Chapitre 447
« Ooooh, j'aime beaucoup ce que j'entends. » Hart eut un grognement, ses grands yeux pétillants d'anticipation. « Tu as dit que tu étais passé d'un gringalet de fils de boulanger il y a un an à... eh bien, toi ? »
« Ouais, c'est vrai, il est sacrément dur à reconnaître maintenant », ajouta Cedric. « Il est passé d'un brin d'herbe à quelque chose qui ressemble plus à un vieux chêne bien costaud. »
« Un brin d'herbe ? Merci. Merci beaucoup », répondit Alex d'un ton sec.
L'Élu ignora l'agacement dans sa voix. « Comment as-tu fait ? »
« J'ai utilisé la Marque. Elle entrave toute cette fichue capacité à se battre, tout l'art des sorts et la divinité, mais quand ils disent qu'elle aide pour tout le reste, ils veulent dire tout le reste. Si tu peux l'apprendre ? La Marque t'aidera. Alors, grâce à elle — et à Khalik — j'ai appris à mieux m'entraîner, à mieux manger, à mieux marcher... et même à mieux respirer. »
Il regarda Drestra. « Baelin a dit que j'avais une certaine maîtrise des tableaux de sorts et des circuits magiques, et il sait de quoi il parle. Il devrait être occupé pendant un moment — il descend dans les enfers pour briser quelques chevaliers abyssaux... »
« Je pense toujours que t'es complètement cinglé quand je t'entends parler de ce genre de trucs. » Cedric secoua la tête.
« — mais ce que je peux faire, c'est obtenir quelques conseils de sa part et vous les transmettre, à vous trois. Je suis un bon prof, enfin j'aime à le penser — j'ai enseigné à ma sœur et à Claygon, et ils s'en sortent très bien... »
Cedric jeta un regard sceptique à Claygon.
Alex fouilla dans sa sacoche et en sortit le manuel de sorts pour l'armure de force supérieure. Les yeux de Drestra se fixèrent sur le livre, brûlants d'intérêt. « C'est un manuel de sorts ? » demanda-t-elle, son excitation évidente.
« Tu as vu juste », dit-il. « La bibliothèque de l'université en contient plus que le Crymlyn Swamp ne contient de poissons. Ou... enfin, peut-être pas autant, mais tu vois ce que je veux dire. » Il alterna son regard entre elle et Cedric. « Vous voulez des sorts ? Vous êtes tombés sur le bon mage. Je peux vous montrer des techniques de régénération de mana qui vous permettront de vous battre plus longtemps et plus fort. »
« Et pour toi, Hart, t'enseigner plus de techniques de combat ne t'aidera probablement pas beaucoup — tu as des dizaines de générations des meilleurs guerriers Thameish directement dans ta Marque — mais avec un peu de magie du sang, de l'entraînement et un peu de temps, je pourrais peut-être amener ton corps à un nouveau niveau de puissance. »
« Eh bien, ça me plaît bien », rayonna Hart.
« Le seul problème, c'est que... c'est complètement expérimental. » Alex fit une grimace. « J'ai réussi à le faire fonctionner pour moi parce que je connais très bien mon propre corps. Mais pour d'autres personnes... eh bien, je devrais procéder par tâtonnements, ce qui serait un peu plus dangereux. »
« Définis "dangereux". » Hart haussa un sourcil.
« Eh bien. » Alex se gratta les cheveux. « Si je me trompe, je pourrais détraquer ton énergie vitale ou causer de sérieux dommages à ton corps. »
« Et si je suis là pour le soigner ? » Cedric leva la main. « Ça rendrait les choses un peu plus sûres ? »
« Je... » Alex s'arrêta, clignant des yeux. « Bon sang, pourquoi je n'y ai pas pensé ? Ouais, si tu utilisais ta divinité pour réparer les dégâts que je pourrais causer en bidouillant, j'aurais beaucoup plus de marge pour les essais et erreurs. Mais quand même... » Il regarda Hart. « Écoute, ne le prends pas mal, mais ce n'est pas quelque chose que j'ai essayé avec mes amis les plus proches sans raison. Même si Cedric est là pour empêcher tout dommage permanent, on pourrait parler d'une sacrée dose de douleur. »
Hart haussa les épaules. « Un peu de douleur pour moi, ça veut dire beaucoup de douleur pour les rejetons du Ravageur. »
« C'est bien vrai », sourit Alex. « Eh bien, si ça te va. »
« On peut aussi voir si l'un d'entre vous est compatible avec l'application de la loi », suggéra Theresa. « C'est de là que vient une grande partie de ma puissance. Et si ça fonctionne pour l'un d'entre vous, par le Voyageur, vous seriez des monstres. »
« Hah ! Ça aussi, ça me plaît », gloussa Hart. « C'est une bien meilleure façon de t'utiliser, M. le Fou. Te garder en soutien, nous fournir des infos, des compétences et des ressources. Comme un vrai intendant. On se demande pourquoi le royaume ne t'utilise pas comme ça. Enfin, j'imagine que là où tu es, il y a beaucoup plus de ressources que dans la capitale. »
