Chapitre 446
Ainsi, le Fou, l'Élu, le Champion et la Sage planifièrent leur avenir.
Ce n’était pas la première fois qu’ils discutaient ainsi, mais cette fois — enfin — ils parlèrent en mettant tous leurs secrets sur la table.
Ou, du moins, la plupart d’entre eux.
Minuit était passé depuis longtemps, mais personne n’avait les paupières lourdes. Ils ne bâillaient pas. Ils ne s’étaient pas assoupis. L’excitation emplissait l’air… teintée d’une colère résiduelle.
À mesure qu’ils parlaient, Alex remarquait que la voix de Cedric se faisait parfois plus chaude, tandis que la tension jouait autour de sa bouche. Cependant, son langage corporel était plus détendu, ses mouvements moins brusques. La plénitude de sa colère mettrait du temps à se dissiper, pensa Alex — et il l’espérait —, mais au moins, il ne donnait plus de coups de poing.
Du moins, plus à Alex.
Il avait désormais autre chose sur quoi concentrer sa colère.
Le poing de l’Élu s’abattit dans sa paume. « J’ai l’impression d’être un putain de loup en cage », grogna-t-il. « J’aimerais qu’on parte nous-mêmes pour cet Empire d’Irtyshenan et qu’on mette tout sens dessus dessous jusqu’à ce qu’on trouve ce que Drestra a vu à travers le portail du Voyageur. » Il hocha la tête en direction du château. « Mais on ne peut pas partir si le Ravageur nous sort toutes sortes de sales tours, on va être nécessaires ici. Et puis, Merzhin commence déjà à devenir nerveux. Je peux l’entendre d’ici, nous gronder parce qu’on délaisse notre saint devoir et tout le tralala. Il pourrait même aller se plaindre aux prêtres. »
« Ouais », grogna Hart en faisant jouer le pommeau de son épée. « On ne veut pas qu’il nous surveille de trop près, lui ou les prêtres, surtout que cette bête invisible pourrait nous causer de sérieux ennuis si on se fait prendre au dépourvu. »
« Ouais, et si deux d’entre eux pouvaient tenir tête à ce sale type effrayant, alors un seul pourrait probablement nous aplatir comme des crêpes », grogna Cedric. « Ils pourraient tuer des centaines de soldats aussi, et on ne pourrait strictement rien y faire. Tout cet entraînement qu’ils nous ont donné dans la capitale n’a servi à rien pour nous préparer à ce genre de merde. »
« Ouais, le Ravageur monte en puissance », dit Alex d’un ton sombre. « Et si je devais deviner, il réagit au fait que nous prenions le contrôle de ses Cœurs de donjon. J’en ai contrôlé un pendant une seconde à peine dans la Grotte du Voyageur et le Ravageur a envoyé tout un groupe de chasseurs pour me traquer jusqu’à Generasi. »
« Ouais, et ça veut dire qu’il peut faire sortir des rejetons du Ravageur de cette putain d’île », dit Cedric. « Et ça, c’est pas censé arriver. »
« Mais s’il peut faire sortir ces créatures griffues de l’île, pourquoi n’attaque-t-il pas le reste du monde ? » demanda Drestra. « Qu’est-ce qui nous rend si chanceux ? »
« C’est comme un prédateur qui rôde sur son territoire. » Theresa fixa l’horizon, comme si le Ravageur planait dans cette direction, juste hors de vue. « Il traite tout notre royaume comme son terrain de chasse. »
« Je ne suis pas sûr de ça, Theresa », réfléchit Alex à voix haute. « Je veux dire, ne te méprends pas, il nous chasse, mais… si c’est un prédateur et que nous sommes ses proies — et puisque notre peur est ce qui alimente les Cœurs de donjon — pourquoi ne continue-t-il pas à nous suivre en dehors de Thameland ? » Il fit un geste vers l’ouest. « La plupart de nos gens sont juste de l’autre côté du détroit, entre ici et le continent : c’est beaucoup plus proche que Generasi. S’il pouvait me suivre, il peut certainement envoyer ces créatures griffues — et qui sait quoi d’autre — après notre peuple dans l’Empire. Mais il ne le fait pas. »
