Chapitre 440
« Bonjour à toi aussi. » Alex adressa un sourire surpris à Drestra. « Ça peut attendre un peu ? On est un peu en plein milieu de quelque chose. »
« Je préférerais vraiment que non », répondit-elle, sa voix empreinte d’une gravité qui effaça le sourire du visage du jeune homme.
Derrière lui, deux pas lourds se rapprochèrent.
Un grondement menaçant, suivi du crissement de la pierre contre le métal.
Le regard de la Sage se fixa sur un point au-dessus de l’épaule d’Alex, faisant pivoter le jeune mage sur lui-même.
En un clin d’œil, Claygon était passé du statut de compagnon calme à celui de gardien dangereux. Ses deux bras supérieurs levèrent sa lance de guerre, les mains se crispant sur le manche. Ses deux mains inférieures se fermèrent en poings tandis qu’une lueur parcourait la gemme de feu au-dessus de ses yeux. L’émotion se durcit à travers leur lien.
Il n’y avait aucune méprise possible sur l’avertissement dans sa posture ; c’était une promesse d’agression.
Alex paniqua.
« Claygon, non, non, non ! » Son esprit s’emballa. « Non, non, c’est une amie ! N’attaque pas, c’est une amie ! Tu te souviens, Drestra, n’est-ce pas ? »
« Attends, quoi ? »
Les mains de Drestra s’étaient levées devant elle, les doigts recourbés comme des serres d’aigle, les yeux flamboyants. Sous son voile, on pouvait entendre le murmure d’une incantation — prononcée bas, lentement et régulièrement — mais prête à s’achever en un clin d’œil.
« Drestra, qu’est-ce que tu fais ? C’est Claygon ! Il vient juste de se transformer ! Il est conscient maintenant ! » lança Alex.
« Je sais que c’est Claygon. » Sa voix était tranchante comme le silex. « Alors pourquoi lui ordonnes-tu de m’attaquer ? »
La tension envahit l’air. Les amis d’Alex s’étaient tus. Grimloch se levait de table.
« Lui ordonner de l’attaquer ? » se demanda le jeune mage. « De quoi diable parle-t-elle… Oh, par le Voyageur, elle ne sait pas que son esprit s’est éveillé ! »
Pour un observateur extérieur — ignorant de la nouvelle conscience et de l’autonomie de Claygon — il semblait qu’Alex venait de lui ordonner d’attaquer la Sage de Thameland.
Il leva les deux mains devant lui dans un geste d’apaisement. « Allez, Drestra, personne n’attaque personne. Claygon a acquis sa conscience il y a à peine vingt minutes. Il avait probablement quelques souvenirs et des pensées vagues avant, mais… Merde, je m’égare. Écoute, le fait est qu’il est juste en train de s’habituer au monde, et tu avais l’air vraiment agressive une seconde là. »
Quelque chose passa dans ses yeux, une lueur trop rapide pour être lue par la plupart. Quelque chose qui éveilla la méfiance.
Mais lentement, la tension quitta la Sage et — plus important encore — elle cessa de psalmodier.
« Je… m’excuse », dit-elle à Claygon, semblant légèrement incertaine. « Je ne savais pas. »
« Elle… semble moins agressive maintenant, père », résonna la voix du golem dans son esprit.
« Je te garantis qu’elle ne va pas me faire de mal », pensa Alex. « Je te le garantis. Baisse juste cette lance de guerre, tu veux ? On attire les regards. »
Dans toute la salle à manger, des mages s’étaient rassemblés pour prendre un repas rapide ou discuter des horreurs de la journée, voire les deux. Maintenant, tous semblaient prêts à détaler, des yeux nerveux fixés sur la Sage et le golem.
Alex fronça les sourcils, remarquant quelque chose chez Drestra qu’il n’avait pas vu jusqu’ici : elle était seule. Il n’y avait aucune trace de Cedric, Hart, Baelin ou du Professeur Jules. Il ignorait s’ils étaient encore à leur réunion ou occupés à une autre tâche, mais une chose était évidente : Drestra s’était volontairement séparée d’eux pour le trouver.
