Chapitre 444
Alex avait rencontré Cedric dans la forêt de Coille il y a bien longtemps.
L'Élu était aussi exubérant qu'amical ; le genre de type qui donnait envie à Alex — lui qui voulait désespérément éviter tous les Héros à l'époque — de s'asseoir pour partager une bière avec lui.
Il ne ressemblait en rien à l'Élu qu'Alex avait imaginé : la fontaine surplombant la place du marché d'Alric, qui rendait hommage aux Cinq Héros, dépeignait leur chef comme un parangon de vertu. Un jeune homme aux traits fins et à l'air hautain, qui semblait prêt à imposer son jugement aux autres tout en réservant toute sa maigre bonté à sa propre personne. Le genre d'homme que l'on aurait décrit comme un modèle de vertu par le passé, mais qui, dans les récits ultérieurs, se révélait être un vaurien.
En somme, le genre de type qui aurait volontiers fait la leçon à un Fou sans défense sur ses « devoirs divins », lui aurait imposé tout le travail ingrat, et l'aurait peut-être même poussé en première ligne au moment de la bataille.
Mais ce n'était pas cet homme-là qui était sorti de la forêt de Coille. Ce n'était pas un homme aux yeux pleins de jugement avec un rictus suffisant aux lèvres, c'était Cedric ; un guerrier torse nu, tatoué au pastel, doté d'un sourire facile, d'une bonté plus facile encore, et de la force de plusieurs taureaux.
Alex se souvenait très bien de cette force, du moment où l'Élu l'avait aidé à se relever du sol de la forêt. À l'époque, il semblait impossible qu'une telle puissance puisse tenir dans une forme humaine, et Alex n'aurait jamais cru que, seulement un an et demi plus tard, il serait tout aussi fort.
Mais la puissance de l'Élu n'était pas seulement surnaturelle, sa vitesse l'était tout autant, ce qu'Alex apprit de la manière la plus abrupte et personnelle qui soit lorsque le poing de Cedric atteignit sa mâchoire.
La première chose qu'il pensa fut… eh bien, rien. Il y eut un bref et merveilleux instant où il fut à peu près certain que son âme avait été expulsée de son corps. Il s'attendait presque à se voir lui-même depuis l'au-delà, se demandant bêtement pourquoi il gisait dans la neige, la tête à l'envers.
La douleur vint ensuite, apportant avec elle deux bonnes nouvelles. D'abord, qu'il était toujours en vie, ce qui est une chose assez agréable la plupart du temps. Ensuite, que l'Élu s'était manifestement retenu ; après tout, la tête d'Alex n'avait pas été arrachée de ses épaules pour finir à mi-chemin du château.
Puis, quelque chose semblable au tonnerre explosa ; familier… mais menaçant.
Un mot résonna dans son esprit : « Protéger. »
« Oh merde », les pensées d'Alex arrivèrent comme à travers de la boue.
Theresa et Hart hurlaient.
Cedric jura.
Et Claygon attaqua.
Au moment où Alex réalisa pleinement ce qui se passait, son golem se jetait déjà sur l'Élu, sa lance de guerre en avant, ses gemmes de feu flamboyantes.
« Bordel de... » Cedric se déplaça en flou sur le côté alors que la lance s'abattait.
Un bruit de déchirure terrible retentit.
La neige explosa en un geyser alors que la lance de guerre éventrait la terre gelée.
Hart tira son épée une seconde avant Theresa, mais tous deux hésitèrent, ne sachant que faire.
Drestra se précipita entre le golem et l'Élu, les mains levées. « Arrête ! Arrête ! »
L'arme morphique de Cedric se déploya en bouclier. « Hé ! Hé ! Elle a raison, doucement, le grand ! »
Whooom !
Les gemmes de feu brillèrent intensément.
« Claygon ! » cria Alex. « Claygon, Claygon, arrête ! » Ses mains s'agitaient désespérément, son esprit cherchant à travers le lien à toucher les pensées de Claygon. « Tout va bien. Je vais bien », dit-il doucement.