« Les prédateurs ne sont pas des monstres déchaînés qui traquent et dévorent chaque miette de proie, Alex », souligna-t-elle. « Les loups ne massacrent pas tout un troupeau de cerfs, ils chassent les plus faibles et mangent à leur faim. »
« D’accord, mais nos faibles sont partis », dit-il. « Tout ce qui reste à Thameland, ce sont nos Héros, les prêtres, l’armée et tous ceux qui peuvent se battre. S’il se comportait vraiment comme un loup ou un ours, alors ce qu’il devrait faire, c’est traquer tous ceux qui partent. Imagine la quantité de peur dont il pourrait se nourrir s’il avait ces monstres griffus qui rôdaient dans la campagne rhinéane, frappant depuis l’ombre, tuant nos vieux, nos faibles et nos jeunes. » Il secoua la tête. « Imagine la terreur qu’une telle tactique créerait ? Le Ravageur se noierait dans la puissance. »
« C’est une pensée sacrément effrayante », dit Cedric, sombre. « Mais c’est vrai. S’il pouvait envoyer des monstres après toi jusqu’au sud, alors pourquoi ne peut-il pas poursuivre le reste de notre peuple ? » Il fit une pause. « ...À moins qu’il ne le veuille pas. »
« Exactement ce que je pense, mon pote ! » Alex hocha la tête avec insistance. « C’est pour ça que je ne pense pas vraiment qu’il nous chasse. Je pense qu’il nous rassemble, comme un chien de berger rassemble un troupeau de moutons. Quand nos gens s’échappent vers l’Empire rhinéan, eh bien, c’est comme mettre les moutons au pâturage, alors il laisse nos gens partir. »
« Mais quand tu as pris le contrôle du Cœur de donjon, c’était comme si un mouton gras et juteux s’échappait », dit Drestra. « Alors il a dû envoyer des chasseurs pour tuer le mouton ou le ramener. »
« Et maintenant, d’autres moutons s’échappent », ajouta Hart en hochant la tête vers Alex et Drestra. « Vous deux pouvez contrôler des Cœurs de donjon, tout comme cette fille, Carey. »
« Et quand plus de moutons commencent à s’échapper, tu fais sortir tous tes bergers et tes chiens de troupeau », conclut Cedric. « Ouais, ça tient la route. Ça explique pourquoi il monte en puissance. » Il regarda Drestra. « Et pourquoi tu as une grosse cible bien moche dans le dos maintenant. »
« Oui », dit la Sage. « Et cela nous ramène au point de départ : s’il monte en puissance, nous ne pouvons absolument pas partir. Nous serons nécessaires ici. »
« Et c’est là que je pense qu’on peut diviser pour mieux régner. » Alex fit un geste de coupe dans les airs. « Sauf qu’ici, c’est nous que nous divisons, et nos ennemis que nous conquérons. »
« Continue », dit Hart.
« Eh bien, tout d’abord, nous avons l’avantage de pouvoir compter sur les doigts des deux mains le nombre de personnes qui savent que je suis un Héros », dit Alex. « Vous êtes tous susceptibles d’être surveillés par l’Église ; s’ils cachent des secrets, je n’imagine pas qu’ils veuillent risquer de voir les armes les plus puissantes d’Uldar devenir des renégats, surtout qu’il en manque déjà une. »
« Tu as probablement raison », la voix de Drestra crépita, ses yeux se durcissant. « Quand j’y réfléchis vraiment, nous avons des prêtres qui nous suivent constamment pour soi-disant nous apporter du… “soutien”. Ils nous laissent agir seuls maintenant, mais quand nous avons reçu nos Marques, je pouvais à peine éternuer sans qu’un prêtre surgisse pour m’essuyer le nez. Peut-être qu’ils sont là pour autre chose que pour nous essuyer le nez. »
« Et maintenant qu’on a été de bons petits Héros pendant plus d’un an, ils nous laissent courir dans la nature », ajouta Hart avec un reniflement amusé. « La tête qu’ils feraient si on faisait tous comme Alex et qu’on se tirait, je paierais de l’or massif pour voir ça. »
« Hé, ne plaisante même pas avec ça », dit Cedric fermement. « Beaucoup de gens mourraient si on faisait ça. »
« Oh non, attention, Cedric est en colère. Il pourrait bien me frapper ! » Le Champion leva les mains.
