heure. On ferait face à plus de danger que d'habitude puisqu'on serait moins nombreux. Ça… ça ne me semble pas juste. »
Theresa posa sa main sur la sienne. « Ne t'en fais pas, on trouvera une solution ensemble. »
Il sourit. « Merci. »
« Beurk », Selina fronça le nez. « Maintenant, tu m'as fait super peur avec la troisième chose. Tu vas nous dire que tu dois servir de nourriture à démons ? Tout ce que tu as déjà dit est horrible. »
« Eh bien, celle-là est un peu différente », ses yeux pétillèrent en balayant la pièce, sa bouche prit un sourire rêveur. « Que diriez-vous si je voulais nous faire sortir d'ici ? »
« Genre aller déjeuner ? » demanda Selina. « Je commence à avoir faim. »
« Non, je veux dire, sortir de cet appartement… sortir de l'insula », dit-il. « Je demande si vous seriez ouverts à une… amélioration de nos conditions de vie. Pas tout de suite, mais bientôt. Je demande si ça vous plairait de vivre dans notre propre logement. »