Chapitre 436
Claygon avait toujours été magnifique aux yeux d'Alex. Une terreur, certes, mais une terreur magnifique, tout comme Theresa. Chaque centimètre de l'argile finement sculptée du golem rappelait à Alex les heures d'amour et de soin que Selina et lui avaient consacrées à façonner son corps.
La nouvelle structure de Claygon conservait la même forme, la même taille, la même carrure et la même férocité dans les traits du visage, mais les détails étaient plus raffinés. Après d'innombrables heures de sculpture, Alex se souvenait de Selina et lui en train d'admirer, avec une pointe d'émerveillement, toutes les images complexes de batailles, de monstres, de guerriers et bien plus encore, qu'ils avaient gravées dans l'argile. C'était comme observer une œuvre d'art prête à prendre vie. Désormais, lorsque la lumière frappait sa surface, transformée de l'argile au marbre poli, les sculptures semblaient en mouvement.
Le marbre scintillait sous la lumière des sorts de feu et — tout comme les épées de Theresa — semblait émettre sa propre lueur intérieure. La salle se reflétait sur la surface polie de Claygon, les ombres et la lumière dansant sur le marbre.
Au-delà de la surface, un niveau de puissance stupéfiant se déployait comme une vague océanique, bien au-delà de tout ce qu'Alex avait pu ressentir de lui auparavant. Les connexions entre le cœur de golem et les gemmes de feu s'étaient renforcées, s'élargissant pour laisser passer un flux de puissance bien plus important.
« Pas étonnant qu'ils aient tiré si vite », pensa Alex en observant la gemme. « Ces voies élargies doivent les inonder de puissance… et… »
Il tendit la main et toucha la gemme de feu dans la paume droite de Claygon, tressaillant légèrement de surprise.
Chaud.
C'était chaud au toucher, même au repos. Il fit glisser son doigt le long de la surface de la gemme, sentant ses facettes lisses et brillantes. Une étrange sensation de chaleur parcourut le bout de ses doigts… différente de la chaleur des sorts magiques ou de celle rayonnant d'une flamme. Il y avait une autre sorte de chaleur, s'infiltrant dans le lien entre Alex et son golem.
Cela donnait au jeune mage l'impression d'être enveloppé dans une couverture épaisse par une froide journée d'hiver, et…
« Ce ne sont pas seulement les gemmes de feu », pensa-t-il en touchant le gantelet que Selina et lui avaient sculpté sur la main de Claygon. « Tout son corps est chaud maintenant… du marbre chaud. Comme s'il était vivant. »
Alex ferma les yeux, tendant ses sens de mana vers Claygon… et il sentit une pulsation. Le mana parcourant son golem avait toujours coulé comme un fleuve : puissant, mais sans vie. Maintenant, le flux de mana se précipitait à travers lui comme les marées changeantes d'un océan, ou le flux et le reflux du vent au rythme d'un cœur battant.
Et…
« Il y a quelque chose dans son mana qui a changé », pensa-t-il en examinant chaque doigt épais. « Il y en a plus, et c'est plus dense, mais… »
« Est-ce qu'il va bien ? » demanda Theresa, l'inquiétude marquant son visage. « Il a traversé beaucoup d'épreuves. »
« Ouais, il est meilleur que jamais. » Alex tapota la main de Claygon. « Enfin, je crois. C'est juste qu'il a autant changé à l'intérieur qu'à l'extérieur. »
« Vraiment ? » Le prince Khalik regarda le golem avec affection. « En vérité, il est devenu un sacré beau diable. »
« Ils grandissent si vite. » Thundar fit mine d'essuyer une larme. « La prochaine fois qu'on le verra, il demandera à t'emprunter ta belle cape et ramènera des golems femelles à la maison pour rencontrer papa. »
« Des golems femelles ? C'est une absurdité totale. » Isolde regarda Thundar.
Le minotaure haussa les épaules. « J'ai vu des golems sculptés pour ressembler à des hommes, des femmes, des chats, des chiens, ou n'importe quoi d'autre en ville. »
« Et les golems n'ont pas besoin de reproduction biologique », répliqua Isolde.
