Chapitre 433
Des lignes de puissance en fusion coulaient et bouillonnaient comme de la lave parcourant les fissures du corps meurtri du golem. Un mana inconnu s'engouffra dans les sens d'Alex, et la forme massive de Claygon sembla onduler.
Alors qu'il regardait, impuissant, d'anciens souvenirs dérivèrent à travers le temps, résonnant dans son esprit. Ils s'élevèrent au-dessus des bruits de la bataille et du craquement de l'argile, parcourant son golem en sillons.
Des fragments d'une conversation qu'il avait eue il y a longtemps lui revinrent.
Certains golems peuvent même changer d'eux-mêmes s'ils rencontrent le bon mana, des effets magiques ou des sorts, avait dit Sim Shale, le jour où Theresa et lui avaient visité l'atelier pour la première fois. « Évolution de Golem », c'est ainsi que nous appelons cela, mais cela nécessite un cœur fabriqué avec des matériaux capables de générer beaucoup de mana et de produire naturellement une variété d'effets. L'Essence de chaos en est un bon exemple, avec sa capacité à faire muter les monstres.
C'était le jour où il avait fait le lien entre les similitudes des cœurs de golem et des Cœurs de donjon. Le jour où il avait appris l'existence de l'évolution des golems, ce processus mystérieux qu'aucune prédiction ne pouvait anticiper.
Une voix plus profonde, mesurée, plus forte, ancienne, réveilla un souvenir enfoui dans son esprit.
Avec les golems créés à partir d'essence de chaos, les déclencheurs d'évolution varient autant que… eh bien, que le lit bouillonnant du chaos lui-même, avait dit Baelin. Cependant, bien que la substance du Cœur de donjon partage une grande similitude de composition avec l'essence de chaos, il s'agit d'un matériau différent, après tout. Je soupçonne que le déclencheur de l'évolution de Claygon proviendra probablement d'autres Cœurs de donjon, de leurs monstres, ou de ce Ravageur.
Et ainsi, il avait reçu un indice : l'évolution de Claygon pourrait être liée aux origines de son Cœur de golem. Ils avaient combattu ensemble dans des donjons, avaient été baignés dans l'essence de chaos et les énergies des Cœurs de donjon lors d'une explosion, avaient ressenti le mana du Ravageur.
Claygon avait rencontré d'étranges magies provenant de masses de rejetons du Ravageur, remontant même jusqu'à l'époque des créatures griffues au bal de Patrizia dePaola. Et pourtant, rien. Pas même le moindre changement.
Il avait submergé Claygon et son cœur exposé, se combinant au mana qui pulsait à l'intérieur. Un nouveau pouvoir explosa ; crépitant, se propageant alors que l'énorme réserve de mana au sein de son cœur montait en flèche. Il glissa à travers ses circuits magiques et, en quelques battements de cœur, les fissures se refermèrent, se soudant comme si elles n'avaient jamais existé.
L'énergie inonda les circuits, brûlant d'une lumière incandescente.
La lumière brûla les yeux d'Alex et, alors qu'elle s'estompait, Claygon se transforma.
L'argile grise que sa sœur et lui avaient utilisée pour le mouler avait disparu. À sa place, une pierre blanche, semblable à du marbre, scintillait dans la lumière grise et déclinante du pouvoir de l'ennemi.
Les yeux d'Alex piquaient, incapable de verser les larmes qui ne demandaient qu'à couler : son golem allait bien. Il allait bien.
Il avait évolué de l'argile à la pierre, avec un pouvoir nouveau et stupéfiant rayonnant depuis le plus profond de son cœur.
Pendant un souffle, la forme entière de Claygon brilla, oscillant entre matière solide et pure puissance ; ses circuits magiques flamboyèrent, visibles même pour la vue figée d'Alex. Ils semblaient infinis, grouillant dans son corps comme des bancs de minuscules poissons, les connexions entre ses gemmes de feu et son cœur s'élargissant.
Son cœur étincelait comme des cristaux.
