Chapitre 434
Euphorie !
Des acclamations tonitruantes s'élevaient, de plus en plus fortes.
Guerriers, mages, tous célébraient la fin imminente de l'ennemi.
La progéniture invisible du Ravageur était au bord de la défaite ; son sang noir maculait le sol là où elle gisait, ses membres invisibles soulevaient des nuages de blanc et ses cris mourants montaient et descendaient comme le gargouillis d'un puits obstrué. Les potions apaisantes de mana avaient tari sa puissance, tandis que la lance de guerre avait tari sa vie.
La victoire était à portée de la Main du magicien.
« On a réussi ! » cria Alex à Claygon, en entourant de ses bras le corps de pierre, pourtant chaud, aussi largement qu'il le pouvait. « On a réussi, mon magnifique golem ! Maintenant, finissons-en avec le reste de ces bâtards, puis descendons dans les tunnels pour secourir… »
Un frisson le parcourut, comme si la main froide de la mort cherchait à saisir son cœur.
« Non… » Il s'interrompit, ses sens du mana effleurant une puissance en pleine ascension. Il tourna son attention vers la créature invisible dont l'énergie déclinante était soudain en train de croître, de déferler.
De monter.
De changer, de se transformer, devenant quelque chose qui glaça le cœur de chaque membre de l'équipe de recherche dans la cour.
Isolde recula, les yeux fixés sur la tache qui noircissait dans la neige. « Que se passe-t-il ? L'énergie… est toujours… » Elle se tourna brusquement. « …en train d'exploser ! » Certains sentirent l'énergie croître et cherchèrent un abri, d'autres hurlèrent des ordres, d'autres restèrent pétrifiés.
Un souvenir glaçant inonda l'esprit d'Alex : des images d'un champignon atomique s'élevant haut au-dessus des landes.
« Ça va raser le château ! »
La puissance était instable, et pourtant la réaction continuait de se construire. Peut-être pouvaient-ils se débarrasser du monstre avant qu'il ne réduise en poussière tout ce qu'ils avaient construit et tous ceux qui l'avaient bâti.
« Claygon ! » hurla Alex. « Il faut l'arrêter ! »
En bas, d'autres passèrent à l'action.
Des Veilleurs lancèrent des sorts autour de la bête invisible, l'enveloppant de murs de force, protégeant les environs de la puissance qui s'accumulait.
Alex et Claygon se précipitèrent vers la créature, fendant le vent glacial, la cape du jeune mage flottant autour de lui. La puissance montait, apportant une nouvelle réalisation : quand cette chose exploserait, rien ne pourrait y résister. Qu'est-ce qui pourrait survivre à une explosion encore plus forte que la puissance combinée de l'essence de chaos et des restes du Cœur de donjon ? Elle avait disloqué des collines, des murs de force ne pourraient jamais la contenir.
« Évacuez ! » La voix du Professeur Jules — amplifiée par la magie — tonna dans l'air depuis quelque part dans le donjon. Haut au-dessus de la neige qui s'amoncelait, sa silhouette minuscule attira son attention. « Évacuez le château de recherche ! Repliez-vous jusqu'à l'arrivée du Chancelier Baelin ! »
Comme pour répondre à ses paroles, la terre se cabra ; la lutte continuait entre la puissance de Baelin et les énergies du Ravageur, et leur affrontement ne montrait aucun signe d'affaiblissement.
Pourtant, Alex gardait confiance en le chancelier.
« C'est vrai, Baelin est là », murmura-t-il en atteignant la créature et en flottant au-dessus des murs de force qui la contenaient. « Il sera bientôt de retour et il va attraper ce truc, le téléporter pour qu'il puisse exploser ailleurs, et tout ira bien. Tout ce qu'on doit faire, c'est gagner du tem— »
Comme pour se moquer de lui, la terre se souleva à nouveau.
La pierre s'effrita et le sol vomit par des trous creusés depuis les profondeurs. Défenseurs et monstres furent projetés au sol, les bâtiments tremblèrent.
Et à travers tout cela, la puissance continuait de croître.
