Chapitre 432
« Encore un peu », murmura Alex en envoyant une Main du magicien dans la gorge d'un mastodonte. Le sort pressa la fiole, le verre vola en éclats et le monstre commença à chanceler.
La ruche-unifiée perchée sur son épaule leva ses mains, canalisant du mana jusqu'à ce qu'une autre Main du magicien tombe sur son visage, libérant une potion apaisante de mana. La brume dérivante disparut dans la neige tourbillonnante, mais elle avait déjà fait son œuvre. L'amas de formes insectoïdes vacilla sur l'épaule du mastodonte et, à mesure que ses énergies internes se calmaient, la magie qui brillait autour de ses mains s'éteignit.
Il s'effondra l'instant suivant.
La foudre d'Isolde fusa, le frappant par impulsions tandis que les rayons de feu de Claygon transperçaient le mastodonte qu'il chevauchait. Les deux engeances disparurent dans un cri soudain et une explosion de chaleur.
« Ils sont sans fin ! » cria la jeune noble, alors que les élémentaires d'air d'Alex fouettaient l'essaim autour d'elle.
« Ça va aller ! » hurla-t-il en retour par-dessus le vent, tentant de calmer ses nerfs à vif. « On doit juste tenir un peu plus longtemps ! Baelin va... »
Il manqua de peu le mana qui s'accumulait à toute vitesse, rejoignant la puissance venant d'en bas. Alex pivota, les poils de sa nuque se hérissant, ses yeux s'attendant à voir une ruche-unifiée. Mais il ne vit rien d'autre que des défenseurs et des monstres verrouillés dans la bataille : le Veilleur Shaw et son groupe, massacrant des engeances du Ravageur aux côtés des esprits de guerre. Non, il y avait quelque chose de plus. Un peu plus loin, au-delà des nœuds de combat... l'endroit qui semblait vide.
Le mana s'accumulait, et ses sens du mana aiguisés venaient tout juste de le capter. Ses pensées s'emballèrent. L'attaque surprise. Ces monstres griffus. La puissance dans les donjons en dessous. Ce mauvais pressentiment.
Puis, l'effroi le saisit.
Il prononça un mot de pouvoir. Ses yeux s'écarquillèrent. « Monstre invisible ! »
Isolde se tourna vers la voix.
Des essaims de mouches-lances s'écartèrent, ouvrant un chemin entre Alex et l'espace invisible.
Claygon fonça vers son créateur.
« Isolde, bouge ! » hurla Alex.
Ses lèvres s'entrouvrirent. Elle commença à s'élever.
Des rayons transpercèrent le vent. Cinq traits de puissance foncèrent sur Alex. Ils se dispersèrent. Ils allaient l'enfermer.
Il fit appel à la Marque, tournoyant et dansant dans les airs. De justesse, tout juste, il se faufila entre les rayons comme un fil dans le chas d'une aiguille. Isolde n'eut pas cette chance. Un rayon passa à travers ses gardiens — les trois élémentaires d'air — et l'atteignit de plein fouet.
La jeune noble se figea comme si elle avait été prise dans la glace, les yeux écarquillés par la panique. Ses mâchoires se raidirent. Ses lèvres tremblèrent.
Le rayon suivant arriva plus vite que les autres.
Réfléchis ! Adapte-toi !
Il aboya un seul mot dans une langue élémentaire de l'air, et ses gardiens se ruèrent autour d'elle, soufflant fort, déplaçant leur protégée. Ses boules de force arrivèrent par le côté, la poussant vers le bas. Le rayon balaya le vide, passant à côté d'elle, se dirigeant vers Alex, mais attrapa l'un des élémentaires d'air qui la défendait.
Ses yeux s'agrandirent alors que l'élémentaire se figeait, émettant un hurlement avant que ses courants d'air ne durcissent en une masse, et il s'effondra. Le rayon continua de balayer vers lui.
Il se faufila, il esquiva, il roula.
Le rayon flamboyait de puissance alors qu'il passait à quelques centimètres sous lui ; les muscles de son dos se contractèrent, reculant alors qu'il passait trop près pour être confortable. Il s'éteignit dans le néant.
Un battement de cœur plus tard, un cri désespéré déchira l'air.
