Chapitre 442
Il lui a fallu plus de temps pour tout raconter à Drestra qu’à Baelin.
Cela dit, il supposait que son récit s’était étoffé depuis ce fameux jour dans le bureau du Chancelier. Il ferait peut-être mieux de tout mettre par écrit et d’en faire une sorte de brochure à distribuer à la prochaine personne qui lui poserait la question.
Finalement, il lui a confié l’essentiel de son histoire : sa fuite de Thameland avec sa petite sœur, Theresa, et Brutus, sans se faire attraper par les prêtres. L’attaque de la Reine de la ruche, le contrôle éphémère d’un Cœur de donjon, puis sa destruction et le fait d’avoir emporté l’essence avec eux jusqu’à Generasi.
Drestra l’a écouté en silence tandis qu’il lui parlait de son séjour à Generasi, de ses expériences avec Baelin sur l’essence du Cœur de donjon, de la création de Claygon — et de ce qu’il avait utilisé pour fabriquer son noyau, et pourquoi cette substance avait probablement mené à l’éveil de la conscience du golem — de l’attaque des monstres griffus à Generasi et, pour finir…
« … une autre de ces maudites créatures m’est tombée dessus près d’un moulin à vent juste à l’extérieur de Greymoor », a-t-il raconté d’un ton sombre, se remémorant cette nuit avec une précision douloureuse. L’image du moulin à farine brûlant comme un brasier resterait gravée en lui à jamais. « Crois-le ou non, elles s’étaient alliées à quelques hags annis bleues — une alliance impie tout droit sortie des enfers. Elles utilisaient même des oiseaux pour espionner notre campement. Comme elles savaient ce qu’on manigançait grâce à ces oiseaux, elles ont invoqué une horde de monstres pour me tendre un piège avec l’arbre aeld. Elles ont déclenché le piège une nuit au moulin, et pendant le combat, un sort de foudre de la hag a touché la créature griffue au lieu de moi. Elle est tombée du haut du moulin comme une pierre… ce qui signifiait que ses jours de bavardage étaient comptés. Je n’ai donc jamais eu l’occasion de l’interroger. Plus tard, après tout le reste, nous avons découvert que d’autres contrôlaient des Cœurs de donjon et… voilà le résumé de l’histoire, en gros. »
Et c’était un léger mensonge.
Au bout du compte, Alex avait décidé de ne pas parler à Drestra de ses expériences avec l’essence du Cœur de donjon dans le dos du Professeur Jules ; il se sentait toujours coupable de l’avoir trompée, et moins il y avait de gens au courant, mieux c’était.
Même ce qu’il lui avait révélé lui causait un certain malaise : certes, ses derniers mots l’avaient soulagé d’un poids, mais ils s’accompagnaient d’une sensation d’être pris en flagrant délit, comme si on sortait du bain et qu’on cherchait une serviette.
Il avait partagé des secrets que seuls quelques élus connaissaient depuis près de deux ans ; et maintenant, les révéler à quelqu’un d’autre le faisait se sentir plus qu’à découvert.
De temps à autre, ses yeux se détournaient tandis qu’elle assimilait ses paroles, mais aucun changement notable dans son attitude ne permettait de deviner ses conclusions. Enfin, aucune qu’il puisse voir. Pendant un instant, il aurait donné cher pour jeter un œil sous ce voile.
« C’est… beaucoup », a craqué sa voix. « Donc tu en savais plus sur les Cœurs de donjon que ce que tu avais dit. »
« Ouais », a répondu Alex en haussant les épaules, l’air désolé. « Pour être honnête, j’aurais aimé pouvoir tout déballer bien plus tôt. Autant j’adore Generasi, autant je me demande combien de choses en plus — moi et tous mes proches — nous aurions pu apprendre sur le Ravageur et Uldar si je n’avais pas dû me cacher des prêtres. Et tout ce jeu de cache-cache a rendu les choses un peu compliquées avec Carey, laisse-moi te dire. »
« Je vois », a-t-elle dit. « Il serait… difficile d’accomplir grand-chose dans ta situation. Se cacher, par nature, vous restreint, pour le meilleur ou pour le pire. » Elle a expiré, et l’air s’est réchauffé un instant. « C’est dur de croire que pendant tout ce temps où nous nous battions ici, le Fou — toi — était là-bas à essayer de résoudre les choses d’une autre manière. »
« J’ai fait ce que j’ai pu », a dit Alex.
