Chapitre 438
Un an et demi s'était écoulé depuis que le Fou avait quitté Alric par une matinée de fin d'été. Près de sept saisons depuis qu'il avait fui sa terre natale pour échapper au retour du Ravageur.
Et ces sept saisons avaient apporté leur lot de changements, comme le temps a coutume de le faire.
Mais il existe bien des sortes de changements dans l'univers.
Il y a les petits : un homme qui recoud une paire de pantalons, une femme qui achète une cruche de lait à un fermier différent, ou même un roi qui décide de manger du pâté de sanglier au petit-déjeuner plutôt que du canard.
Puis, il y a les changements qui sont grands pour certains, mais de courte portée : un jeune couple qui se marie sous une lune d'été, la naissance d'un louveteau dans la forêt de Coille, le coup porté par un jeune homme qui atteint le visage d'un ancien ami.
Et enfin, il y a les changements titanesques ; ceux dont les ondes de choc traversent terres et mers, balayant tout sur leur passage : l'ascension d'un tyran, la colère d'une divinité ou la chute d'un empire. Certains sont encore plus vastes, s'étendant à travers les plans et affectant des êtres qui habitent des mondes différents.
Et en sept saisons ? Ces sept saisons avaient été pleines de changements titanesques, même s'ils ne s'étaient pas encore totalement concrétisés. Même si ceux qui provoquaient ces changements n'avaient pas encore conscience de leur ampleur.
Au sein du château de recherche dans les terres de Greymoor, dans le Royaume de Thameland — encore sans nom pour ses bâtisseurs —, beaucoup de ces sources de grands changements s'étaient rassemblées.
Il y avait le Chancelier Baelin, chef de l'Université de Generasi, symbole de pouvoir à tous égards. Près d'un feu rugissant, il partageait son savoir avec le Professeur Vernia Jules — chef du département d'alchimie de l'université — et trois des Héros de Thameland.
Connu de certains sous le nom de Traqueur.
Mais la Sage prêtait peu d'attention aux chanceliers, aux fées, aux Héros ou aux alchimistes. Son esprit était ailleurs, hors de cette pièce, concentré sur quelqu'un qui manquait à l'appel.
Les prêtres de Thameland n'avaient jamais trouvé le Fou d'Uldar… Drestra la Sage pensait, elle, l'avoir peut-être trouvé.
Et qu'il était plus proche qu'on ne le pensait.
À l'extérieur du donjon, dans la cour enneigée par une nuit d'hiver, le Fou d'Uldar fut appelé « père » pour la toute première fois.
Et ainsi, un nouveau changement était survenu dans sa vie.
L'esprit d'Alexander Roth vacilla sous le poids de ce mot. Quelque part dans ses visions de l'avenir, il s'était attendu à ce qu'il y ait quelqu'un pour l'appeler père un jour.
Il aimait sa petite amie, Theresa Lu, et prévoyait de l'épouser si elle l'acceptait. Quant aux enfants, il n'y avait pas vraiment réfléchi. Dans sa ville natale d'Alric, avoir des enfants était simplement ce que les gens faisaient.
Ils grandissaient.
Ils travaillaient.
Ils se mariaient.
Et ils avaient des enfants.
Les seules personnes qui ne suivaient pas cette voie étaient pour la plupart des prêtres et des érudits, ou des individus très acariâtres comme son ancien patron McHarris. À Generasi, la plupart des gens faisaient des choix différents. Certains consacraient leur vie à leur carrière, à la recherche, à la magie ou aux arts. D'autres choisissaient simplement une vie de voyage et d'exploration, laissant derrière eux l'idée de construire un foyer et une famille.
À un niveau profond, Alex Roth savait qu'il pourrait choisir ce genre de vie s'il le voulait, mais le jeune homme d'Alric n'avait pas vraiment abandonné ces traditions et ces chemins de vie ancestraux.
Par conséquent, il ne serait pas du tout surprenant qu'il y ait un jour au moins un petit quelqu'un dans sa vie pour l'appeler « père ».