« On n'aura peut-être pas le temps d'attendre qu'il arrive », pensa Alex en observant le sol se soulever. « Il faut faire quelque chose vite… mais quoi ? Peut-être que je peux apaiser son mana avec plus de potions ? Mais qui sait combien de temps ça marchera. Il nous faut un moyen de se débarrasser de… »
Des symboles.
« C'est ça ! »
Une vieille sorcière dans une grotte souterraine.
L'Aînée Blodeuwedd, peignant des symboles sur un traître. Des symboles qui drainaient le mana.
« Je peux le drainer ! » Sa main plongea dans son sac tandis qu'il appelait un Veilleur. « Hé ! Je dois passer ces murs de force ! Je peux drainer une partie du mana de cette chose ! »
« C'est trop dangereux ! » cria le Veilleur en retour. « Éloignez-vous de là ! »
Il n'avait pas de temps pour ça.
« Claygon, détruis le mur ! »
Les poings de pierre frappèrent avec la force d'une avalanche et, en deux coups rapides, une section du mur de force vola en éclats. Alex plongea à travers, Claygon à ses côtés.
« Qu'est-ce que vous croyez faire, tous les trois ? Sortez de là ! » cria le Veilleur.
« On essaie de nous sauver ! Vous pouvez refermer le mur derrière nous ! » Il sortit un pinceau et le trempa dans le cadeau du village de Crymlyn. « Attendez, tous les trois— ? »
« Il fait référence à moi. »
« Isolde ! » Alex se tourna au son de la voix de la noble.
« Je suis là pour aider », dit-elle.
Il n'y avait pas de temps pour discuter. La puissance montait. Elle approchait de son paroxysme.
« Content que tu sois là ! » Il lui tendit une bouteille. « Tiens, peins ça sur… par le Voyageur ! »
Sous eux, une créature se matérialisait lentement.
Sa forme oblongue était couverte de chitine grise et trois longues pattes s'étiraient sur des mètres. Des brûlures et des plaies à vif marquaient l'éclat argenté de son armure naturelle, et une pourriture flétrissante se propageait à travers son corps convulsif. Des yeux vitreux, globuleux et vacillants, suivaient lentement chacun de ses mouvements.
Un fluide coulait d'une gueule assez large pour avaler une paire de bœufs, et ses cris étaient étouffés. Même maintenant, elle luttait pour atteindre Alex, mais — malgré tous ses efforts — elle pouvait à peine lever un seul membre.
« Regarde comme elle est faible », dit Isolde.
« Mais ça ne l'empêchera pas d'exploser », répondit-il en atterrissant sur son armure. « Il faut qu'on s'en débarrasse. Tiens, verse juste ça sur autant de parties de son corps que tu peux. »
Il lui tendit une bouteille d'onguent éjecteur de mana.
« Nous devons travailler vite. » La voix d'Isolde était tendue alors que ses yeux se tournaient vers les trois
longues pattes convulsives. D'une main tremblante, elle fit couler le liquide sur la peau de la créature, puis, fronçant les sourcils, elle se concentra sur ses blessures.
« Il ne se passe rien, Alex ! »
« Donne-lui juste une minute ! » cria-t-il, faisant appel à la Marque. Elle le guida à travers les images de l'Aînée Blodeuwedd peignant des symboles anciens sur les traîtres ; il les copia, avec toute la vitesse dont il était capable, affinant rapidement chaque symbole.
Les symboles ne seraient pas parfaits — il n'avait vu Blodeuwedd faire qu'une seule fois, et ne les avait pratiqués avec Drestra qu'une seule fois — mais avec l'aide de la Marque, ils seraient proches. Il peignit à la hâte des symboles sur un monstre qui était à la fois mourant et en pleine croissance de puissance.
Même s'il mourait, cette puissance continuerait de croître jusqu'à ce que son corps explose, apportant la catastrophe sur Greymoor.
« Ce n'est pas assez rapide ! » Il fit appel à la Main du magicien.
Les sorts fusèrent vers la bouteille serrée dans son poing, trempèrent des doigts magiques dans l'encre luisante et filèrent vers le corps du monstre, peignant des symboles à toute vitesse.