Le visage de l’Élu devint rouge écarlate. « Pas drôle, mon pote. »
« Moi, ça me fait rire », gronda Hart, puis il se tourna vers Alex. « Mais je vois où tu veux en venir. On ne peut pas aller partout puisque les prêtres ne veulent pas qu’on s’éloigne trop de leur vue, mais ils n’en savent pas assez pour s’intéresser à toi. »
« Ouais, ce qui signifie que je peux enquêter en dehors de Thameland », dit-il. « Même si je dois admettre que les progrès ont été lents à cause de ça. Mais ! J’espère que Baelin et mon petit voyage dans les plans inférieurs pourront nous donner des indices. Je crois vraiment que le Voyageur est une clé dans tout ça. Si ce n’est pas la clé, c’est au moins une pièce du puzzle. »
« Au bas mot, je veux savoir pourquoi une Sainte d’Uldar construirait un temple secret dans la terre près de sa ville natale sans qu’il n’y ait une seule image d’Uldar à l’intérieur. Et pourquoi aurait-elle un portail qui se referme violemment dès qu’un Héros s’en approche ? » dit Drestra.
« Ouais, moi aussi », dit Alex. « Et c’est ce que j’espère découvrir dans les enfers. »
« Je n’arrive pas à croire que tu vas dans les enfers avant d’aller dans un empire ici, dans notre monde. » Cedric secoua la tête. « Tu es complètement cinglé, tu le sais ça, non ? »
« Eh bien, j’ai Baelin pour m’emmener dans les enfers, et on sait où on va », dit Alex. « Quant à l’empire… je ne vois aucun moyen de l’explorer sans apprendre un sort de téléportation longue distance. Même là, ça va être difficile, avec la façon dont ils filtrent les étrangers et tout le reste. »
« Je trouve toujours que c’est de la pure folie de penser qu’aller dans les enfers est plus facile. »
« Le monde est sens dessus dessous, j’essaie juste de m’adapter », haussa les épaules Alex. « Mais pendant que je vais littéralement en enfer, vous pouvez aller là où je ne peux pas. C’est entièrement à vous de voir, bien sûr, mais si j’étais vous, je commencerais à envisager un petit cambriolage. »
« On cambriole qui ? » demanda Hart.
« La cathédrale d’Ussex, je suggérerais », dit Alex. « Nous avons besoin de réponses, et nous en avons besoin au plus vite. Si le Ravageur monte en puissance, nous avons besoin de moyens solides pour le contrer. Nous devons résoudre ce mystère. »
« Cool. Je suis partant », dit Hart. « Je peux être discret quand je veux. Je serai comme une ombre. Voler quelques livres. Briser quelques nuques. Ça va être amusant. »
« Ouais, mais on doit penser à Merzhin, quand même », fit remarquer Cedric. « Ah, j’ai de la peine pour lui. » Il regarda Theresa et Alex. « Vous deux devriez le voir ; il a notre âge, ouais, mais il… il a l’air tellement plus jeune. Je n’arrête pas de penser qu’il est comme un petit enfant, un gamin trop attaché à Uldar. »
« Hmmm, vous pouvez le rallier à notre cause ? » suggéra Alex. « Drestra disait à quel point il est puissant et nous aurions plus de facilité à enquêter sur l’Église si nous avions la Sainte prête à travailler avec nous. »
Les trois autres Héros se regardèrent avec scepticisme.