Alex pivota, repérant un unique rayon traversant un groupe de mages combattant aux côtés d'un esprit de guerre. Un son semblable à une paroi rocheuse qui craque et se déplace quand le sol bouge suivit. Les mages se tordirent, leurs corps se contorsionnant dans le ciel, puis virant au gris. Ralentissant. Frissonnant, devenant immobiles jusqu'à ce que la chair et le sang ne deviennent rien de plus que de la pierre froide. Même l'esprit de guerre se pétrifiait, son éclat argenté s'estompant pour la matité morte de l'ardoise.
Et puis, ils tombèrent tous, chutant à travers le vent. Se brisant à l'impact. Des cris s'élevèrent. Le chaos balaya la cour, et Isolde — se rétablissant tout en flottant près du sol — resta bouche bée d'horreur.
« Au nom du Voyageur, qu'est-ce que c'est que ça ? » Alex reporta son attention sur l'ennemi invisible, alors qu'une autre salve de rayons tirait vers lui. Il grimpa dans le ciel, esquivant désespérément chaque rayon, échappant à leur contact de quelques millimètres. Son cœur battait la chamade.
« Claygon ! » appela Alex à son golem, essayant de s'éloigner des autres mages. Si cette chose invisible le visait, il devait être loin d'eux, et aussi haut dans le ciel qu'il le pouvait. « Va là-bas et arrête cette chose ! Utilise tes rayons de feu ! Utilise ta lance de guerre ! Utilise... Merde ! »
Il fit un écart, échappant à un rayon, sa puissance sifflant près de sa joue.
« Utilise n'importe quoi ! » finit-il ses instructions.
Et son golem...
...ne se tourna pas. Il chargea ses rayons de feu, mais il ne balança pas sa lance de guerre vers l'attaquant, et il ne vola pas vers lui non plus.
Au lieu de cela, il continua de foncer vers son créateur tandis que le jeune mage esquivait pour sauver sa peau. Les yeux d'Alex s'agrandirent, son cœur martelant sa poitrine.
« Claygon ! » pensa-t-il. « Claygon, écoute-moi ! »
Mais le golem ne voulait rien savoir. Il ignorait ses ordres, ou leur désobéissait, peu importait, Alex ne pouvait pas s'attarder là-dessus ; quoi que ce soit qui se trouvait en bas, cela pouvait transformer la chair en pierre avec l'explosion d'un rayon, et ces rayons étaient après lui. Il jeta un coup d'œil à Claygon et ressentit une douleur dans sa poitrine.
En bas, la bataille devenait une lutte désespérée.
L'assassin invisible semblait se déplacer sur la neige à une vitesse terrifiante, les angles de ses rayons changeant avec une précision mathématique. Une force invisible se déchaîna autour de lui, écrasant les défenseurs là où ils se trouvaient. Sa présence revigorait les autres engeances du Ravageur, qui ravageaient la cour avec une ferveur renouvelée.
« Tout le monde, reculez ! » cria le Veilleur Shaw, sa barbe noire se hérissant dans le vent. « Cette créature est à moi. Retournez à la fosse avec vous ! »
Le Veilleur pointa son bâton vers la menace invisible et prononça une incantation. La puissance s'accumula à son extrémité. Un rayon mortel transperça l'espace invisible. Un sort de désintégration : un rayon d'énergie réduisant la matière jaillit avec une précision sans compromis.
La neige fut remuée alors que la menace invisible filait à travers la cour, tentant d'esquiver, mais le chef des Veilleurs fit pivoter son rayon après elle, la traquant comme une proie.
Le rayon la rattrapa, à quelques centimètres de la toucher... quand une mouche-lance plongea vers le bas, encaissant le coup, disparaissant dans un flash.
Le monstre invisible répondit par un balayage de son rayon gris et pétrifiant alors que les Veilleurs criaient déjà des sorts, commençant à ériger une barricade de pierre autour de lui. Alex était toujours sa cible principale, et il lui fallait tous ses réflexes améliorés par la hâte pour s'échapper.
Deux de ses élémentaires d'air se figèrent en plein vol, piégés par les magies paralysantes. L'esprit d'Alex s'emballa alors qu'il sortait des potions. Les rayons étaient trop rapides pour risquer l'interférence de la Marque.