Un souffle plus tard, sa silhouette se stabilisa, la pierre blanche brilla dans la neige tourbillonnante, et pendant un instant, la cour se figea. Monstres et défenseurs marquèrent une pause sur le champ de bataille, levant les yeux vers ce qui ressemblait brièvement à un second soleil planant au-dessus d'eux.
Même le monstre invisible qui se déplaçait si rapidement — tuant sans retenue — semblait enraciné sur place, ses rayons maintenant toujours Alex dans la paralysie.
Maintenant.
Le rejeton était distrait.
C'était leur chance.
« Claygon ! » pensa Alex. « Frappe-le avec tout ce que tu as ! Les trois sphères de force ! Et ta lance de guerre ! »
Les bras du golem se levèrent brusquement.
Whooooom !
L'esprit d'Alex s'emballa, les sphères mettraient du temps à charger, mais Claygon pouvait lancer sa lance et forcer le rejeton du Ravageur à se disperser —
Whooooosh !
Avant qu'il ne puisse finir sa pensée, trois rayons de flammes jaillirent, le choquant par la rapidité de leur réponse. Les rayons maintenant le jeune mage en suspension se relâchèrent à l'instant même où les sphères de Claygon firent feu.
Un enfer, suivi brusquement par une onde de choc sonore, déchira l'air. Quelque chose d'immense percuta le sol, une voix faible appela depuis un monticule de neige.
L'effet paralysant s'enfuit, et Alex inhala une précieuse bouffée d'air froid qui remplit son esprit de soulagement, et chaque fibre de son être de vie. Des muscles dont il ignorait l'existence lui faisaient mal à force d'avoir lutté contre la magie du monstre, mais ils devraient attendre.
Il fixa le sol, empli de colère, là où du sang noir tachait la neige, là où gisait leur ennemi invisible.
« Tu es mort », promit-il en sortant une paire de potions apaisantes de mana de son sac. « Tu es absolument mort. »
« Claygon, attrape-le ! »
Le golem de pierre saisit sa lance et chargea depuis le ciel, déchaînant des rayons de flammes qui filèrent vers la cible avec la même célérité que ceux de l'ennemi.
Ils frappèrent, transperçant la neige — la faisant fondre en geysers de liquide bouillant — rabattant la menace invisible. Un autre rayon gris fut lancé, voyageant lentement à travers le ciel. Ses rayons ne toucheraient plus jamais le créateur de Claygon, le golem veillerait à cela.
Sans attendre les instructions d'Alex, il vola sur la trajectoire du rayon, son corps de pierre absorbant sa magie. Un sourire apparut sur le visage du mage thamelandais. Claygon était immunisé contre le rayon pétrifiant.
Il était en sécurité.
Et cela signifiait qu'il pouvait protéger les autres.
« Claygon ! » Alex vola aux côtés de son golem, lançant les potions apaisantes de mana à ses Mains du magicien. « On va danser ! Allons chercher ce bâtard ! »
Le colosse de pierre se mit immédiatement au garde-à-vous. Lui et Alex adoptèrent la première position de la Danse de la lance et de la rame, et ensemble, ils se dirigèrent vers le rejeton du Ravageur.
Ils dansèrent à la vue de tous, distrayant, détournant l'attention des Mains du magicien d'Alex alors qu'elles s'atténuaient en une lueur cramoisie, disparaissant presque dans la neige qui tombait à verse.
Mage et golem se déplaçaient comme le miroir l'un de l'autre, tourbillonnant et échangeant leurs positions dans le ciel. Claygon tirait rayon après rayon de flammes déchaînées sur l'ennemi invisible, chauffant le sol, faisant fondre la neige, la transformant en une mare bouillante. Le monstre essayait de riposter, mais ses rayons pétrifiants ne pouvaient que peiner à travers l'air tandis qu'Alex et Claygon tourbillonnaient en tandem. De faibles rayons de magie mortelle passaient légèrement au-dessus de sa forme de pierre alors qu'il protégeait son créateur.
L'ennemi était en difficulté, attisant le moral et le feu chez les défenseurs. La plupart criaient le nom du Veilleur Shaw en hommage, tranchant chaque ennemi en vue, donnant à la créature invisible plus que les sphères de feu de Claygon à prendre en compte. Un barrage de sorts et de coups s'abattit dans une attaque féroce de la part de chaque mage, guerrier et créature invoquée dans la cour.