« Je ne pense pas que ça va marcher », dit Hart. « On en a parlé un peu avant, mais c’est un fanatique parmi les fanatiques. Genre… vous avez déjà vu ces types au bord de la route sur un rocher, qui clament que la fin du monde approche et que seule leur divinité peut l’arrêter ? »
« Je ne peux pas dire que j’en ai vu », dit Theresa.
« Moi non plus », ajouta Alex. « Mais Alric est une petite ville et la religion n’est pas super présente à Generasi, alors je te crois sur parole. »
« Bref », dit Hart. « Donc, Merzhin est comme eux, sauf qu’il a été élevé pour être l’un d’eux. Il est à fond dedans. »
« Okay… » Alex fronça les sourcils. Cette description lui rappelait Carey, mais elle avait commencé à remettre en question ce qu’on leur avait dit après avoir appris qu’ils pouvaient contrôler les Cœurs de donjon. Peut-être que ce Merzhin pourrait changer d’avis lui aussi. « Et si on commençait par un peu d’honnêteté ? Comment réagirait-il s’il savait que je suis le Fou et que j’aide ? »
Hart, Drestra et Cedric éclatèrent de rire.
« Tu veux finir enchaîné ? » demanda la Sage. « Parce que c’est comme ça qu’on finit enchaîné. »
Claygon émit un grognement mental à travers leur lien.
« Ça ne peut pas être si terrible, si ? » demanda Alex.
« Écoute, tu me l’as dit et je t’ai frappé. Tu penses qu’il ferait quoi, lui ? »
« Ouais… okay », reconnut Alex. « Mais si on lui disait tout ? À propos du contrôle des Cœurs de donjon, de leur lien avec Uldar, tout ça. Comment réagirait-il ? »
Drestra fronça les sourcils. « Je ne sais pas. Il pourrait essayer de justifier ça, il pourrait faire une crise… mais dans tous les cas, il le dirait à chaque prêtre ayant des oreilles, et alors ils sauraient que nous savons. Et je ne sais pas pour vous, mais je ne suis pas prête pour ce combat. »
« Parle pour toi », gloussa Hart. « Je les affronterais dans la lumière avec mon arc ou dans l’obscurité avec un couteau. Ils veulent un combat ? Je leur donnerai le dernier. »
« On est forts, c’est sûr, mais on serait traités de traîtres, et alors on aurait toute la Thameland à nos trousses. Je ne veux rien avoir à faire avec le massacre de mes compatriotes, Hart. »
« S’ils viennent pour nous enfermer ou nous tuer, alors je n’ai aucun problème à les tuer », répliqua Drestra.
« Tu es sacrément froide, parfois », dit Cedric.
« Et ton sang est parfois trop chaud. »
L’Élu fronça les sourcils.
« Je pense que vous avez tous les deux raison », dit Alex. « Nous devons nous défendre, si ça arrive : évidemment, il y a des gens qui veulent que cette conspiration perdure. Mais je préférerais qu’on tue des gens qui veulent nous tuer et nous opprimer, plutôt que de pauvres… pauvres types qui ne savent pas mieux. C’est pour ça que, si vous en apprenez plus sur ce qui se passe avec l’Église, on pourrait vraiment cerner avec qui on doit parler et à qui on doit briser la tête. Et… »
Il regarda Drestra. « Tu parlais de ne pas être prête pour ce combat ? »
« Je ne le suis pas. J’essaie de percer jusqu’aux sorts de quatrième niveau », dit-elle. « Je ne peux pas gérer le Ravageur et les anciens conspirateurs en même temps. »
« Eh bien. » Alex se pencha en avant. « Peut-être que je peux aider pour ça… écoutez. J’ai beaucoup appris dans mon école. Beaucoup sur le combat. Beaucoup sur la magie. Peut-être que je peux parler à Baelin et qu’on peut voir pour un petit… entraînement pour vous tous. Je veux dire, regardez ce que j’ai réussi à faire pour moi-même au cours de l’année passée. »
Il eut un sourire malicieux.
« Imaginez ce qu’on pourrait faire pour vous tous. »