Mais il n'avait jamais — dans ses rêves les plus fous — imaginé que ce « jour » serait maintenant, et que ce « quelqu'un » serait un assemblage.
Debout devant lui se tenait son golem nouvellement évolué : Claygon.
Il mesurait près de trois mètres et semblait encore plus féroce que les statues de déesses dans la Grotte du Voyageur, d'où provenaient les gemmes de feu incrustées dans ses mains et son crâne. Des mains de ses créateurs était née la forme sculptée d'un guerrier invincible à quatre bras aux dents acérées. Il avait été façonné dans une argile grise, avec une surface sculptée imitant une armure de plates complète et complexe, ornée de scènes de guerriers et de monstres parmi les filigranes.
Les trois gemmes de feu scintillaient dans ses paumes et sur son front, reliées à un puissant cœur de golem. À la lumière d'un jeune arbre brillant — un arbre aeld magique —, elles semblaient briller d'un feu intérieur.
Chacune semblait être une fenêtre sur la nouvelle puissance qui l'habitait.
Car Claygon avait changé, lui aussi.
Lors d'une bataille de vie ou de mort, une entité inconnue l'avait baigné de puissance, transformant son corps d'argile en marbre fin. Il était désormais plus fort, plus résistant, plus riche en mana et… il s'était également transformé d'autres manières.
Et pour Alex, c'était peut-être là le plus grand changement.
« Père. »
Enfin — après de longs mois —, Claygon avait communiqué, et ce mot remarquable avait été son premier. Alex avait reçu ce titre merveilleux, non pas par un bambin né de son sang et de celui de Theresa, ou par un enfant adopté par choix, mais par un golem façonné par ses mains et celles de sa sœur.
Au fond de lui, Alex ressentit un torrent d'émotions : amour, choc, confusion, joie, émerveillement, peur et plus encore. Elles se bousculaient en lui, le laissant paralysé, ne sachant pas vraiment comment réagir.
Et il ne pensait pas que la Marque puisse l'aider.
Mais il savait une chose avec certitude.
Ce moment déciderait de la force et de la direction du lien entre lui et Claygon.
« Père ? » demanda la voix de Claygon dans son esprit. Elle était profonde, comme le grondement de la terre, mais enfantine d'une certaine manière : incertaine, avide, aimante et ignorante.
Et craintive.
Une vulnérabilité émanait de leur lien, signifiant à Alex que ce qu'il dirait maintenant créerait soit un grand changement, soit des dommages irréparables. Il avait entendu des histoires dans l'Atelier de Shale sur des golems évolués qui avaient été accueillis avec rejet et peur par leurs créateurs. Cela finissait toujours par des ravages, des torches, des fourches et la destruction.
Il pensa à la première fois qu'il avait rencontré Drestra : la Sage n'était entendue par personne autour d'elle, et elle était devenue agitée et amère. Il pensa à Selina, qui craignait le rejet de tous, y compris de son propre frère, lorsqu'elle avait découvert son affinité avec le feu.
Il pensa même à Brutus — ramené des bois par Theresa alors qu'il n'était qu'un chiot — avec ses six yeux brillant de curiosité.
Que se serait-il passé si Theresa avait été une maîtresse cruelle ? Le regard d'Alex tomba sur les gemmes de feu de Claygon. Combien de temps aurait-il fallu pour que ces yeux brillants s'éteignent ?
Mais le jeune mage, le créateur de golems, n'avait aucune intention d'éteindre ces yeux ou ces gemmes de feu. Il avait traité Claygon avec amour, non seulement pour éviter les ravages et le chaos, mais parce qu'il aimait le géant silencieux qu'il avait construit avec sa sœur.
Et il répondit donc de la seule manière possible.
« Claygon ! » cria-t-il, son sourire s'élargissant au point de lui faire mal aux joues. « Tu peux parler ! »
Alex sprinta à travers la neige, soulevant de petits nuages de poudre blanche et bondissant dans les airs, atterrit sur son torse chaud et passa ses bras autour de lui.