La puissance pulsait, coulant comme une marée montante.
« Allez ! Allez ! » pensa Alex.
« Alex ? » murmura Isolde, le visage livide. « Je veux juste que tu saches… ce fut un honneur de te connaître et je suis heureuse que nous ayons formé notre cabale. Puissions-nous atteindre l'au-delà ensemble, main dans la main, avec le plus grand des honneurs. »
« Le plus grand des honneurs, ce sera de rester en vie après avoir battu ce truc ! » cria Alex, fouillant désespérément dans les souvenirs de la Marque, essayant de dessiner les symboles aussi précisément que le temps le permettait.
Ils n'étaient pas parfaits, certains étaient trop grands et d'autres ne s'incurvaient pas correctement.
« Il faut juste qu'ils soient assez proches », pensa-t-il, « juste assez proooooches… Voilà ! »
Il finit le dernier symbole et une poussée de puissance jaillit à travers les glyphes, se propageant, allumant chaque goutte d'onguent sur le corps du monstre.
La puissance s'écoula.
Le râle de mort de la créature se mua soudain en un cri étouffé alors que son mana commençait à s'échapper, se dissipant dans le vent. À mesure que la puissance se drainait, le mana montant diminuait, crachotant comme de l'eau pompée d'un puits à sec.
« Oui ! » Il faillit hurler. « Oui ! Oui… oh non ! »
« Oh, par les éléments », murmura Isolde.
Le mana de la créature s'écoulait, mais pas assez vite. Ce qui semblait être une rivière coulant librement n'était qu'un mince filet comparé à l'océan d'énergies chaotiques qui s'était lentement accumulé au sein de la bête.
Et pire encore…
« Je peux le sentir », dit Isolde avec horreur. « La réaction ne s'arrête pas ! »
Sous eux, le mana de la progéniture mourante bouillonnait dans un chaos pur. Même si Claygon la mettait en pièces jusqu'à ce qu'il ne reste que des lambeaux de chair et d'armure argentée, il ne savait pas si cela arrêterait l'explosion, et ils n'avaient pas le temps d'expérimenter pour le savoir.
Réfléchis. Adapte-toi.
« On ne peut pas l'arrêter », pensa-t-il. « Il faut qu'elle disparaisse. Peut-être la jeter dans un trou ? Non, ça tuerait tout le monde dans les tunnels, ferait s'effondrer la terre et tuerait tout le monde en surface. Réfléchis ! Réfléchis ! On a survécu à l'explosion de chaos… comment ? La distance. D'accord, l'explosion ne sera pas aussi puissante puisqu'il y a moins de mana, mais il faudra quand même être très loin quand elle explosera. La bonne distance… c'est la clé. » « Claygon ! » appela-t-il son golem. « J'ai besoin que tu… » Alex pointa la direction vers laquelle soufflait le vent, regardant entre le monstre et son golem. « …lances ce truc aussi fort que tu peux avec le vent. Éloigne-le d'ici ! »
La tête du golem se tourna, et — pendant un instant terrifiant — il crut qu'il n'allait pas obéir.
Mais il se pencha, saisit la progéniture du Ravageur par une seule patte et fila vers le ciel comme si la créature titanesque ne pesait pas plus qu'un sac de plumes. Il commença à tourner, prenant de l'élan. Tour après tour, tournant avec fluidité, de plus en plus vite, de plus en plus agile. La patte de la créature mourante se tendit à mesure que son corps s'élevait.
Le sifflement de l'air fendu monta, grandit, gagnant en force. Claygon fit tournoyer la progéniture du Ravageur avec une telle vitesse qu'elle se décomposait à chaque tour, perdant des morceaux endommagés à mesure qu'il accélérait.
Un dernier tour et Alex put sentir l'explosion mettre à mal ses liens et…
« Claygon ! » hurla-t-il. « Lance-la ! »
Le puissant golem de pierre projeta le corps en ruine, le lançant avec le vent. Il vola droit comme une flèche — tournoyant dans les airs, laissant une traînée de sang dans son sillage. Des Veilleurs lancèrent des murs de force, scellant la créature loin du monde de tous les côtés.