« Je… suppose que ça compense un peu le fait d’avoir été au paradis pendant que nous étions en enfer », sa voix a pris une note enflammée. « Mais maintenant que je sais ce que tu sais… » Elle a juré entre ses dents. « Quand tu as commencé à parler, j’espérais que tu pourrais m’apporter des réponses. Maintenant, j’ai juste encore plus de questions. »
« Ouais, je ne te le fais pas dire », a-t-il répondu. « Des questions sur le Ravageur, sur le Voyageur, sur nous… des questions, encore des questions… mais, si ça peut te consoler : dans la recherche, si tu continues à poser les bonnes questions, tu finiras par te rapprocher d’une réponse. »
« J’espère que tu as raison, parce que je commence à être fatiguée de toutes ces questions », a craqué sa voix. « Mais… ce que tu m’as dit aide effectivement à expliquer certaines choses. »
« Oh ? » Alex a penché la tête. « Quel genre de choses ? »
« Quand nous avons quitté la Grotte du Voyageur, nous avons été attaqués par des Buveurs d’os et des chitterers », a-t-elle dit. « Mais l’attaque était étrange : ils semblaient se concentrer sur moi d’une manière que je n’avais jamais vue auparavant. D’habitude, ils… Ah ! » Ses yeux se sont écarquillés de réalisation. « Cela explique tellement de choses sur ce que disait Cedric. »
« Attends, attends, attends, reviens en arrière… que disait Cedric ? Je veux que tu me parles de cette attaque, mais ça semble assez important. »
« Ça pourrait l’être. » Elle a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule vers le château, comme pour s’assurer que personne ne sortait à leur poursuite ; ils étaient effectivement dehors depuis un bon moment. La tête de Claygon s’était complètement retournée, observant le château pendant que Drestra et lui discutaient.
Et écoutant, a réalisé Alex.
« On dirait qu’ils ne se sont pas encore rendu compte de notre absence », a-t-elle dit. « Mais pour être honnête, Cedric se méfiait de toi après notre première rencontre. Quelque chose à propos du donjon des chitterers qui se concentrait sur le fait de te tuer. Je n’y ai pas prêté attention sur le moment, mais maintenant que je sais que tu as été attaqué par ces monstres griffus à Generasi, et que tu avais contrôlé un Cœur de donjon avant ça… »
« Cedric est perspicace », a dit Alex, le ventre noué. « Mais ouais, à propos de ces attaques sur toi. Cette concentration. As-tu remarqué des monstres qui t’accordaient plus d’attention après que tu aies contrôlé le Cœur de donjon ? Ne serait-ce qu’un peu ? »
« Honnêtement, un peu », a-t-elle dit. « Mais il y a eu tellement d’autres choses avec Aenflynn que je n’ai pas eu le temps d’y réfléchir vraiment. »
« Aenflynn ? Qui est-ce ? »
« Quelqu’un que nous avons rallié à notre cause grâce à l’une de tes suggestions », a-t-elle dit. « Maintenant, c’est à mon tour de te dire quelque chose. »
« Oh, par tous les enfers », a juré Alex. « Tu as réussi à convaincre un seigneur fae de se ranger de notre côté ? »
« Convaincre n’est pas le mot exact ; c’est plutôt… marchandé », a-t-elle dit, avant de faire une pause. « Et je ne suis pas sûre que "de notre côté" soit juste non plus. Je pense qu’il nous aide seulement parce que ça l’amuse. »
« Ouais, ça ressemble bien aux êtres anciens et puissants », a-t-il dit, se souvenant de la joie absolue de Zonon-In lorsqu’elle brutalisait ceux plus faibles qu’elle. « Tu devras te méfier de lui. »
