Chapitre 443
Dans la vie d'Alex Roth, peu de jours furent aussi marquants que celui où il reçut la Marque du Fou. Ce jour-là avait altéré le cours de son existence à jamais, et le seul autre événement capable de rivaliser était la nuit où l'auberge de ses parents avait brûlé.
Mais ce jour-ci ?
On n'en était pas loin ; l'attaque du Cœur de donjon plus tôt, l'éveil de Claygon, l'aveu à Drestra qu'il était le Héros fugitif… et maintenant, se préparer à dire à Hart et Cedric qu'il était le Fou disparu.
Ce n'était pas exactement la journée à laquelle il s'attendait en sortant du lit ce matin, et elle n'était même pas encore terminée.
« Père… seras-tu en sécurité ? » demanda Claygon dans son esprit. « Drestra a été gentille après tout… Cedric et Hart seront-ils gentils aussi ? »
« J'espère bien, mon pote, » répondit Alex alors qu'ils atterrissaient dans la cour du château. « Et j'aime à le penser. Une chose que tu apprendras, c'est que lorsqu'on combat aux côtés de quelqu'un, on finit par bâtir une certaine confiance. Enfin, la plupart du temps : il y a eu ces types, Derek et Minervus — avant ton époque — et combattre à leurs côtés a plutôt ruiné toute confiance que j'aurais pu avoir envers eux. Mais Cedric et Hart ? Ils sont bons… enfin, ils sont corrects. »
« Père… » dit Claygon alors que lui, Alex et Drestra se dirigeaient vers la porte du donjon. « S'ils… te font du mal… ou à l'un de tes amis… »
« Nos amis, Claygon, » Alex ouvrit la porte. « Ce sont tes amis aussi. »
Une lueur d'émotion passa à travers leur lien, puis le silence revint.
« Peut-être devrais-je commencer par parler ? » Drestra regarda rapidement par-dessus son épaule ; elle avait pris les devants sans qu'ils s'en aperçoivent. « Je sais que c'est toi qui devrais faire la majeure partie du travail, puisque c'est toi qui dois dire ce qui doit l'être, mais je pourrais peut-être les préparer un peu. »
« Non. » Alex secoua la tête en observant le hall d'entrée. Il était presque vide désormais ; les blessés, leurs soignants, les planificateurs et les stratèges étaient partis — probablement vers d'autres salles — remplacés par quelques gardes et les golems restants.
Aucun signe des Héros nulle part.
« Hart et Cedric sont des hommes courageux. » Alex monta les escaliers derrière Drestra, entendant une agitation provenant de la salle à manger. « Et c'est mon secret, pas le tien. D'après ce que j'ai pu lire en eux, je ne pense pas qu'ils réagiraient bien si tu essayais de les "préparer". Ils le prendront probablement mieux si je leur dis les choses directement. »
Elle fronça les sourcils. « Ce que tu as "lu" en eux… Attends. Je crois que j'entends Cedric. »
« Ouais, » dit Alex en s'arrêtant en haut des marches, la tête penchée. Une voix familière tonnait depuis le fond du couloir. « C'est bien Cedric. »
« Alors la réunion doit être terminée. » Elle se dirigea vers la salle. « Je me demande ce qu'ils ont décidé. Au fait, qu'est-ce que tu entends par "lire en eux" ? »
« Eh bien, je suppose que "lire en eux" n'est pas la manière la plus élégante de le dire, » répondit-il. « Mais tu sais comment on peut apprendre beaucoup sur les gens en observant leur langage corporel ? »
« Hm ? Un peu. »
« La plupart des gens le font inconsciemment, » expliqua Alex. « Tu sais, comme quand tu peux deviner que quelqu'un est en colère contre toi sans qu'il ait besoin d'ouvrir la bouche. Si tu t'appliques à observer les gens, tu peux apprendre énormément sur une personne rien qu'à travers ses manières non verbales. Ce n'est pas infaillible, bien sûr, mais… si tu "lis" le langage corporel de quelqu'un, tu peux te faire une idée de la façon dont il pourrait réagir à certaines choses. »
Drestra se tut. « Oh… je ne sais pas quoi en penser. Ça a l'air utile, en tout cas. Que dit mon langage corporel à mon sujet ? »
« Euh… » Alex marqua une pause, totalement pris au dépourvu. « Eh bien, ce n'est pas comme si on pouvait regarder quelqu'un et voir toute l'histoire de sa vie défiler, mais avec assez de temps, on peut assembler certains détails en les comparant à ce que les gens disent et font réellement. C'est amusant, d'ailleurs… »
Il l'observa attentivement. « Et je dis ça comme un compliment, mais ton langage corporel est parfois un peu plus difficile à lire. »
Elle s'arrêta. « Oh ? »
« Ouais, le langage corporel de tout le monde est différent, mais le tien peut être très différent par moments, » dit-il. « Je me souviens que la première fois que je t'ai rencontrée, je n'y comprenais absolument rien. »
« Étrange… » murmura Drestra, et avant qu'Alex ne puisse répondre, ils atteignirent la salle à manger.