Alex ne pouvait qu'espérer que cela suffirait.
Le monstre disparut dans la tempête.
« Tout le monde, à terre ! » cria un Veilleur en réduisant en cendres un essaim de mouches-lances.
Alex bondit dans la neige, Isolde à ses côtés. Serrant les dents, il la couvrit de son bras. « Élémentaires d'air ! » cria-t-il. « Protégez-nous ! »
Les monstres invoqués flottèrent au-dessus des deux mages.
Et puis…
Pour la deuxième fois ce jour-là, il sembla qu'un second soleil brûlait dans le ciel hivernal.
Un flash aveuglant. Puis une force de concussion et le grondement du tonnerre. L'onde de choc frappa Alex comme un bélier, menaçant de le faire sombrer dans l'inconscience. Le vent changea de direction, soufflant chaud, des gouttelettes de neige fondue tombèrent en pluie.
L'énergie du chaos ondula au loin, faisant trembler le sol bien au-delà de la vue. Alex ferma les yeux, priant le Voyageur pour que le sol tienne.
La terre bougea, et Alex se prépara, prêt à s'envoler dans le vent brûlant si le château devait être englouti par la terre. Des images de Selina, Theresa et tous ceux qu'il chérissait défilèrent dans son esprit.
« S'il te plaît », pensa-t-il. « S'il te plaît, tiens bon. »
Pendant ce qui sembla durer une éternité, le monde menaça de s'effondrer autour de lui… jusqu'à ce que, lentement, le sol commence à se stabiliser.
Le séisme s'apaisa. La chaleur se refroidit. Et la lumière aveuglante se diffusa tandis que le rugissement des flammes s'éteignait.
Alex risqua un regard autour de lui.
Le château avait tremblé, mais tenait toujours debout. Le sol sous leurs pieds avait tenu, ils étaient en vie, et ils étaient débarrassés de la progéniture invisible du Ravageur qui avait probablement été envoyée pour lui et Carey.
Il était surtout soulagé, mais engourdi.
La neige craqua tout près et son souffle se coupa.
Au-dessus de lui et d'Isolde, une paire de monstres griffus se profilait, griffes levées, les yeux brûlant d'une haine féroce.
« Claygon ! » hurla Alex, lançant des sorts de force, tandis qu'Isolde se tournait brusquement en criant une incantation.
Mais ils étaient trop lents. Les griffes de la première créature tombèrent, se transformant en lames d'acier, puis le reste de son corps suivit.
Le second monstre fut accueilli par une arme en métal morphique étincelante.
Deux guerriers se retournèrent, la surprise peinte sur le visage.
Les expressions d'Alex et d'Isolde firent écho aux leurs.
Theresa était arrivée par la droite, grimpant d'un trou dans la terre pour défendre son partenaire et leur ami. Son grognement était sauvage alors qu'elle courait à travers la neige, laissant des nuages derrière elle. Brutus bondissait derrière, suivi par l'imposant Grimloch, puis Thundar, Khalik, Svenia, Tyris, Hogarth et d'autres membres de l'équipe d'excavation. Najyah tournait en cercle, ses yeux perçants suivant les monstres volants.
Tandis que Theresa arrivait par la droite, Cedric s'était approché par la gauche, son arme morphique tournoyant dans une main. Derrière lui, Hart chargeait à travers la neige, et au-dessus, Drestra se faufilait dans les airs, ses yeux reptiliens fixés sur les nuages restants de mouches-lances.
Derrière les Héros, des escadrons de chevaliers montés et de soldats à pied tonnaient, armés de lances et brandissant leurs piques.
Parmi l'armée, un étrange homme bleu était assis à califourchon sur un élan dont les bois étaient ornés de clochettes tintantes. Et assis sur la large tête de cet élan…
…un Gwyllain terrifié, ayant l'air de vouloir être n'importe où sauf ici.
« Pas encore ! » hurla l'asrai, son cri sonnant comme un cor de guerre pour ce qui allait suivre.