« Protéger », la voix du golem grinça comme du gravier. Son corps hésita, mais son esprit brûlait d'une envie irrésistible de garder, d'écraser et de défendre.
« Tout va bien. » Alex s'approcha calmement de son golem, posant une main sur l'un de ses bras de marbre. C'était chaud. Très chaud. « Je vais bien. Cedric et moi avons un désaccord, c'est tout. Et nous ne devrions pas résoudre tous nos désaccords par la violence. »
« Il a commencé par la violence », grogna Theresa en lançant un regard noir à l'Élu.
« Ouais… peut-être pas la chose la plus intelligente que j'aie faite », le ton de l'Élu était prudent, bien que ses yeux fussent en feu et fixés sur Alex. Il bouillonnait encore de colère.
« Tes mots disent ça, mais tu as l'air prêt à utiliser cet autre poing », la chasseresse fit un pas vers l'Élu. « Tu ne le toucheras plus. »
« Oh, par les esprits », jura Drestra.
Les émotions s'embrasèrent chez Claygon, menaçant d'exploser.
« Les gars ! Ce genre de discours n'aide pas ! » dit Alex sèchement. « J'essaie de calmer les choses, et toute autre menace va le faire sortir de ses gonds. »
« Il… veut la violence », la voix de Claygon tonna dans son esprit. « Il… aura la violence. »
Pendant un bref instant, Alex se demanda comment son golem avait développé un tel penchant pour le sang ; il réalisa immédiatement que le « fils » avait pris après le « père ».
« Non, Claygon, personne ne veut plus de violence », dit doucement Alex.
« Moi non », Drestra lança un regard noir à Cedric.
« Oh, arrête un peu, ça méritait un coup de poing. Peut-être dix », grogna l'Élu.
« Ne sois pas aussi idiot », répliqua la Sage.
« Idiot ? Tu as une idée de… » Il se tourna vers elle, les yeux plissés. « Hé, pourquoi tu agis comme si c'était rien ? Tu savais ? »
La Sage se tut un instant.
Le visage de l'Élu devint cramoisi. « Oh, ça, c'est vraiment génial ! »
« Cedric », dit doucement Alex, « je comprends, si j'étais à ta place, je me serais peut-être frappé aussi… »
« Oh, "si j'étais à ta place", c'est ça ? » ricana l'Élu. « T'as la moindre idée… »
Le golem fit un pas en avant. Cedric se tendit.
« Vous deux ! » dit Alex, sa voix devenant plus ferme. « On peut ne pas faire ça ? S'il vous plaît ! »
« J'essaie ! Alors faut que tu dises à ton pote de reculer ! » trancha l'Élu.
« J'essaie », dit le Fou, la voix durcissant.
« C'est toi qui as commencé », Theresa pointa l'une de ses épées vers la poitrine de Cedric. « Tu n'as pas le droit de te plaindre. »
« Hé, facile à dire pour toi, ouais. J'ai donné un petit coup, et puis celui-là… » Il désigna Claygon. « Essaie de me broyer ! »
« Ça ne serait pas arrivé si tu t'étais comporté comme un adulte », grinça Drestra derrière son voile. « C'est ta faute. »
« Ma faute ? Oh, oh, donc c'est bien quand vous vous énervez tous à cause des secrets et des mensonges, et que vous commencez à dire qu'il faut égorger tous les prêtres du pays, mais oh, blâmons le vieux Cedric pour être un peu en colère à cause des secrets et des putains de mensonges ! Et… »
« Hé, fermez tous vos gueules pendant cinq secondes. Ça inclut toi, Claygon. Tu tapes du pied assez fort pour réveiller les morts. » Une voix grave coupa court au vacarme.
Un silence de mort s'installa. Tous les regards — y compris celui de Claygon — se tournèrent vers le Champion.