« Mmmm, c'est vrai... mais quant à savoir pourquoi les Fous sont utilisés comme ils le sont... » Il leva les yeux vers le ciel. « Eh bien, disons juste que — si nous parvenons à rencontrer Uldar — j'aurai mes propres questions à lui poser. »
« Je boirais à ça, frère », Cedric s'interrompit, comme plongé dans ses pensées pendant un instant. « Eh bien, j'aime ce plan. Et on peut utiliser les routes féeriques pour revenir ici rapidement quand on en a besoin. Ensuite, tu nous donnes une leçon, et on peut être de retour au combat en un jour ou deux. Ouais, tout ça prend vraiment forme. »
« Le Ravageur pourrait intensifier ses attaques », la voix de Drestra crépita. « Mais nous aussi. »
« Ouais, les Héros sont unis... enfin, presque », grogna Cedric. « J'aimerais qu'il y ait un moyen d'intégrer Merzhin. »
« Hmmmm », Alex se gratta le menton, pensif. « Je comprends. J'aimerais bien aussi, d'une certaine manière. Je ne le connais pas, mais il a été marqué comme nous. Et il est très puissant, d'après ce que vous dites, donc je préférerais l'avoir avec nous plutôt que contre nous. Ce qu'on pourrait faire, c'est se préparer à combattre. Devenir plus forts et mieux informés. Se préparer à agir. Ensuite... »
Il fit claquer ses doigts. « ...vous pourrez lui dire si vous le voulez toujours, et si on s'y prend bien — même s'il se retourne contre nous — il sera trop tard pour qu'il nous arrête. Il faut juste — ou plutôt, vous devez — lui dire quand le moment sera venu. Quand on pourra l'écarter, ou l'abattre s'il essaie de nous stopper. »
Cedric fit une grimace. « C'est... c'est une façon vraiment ignoble de présenter les choses. Vraiment ignoble. Sournois, même. Ça ne me plaît pas vraiment... mais bon sang, juste aller le voir et lui dire maintenant, ce serait vraiment stupide. Ça ne me met pas à l'aise, mais ce n'est pas vraiment à propos de moi, n'est-ce pas ? »
Ses yeux prirent une teinte mélancolique en contemplant les landes froides et vides. « C'est à propos de la terre, des gens, de se débarrasser du Ravageur une bonne fois pour toutes pour que les gens puissent vivre ici, à Thameland, sans que d'énormes monstres dégoûtants ne débarquent tous les cent ans pour tuer tout le monde. »
« Pour qu'on puisse vivre libres », dit Drestra avec ferveur. « Pour qu'on puisse vivre pour nous-mêmes. »
« Pour que personne n'ait plus jamais à subir ce que nous avons vécu », ajouta Alex.
Un silence suivit.
Les trois autres Héros regardèrent Hart.
Et le grand gaillard haussa les épaules. « Quoi ? Vous vous attendez à ce que je dise quelque chose de sophistiqué ? Je veux juste tuer les monstres, devenir riche et peut-être faire un truc sympa avec cette amie à vous, Tyris. »
« Bon sang, c'est une raison aussi bonne qu'une autre », dit Alex. « Je vais parler à Baelin, et on va se préparer à exterminer tous ces bâtards. Ensemble. »
« Ouais, ensemble », acquiesça Cedric.
« Ça s'est bien passé », murmura Theresa au-dessus des pas lourds de Claygon qui résonnaient dans les couloirs. Elle leva les yeux vers le Golem. « Sauf pour la partie où tu as essayé de tuer Cedric... mais pour être honnête, j'avais envie de lui en coller une aussi. »
« Frapper... ne mettrait pas fin à la menace aussi rapidement. Mais... c'est bien », dit Claygon en signe d'approbation.
Alex soupira. « Claygon dit que c'est bien, et qu'il voulait utiliser une solution plus permanente. Claygon, il faut vraiment qu'on parle de ça. »
« Je vais... écouter, père », dit son Golem.
« Bien », dit Alex en se tournant vers Theresa. « Et oui, je ne suis pas enchaîné. Ils ne m'ont pas assommé. Dans l'ensemble, ça s'est bien passé. Maintenant, je dois juste dire à Baelin ce pour quoi je l'ai, en quelque sorte, porté volontaire et — s'il ne me réduit pas en cendres — alors je considérerai ça comme une victoire. Un petit coup de poing est un prix facile à payer. »
« S'il essaie de te réduire en cendres... je le combattrai. Fuis pendant que je sacrifie mon... »
« Non, Claygon, pas de sacrifices », dit-il. « Surtout pas des sacrifices inutiles. Il faut vraiment qu'on discute quand on sera de retour à Generasi. Je le ferais maintenant, mais, par le Voyageur, cette journée a été longue. »
Les petites heures du matin étaient arrivées au Château de Recherche, et les couloirs étaient calmes. Un silence profond était descendu, seulement rompu par le cliquetis occasionnel du bâton d'un Veilleur frappant les pierres ; leurs patrouilles étaient nombreuses dans les couloirs, mais il n'y avait pas une âme qui bougeait.