« Oui, et de son serviteur aussi, Le Gui— »
« Chut ! » a sifflé Alex. « Fais attention, Gwyllain m’a mis en garde à son sujet : il a dit que son nom pouvait être collant. Ça veut dire… »
« Oh, je sais ce que ça veut dire », a dit Drestra. « Les sorcières de Crymlyn ont déjà eu affaire à des fae et des esprits dont les noms sont imprégnés de magie. Il a dit qu’il en utilisait beaucoup… Je ferai attention à ça et je préviendrai les autres qu’il faut être prudents sur la façon dont nous parlons de lui à huis clos. »
« Ouais », a dit Alex. « N’empêche, c’est une bonne chose que tu aies accès aux routes fae. »
« Tu pourrais en avoir aussi », a dit Drestra. « Vous êtes nos alliés, Baelin parlait à… notre ami, de la façon dont vous pourriez peut-être les utiliser vous aussi. Pouvoir les emprunter serait un avantage quand vous ne pouvez pas vous téléporter quelque part. »
« Ouais… »
« Et en parlant de ça, ce… monstre griffu dont tu as parlé dans… quel empire était-ce ? » a-t-elle demandé.
« L’Empire Irtyshenan est au nord-est, de l’autre côté de la mer et bien au-delà de l’Empire rhinéan », a-t-il dit. « Ce sont des gens assez renfermés en temps normal, et ils sont encore plus hostiles aux étrangers que d’habitude ces derniers temps. »
« Je me demande… » elle a froncé les sourcils. « Tu as dit qu’un monstre griffu explorait cette terre ; cette porte dans la grotte du Voyageur menait à un endroit froid. Je me demande s’il aurait pu être là-bas ? »
Alex a haussé un sourcil. « Ça, c’est une sacrée nouvelle. Un endroit plus précis ? J’ai regardé les cartes : le pays est immense. Du genre "peut contenir près d’une centaine de Thameland" immense. Le fouiller en entier sans piste pourrait prendre des années. Peut-être des décennies. Peut-être des siècles. »
Elle a secoué la tête. « Tout ce que j’ai vu, c’est l’intérieur d’un bâtiment. Juste des murs de pierre et des inscriptions. »
« D’accord… et ces inscriptions, à quoi ressemblaient-elles ? »
Drestra a froncé les sourcils. « Je ne me souviens pas exactement des lettres, mais… elles ressemblaient à ça. »
Elle s’est penchée pour dessiner une ligne de symboles dans la neige.
Le souffle d’Alex s’est coupé.
« C’est… c’est exactement la même écriture que dans le livre du Voyageur ! » a-t-il sifflé, l’excitation montant en lui. Enfin, une piste. « Bon sang, j’ai vu ces symboles exacts dedans, certains même dans cet ordre ! »
« Vraiment ? » Drestra a levé les yeux, ses pupilles reptiliennes se dilatant. « Je veux voir ce livre. »
« Ouais, ça ne me dérange pas que quelqu’un d’autre y jette un œil », a-t-il dit. « Et je ne pense pas qu’elle y verrait d’inconvénient non plus. »
« Je n’en suis pas si sûre. » La Sage a froncé les sourcils. « Quel que soit ce portail, il n’était pas censé rester ouvert pour un Héros. »
« D’accord, eh bien il n’y a pas de magie dans le livre, donc ça ne devrait pas être un problème pour toi de le consulter », il a passé une main dans sa courte barbe. « Mais ouais, c’est quelque chose à méditer. Il faudra qu’on en parle à Baelin. »
« Bien… » Elle a baissé les yeux vers les symboles. « Et… j’aimerais aussi en parler à Cedric et Hart. »
Alex l’a regardée avec surprise ; la façon dont elle parlait autrefois de Cedric et Hart avait radicalement changé depuis leur première rencontre. Toute la tension qu’elle montrait lorsqu’elle était arrivée au campement, il y a tant de mois, semblait avoir disparu.