Hart avait rengainé son épée, les bras croisés. « Ça va paraître étrange venant de moi, mais utilisons nos mots au lieu de nous découper en morceaux dans la neige, d'accord ? Surtout pour un truc qu'on savait déjà un peu. »
« Attends… on savait déjà un peu ? » Cedric regarda Alex. « Quoi, tu lui as dit aussi ? »
« Hé, je suis tout aussi confus que toi », dit Alex. « De quoi tu parles, Hart ? »
Le Champion regarda les autres, son expression devenant perplexe. « Quoi… ? Je pensais que c'était évident. »
« De quoi tu parles ? » exigea Drestra. « Je viens de l'apprendre il y a vingt minutes ! Comment tu savais ? »
Hart haussa les épaules. « Intuition. » Il fit un signe de tête vers Alex. « Après notre détour par le marais de Crymlyn, j'ai commencé à réfléchir. Je veux dire, si l'église nous mentait — et peut-être que notre propre dieu maudit aussi — alors qu'est-ce qu'on a raté d'autre ? Qui d'autre nous mentait ? Alors j'ai commencé à penser à tous les gens que j'ai rencontrés depuis que tout ce bordel a commencé. »
Il regarda Alex. « Puis j'ai pensé à toi et à ta façon de te battre. Et plus j'y pensais, moins tu avais de sens. »
« Quoi ? J'ai parfaitement de sens ! » répliqua Alex, offensé.
« Peut-être pour un poivrot. Écoute, quand tu te bats, tu ne fais jamais rien directement. Et tu devrais. Tu as développé tous ces muscles, mais tu n'utilises jamais d'arc de guerre. J'ai pensé que tu n'avais peut-être pas eu le temps d'apprendre comment, mais une arbalète ? N'importe quel serf peut en prendre une et l'utiliser tant qu'il a des yeux et les muscles pour la tendre. »
Il fit un geste de moulinet avec ses mains énormes. « Enfer, tu ne donnes même jamais un coup de poing et tu as appris toute cette magie sophistiquée, mais tu ne fais jamais exploser personne comme celle-là. » Il pointa son pouce vers Drestra, qui devint rouge.
Puis le Champion pointa le château. « Et il y a Baelin. Tu es si copain avec ce grand et méchant mage-chancelier que tu es pratiquement son petit-fils. »
Cette fois, c'était Alex qui rougissait.
« Mais, quand lui va au combat, il porte des armes et une armure. Et toi, non. » Hart examina Alex de haut en bas d'une manière qui le fit se sentir mis à nu. « Et il n'y a pas que Baelin : ta petite amie porte des épées, Khalik a une épée, Thundar a une masse… tout le monde a des armes… tout le monde sauf toi. Même ton putain de golem a une arme, et lui-même est une arme. Porter des armes, c'est intelligent si tu te lances dans des combats. » Il expira un souffle de vapeur. « Les Corbeaux de Cendre ont éventré leur part de mages assez stupides pour ne pas avoir d'arme de secours. Ils ne comptent que sur leur magie. Tout le monde a besoin d'un plan de secours, c'est stupide de ne pas en avoir. »
Il pointa un doigt vers Alex. « Et tu n'es pas stupide. Alors je me suis dit : "Pourquoi diable ne porte-t-il aucune arme alors que tout le monde en a ? Peut-être qu'il ne peut pas… Ooooh." Et j'ai compris que tu étais probablement le dernier membre de notre groupe de cinq… euh, quatre hommes, une femme. Et voilà. Je pensais que tout le monde le savait. »
« Quoi… Mais… » bégaya Alex. « Mais je… tu ne peux pas juste tirer une conclusion d'un truc pareil ! Il aurait pu y avoir une douzaine d'autres explications ! Ce n'est pas comme ça que fonctionne la logique ! Ou la science ! »
« Eh bien, je ne connais rien à ces trucs de science sophistiqués. » Hart haussa les épaules. « Mais j'avais raison, non ? »
« Je… mais… quoi… »
« Hé ! » Cedric regarda le Champion, son expression totalement offensée. « Si t'avais pensé à tout ça, pourquoi t'as pas dit un mot, bordel ? En fait, tu m'as même dissuadé de penser que quelque chose clochait avec lui ! »
« Ouais, et alors ? » Hart lança à l'Élu un regard comme s'il parlait à un mouton très lent d'esprit. « T'as pas entendu ce que j'ai dit ? J'ai compris après qu'on soit allés à Crymlyn. À l'époque où tu faisais ton fou furieux après le double donjon… »
« Fou furieux !? » cria Cedric.