Là où seuls quelques mages traînaient aux tables plus tôt, la pièce débordait désormais de personnel du château et de soldats thamelandais prenant un souper tardif. Dans l'ensemble, l'atmosphère était bruyante et amicale. Les amis d'Alex étaient toujours regroupés au bout d'une longue table, mais ils avaient été rejoints par quelques nouveaux venus qui semblaient parfaitement à l'aise, engloutissant des morceaux de viande et de la bière légère comme si c'était la veille d'une famine annoncée.
Malgré le festin, la bonne humeur habituelle de Cedric et Hart était absente.
Ils partageaient des expressions sombres tout en discutant avec Khalik, Isolde et les autres, jusqu'à ce que la voix tonitruante de l'Élu révèle le sujet de leur préoccupation :
« Jamais vu une engeance de Ravageur invisible. » Cedric avala un morceau de volaille rôtie. « Et j'essaie pas de faire une blague à deux balles ou quoi que ce soit. Je veux dire, on n'a jamais combattu un truc pareil. »
« Et c'était super rapide aussi, tu dis ? » gronda Hart. « Toutes les engeances de Ravageur qu'on a croisées et qui sont de grande taille sont généralement plutôt lentes. …soit ce n'est pas une engeance de Ravageur, soit c'est quelque chose de nouveau. Quelque chose qu'on n'a jamais vu auparavant. »
« Et vous n'avez rien lu dans vos exemplaires des bestiaires ? » Le prince Khalik se pencha, baissant la voix même si les Héros ne l'avaient pas fait. « Vous n'avez pas besoin de répondre si c'est confidentiel, mais… »
« Oh, on vous le dirait, t'inquiète, » répondit Cedric. « Ça sert de moins en moins à rien de garder des secrets avec tout ce bordel qui continue. Et je vous le dis, si on avait entendu la moindre rumeur sur de grosses bestioles invisibles et dégueulasses qui changent les gens en pierre, croyez bien que vous en auriez entendu parler—Hé, vous regardez quoi ? »
Le prince Khalik et les autres avaient repéré Alex et Drestra à l'autre bout de la salle, et l'Élu comme le Champion se tournèrent vers les nouveaux venus.
« Ah, vous voilà ! » cria Cedric, avant de froncer les sourcils, ses yeux faisant la navette entre Alex et Drestra. « Alors, c'est quoi cette affaire urgente, finalement ? D'après ce que je vois, vous êtes juste partis vous balader. »
« Nous devons parler, » dit Drestra.
« Ouais, » Alex regarda l'Élu et le Champion. « Nous quatre, ensemble. »
« Un rassemblement de Héros », pensa-t-il avec ironie.
« Tout va bien ? » demanda Theresa d'un ton insistant, ses yeux se tournant vers la Sage.
« Ouais, » répondit Alex en lui adressant un sourire rassurant. « Tout va bien. Mieux que prévu, en fait. »
« On doit venir ? » demanda Isolde.
« Non, » trancha Alex rapidement.
Il ne pensait pas qu'avoir Isolde avec eux était une bonne idée ; elle et Cedric… eh bien, ils s'appréciaient, et si l'Élu ne réagissait pas bien à sa révélation et se retournait contre Isolde, les choses deviendraient encore plus compliquées.
Alex estimait assez Cedric pour croire que ce n'était pas probable, mais les gens pouvaient facilement se retourner les uns contre les autres s'ils se sentaient trahis. Si la situation impliquait une relation amoureuse et l'idée que l'un d'eux avait été manipulé par l'autre…
Si Cedric se mettait en tête qu'Isolde l'avait manipulé pour l'empêcher de trop s'intéresser à Alex, les choses pourraient se terminer avant même d'avoir vraiment commencé entre eux.
Tout dépendait de la façon dont lui et Hart réagiraient.
« Je n'arrive pas à croire que je fais ce truc de dingue », pensa Alex, juste avant qu'une chaise ne racle le sol.
« Je peux venir avec vous ? Ou c'est une conversation privée, encore ? » demanda Theresa, déjà à moitié levée.
Elle lui lança un regard, un regard qui disait : « as-tu besoin d'aide ? »
Et… à cet instant, sa réponse fut—
« Oui, ce serait super que tu viennes avec nous, » dit-il. « Tu pourrais peut-être nous aider. »
Isolde, Khalik et Thundar échangèrent des regards confus.
Cedric haussa un sourcil.
« Bien, » dit fermement la chasseresse. « Allons-y. »
« C'est bien qu'elle vienne… père, » dit Claygon. « Ce sera plus facile d'écraser ces deux-là… s'ils essaient de te faire du mal. »
« Claygon, » pensa Alex. « Toi et moi, on va devoir discuter de quelques trucs avant que je te construise quelque chose qui te permettra de parler. »
« Bien… on pourra le faire après avoir écrasé nos ennemis. »
Alex choisit de ne pas répondre.
« Si je ne savais pas mieux, » gronda Hart alors qu'ils survolaient la neige. « Je croirais que tu nous emmènes dans les bois pour nous tuer. »
« Ouais, ça a un petit air sinistre, pas vrai ? » Cedric regarda autour de lui, vers les landes.