Les sabots de Thundar s'enfoncèrent littéralement dans la pierre. « Mais certains golems ont un esprit, n'est-ce pas ? » Il fit un signe de tête vers Claygon. « Alex, est-ce que Claygon a un esprit maintenant ? »
Le jeune mage observa son golem attentivement, fermant à nouveau les yeux. Il sonda doucement le lien entre lui et Claygon, sentant ses contours magiques et la pulsation de puissance émanant de l'autre extrémité.
Il chercha une conscience de l'autre côté de leur lien, et ce qu'il trouva… était étrange. Tout comme son corps et la puissance qui le parcourait, quelque chose avait également changé dans leur lien. Il semblait plus fort et la présence de Claygon était… différente.
« Je ne sais pas… » dit Alex. « Il semble différent à travers notre lien, mais ça ne ressemble pas tout à fait à ces moments où son esprit s'éveillait. »
« Est-ce qu'il te parle ? » Le minotaure examina Claygon de haut en bas comme s'il s'attendait à ce qu'il commence à faire quelque chose.
« Non. » Alex tapota son bras. « Mais quelque chose a définitivement changé. »
« Tu entends ça, Isolde ? » Thundar sourit à la noble. « Quelque chose a changé ! Et ça pourrait vouloir dire qu'il a plus de sentiments. Il veut de la compagnie. »
Isolde le fixa.
« Quoi, tu es en train de dire que notre brave et puissant ami ne mérite pas de compagnie ? » Thundar la regarda avec des yeux ronds, comme si elle venait de déclarer que tous les enfants devraient être jetés dans des chaudrons.
« Quelle honte, Isolde », intervint le prince Khalik, son sourire faible mais large. « Refuser à Claygon l'essence même de ce qui rend un être vivant : la chaleur des autres. »
« Ce n'est pas ça la définition d'un "être vivant", Khalik, et tu le sais très bien », rétorqua Isolde.
« Aaaaah, manques-tu de toute poésie dans ton âme, Lady von Anmut ? » Le prince pencha la tête vers elle. « Il ne s'agit pas de besoins biologiques ou de la tyrannie de la nature et du destin dictant notre chemin. Sûrement, un golem doté d'un esprit, comme toi et moi, peut nouer des liens et se faire des amis. Ou traites-tu simplement Claygon comme un vulgaire outil, comme une faucille ou une pioche ? »
« Khalik ! » s'emporta Isolde. « Tu t'es beaucoup trop amusé à mes dépens ces derniers temps. Tu sais de quoi je parle ! Je ne nie pas les besoins émotionnels et les désirs des êtres conscients — qu'ils soient biologiques ou non — je dis simplement que supposer que de telles affections se manifesteront par des liens de reproduction biologique est absurde ! Il est bien plus probable qu'un tel lien se manifeste comme familial, car c'est ainsi que nous — surtout Alex et Selina — le traitons ! À la fois comme un membre de la famille et un ami ! »
« Tu gâches la blague, Isolde », murmura Thundar.
« Je suis trop fatiguée pour apprécier d'être la cible de telles plaisanteries en ce moment précis. » Son ton était acide.
« C'est vrai, c'est vrai », dit Khalik. « Bien qu'il faille garder à l'esprit que je suis ton égal en matière d'épuisement, donc — en un sens — il n'y a aucun avantage de mon côté. Nous sommes simplement deux personnes fatiguées qui passent un bon moment, n'est-ce pas ? »
Isolde l'ignora ostensiblement, levant les yeux vers le golem. « Écoute, Claygon, mon cher. Ne t'engage pas dans une telle futilité en prenant ces trois-là comme exemples. En un sens, tu prendras sans aucun doute un peu après ton père… » Elle jeta un coup d'œil vers Alex. « …mais au moins, nous pourrions peut-être limiter le champ des mauvaises influences sur toi… »
« Hé, attends, attends, attends ! » Alex se redressa, offensé. « Je n'ai littéralement rien dit de mal ! Tu me victimises ! »
« Oh, s'il te plaît, Roth. » Ses yeux bleus étaient comme de la glace. « Tu étais là, à sourire comme le chat qui a bu la crème et à étouffer le rire d'une hyène tout du long. Je pouvais sentir la malice émaner de toi aussi sûrement que Claygon ressent tes pensées à travers votre lien ! »
« Çaaa ne serait pas recevable devant un tribunal ! » s'écria Alex. « Tu ne peux pas juste dire : écoutez, je pense que cet homme là-bas pense à des choses mauvaises ! Croyez-moi, je le sais… j'ai un pressentiment ! »
« Nous ne sommes pas dans un tribunal. Cet état autour de nous… » commença-t-elle.
