Chapitre 439
Alex fit dans l'entrée avec un sourire si large que ses mâchoires auraient dû le faire souffrir, mais même si c'était le cas, il ne l'aurait pas remarqué. Alors que les portes s'ouvraient à la volée et que le vent froid de la nuit faisait onduler sa cape autour de lui, tous les regards se tournèrent vers lui.
Des mages du sang levèrent les yeux, interrompant leurs soins aux blessés. Des guerriers sortirent de leur demi-sommeil, les mains se posant sur leurs armes, prêts à faire face à une menace. Des mages et des ingénieurs nains détournèrent leur attention de leurs cartes et schémas, encore nerveux après l'assaut sur les tunnels.
Mais il n'y avait ni ennemis ni éboulements à la porte, seulement Alex Roth qui avançait d'un pas assuré, comme s'il venait de remporter tous les grands prix des Jeux de Roal, tandis que Claygon refermait les portes derrière eux.
À présent, Alex était bien connu de toute l'expédition, et ses actes héroïques durant la récente bataille n'avaient fait que renforcer sa réputation. Des Veilleurs lui adressaient des signes de tête respectueux, et les soldats thamelandais se donnaient des coups de coude, penchant la tête et chuchotant sur son passage.
Mais la plupart des regards — qui s'étaient illuminés à l'ouverture de la porte — se détournèrent rapidement, les expressions devenant indifférentes : car s'il s'était forgé une réputation de travailleur acharné, courageux et intelligent… il était aussi devenu connu pour son excentricité.
Danser avec un golem, marmonner dans sa barbe et jubiler pour un rien étaient des « Alex-Rothismes » bien connus, et dans son état actuel — affichant un large sourire et sautillant presque devant son golem — il semblait simplement traverser l'une de ses crises habituelles.
D'une certaine manière, le jeune mage préférait qu'il en soit ainsi : en ce moment merveilleux, il possédait un secret que lui seul — et Claygon — connaissait, et cela lui donnait une telle légèreté qu'il avait l'impression d'avoir bu une carafe entière de potion de vol.
La seule chose qui pourrait le rendre plus heureux serait de le dire à ses amis… ce qui expliquait pourquoi il fut plus que perturbé de constater leur absence.
« Où est… tout le monde ? » La voix de Claygon résonna dans l'esprit d'Alex. « Ils étaient… là. Isolde était… rouge. »
« Khalik et Thundar… faisaient ce bruit fort. Celui que tu viens de faire. »
« Oh, ouais… c'est vrai », dit Alex. « C'est le son que je viens de faire… tiens donc. Tu sais ce qu'est le rire, on en discutera après avoir trouvé où tout le monde est passé. »
Il jeta un coup d'œil autour de lui et aperçut la mage du sang Meikara. La jeune femme — ancienne membre de l'équipe d'exploration d'Alex — examinait Tyris Goldtooth, vérifiant une zone de peau rose vif sur le bras de la mage de lave : les restes d'une blessure fraîchement cicatrisée.
« Dites, peut-être qu'elles les ont vus », dit Alex en s'approchant des deux femmes à pas feutrés, faisant un petit signe de la main lorsque Tyris leva les yeux.
« Vous allez bien, toutes les deux ? » demanda-t-il. « Je sais, je sais, c'est une question idiote après une bataille quasi apocalyptique, car peu de gens vont vraiment bien après un truc pareil, mais je me suis dit que j'allais demander quand même. »
« Bof, j'apprécie l'intention », répondit Tyris. « Et je vais bien, en fait. Si tu m'avais demandé ça il y a quelques heures, je t'aurais probablement collé mon poing dans la figure si j'en avais eu la force. Mais là ? Toutes ces merveilleuses sensations d'être "en vie" commencent à revenir. Pour l'instant, je veux une bière, un steak et une dizaine de baisers d'un beau gosse. »
« Pas de steak. Du bouillon », trancha Meikara en appliquant un onguent cicatrisant sur la peau de Tyris.