« C'est ici, » dit Drestra en pointant le sol avant que quiconque ne puisse répondre. « Nous allons atterrir ici. »
Cedric et Hart haussèrent les épaules et suivirent la Sage, descendant exactement à l'endroit où elle et Alex avaient discuté plus tôt. Theresa croisa le regard de son partenaire.
« Qu'est-ce qui se passe ? » articula-t-elle sans un bruit.
Il tapota son épaule de manière significative.
La couleur quitta son visage. « Vraiment ? Ici ? Maintenant ? » chuchota-t-elle.
« Drestra est déjà au courant, » murmura-t-il en retour.
« Quoi ? »
« Je t'expliquerai plus tard, » dit-il. « C'était dingue. Juste… couvre-moi, au cas où. »
« D'accooord, » dit-elle, jaugeant sombrement le Champion avec une déglutition nerveuse. « J'espère que tu sais ce que tu fais. »
« Moi aussi. » Il flotta depuis le ciel. « Moi aussi. »
Ils atterrirent en cercle, Cedric et Hart les observant avec curiosité.
« On dirait vraiment qu'on va planifier un régicide ou un truc du genre, » dit le Champion. « Tout ce qu'il nous manque, c'est de nous habiller en blanc, puis d'aller tuer un roi. »
« S'habiller en blanc ? » Cedric haussa un sourcil.
« La neige. » Hart pointa du pouce une colline voisine. « Ça nous aiderait à nous fondre dans le décor. Pour surprendre le roi Athelst— »
« Bon, bon, on peut peut-être laisser tomber les discussions sur la trahison une minute. » Cedric se frotta les tempes. « C'est même pas drôle : on a peut-être déjà les prêtres et même Uldar lui-même comme ennemis. On n'a pas besoin d'ajouter d'autres conspirations et d'ennemis secrets. »
Un silence gêné plana dans l'air alors que l'Élu regardait Alex, puis Drestra. La Sage évita son regard.
Le visage de Cedric s'affaissa. « Oh bordel, quoi ? Qu'est-ce que vous avez appris, maintenant ? Vous allez me dire que mon père est une sorte de grand démon dégueulasse ou un truc du genre ? »
« C'est définitivement un régicide. » Hart hocha la tête avec sagesse. « Le roi est dans le coup, et maintenant on doit le tuer. »
« Ce n'est pas un régicide, » dit Alex.
« Tu veux juste tuer le roi ou quoi ? » lâcha Cedric.
Le Champion haussa les épaules. « On devra peut-être tuer notre église et notre dieu. Pourquoi ne pas compléter la collection ? »
« Si… ça ne fait pas… peu importe, » l'Élu se détourna. « Alors, arrachons le pansement, pourquoi pas ? »
« Arrachons le pansement, c'est ça ? » Alex soupira en faisant un pas en avant. « Ouais, c'est une bonne façon de faire. »
D'après ce qu'il avait lu du tempérament de Cedric et Hart, il avait le sentiment de connaître la manière parfaite de leur dire.
Alors il commença par retirer sa cape.
« Hé… qu'est-ce que tu fais là ? » Les sourcils de Cedric se haussèrent. « On refait un concours de force ? C'est pour ça que tu nous as traînés jusqu'ici ? »
Alex tendit sa cape à Claygon, puis déboutonna sa chemise.
Il la tendit également à son golem, contractant son torse sculpté.
« Bon, advienne que pourra », pensa-t-il.
« Ce que je vais vous montrer, » dit Alex doucement. « Je ne l'ai montré à… presque personne d'autre. Claygon, pourrais-tu te placer entre moi et le château ? »
« Oui… père. Sois prudent. »
Les pieds de marbre du golem crissèrent dans la neige alors qu'il s'interposait entre son créateur et le château de recherche. Cedric et Hart le fixaient comme s'il avait perdu la tête.
Alex soupira en leur présentant son épaule droite. « Eh bien, la voici. »
Et il dissipa l'illusion.
Il y eut un scintillement.
Puis le visage d'un bouffon apparut, comme une marque souriante sur son épaule.
Pendant un instant, le monde sembla s'arrêter.
La couleur quitta le visage de Cedric alors qu'il plissait les yeux comme si sa vue lui faisait défaut. Sans un mot, sa bouche s'ouvrit, puis se referma.
« Huh, » grogna Hart.
« Ouais, c'est bien ce que vous voyez, » dit Alex, lisant leur langage corporel.
Celui de Hart était impossible à lire, comme toujours.
Cedric réagissait à peu près comme il s'y attendait : surpris, choqué, mais heureusement, sans aucune trace de colère.
« Bien, » pensa Alex. « Les choses se passent bien. Pas de cris, pas de rage, pas de larmes. Bien, ça devrait me laisser assez de temps pour commencer à expliquer pendant qu'il est encore pris au dépourvu. Ensuite, on devrait s'en sortir. »
Il ouvrit la bouche pour parler.
Cedric était toujours totalement figé.
C'est pourquoi Alex ne vit pas le coup de poing arriver avant qu'il ne s'écrase sur son visage.