Tout le monde semblait enfin être allé se coucher, même les compagnons d'Alex étaient absents de la salle à manger quand lui, Theresa, Claygon et les autres Héros finirent par regagner le donjon.
Ils s'étaient séparés avec des poignées de main et de bons sentiments, laissant Alex partir à la recherche de Baelin et du Professeur Jules, s'ils étaient encore éveillés.
« La journée a été longue », bâilla Theresa. « Tu crois qu'ils sont encore debout ? »
« Oh, certainement », dit Alex. « Enfin, Baelin en tout cas. Il a peut-être dit au Professeur Jules d'aller se coucher, mais lui sera encore debout. Je ne suis même pas sûr qu'il ait besoin de dormir... Ça me fait me demander où il va après avoir fini sa journée de travail dans son bureau. »
« Peut-être parmi les étoiles », dit Theresa, un regard rêveur envahissant son visage. « Tu te souviens de cette théorie des Multiples Sphères dont Isolde parlait ? Celle qui dit que chaque étoile pourrait avoir ses propres mondes, aussi différents du nôtre que nous le sommes de ces élémentaires que tu invoques ? Peut-être que c'est là qu'il va. Il peut se téléporter n'importe où, non ? Et je n'ai jamais entendu dire qu'il avait une maison en ville. »
« Ouais, moi non plus, maintenant que j'y pense. Et on pourrait penser que ce serait de notoriété publique... et connaissant Baelin, tu ne pourrais probablement pas passer à côté. »
Theresa haussa un sourcil. « Je ne vois pas ce que tu veux dire. »
« Je veux dire, peux-tu vraiment imaginer Baelin vivre ailleurs que dans une forteresse de malheur imprenable ? » dit Alex. « À moins que la forteresse de malheur imprenable ne soit qu'un leurre et qu'il vive en fait dans un petit cottage obscur et douillet où ses ennemis ne pourraient pas le trouver. »
« Je pourrais croire... » Elle bâilla à nouveau. « ...à l'une ou l'autre de ces choses. »
« Tu devrais aller te coucher, mon amour. » Alex la regarda avec inquiétude. « Tu as traversé beaucoup de choses aujourd'hui. »
« Toi aussi. »
« Tu as failli mourir. »
« Toi aussi », insista-t-elle.
« C'est vrai, mais laisse-moi te dire les choses ainsi : je dois rester debout encore un peu. Toi, tu n'es pas obligée, alors pourquoi le ferais-tu ? Ce serait de la folie. Allez, va te coucher. Je te rejoins bientôt. »
Theresa grommela. « Très bien... mais ne le laisse pas te garder éveillé toute la nuit. Je sais que ce sort réduit ton besoin de sommeil, mais tu en as quand même besoin. »
« Je ne le ferai pas, promis », dit Alex. « Mais... eh bien, on verra à quel point il se montre machiavélique. »
« Vraiment ? "Machiavélique" ? »
« C'est un mot parfaitement réel que je viens d'inventer à l'instant. »
« Bien sûr. » Elle se haussa sur la pointe des pieds et lui donna un baiser prolongé. « Je t'aime, ne reste pas debout trop tard. » Elle regarda Claygon. « Ne le laisse pas veiller trop tard. »
« Je... ne le ferai pas. Je ferai aller le père se coucher. Bonne... nuit. » dit Claygon.
« Il dit qu'il me forcera à aller me coucher, et je n'imagine pas pouvoir l'en empêcher s'il s'est mis ça en tête. Oh, et il te souhaite une bonne nuit. Bonne nuit à toi aussi, mon amour. Je t'aime. On se voit demain matin. »
Et sur ce, Theresa se glissa silencieusement dans l'obscurité.
Alex et Claygon montèrent les escaliers du donjon jusqu'au dernier étage. Les doubles portes du bureau de Baelin se dressaient au bout du couloir, un flux constant de lumière s'échappant de dessous.
« Bien, il est encore debout », murmura Alex en regardant Claygon. « Ce sera la première fois que tu le rencontres depuis ton éveil. Eh bien, j'imagine qu'il sera très intrigué par toi. »
« Il ne peut pas m'intriguer... Je suis à moi-même. Et à toi. Et à Selina. »
« C'est vrai, et j'apprécie le sentiment, mais encore une fois... c'était une façon de parler. Et ainsi, la liste des choses dont nous devons discuter s'allonge. Mais c'est un problème pour "plus tard". »
Alex s'approcha des portes et frappa doucement.
« Vernia ? » La voix grave de Baelin résonna de l'intérieur. « Est-ce toi... Ah, bien sûr que non. Alex, Claygon. Je reconnaîtrais ces démarches entre mille. Vous êtes debout assez tard. Eh bien, je vous en prie, entrez. »
Il y eut une poussée de mana, et les portes s'ouvrirent.