« Père ? » La voix douce résonna dans l'esprit d'Alex alors que le jeune homme serrait son torse contre lui.
« Tu as parlé ! » La voix du mage thamelandais se brisa tandis que des larmes montaient à ses yeux et que la joie envahissait sa poitrine. « Oh, par le Voyageur, tu peux paaaarler ! »
Le golem resta figé, observant son créateur — son père — à travers ses yeux de marbre. Des sentiments affluèrent à travers leur lien ; surprise, soulagement et… un sentiment de bonheur bouillonnant et croissant.
« Est-ce… que c'est… bien ? » demanda Claygon, ses bras inférieurs s'enroulant doucement autour d'Alex pour enlacer le jeune mage. Sa prise était puissante, et pendant un bref instant claustrophobe, une petite pointe de peur traversa Alex ; les bras de Claygon semblaient être la terre se soulevant pour le consumer.
Le golem hésita.
« C'est bien », dit doucement Alex en levant les yeux vers le visage de Claygon. « C'est bien. Tu peux probablement ressentir mes émotions à travers notre lien, n'est-ce pas ? Tout comme je peux ressentir les tiennes. »
Il parlait lentement, avec les tons les plus apaisants possible ; il ne pouvait imaginer ce que cela devait être pour Claygon, accédant soudainement à une pleine conscience. S'il s'agissait de lui, il se sentirait effrayé et confus.
Il y aurait des choses à expliquer.
Et il aurait besoin d'être rassuré.
« C'est d'accord, tu peux m'enlacer. Je sais que tu ne me feras pas de mal », dit-il. « Parfois, les gens ressentent des émotions qui passent rapidement. C'est naturel, mais elles ne nous définissent pas. Ce sont nos décisions qui le font. Et je décide que je veux que tu m'enlaces, si tu le souhaites. »
Le golem fit une pause, et Alex put sentir un torrent d'émotions traverser leur lien.
Et puis.
De l'appréhension apparut, accompagnée d'un espoir nerveux et vacillant.
Les bras s'enroulèrent lentement autour d'Alex, l'enlaçant doucement. L'une des mains massives en pierre tapota lentement le dos du jeune mage. Alex sourit, libérant toute son euphorie, la laissant parcourir son lien avec son golem. Lui faisant savoir que son affection était désirée, acceptée et réciproque.
Lentement, l'appréhension commença à s'évanouir, chassée par cet espoir grandissant et un sentiment de joie pure, simple et enfantine.
« Père », dit la voix, avec une assurance grandissante. Il y avait moins d'interrogation dans le mot maintenant. Il semblait plus naturel, plus confortable.
Plus… comme si Claygon l'acceptait.
« Ouais, mon pote », dit Alex. « Je suppose que je suis ton père, d'une certaine manière. Bienvenue dans le monde, mon brave golem. Bienvenue dans le monde. »
En se penchant en arrière, il remarqua des mages traversant la cour, le regardant comme si… eh bien, comme s'il avait complètement perdu la tête. Il supposait que cela devait être une scène étrange : un homme adulte parlant soudainement à son golem, l'enlaçant et lui disant de « l'appeler père ».
Au mieux, il devait avoir l'air excentrique.
Au pire, il devait avoir l'air de mériter une cellule quelque part.
Mais Alex s'en moquait. Il venait de survivre à l'une des plus grandes batailles de sa vie, l'amour de sa vie avait débloqué un secret caché dans des épées qui lui étaient précieuses, et son golem s'était transformé tant dans son esprit que dans son corps.
Avoir l'air d'un fou à enfermer n'était rien dans le grand ordre des choses. Son propre dieu avait marqué un grand visage de bouffon brillant sur son épaule, bien que cela fût caché par une petite illusion qu'il avait concoctée avec son bon ami, Thundar. Mais, aussi cachée fût-elle, il savait qu'elle était toujours là, alors un peu d'affection de la part d'un golem ne le dérangeait pas trop en comparaison.
Tout est relatif dans la vie.