« Ouais », a dit Alex. « Je vois pourquoi. Ce serait mieux si nous étions tous sur la même longueur d’onde… Drestra, comment penses-tu qu’ils réagiraient s’ils savaient pour moi ? »
Elle a marqué une pause. « Tu veux dire que tu es le Fou ? »
« Ouais », a-t-il dit. « Regarde. Regarde tout ce que nous avons appris en levant tant de secrets entre nous. Et si Cedric et Hart savaient, nous pourrions accomplir bien plus. Et… j’aimerais croire qu’ils ne me traîneraient pas devant les prêtres. »
« Je ne pense pas qu’ils le feront », a dit Drestra. « Ils t’apprécient et… après ce que nous avons découvert sur les Cœurs de donjon chez moi, ils ne sont pas non plus impatients d’avoir affaire aux prêtres. »
« D’accord… Et en parlant de prêtres… qu’en est-il de Merzhin ? Il est comment ? »
« Fanatique, curieux… » a grogné la Sage. « Bon cœur, à sa manière, je pense. Il ne veut rien de plus que vaincre les ennemis d’Uldar et aider le peuple de Thameland, mais — dans son esprit — le seul moyen d’y parvenir est par Uldar. »
« On dirait un saint parfait », a songé Alex, se souvenant de l’étrange pendentif de déesse qui pendait au cou du Voyageur. Ou du moins, il les considérait comme des déesses ; pour ce qu’il en savait, ce n’étaient peut-être que de jolies statues qu’elle affectionnait. Mais, si c’étaient des déesses, alors elle n’était pas une « sainte parfaite ». « Donc je suppose qu’il m’embarquerait en un instant. »
« Avant même que tu puisses dire un mot, s’il en avait le pouvoir. » Sa voix a craqué en signe d’avertissement. « Mais c’est dommage. Il est très puissant ; s’il était dans notre camp, il serait un allié de taille. Si Uldar travaille contre son propre peuple, mais que Merzhin ne peut pas le voir… alors il sera un ennemi redoutable. »
« D’accord. » Alex a noté cela. « Je garderai ça en tête. … eh bien, tu sais quoi ? Si je ne le dis pas au moins à Hart et Cedric maintenant, alors ce secret pèsera sur toi. Et si jamais il venait à être révélé, il y aurait de graves conséquences. »
D’après ce qu’Alex savait de l’Élu, il ne serait probablement pas ravi de ce secret, mais il valait mieux que les choses soient mises à plat maintenant que Drestra était au courant. Ce serait un problème encore plus grave — du niveau d’un emprisonnement à vie dans un donjon — si le fait qu’il soit le Fou venait à être révélé d’une manière qui puisse être mal interprétée.
Cedric pourrait se mettre en colère, mais, compte tenu de la situation avec Uldar, Alex avait le sentiment qu’il pourrait discuter avec lui.
Peut-être rendre les choses plus simples et plus fluides.
Quant à Hart ? C’était difficile à dire. Le Champion était un homme difficile à cerner.
« Si tu veux, je peux t’aider à leur dire », a proposé Drestra. « Nous pourrions le faire ensemble. »
Alex a pris une profonde inspiration.
Tout cela allait très vite.
« Très bien, alors », a-t-il dit. « À moins qu’il y ait autre chose que tu veuilles me dire pendant qu’on est ici, allons les trouver. Mieux vaut le faire avant que je ne perde mon courage. Mon esprit est déjà en train d’imaginer toutes les façons dont ça peut mal tourner. Mais… je fais confiance à Cedric. Mieux vaut voir s’il me fera confiance après ça. »