Il cria dans toutes les langues extraplanaires qu'il connaissait, appelant ses monstres invoqués. « Tout le monde, attaquez là d'où viennent ces rayons ! »
Les monstres invoqués cessèrent leur assaut contre les engeances du Ravageur pour charger la créature invisible, tandis que les Veilleurs déchaînaient des cônes de froid absolu. La neige tourbillonna. La glace fut projetée, les sorts explosant sur la neige.
Mais l'ennemi était rapide et sûr. Même alors qu'il ciblait Alex dans le ciel, il tirait sur les combattants au sol et dans les airs.
« C'est comme s'il avait des yeux derrière la tête ! » pensa-t-il.
Alors qu'il se faufilait à travers les attaques ennemies, ses rayons jaillirent à nouveau, frappant les Veilleurs.
Shaw esquiva, pointant son bâton, libérant un tourbillon de lames de force. Elles tournèrent à travers la neige, spiralant vers l'avant quand, au-dessus du bruit du vent en rafales, retentit un bruit de déchirure.
Suivi d'un cri inhumain.
Quelque chose toucha le sol en se tordant, laissant des sillons serpentants dans la neige, devenant lentement visible. Un œil. Un œil au bout de ce qui ressemblait à un tentacule épais. Alex regarda vers le bas en fronçant les sourcils, des acclamations éclatèrent dans les rangs des Veilleurs.
Soudain, une bête jaillit de l'endroit d'où l'œil de la chose invisible était sorti, surprenant la plupart des combattants.
Le monstre griffu bondit sur eux avec une vitesse fulgurante, et le Veilleur Shaw n'hésita pas, transperçant la créature en plein saut avec sa lame enchantée et tordant la lame.
Elle s'effondra sur l'arme.
Il grogna contre son cadavre.
Et puis le grognement se figea sur son visage. Le souffle d'Alex se coupa. Le rayon du monstre invisible avait balayé le puissant mage de bataille au moment de sa distraction.
Distrait seulement pour un battement de cœur.
Mais c'était suffisant.
La magie grise balaya et paralysa les Veilleurs, les monstres invoqués d'Alex et les défenseurs à proximité, les changeant tous en pierre. Même un robuste golem d'argile rouge durcit en granit inébranlable.
Puis vint le cri fracassant, apportant avec lui une douleur perçante aux oreilles.
Un cri si puissant qu'Alex porta ses mains à sa tête, se cramponnant aux côtés de son crâne, essayant de bloquer le son agonisant. Il s'étira pendant ce qui sembla être des minutes avant de monter à une octave qui s'éteignit dans le silence. Mais Alex pouvait sentir une énergie terrible résonner dans ses os, et les silhouettes rigides des défenseurs commencèrent à trembler. Tout près, une paire de golems de pierre tremblait comme des feuilles prises dans une tempête, et les yeux d'Alex tombèrent sur la forme barbu du Veilleur Shaw, son visage tordu dans un défi.
Des fissures ondulèrent à travers un rictus de pierre.
Puis, le mage de bataille explosa. Tout explosa : golems, gens, monstres invoqués, pavés et même des sections de bâtiments voisins. En un instant, ils disparurent, et des restes brisés tombèrent du ciel, tachant la neige sanglante d'un gris de poussière de roche.
L'esprit d'Alex se rétracta. Combien venaient de mourir ?
Vingt ? Plus ?
Il n'avait pas le temps de compter, car ils n'étaient pas les seules victimes.
« Claygon ! » hurla-t-il.
Le son faisait des ravages à travers le golem. Des fissures en toile d'araignée parcouraient son corps alors que l'argile était battue par l'énergie sonore.
D'autres rayons arrivèrent sur Alex.
Le jeune mage se concentra, mesurant leurs trajectoires, faisant appel à la Marque, tournoyant et dansant.
L'un passa à côté. Il pivota devant un autre, les dents serrées, sa concentration rétrécie : il fallait tout donner pour les esquiver. Chacun passait plus près que le précédent à mesure que son ennemi invisible ajustait sa visée.
Il bougeait rapidement.
Il bougeait avec grâce.
Et puis...
Il ne bougea plus du tout.
Une force terrible l'enveloppa, le serrant, le gelant sur place. Chacun de ses muscles se tendit, ses tendons tressaillirent et ses nerfs s'activèrent... mais son corps ne voulait pas bouger. Son souffle était court et rapide. Il contrôla ses respirations, les calmant du mieux qu'il pouvait. Cligner des yeux était lent, ses yeux répondant à peine. Par la force de sa volonté et ce qui ressemblait à un effort pour se déplacer dans la boue, son œil gauche suivit lentement le mouvement vers le bas.