Ce qui était quelque chose que Claygon devrait apprendre, selon ce qu'il savait déjà.
« Hé », dit Alex en l'examinant attentivement, cherchant d'autres signes de changement physique. Rien ne retint son attention. « Sérieusement, bienvenue dans le monde ! » Il tourna sur lui-même, les bras grands ouverts vers le château qui l'entourait. « Comment te sens-tu ? Comment est-ce ? Tu peux penser ! Tu peux parler ! »
Un silence passa entre eux et — pendant un moment absolument terrible — Alex craignit que l'esprit de Claygon ne se soit rétracté une fois de plus. Mais des sentiments et des bribes de pensées étincelèrent à l'autre bout du lien avant d'exploser en une tempête kaléidoscopique d'émotions.
Des mots à moitié formés vacillèrent à travers le lien, chacun disparaissant aussi vite qu'il s'était matérialisé.
« Je ne sais pas… » dit finalement Claygon. « Je ne sais pas… les mots. »
« Les mots ? » demanda doucement Alex.
« Les mots pour… les sentiments », dit le golem.
« D'accord… » Le jeune mage voulut croiser les bras, mais s'arrêta. Pour beaucoup de gens, croiser les bras créait une barrière entre les individus et montrait une certaine distance, voire de la colère. Ce n'étaient absolument pas des sentiments qu'il voulait montrer à Claygon, alors il garda ses mains légèrement écartées le long de ses flancs, montrant une ouverture, une amitié. Avec le temps, il devrait apprendre à son golem ces choses et bien d'autres encore pour qu'il puisse correctement naviguer dans le monde.
« Il y a beaucoup de mots pour les sentiments », dit-il. « Je suis sûr que tout cela… fait beaucoup pour toi, alors je ne commencerai pas à te les enseigner maintenant. Tu aimerais apprendre ce genre de choses, n'est-ce pas ? »
« Oui ! » fut le cri enthousiaste de Claygon dans son esprit.
Alex applaudit avec excitation. « Bien ! Bien ! C'est ce que j'aime entendre. Je t'apprendrai tellement d'autres choses aussi… mais j'ai quelques questions pour toi. » Il pointa sa tempe. « Je t'entends utiliser des mots dans mon esprit. Comment connais-tu ces mots ? Si tu ne sais pas, ce n'est pas grave. »
« Je connais… les mots simples », dit le golem. « Les choses… que tu dis. Les choses… que tu as dites. Certaines… je comprends. »
« Bien, bien, alors nous découvrirons ensemble ce que tu comprends ! » Alex sourit. « Mais pour l'instant, nous devrions aller annoncer la bonne nouvelle à tous nos amis ! Je veux dire… tu peux parler ! Beaucoup de gens attendent cela depuis longtemps. »
« Attendent… après moi ? » demanda son golem.
« Ouais », dit-il. « Theresa, Isolde, Thundar, moi, Khalik, Selina, Baelin, le Professeur Jules, Grimloch… nous avons tous attendu. Sans parler de Lagor et de certains autres à l'Atelier de Shale. Il y en a d'autres, j'en suis sûr… mais bref, tu veux rencontrer les autres ? »
Il y eut une pause.
« Oui. »
« Génial ! » s'écria Alex en se tournant vers l'arbre aeld. « Claygon reviendra plus tard, d'accord ? »
Une vague de curiosité et d'acquiescement irradia de l'arbre.
« Super, nous reviendrons. » Il leva les yeux vers son golem. « Prêt à rencontrer le monde ? »
« ...oui. »
« Alors, allons-y ! »
Ensemble, le jeune mage et le golem traversèrent la neige en direction du donjon. Loin de l'esprit d'Alex se trouvait l'avertissement que Gwyllain lui avait donné, bien qu'il en reparlerait plus tard. Ce qui importait, c'est qu'il avait été prévenu.
Ce dont il n'avait pas été prévenu, c'est que Drestra la Sage se préparait à l'accueillir.
Le changement n'en avait pas fini avec Alex Roth.
À certains égards, il ne faisait que commencer pour de bon.