Les Veilleurs hurlaient des incantations et des malédictions, faisant pleuvoir des éclats de stalactites, des lignes d'énergie sombre et des boules de feu explosives, frappant des pans entiers du terrain et la créature invisible. Ils l'encerclaient également, la rabattant avec des magies explosives, l'empêchant de s'échapper.
La sphère de Claygon frappa.
Une boule de feu roussit sa peau.
Une lance de magie de force frappa alors qu'Alex et son golem de pierre se rapprochaient, effectuant leur danse aérienne. La créature tirait des rayons d'énergie paralysants et saccadés, désespérée de balayer les défenseurs avec le rayon pétrifiant, mais sa visée était devenue maladroite, prévisible.
La panique qu'elle avait infligée aux ennemis de son maître retombait maintenant sur ses propres épaules.
Du sang noir coulait de blessures invisibles, marquant l'endroit où elle gisait. Progressivement, sa forme fut exposée, et frénétique, elle se tordit dans la neige.
Des rafales paralysantes et pétrifiantes furent tirées lentement, de manière erratique, volant dans toutes les directions. Quatre rayons paralysants frappèrent Claygon, le gelant en plein vol. Alex s'envola derrière lui, protégé. Un autre rayon pétrifiant balaya le golem, sans aucun effet.
« Continue de tirer, Claygon ! » pensa Alex. « Même si tu ne peux pas bouger, enterre cette chose sous la puissance. »
Instantanément, des sphères de feu jaillirent du front et des mains tendues de Claygon. Des explosions firent bouillir la neige, mais elle se traîna au loin, essayant de rouler hors de leur trajectoire. Claygon tira à nouveau, ses sphères visant toujours l'endroit qu'il venait de cibler. Elles passèrent devant le rejeton du Ravageur.
Mais, le toucher n'était pas le but, attirer son attention l'était.
Les Mains du magicien lumineuses se glissèrent à travers la neige tourbillonnante, se faufilant à travers les sorts et les sphères de feu déchaînées.
Les vents violents signifiaient qu'Alex n'aurait qu'une seule chance de l'atteindre avec une potion.
Il avait juste besoin du bon moment.
Et peut-être d'un peu de chance.
Cela ne se passait pas bien.
Le pétrificateur s'était déplacé dans la cour, assailli de toutes parts par les défenseurs et les mages mortels. Des brûlures marquaient son corps, et il saignait d'une douzaine de coupures. Cette décharge des rayons du guerrier à quatre bras lui avait infligé une terrible blessure à la jambe, le privant de sa vitesse. Maintenant, ses mouvements étaient ralentis, il saignait, laissant une traînée de sang qui permettait à l'ennemi de le suivre.
De plus en plus, les menaces se resserraient, et bien qu'il puisse les observer de tous les côtés, il était désormais plus difficile de surveiller chaque direction à la fois.
Et le plus grand revers était que l'usurpateur n'était toujours pas mort.
Il ne voulait tout simplement pas mourir !
Le voilà, haut au-dessus, caché derrière cette chose infernale à quatre bras qui ne voulait pas non plus tomber face à sa magie accordée par le Ravageur. Le pétrificateur hurla, brisant la pierre, soulevant des vagues de neige, désespéré de briser son étrange nouvel ennemi.
À sa frustration, l'ennemi endura, indemne. Il hurla plus fort, augmentant la fréquence du son, mais rien ne changea. Pas de craquement, pas de fragmentation, pas de brisure.
Quelque chose d'inconnu dans les cycles passés s'éveillait : le toucher froid de la peur. Peur de l'échec, peur que l'usurpateur ne vive, et que le plan de son maître ne soit ruiné. Sous la surface, les Cœurs de donjon luttaient contre cette entité puissante qui, elle aussi, ne voulait pas mourir.
Son temps était compté.
« Je dois tuer l'usurpateur », pensa-t-il, appelant ses Chasseurs. « Je dois le voir mort. En cela, je ne peux échouer ! »
Des Chasseurs étaient dissimulés dans toute la cour, attendant son appel pour agir. Ils bondirent de la neige et des toits, abattant l'ennemi, poussés par le besoin de servir leur maître. Là.