Theresa se raidit, regardant par-dessus son épaule. Des murmures parcoururent la pièce.
« Euh, Isolde », dit la chasseuse.
« …est un état d'après-guerre qui implique souvent un certain degré d'anarchie… » continua la noble.
« Isolde », dit Theresa plus urgemment.
Alex suivit son regard, se redressant davantage.
Des murmures balayèrent le hall d'entrée.
« Isolde », siffla Theresa.
« …dans un instant, Theresa, car je… »
« Aaaaah, bon retour parmi nous, jeunes Héros de Thameland », la voix chaleureuse de Baelin résonna dans le hall d'entrée. « J'espère que votre chasse s'est bien passée ? »
« Ouais, c'est le cas », répondit Cedric. « Il y avait plus de rejetons du Ravageur dans ces tunnels, mais on les a tous exterminés jusqu'au dernier. »
Isolde poussa un petit cri, remettant inconsciemment en place ses cheveux noir de jais.
Les yeux du prince Khalik pétillèrent.
Il regarda Thundar.
Ses mots sortirent dans un murmure : « Liens de reproduction biologique. »
Isolde devint rouge vif tandis que Thundar, Theresa et Alex étouffaient des éclats de rire.
« Ferme. Ta gueule ! » siffla-t-elle.
Si quelqu'un remarqua l'échange du groupe, personne ne dit un mot. Leurs yeux étaient fixés sur les deux silhouettes suivant les Héros. Gwyllain entra dans la pièce comme un chat nerveux sortant d'une grange pour se retrouver face à la meute de chiens du fermier. Ses grands yeux allaient dans tous les sens, s'écarquillant à chaque mage, familier ou monstre sur lequel ils se posaient.
Il ne dit pas un mot lorsqu'il repéra Alex, bien qu'il tressaillit de reconnaissance, puis se retourna une seconde fois en voyant la nouvelle forme de Claygon, détournant rapidement le regard. Son attention se porta sur l'autre fée — ou du moins, c'est ce qu'Alex supposait — marchant à ses côtés.
C'était cette silhouette qui attirait le plus l'attention.
Et la raison était évidente.
Au premier coup d'œil, l'individu à la peau bleue ne ressemblait à rien de plus qu'un fée jovial, semblable à un nain, avec une barbe blanche immaculée et une peau bleue. Mais… son langage corporel éveilla une peur primale au plus profond d'Alex ; le genre de peur qui s'empare d'une souris au moment où elle croise le regard d'un serpent.
Cette terreur instinctive à la vue de son prédateur naturel.
Sa véritable nature était bien dissimulée : le fée maîtrisait son langage corporel si parfaitement que son déguisement était presque parfait. Alex l'observa intensément, utilisant la Marque, à la recherche de subtilités et d'indices masqués. Les légères fissures dans sa personnalité étaient présentes dans le masque jovial et inoffensif derrière lequel il cachait sa vraie nature : l'équilibre parfait du poids sur la pointe des pieds, ses yeux scannant lentement la pièce et la façon dont ils s'attardaient sur les blessés — brièvement, avec avidité — avant de passer à autre chose. Il y avait quelque chose de glaçant chez ce fée, et…
« Oh, par le Voyageur, il regarde de ce côté ! » pensa Alex.
Les yeux du fée se tournèrent vers lui — comme s'il sentait son regard — et ils se fixèrent avec l'immobilité d'un hibou observant un rongeur. Alex ajusta rapidement son langage corporel : épaules détendues, regard droit, dos droit. Il ne montra aucune peur, seulement un intérêt décontracté : rien de provocateur, mais rien pour encourager un prédateur à faire ce que font les prédateurs.
Un sourire traversa les lèvres bleues du fée — un sourire qui n'atteignit pas ses yeux — et en un éclair, son attention fut ailleurs. Ce sourire s'effaça rapidement lorsqu'il leva les yeux vers Baelin. Les yeux de chèvre de l'ancien mage rencontrèrent ceux du fée trapu.
Ils se fixèrent un moment.
Le fée fut le premier à rompre le contact.