Seule.
Le doute l’envahit, et il se demanda si sa promesse à Claygon — qu’elle ne lui voulait aucun mal — était aussi vraie qu’il l’avait supposé.
« Comment peux-tu garantir qu’elle ne te fera pas de mal ? » se demanda-t-il. « Peux-tu vraiment en être si certain ? Regarde-la, un seul coup d’œil à son langage corporel et tu sais qu’elle cache quelque chose. » Peut-être a-t-elle découvert qui tu es vraiment et vient-elle t’emmener de force à la cathédrale d’Ussex ? Ou peut-être est-ce un monstre métamorphe essayant de te tuer. Des choses plus étranges se sont déjà produites, même aujourd’hui. »
Il se mordit la lèvre inférieure et secoua la tête.
« Écoute-toi un peu. Tu deviens irrationnel, ne laisse pas des monstres inconnus te faire perdre confiance en nos alliés… mais quand même, pourquoi est-elle ici seule ? Hm, tu sais, si elle était là pour t’emmener à Ussex, elle ne serait pas seule, elle serait avec Hart et Cedric. Elle est puissante, et elle n’est pas stupide. Te défier toute seule alors qu’elle est entourée de mages et de guerriers au milieu de notre territoire serait vraiment… »
« Je baisse… ma lance, père », tonna la voix de Claygon dans l’esprit d’Alex, le tirant de ses pensées.
« D’accord », dit Alex en jetant un coup d’œil à son golem. « Merci. Drestra, tout le monde, c’était juste un malentendu et touuuut est rentré dans l’ordre maintenant. Rien à craindre. »
Une vague de soulagement se propagea parmi ses amis lorsqu’il surprit un léger mouvement de Theresa ; la chasseuse éloignait discrètement ses mains des gardes de ses épées.
« Ça aurait pu mal tourner. Très mal », pensa-t-il.
« Eh bien, voyez comme les malentendus arrivent facilement », lança le prince Khalik avec un rire jovial, s’avançant pour se placer entre Alex et la Sage. Sa voix était riche et apaisante ; la voix d’un jeune homme formé dès la naissance à l’art de gouverner, utilisant tout son talent pour dénouer un nœud dangereux. « C’est une bonne chose que Claygon soit si protecteur, et je suis sûr qu’il apprendra vite qui sont ses amis. Et tu es l’une de ses amies, n’est-ce pas, Drestra ? »
Khalik observait ses yeux avec attention, tout comme Alex.
Mais cette fois, rien ne trahit ses véritables sentiments. Rien de ce qu’il pouvait voir, du moins ; pour la première fois, il souhaita pouvoir regarder sous ce voile.
« Oui, nous sommes amis », dit-elle. « Je n’oublierai jamais ce que Claygon a fait pour moi et mon peuple, ni toutes les souffrances qu’il a endurées. » Elle regarda Theresa lentement, ses yeux glissant vers ses épées. « Je n’oublierai jamais ce que tu as fait, non plus. »
La chasseuse rougit et détourna rapidement le regard.
« Ni toi », dit Drestra, ses yeux croisant le regard d’Alex. « Comment pourrais-je oublier ce que tu as fait pour moi, Ffion ou ma mère. Quoi qu’il arrive. »
Elle se tut alors, laissant quelque chose flotter dans l’air entre eux ; une preuve de confiance, une déclaration de loyauté… et une supplique pour obtenir la même confiance en retour. Lentement, certains des soupçons d’Alex s’apaisèrent.
Il ne dirait pas qu’il existait des liens d’amitié profonde entre lui et Drestra comme ceux qu’il entretenait avec ses compagnons de cabale, mais il avait bâti un certain niveau de confiance avec elle. Une confiance née de leur première rencontre au campement, la nuit où il avait écouté ses inquiétudes et lui avait donné quelques conseils précieux.