« Du bouillon ? Tu crois que les jarls du Nord célèbrent le fait d'être en vie avec du bouillon ? »
« Je me fiche des célébrations ou des jarls », répondit fermement Meikara. « Ce qui m'importe, c'est que ma patiente ne s'empoisonne pas pendant que son corps essaie de guérir. Pourquoi tu ris, Alex ? »
« Oh, pour rien. » Alex écarta la question d'un geste, une main plaquée sur le visage, faisant de son mieux pour réprimer son rire. « C'est juste que tu m'as rappelé quelqu'un. »
Il se souvint de Ffion, l'amie de Drestra originaire du Crymlyn, crachant avec mauvaise humeur comme un chat lorsqu'on apportait du bouillon à son chevet.
« Je me demande comment elle va », pensa-t-il. « Il faut que je pense à demander à Drestra quand je la verrai : on n'a pas encore eu le temps de discuter et ça me fera plaisir de prendre des nouvelles. Je me demande si elle a des choses passionnantes à me raconter ? »
« Alors, tu es venu ici juste pour harceler ma patiente, Alex ? » demanda Meikara en haussant un sourcil.
« Non, en fait », dit-il. « Vous avez vu où tout le monde est allé ? Tous ceux qui étaient dans notre équipe d'exploration, je veux dire. »
Elle pointa le pouce vers les escaliers. « Tu te souviens de ce petit fae qu'on a secouru ? »
Le sourire d'Alex s'effaça un peu. « Je viens de lui parler, justement. »
« Eh bien, il est allé parler à certains de tes amis, puis il est sorti. Après ça, ils sont montés. » Elle s'arrêta, réfléchissant. « Je crois avoir entendu Grimloch parler de nourriture — tu sais à quel point il est bruyant — donc je pense que tu les trouveras probablement dans la salle à manger. »
« Huh… » fit Alex. « D'accord, je vais aller les chercher. Oh, au fait, pendant que j'étais dehors, quelqu'un a dit quand Baelin ou le Professeur Jules redescendraient ? »
« Non », répondit Tyris. « Pas entendu un mot depuis qu'ils sont partis avec les Héros. »
« D'accord… » dit Alex. « Eh bien, merci, je vous rattraperai quand les choses se seront un peu calmées. »
« Va avec force. » Tyris tendit la main et lui serra la sienne.
« Dis bonjour à Vesuvius pour moi quand tu rentreras à la maison. » Alex fit demi-tour et se dirigea vers les escaliers.
Elle lui fit un signe de la main distrait alors qu'il s'éloignait.
Alex se perdit dans ses pensées tandis que lui et Claygon montaient les escaliers ; pour la première fois depuis que le golem s'était exprimé, il commença à retourner l'avertissement de l'asrai dans son esprit.
« Ce… fae », pensa Alex en imaginant l'homme à la peau bleue déambulant aux côtés des Héros… déambulant avec une voix amicale et une démarche de prédateur. Il y avait quelque chose de malsain chez cette créature qui faisait grincer les dents du jeune mage. « Je parie que c'est de ça que Gwyllain a parlé avec Theresa et les autres. »
Il repensa aux derniers mots du fae :
« Ne prononce pas son nom. Certains faes ont la mauvaise habitude de… placer des appâts dans leurs noms. De les rendre collants, pour savoir quand leur nom a été prononcé. Je ne sais pas s'il en fait partie, mais je ne serais pas surpris. »
« Les noms… » pensa-t-il. « Le Professeur Mangal a parlé du pouvoir qui réside dans les noms : si nous reconnaissons un nom que quelqu'un utilise pour nous, cela donne du pouvoir à ce nom. Et si ça marchait dans l'autre sens ? Et s'il existait des moyens de faire en sorte qu'un nom ait un pouvoir sur celui qui le prononce ? Et si… »
« Vesuvius… ce nom… » La voix de Claygon résonna dans son esprit, le surprenant si violemment que deux mages du sang qui passaient par là reculèrent, puis s'enfuirent en chuchotant. « Est-ce le nom de la grosse tortue que j'ai combattue ? »
Toutes ses pensées sur le terrifiant fae bleu s'envolèrent, et il se tourna vers Claygon. « Attends… tu te souviens de ça ? »
« Oui », répondit le golem. « Il… fort. Frappait dur. Tu m'as dit… comment le battre. »
Alex scruta le visage de marbre de son golem. « Hmmm, quel est le premier souvenir que tu as ? » demanda-t-il mentalement.