Là. Il l'avait frappé là : le rayon avait attrapé une cheville.
Panique. Que se passait-il ? Il lutta contre la panique qui menaçait ses nerfs.
Réfléchis. Adapte-toi.
Il envoya des ordres mentaux, il les hurla, dit à ses sorts de force de le pousser comme ils avaient poussé Isolde. Les boules de force et les Mains du magicien suivirent ses ordres, poussant, donnant des coups de coude, poussant contre lui, mais tout fut vain. Alex resta comme une statue, fixé et immobile.
Trois rayons frappèrent : un sur la poitrine et un sur chaque bras.
Son souffle ralentit.
Il était statique. Luttant pour respirer. Ses sorts de force continuaient d'essayer, mais ne pouvaient toujours pas le faire bouger.
Réfléchis ! Adapte-toi !
Son esprit s'emballa. Que pouvait-il faire ? Il ne pouvait pas utiliser de potions. Ses sorts ne pouvaient pas l'aider. Ses élémentaires d'air étaient proches, mais sa bouche ne voulait pas bouger. Il ne pouvait rien lancer.
L'espoir s'évanouit à mesure que le mana s'accumulait, alimentant le rayon pétrifiant.
Et puis vint le cri. Plus fort cette fois : il monta à une octave si haute qu'il sembla mourir, mais il était encore bien vivant ; il le sentit profondément dans son cœur. La pierre se brisa, ses dents claquèrent, grinçant dans sa mâchoire serrée.
Sa tête et sa vision nagèrent. Il eut l'impression qu'il allait suffoquer.
« Réfléchis ! » hurla-t-il dans son propre esprit. « Réfléchis ! Il veut te tuer. Te transformer en pierre ! Réfléchis ! Réfléchis ! Adapte-toi ! »
La panique luttait pour prendre le contrôle, mais il essaya de l'étouffer, voyant le visage de Theresa, celui de Selina, de ses parents, de Claygon, de ses amis, dériver dans son esprit. Ses paupières devinrent lourdes ; ses yeux semblaient remplis de gravier à la place des larmes, sa vision se brouilla, captant à peine quelque chose qui filait vers lui. C'était Claygon, l'air battu, l'air endommagé : de larges fissures en toile d'araignée parcouraient sa forme massive. De la poussière grise pleuvait alors qu'il volait vers son maître, et au centre de son tronc... son cœur de golem était mis à nu.
« Non, Claygon ! » La terreur saisit l'esprit d'Alex. « Éloigne-toi ! » La pensée était frénétique : si quelque chose frappait son cœur...
« Claygon ! S'il te plaît ! Tire tes rayons sur ce monstre invisible et lance ta lance de guerre ! Puis sors-nous de là ! »
Mais son golem ne changea pas sa trajectoire : son visage était entièrement concentré sur Alex.
« Non ! » supplia Alex. « Écoute-moi, s'il te plaît, écoute-m... »
Le rayon gris tira alors que Claygon était à une portée de main.
Alex ne put que regarder alors qu'il fonçait vers lui.
Il se déplaçait trop vite, même si son golem le poussait sur le côté, le monstre invisible pouvait simplement le balayer après lui.
Réfléchis ! Adapte-toi !
Puis sa vue fut brusquement bloquée.
Claygon était devant lui — membres écartés, protégeant son créateur — tout comme il l'avait fait lorsque les restes du cœur de donjon et l'essence de chaos avaient explosé. Et il était en plein milieu de ce cri terrible. Des fissures couraient comme des toiles, continuant leur propagation.
Ce rayon pétrifiant jaillit.
« Claygon ! Claygon, non ! » hurla l'esprit d'Alex, impuissant à agir.
Il allait se briser. Son cœur allait exploser.
La lumière grise consuma le golem qu'il avait sculpté avec Selina. Le golem pour lequel il avait chassé un vampire de mana avec ses amis pour l'alimenter. Le golem qui lui avait sauvé la vie. Des fissures, ressemblant à de la glace fragile par une nuit d'hiver glaciale, se propagèrent à travers Claygon.
Pourtant, Alex ne pouvait même pas crier.