Alex prit une profonde inspiration ; il ne savait pas vraiment de quoi il retournait, mais il lui accorderait sa confiance, tout comme elle lui avait accordé la sienne.
« Je n’oublierai pas ce que tu as fait pour moi non plus », dit-il avec certitude, avant de se tourner vers Claygon. « Tu te souviens de la façon dont elle et Hart nous ont sauvés à Crymlyn ? C’est une amie. Tout va bien. »
« Amir aussi était un ami », murmura une petite voix dans son esprit ; il nota la pensée, la mettant de côté pour le moment.
« C’est une amie… Je… comprends. » Claygon pensa, et salua son père d’un signe de tête profond.
Alex observa Drestra attentivement. « Alors, tu as dit que c’était urgent, n’est-ce pas ? Très bien, réglons ça. Où veux-tu parler ? Ici, ça va ? »
« Non », répondit-elle. « C’est… quelque chose de délicat. »
La Sage jeta un regard vers les compagnons d’Alex.
« Très bien, alors que dirais-tu si toi, moi et Claygon allions quelque part pour en discuter ? » Il observa sa réaction avec attention.
Si elle montrait la moindre réticence à l’idée que son golem soit présent, cela mettrait fin à toute la confiance qu’il avait placée en la Sage. Il n’y aurait plus d’autres Amir pour lui, pas s’il pouvait l’éviter.
Mais elle n’hésita pas.
Pas un tressaillement.
Ses joues se soulevèrent alors qu’un sourire grandissait sous son voile, si large que les coins de ses yeux se plissèrent. « C’est plus que parfait, on y va ? »
Alex marqua une pause, considérant la situation un instant.
« Peut-être vaut-il mieux que je découvre de quoi il s’agit maintenant plutôt que de laisser la chose pourrir et me prendre au dépourvu plus tard. »
« Cedric et Hart ne vont-ils pas te chercher ? » demanda Alex en l’observant avec précaution.
« Ils discutent encore de certaines affaires avec Baelin et le Professeur Jules », dit-elle. « Je me suis éclipsée un moment. Ceci… ceci ne pouvait pas attendre. »
« Eh bien, alors, allons-y. » Il se tourna vers ses amis. « Désolé d’écourter le jour de… l’éveil de Claygon ? Son anniversaire… ? Appelons ça son jour d’introduction. Quoi qu’il en soit, on revient vite. »
« On t’attendra », dit Theresa en observant Drestra avec attention. Une confiance prudente brillait dans ses yeux. « Prends soin de lui. »
« En effet », ajouta Khalik, son large sourire dissimulant à peine un avertissement. « Ramène-le-nous en un seul morceau. »
« Je le ferai », répondit Drestra, sans chercher à apaiser leurs inquiétudes.
Alex se demanda ce qu’elle lui réservait.
« C’est assez loin ? » lança-t-il avec un rire nerveux. « Si je ne savais pas mieux, je dirais que tu m’attires dans les bois pour me tuer. »
Drestra ne rit pas.
Elle volait à travers la nuit devant Alex et son golem, sa cape flottant dans l’air hivernal. Sous eux s’étendaient les landes, recouvertes d’une couche de neige digne d’un blizzard — les collines basses avaient disparu sous des épaisseurs de blanc. Derrière eux, le château de recherche se dressait, assez proche pour occuper une grande partie de l’horizon, mais assez loin pour être hors de portée d’oreille quand des mots discrets étaient nécessaires.
Et devant ?
Alex se demandait ce qui l’attendait quand Drestra déciderait enfin de commencer à parler ; enfin, si elle commençait à parler : elle pourrait tout aussi bien commencer à lancer des sorts sans dire un mot.
Mais elle tenait toutes les cartes, car elle seule savait quelle direction cette mystérieuse conversation allait prendre. Il posa une main sur sa sacoche où se trouvait au moins une potion de sommeil piégée, juste au cas où. Juste au cas où.