« Ouais, fou furieux. Je n'avais aucune foutue idée que quelque chose clochait avec Alex. J'ai appris des trucs plus tard et j'ai changé d'avis. Même un chien un peu lent comprendrait ça. » Il plissa les yeux vers l'ensemble de balances lumineuses sur la poitrine de Cedric, puis regarda l'épaule d'Alex. « Vous êtes sûrs que vos Marques n'ont pas été échangées ou un truc du genre ? »
Cedric et Alex firent des bruits d'étouffement.
« Mais… pourquoi tu n'as rien dit ! » exigea Drestra. « Nuit après nuit, je restais éveillée à penser à ça ! Tu n'as pas dit un mot ! »
Il haussa encore les épaules ; le geste fit grincer les dents de la Sage derrière son voile.
Hart ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
« Je me suis dit que si j'avais compris, alors la sage Sage l'aurait compris aussi. »
Drestra se joignit aux bruits d'étouffement.
Hart regarda Theresa. « Bon, bon, personne ne va commencer à découper votre petit ami, alors je pense que vous pouvez rengainer vos épées, hein ? »
La chasseresse détourna brièvement le regard, puis rengaina lentement ses lames jumelles.
« Voilà qui est mieux. » Hart épousseta ses mains. « Et maintenant, personne ne meurt dans la neige. C'est plutôt sympa, non ? »
« Okay, okay, attendez une minute », dit Alex. « Okay… même si tu… "as compris" », dit-il, refusant d'accepter qu'il ait été percé à jour de manière aussi simple. « Pourquoi tu agis comme si c'était rien ? »
« Ouais ! » dit Drestra. « J'ai passé des nuits à rester éveillée… »
« Tu l'as déjà dit », fit remarquer Hart.
« C'est important. »
« Vraiment pas. »
« Si ! » s'emporta-t-elle. « Comment ça se fait que tu ne sembles pas… contrarié… ou que tu n'y penses pas ? »
« Parce que ce n'est pas si important », dit Hart. « Et alors s'il est le Fou ? Il nous aide, non ? Pas vrai ? » Il regarda Alex.
« Euh, oui, mais… » commença le mage thameish.
« Eh bien, voilà. » Le Champion l'interrompit en écartant les mains. « Il nous aide. Qu'est-ce que ça change s'il nous dit qu'il a une Marque lumineuse sur l'épaule ? Et s'il avait l'intention de nous trahir ? Je l'aurais juste coupé en deux, ce que je n'aurai pas à faire parce qu'il nous aide toujours. »
« Oui, mais… »
« Et voilà », continua Hart. « Je suppose que le seul qui n'est pas un Fou ici, c'est moi. »
Un silence stupéfait remplit l'air.
Puis Alex entendit un son étrange.
Un son entre la toux et le grincement de la roche sur la roche. C'était rythmé… chaleureux, d'une certaine manière.
Le jeune mage regarda lentement Claygon et réalisa ce qu'il entendait.
Un rire.
Son golem riait. « Père… je crois que je sais ce qu'est l'humour. »
Et Alex se demanda à quel moment il avait perdu tout contrôle sur sa vie.
« Bon », dit Hart. « Si vous avez fini de jouer les gamins, on peut passer aux choses sérieuses, non ? »
« Ouais… » dit lentement Cedric. La colère avait disparu de ses yeux, enfin, la majeure partie. Il avait toujours l'air un peu agacé par Alex… et lançait des regards noirs à Hart. « Désolé pour le coup de poing… en quelque sorte. Ce serait mieux si tu commençais à parler. Tu devrais dire ce que tu as à dire et raconter ton histoire. »
Alex soupira.
Il avait vraiment besoin de commencer à rédiger ce pamphlet.