Claygon resta silencieux un instant, et ses pensées vacillèrent à l'autre bout du lien. « Pas sûr… je pense… je me souviens… de la pluie. »
« La pluie ? »
« Dehors… la pluie sur le corps. C'était… frais. C'était… bien. »
« La pluie, hein ? » pensa Alex. « Ça aurait pu être n'importe quand… tu te souviens de toutes les danses qu'on a faites ? Des livres que Selina t'a lus ? »
« Toujours », répondit fermement Claygon dans son esprit. « Je m'en souviendrai toujours. »
Une nouvelle vague de vertige parcourut la poitrine d'Alex. Ses « exercices d'enrichissement pour golem » n'avaient pas été une perte de temps après tout.
« Va te faire voir, Toraka », sourit Alex. « J'ai hâte de te montrer à quel point mon petit garçon a grandi ! »
Il marqua une courte pause à cette pensée ; il était le plus attiré par sa petite amie lorsqu'elle était en plein milieu d'un massacre de monstres, et son « petit garçon » était une forteresse de mort sur deux jambes.
« Tu sais, peut-être que la question que je dois me poser n'est pas : *est-ce que j'ai des problèmes*, mais plutôt : *combien de problèmes ai-je ?* » pensa Alex avec grimace, reprenant sa marche vers la salle principale. Il jeta un coup d'œil à Claygon, se demandant si le golem pouvait espionner ses pensées. « Hé, tu n'as pas entendu ça, n'est-ce pas ? »
« Entendu quoi, père ? »
« Rien. Rien qui vaille la peine d'être répété. »
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« Vous voilà enfin ! » s'écria Alex en entrant dans la salle à manger.
À l'autre bout de l'immense salle, Grimloch, Theresa et les autres étaient regroupés au bout d'une des tables, chacune faisant presque la longueur de la taverne de la famille Lu. Elle avait été construite pour nourrir toute l'équipe d'expédition en une fois, ainsi que les invités de l'armée thamelandaise et les renforts de Generasi qui pouvaient être présents à l'heure des repas.
Certains avaient trouvé que c'était un gaspillage d'espace, mais il fallait envisager les sièges potentiels. Et la journée d'aujourd'hui n'avait laissé aucun doute sur le fait qu'une telle chose était une possibilité très réelle.
« Tu nous cherchais ? » demanda le Prince Khalik en passant une main dans sa barbe avant de faire signe à Alex de s'approcher. « Nous espérions que tu reviendrais bientôt. Il y a quelque chose dont nous devons discuter. »
« Ouais, j'ai l'impression de savoir ce que c'est », dit Alex tandis que lui et Claygon se faufilaient entre les tables. « Mais j'ai quelque chose à vous dire d'abord. » Il sourit. « Et je pense que vous allez tous adorer. »
« Est-ce pour ça que tu as l'air du chat qui a mangé la crème ? Ou du Khalik et du Thundar qui ont tourmenté leur compagnon de cabale ? » Isolde se décala pour laisser de la place à côté de Theresa. Hogarth et Svenia se serrèrent pour lui faire de la place.
De l'autre côté de la table, le minotaure et le prince échangèrent des sourires complices.
« Ouais, mais mes raisons sont bien plus saines », sourit Alex en regardant Claygon.
« Très bien, mon pote », pensa-t-il. « Je ne veux pas te voler la vedette alors… tu sembles savoir comment fonctionnent les mots… tu te souviens comment écrire des mots tirés des livres que Selina t'a lus ? »
Un nouveau scintillement de souvenirs à l'autre bout du lien. « Oui. Mais… pas très bien. Jamais… fait ça avant. »
« Super ! » dit Alex à voix haute.