« C’est assez loin », dit-elle en descendant brusquement vers le sol, « nous pouvons parler ici. »
« Très bien, au moins ce n’est pas dans les bois », dit Alex en plongeant après elle.
« Père… si elle veut te tuer… la suivre ici… pas une bonne idée », dit Claygon.
« C’est juste de l’humour, grand gaillard, comme on en a parlé. Juste de l’humour », pensa-t-il.
« Humour… je devrais apprendre… »
Il étouffa un rire alors qu’ils atterrissaient : l’image d’un golem racontant des blagues le fit presque éclater de rire malgré la tension du moment. Mais cette image souleva une question plus sérieuse.
« Je vais devoir essayer de te construire un dispositif qui te permettra de parler, Claygon. Peut-être que Toraka connaît un moyen. Bref, on en reparlera plus tard. »
Il chassa cette pensée, croisant les bras devant lui tout en observant la Sage. Drestra faisait les cent pas dans la neige, l’anxiété parcourant son corps.
Tension.
Résolution.
À nouveau, il agrippa sa sacoche.
« Alors… de quoi s’agit-il ? » demanda-t-il. « Et pendant qu’on y est, où sont Cedric et Hart ? »
Elle tressaillit, tournant légèrement la tête pour le regarder de côté.
Un instant… sa résolution sembla vaciller ; sa posture changea tandis que ce qui semblait être des pulsions contradictoires se livraient une guerre en elle. Alex ne dit rien, laissant la situation se dérouler, se préparant subtilement à se défendre.
« Si tu es un monstre métamorphe », pensa-t-il, « finissons-en. »
Elle soupira, levant les yeux pendant un long moment vers la lune et les étoiles qui parsemaient le ciel nocturne d’encre.
Puis elle se tourna pour lui faire face.
« J’ai essayé de décider comment aborder ce sujet pendant… plus de nuits que je ne veux l’admettre », dit-elle. « Je me suis même demandé pendant un moment si Cedric et Hart devaient être les premiers au courant… mais tu as été bon et honnête avec moi. Alors, j’ai décidé de venir te voir en premier. »
Le cœur d’Alex battit plus vite. « Venir me voir pour quoi ? »
Les soupçons grandirent dans son esprit.
« Nous sommes allés à la Grotte du Voyageur », dit-elle rapidement, expulsant les mots comme si — si elle ne les sortait pas assez vite — ils ne sortiraient jamais. « Pour enquêter… sur tout ce qui concerne Uldar, comme nous avions dit que nous le ferions. Et, certaines choses sont arrivées. L’une d’elles est que j’ai rencontré ces deux gardes d’Alric qui posaient des questions sur toi. Ils s’appelaient Peter et Paul. »
Chaque nerf du corps d’Alex se tendit instantanément ; il eut l’impression que quelqu’un venait de lui déverser un seau d’eau glacée dessus.
« J’ai passé du temps avec eux dans la Grotte et nous avons commencé à parler de Theresa et de toi », dit-elle en faisant un pas de plus.
Il lui fallut toute sa volonté pour ne pas reculer.
« Et pendant que nous parlions de toi… j’ai appris quelque chose. »
« Et qu’était-ce ? » demanda-t-il, son esprit essayant de deviner rapidement de quoi il pouvait s’agir.
« Eh bien. » Elle le regarda droit dans les yeux. « Que chaque fois que mon père et ma mère — qu’ils reposent en paix auprès des esprits — célébraient mon anniversaire… tu célébrais le tien, à Alric. »
Il garda un visage neutre, même si, intérieurement, il hurlait.
« C’est exact », dit-il. Inutile de mentir.
« Ils ont aussi dit que tu étais parti le jour du retour du Ravageur », continua-t-elle. « Toi, ta sœur, Theresa et Brutus êtes même partis avant la famille de Theresa. Es-tu allé à la Grotte ? …en fait, attends. Laisse-moi poser la vraie question. »
Ses yeux reptiliens rencontrèrent les siens.
Sa voix craquelée prit une profonde inspiration.
« Es-tu le Fou ? »