La pression avait diminué.
Deux pédoncules oculaires libres pointaient dans toutes les directions, prêts à geler chaque mortel qu'ils voyaient. Ensuite, son rayon pétrifiant pourrait balayer les formations ennemies, créant des statues parfaites à briser en temps voulu.
Une secousse de ses jambes le porta à un cheveu au-dessus de la neige, le propulsant vers l'avant. Il dirigea son pédoncule oculaire pétrifiant vers le groupe de mortels le plus proche.
La puissance s'accumula.
Il ajusta sa visée, se préparant à tirer.
Puis… il trébucha, culbutant vers la terre, les longues jambes emmêlées, grognant de surprise.
Comment — avec toute sa vitesse et son agilité méticuleuse — avait-il pu être assez maladroit pour trébucher ? Son œil central chercha ce qui se trouvait sur son chemin, ce qui l'avait fait tomber.
La seule chose qu'il trouva ne pouvait jamais expliquer ce contretemps.
Une racine. Une seule minuscule racine de jeune arbre était à peine visible dans la neige, poussant à partir d'un arbre étrange qui brillait d'un vert éclatant au centre de la cour. Comment ses pieds pouvaient-ils trouver un obstacle, alors que ses nombreux yeux ne le pouvaient pas ?
C'était… déconcertant. Peut-être l'acte sournois d'un mage.
Lorsqu'il était tombé, certains de ses yeux avaient gardé l'ennemi à quatre bras en vue.
Bien. Si cette créature était capable de —
Un bruit de craquement au-dessus de sa tête. Du verre se brisa. Une brume dériva — soufflant dans sa bouche. Qu'était-ce ? Du poison ? Mortels insensés, son corps avait été créé pour résister à un marcheur de venin, aucun poison ne pouvait…
… qu'était-ce ?
« Qu'est-ce qui perturbe mon mana ? » Il fit appel à son propre pouvoir, mais il ralentissait, se calmant comme une rivière qui gèle. La sensation n'était pas désagréable, mais…
La puissance au sein de ses rayons oculaires faiblit, vacillant, s'éteignant et se rallumant, la puissance diminuant, le rendant vulnérable.
Le pétrificateur essaya de bondir au loin, mais trébucha dans son propre sang qui s'accumulait, s'étalant dans la neige noircissante. Et puis… les sphères de feu arrivèrent ; apportant une nouvelle peur, le transperçant dans des vagues d'agonie. Ses blessures brûlèrent. Deux de ses yeux furent réduits en cendres.
La douleur —
Un objet tranchant le trancha brusquement, détournant son attention de ses yeux consumés par les flammes vers une douleur atroce causée par une énorme lance dépassant de son cœur. Le sang coulait librement, et la faiblesse se propagea depuis la blessure, le ralentissant davantage. La lance flétrissait sa force vitale tandis que la brume calmait son mana. Il essaya de crier, mais il s'affaiblissait, drainé, vidé de sa force et de son mana.
Puis des sorts frappèrent de tous côtés.
Des éclats de magie tranchante.
Des flammes rugissantes et explosives.
De la glace.
La foudre frappa — labourant son armure — roussissant sa chair. La femelle mortelle qui combattait plus tôt aux côtés de l'usurpateur déversait de la foudre de ses mains par vagues.
La panique monta. Le pétrificateur était mis en pièces.
Il allait mourir. Pire, il allait échouer.
« Une seule chose à faire avant que ma forme complète ne soit révélée dans la mort », pensa-t-il. « Puisse mon maître accepter mon sacrifice. Puisse mon sacrifice frapper mes ennemis. Puisse mon retour être plus grand que le dernier. »
Il activa un organe au sein de son cœur. Un organe qui apporterait la mort. Son mana réagit lentement, paresseusement. Ce qui aurait dû être une explosion instantanée prenait du temps à se construire. La détonation serait moins puissante que prévu, mais elle serait assez puissante.
Il allait mourir.
Mais il ne mourrait pas seul.