« Ravi de vous rencontrer tous », dit-il, son ton fantaisiste et léger. « Je suis appelé Le Guide : guide des Héros de Thameland, et l'un des gardiens de la route assermentés au Seigneur Aenflynn. »
Le professeur Jules observa attentivement le fée à la peau bleue, son langage corporel montrant de la gratitude, mais criant la méfiance. Ses pieds se rapprochèrent et ses bras se croisèrent devant elle.
Baelin se tenait droit, chaque muscle détendu alors qu'il se penchait pour serrer la main du fée trapu. « Le plaisir est pour moi. Je suis le Chancelier Baelin et votre aide a été très appréciée. »
Ses mots étaient soigneusement choisis, montrant de l'appréciation, mais rien qui ne puisse être interprété comme une déclaration, un serment ou une dette.
Si le Guide le remarqua, il n'en laissa rien paraître, préférant faire un geste vers l'asrai à ses côtés. « C'est Gwyllain ici présent qui m'a prévenu et nous a amenés à votre secours », dit-il, « et donc l'appréciation devrait lui être témoignée tout autant qu'à moi. »
« Et elle est appréciée. » Le chancelier s'adressa au petit asrai nerveux. « C'est un moment de planification et de deuil, mais je manquerais à mes devoirs si je ne vous offrais pas l'hospitalité. Venez avec moi, je veillerai à ce que vous soyez nourris et nous discuterons. » Il regarda les Héros. « Nous tous. »
« Ouais, on devrait parler », dit Cedric. « Les gens disent qu'il y avait de nouveaux monstres parmi ceux qui ont attaqué ici ? »
« Pourraient-ils être quelque chose que les adorateurs de démons ont invoqué ? » Hart tapota une hache reposant à sa ceinture, une qu'il avait prise dans le camp de guerre de Zonon-In. « Vos gens les décrivaient et nous donnaient une assez bonne idée de leur apparence, mais nous n'avons jamais rien vu de tel auparavant. »
« Malheureusement, il n'y a pas beaucoup de données sur lesquelles travailler », dit le professeur Jules. « Nous examinons les maigres restes que nous avons, mais il est beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions. Néanmoins, il serait bon de comparer nos notes. Et… » Elle s'arrêta, semblant remarquer quelque chose, mais passa rapidement à autre chose. « …et de comprendre tout cela. »
Son front se fronça et son corps trembla. Des signes d'inconfort l'envahirent par vagues. « Des gens sont morts aujourd'hui. Trop. Bien trop. Nous avons besoin d'une réponse. Une réponse mesurée. »
« Mais écrasante », ajouta Baelin. « Nos ennemis se multiplient. Ils bougent. Ils deviennent audacieux. Il est temps que certains d'entre eux soient éliminés. »
Une acclamation parcourut la pièce à ses mots, un cri de douleur et une soif de vengeance. Elle se propagea, emportant Alex et ses amis.
Poings, armes et bâtons se levèrent haut.
Alors que le jeune mage levait le bras en signe de solidarité, il regarda son golem, appréciant sa puissance retrouvée et se demandant quels secrets pouvaient être cachés dans son corps transformé.
Ses yeux tombèrent sur la lance de guerre.
« Ta lance de guerre te va mieux qu'à ce démon, Claygon, et si elle veut venir la réclamer, nous nous occuperons d'elle, d'Ezaliel et de tous leurs alliés démons », pensa-t-il. « Ils vont payer pour tous ceux qu'ils ont tués ou blessés, et nous allons prendre plus de leurs affaires pour nous aider. Puis, quand nous découvrirons quels sont les secrets du Voyageur, nous briserons le Ravageur pour toujours. Ça te va ? »
Une pulsation parcourut le lien.
Alex retint son souffle.
Il attendit une autre étincelle de pensée, mais rien ne vint.
« Hmmm, peut-être commenceras-tu par tes sentiments d'abord, et tes pensées plus tard… oh, c'est vrai ! En parlant de sentiments, l'arbre aeld nous a aidés. Je devrais le remercier. »
Alors qu'il s'excusait auprès de ses amis pour sortir dans l'air froid de la nuit, Alex se concentra sur Claygon et l'aeld, ses pensées et son attention se détournant des Héros tandis que Baelin les menait plus profondément dans le château.
Et ainsi, il manqua le regard persistant de Drestra.
Il manqua les yeux reptiliens de la Sage, observant chacun de ses mouvements.
Son regard était interrogateur.
Mesureur.
Et se préparant à une confrontation.