Ses amis le fixèrent.
« Eh bien, il a enfin perdu la tête », dit tristement le Prince Khalik.
« Vraiment, un triste état de fait. » Thundar secoua la tête, regardant Theresa avec affliction. « C'est officiel, ton amant est un fou. Ça fait quoi ? »
La chasseresse renifla théâtralement. « J'ai toujours su que ce jour arriverait. Quand sa folie finirait par le submerger. Mais, folie ou pas, nous lui offrirons quand même une mort de guerrier. »
« C'est la seule issue », acquiesça Isolde avec sagesse.
« Je mangerai le corps », grogna Grimloch.
« Vous êtes tous les pires gens que j'aie jamais rencontrés, et la seule chose folle chez moi, c'est que je continue à vous fréquenter, bande de bâtards », grogna Alex en fouillant dans sa sacoche pour en sortir un rouleau de papier brouillon et le stylo le plus gros et le plus épais qu'il possédait.
« Père ? Pourquoi… vous attaquez-vous les uns les autres avec des mots ? » demanda Claygon.
Alex grimaça. « Euh… » pensa-t-il. « C'est de l'humour, on ne le pense pas vraiment. »
« Qu'est-ce que… l'humour ? »
« Euh… » Alex posa la feuille sur la table. « Je pourrai t'expliquer ça une autre fois… mais en gros, c'est ce qui nous fait rire. Mais, les choses importantes d'abord… » Il tendit le stylo à Claygon. « Je suis le seul à pouvoir t'entendre à travers notre lien. Alors… si tu veux te présenter à tout le monde, tu vas devoir utiliser ça. »
Le golem prit délicatement le stylo des mains de son père et se pencha sur la table. Lorsque la pointe du stylo toucha la feuille, les amis d'Alex commencèrent tous à se regarder ; une prise de conscience naissait et se propageait parmi eux.
Theresa regarda fixement le visage du golem. « Non… pas possible. »
Ses yeux — ainsi que ceux de tous les autres à la table — se posèrent sur le stylo qui se déplaçait sur le papier. Leurs yeux s'agrandirent tandis que Claygon commençait à former lentement les lettres qu'on lui avait montrées auparavant.
Bonjour. Ne peux. Pas parler.
Je suis… Il s'arrêta, tournant la tête vers Alex. « Père… quelles lettres composent mon nom ? »
Alex sentit une boule se former dans sa gorge. « C… L… A… Y… G… O… N », dit-il. « C'est comme ça qu'on l'écrit. »
Leurs amis regardaient — la mâchoire pendante — tandis qu'il traçait chaque lettre.
Brutus jaillit soudainement de sous la table, bondissant vers Claygon et aboyant avec excitation.
Najyah — qui était perchée sur un lustre suspendu aux chevrons — poussa un cri aigu, plongeant vers le bas, volant en cercles autour de la tête du golem alors qu'il terminait son premier message :
Je suis C L A Y G O N. Chaud. Je me sens chaud de vous rencontrer.
Theresa poussa un cri, sautant du banc et serrant Claygon dans ses bras comme Alex l'avait fait. Khalik et Thundar poussèrent des cris de joie, bondissant de la table pour se précipiter aux côtés du golem. Des larmes coulaient des yeux du minotaure. Grimloch sourit pour de vrai, tandis que Hogarth et Svenia essuyaient leurs larmes.
« Merveilleux. » Les yeux bleus d'Isolde brillaient. « Formidable. Quel jour glorieux : je dois t'enseigner les bonnes manières avant que les autres ne te corrompent. »
C'était un moment parfait.
Un moment qu'Alex se rappellerait pour le reste de sa vie.
C'est pourquoi il ne remarqua pas Drestra se précipiter à travers la salle vers lui.
Lorsqu'il réalisa enfin qu'elle était dans la salle, sa main s'était déjà posée sur son épaule.
« Alex. » Ses yeux étaient durs comme de l'or. « Je dois te parler. Maintenant. »