Chapitre 430
Alex était allongé contre quelque chose de dur et de froid.
En réalité, le froid semblait tourbillonner tout autour de lui. Il le mordait, un gouffre profond d'épuisement l'appelait à s'y noyer. Tout ce qu'il voulait, c'était dormir...
...mais il ne pouvait pas...
...il était...
Que faisait-il déjà ?
Un genre de grondement ? Des crépitements ? Des sorts ?
Il secoua la tête.
Quelque chose, bien en dessous, bougeait.
Quelque chose d'important... ou peut-être pas. Peut-être n'était-ce qu'un mauvais rêve, et qu'il était toujours dans sa chambre à Generasi, en train de se coucher après son service chez Shale. Oui, c'était probablement ça. Toute cette agitation récente devait lui donner d'étranges rêves.
Les tunnels.
Le rejeton du Ravageur.
L'attaque.
Tout lui revint en mémoire d'un coup, ses yeux s'ouvrirent en grand.
« Theresa ! » cria-t-il.
La neige et le vent cinglant lui fouettaient le visage et il serra les dents contre le froid, essayant de comprendre où il se trouvait. Il ne voyait ni le château ni grand-chose d'autre. Et il volait, se déplaçant rapidement, serré dans une poigne de pierre. Non, pas de pierre.
Clay.
« Claygon ? » murmura Alex faiblement, ses yeux se posant sur le visage du golem au-dessus de lui. La créature à quatre bras le maintenait fermement avec l'un de ses bras inférieurs, le gardant près de lui, le protégeant du froid.
Ses bras supérieurs étaient occupés : l'un projetait des lignes de flammes à travers le blizzard, pulvérisant les mouches-lances et laissant des brasiers dans son sillage. L'autre frappait avec la lance de guerre dans des mouvements puissants, tranchant les rejetons du Ravageur.
Des rayons jaillissaient de son front et — autour d'eux — les élémentaires d'air d'Alex fouettaient les essaims avec des éclairs crépitants et les balayaient de vents violents. Les rejetons du Ravageur se lançaient à leur poursuite, essayant de bondir sur le mage thamelandais, mais ses gardiens les repoussaient tandis que le vent furieux les secouait comme des chiffons en lambeaux.
Mais quelque chose était étrange dans la façon dont les mouches-lances volaient.
La plupart étaient en dessous de lui et de Claygon, luttant pour les rattraper.
Quelques-unes étaient sur les côtés, mais aucune au-dessus.
En regardant autour de lui, il comprit. Les monstres peinaient et le vent était si fort parce qu'ils volaient très haut dans le ciel. Inhabituellement haut.
Le rayon de la ruche-unie ne l'avait pas frappé de plein fouet et ne l'avait qu'effleuré, mais sa puissance l'avait plongé dans l'inconscience. Claygon avait dû s'éloigner en vitesse pour le protéger.
Et il avait continué à monter.
« À quelle distance sommes-nous au-dessus du château ? » se demanda-t-il. « Il... il faut que je redescende. Je ne peux pas me perdre dans la tempête, je vais mourir de froid. » Il regarda Claygon et les élémentaires d'eau. « Protégez-moi une seconde ! Bon sang, Isolde et cette explosion venant du... oh par le Voyageur, le bâtiment de téléportation ! »
Il se concentra sur lui-même, guidant son esprit au-delà de l'interférence de la Marque alors qu'il lançait Mana vers la Vie. La puissance parcourut son corps, bondissant de sa réserve de mana et remplissant son être d'une nouvelle chaleur. L'épuisement et la douleur lancinante du froid glacial furent chassés, la vigueur revint dans ses membres et son cœur. Alex prit une profonde inspiration, se recentrant.
Puis il s'extirpa de la poigne de Claygon, prenant son envol par ses propres moyens. Ses yeux verts scrutaient l'essaim en contrebas, cherchant des failles dans leur formation, et il y en avait beaucoup. Le vent violent déchirait les petites créatures, brisant leurs lignes.
« Très bien, tout le monde, on redescend. Couvrez-moi. »
Ils firent demi-tour en plein vol, plongeant à travers le blizzard. Alex ouvrit ses sens de mana, ressentant la puissance des sorts lancés en bas. La puissance faisait rage au loin et, en dessous, un mana profond qui le fit frissonner. Une plus grande partie de la puissance des donjons s'était coalescée sous la terre ; il pouvait le sentir, même d'aussi haut dans le ciel.
Ses mains se serrèrent en poings.
Il devait trouver Isolde. Il devait atteindre le bâtiment de téléportation.
Ils foncèrent à travers l'essaim, frappant avec la foudre et les flammes. Les sorts de force d'Alex attrapaient les mouches-lances qui leur fonçaient dessus, il les déviait dans le vent et les écartait. C'était peut-être risqué, mais il projeta des potions piégées dans ses Mains du magicien et, bien que les sorts les aient attrapées et écrasées, la brume se dissipa dans le vent hurlant.
Ça valait le coup d'essayer.
Avalant une autre potion de hâte, il attrapa des mouches-lances, les arrachant de l'air à toute vitesse, les jetant dans le vent. En bas, les bruits de bataille et les éclairs magiques devenaient plus forts et plus brillants. La morsure du vent s'atténua à mesure qu'il se rapprochait de la puissance des mages du vent, et le blizzard s'apaisa.
Des images vacillantes de bâtiments massifs dans la cour apparaissaient et disparaissaient, jusqu'à ce qu'Alex perce enfin la brume de neige cinglante et survole le donjon. Il resta en suspension dans l'air, plissant les yeux à travers le blanc, essayant de se repérer et de faire le point sur la bataille en contrebas. Les mages déchiquetaient l'ennemi, les abattant sans relâche, mais les rejetons semblaient infinis, jaillissant du sous-sol par vagues.
Un autre monstre colossal grimpa à la surface et fut accueilli par les poings d'un golem de pierre, ainsi que par les chiens de scintillement d'Alex, se téléportant autour de lui, apparaissant puis disparaissant, mâchant l'armure d'os comme s'il s'agissait d'un os à moelle. Une ruche-unie lança une orbe magique mortelle sur une Veilleuse, qui fut déviée par un sort provenant du bâton de la femme.
Les mages de terre canalisaient leur mana dans la pierre en dessous, scellant les brèches des donjons tandis que les mages du vent guidaient le blizzard, canalisant ses vents dans des couloirs de tempête qui balayaient les essaims de mouches-lances par-dessus les murs, vers le désert gelé. Tout animal sauvage assez désespéré pour être dehors mangerait bien ce soir.
Des monstres invoqués transportaient les blessés dans des bunkers glacés où des mages du sang les soignaient, mais pour chaque défenseur blessé, il y avait une douzaine de chargeurs d'os morts, et une quantité dix fois supérieure de mouches-lances mortes.
Les mages repoussaient l'ennemi... pour l'instant.
Mais le nombre de monstres ne montrait aucun signe de diminution. Et Alex ne voyait pas le Veilleur Shaw, ni d'ailleurs quiconque évacuant vers le bâtiment de téléportation. Il fit demi-tour, volant dans cette direction, se rapprochant du donjon.
Une mouche-lance jaillit de la neige battante, mais il l'attrapa d'une main.
« Hah. » Il se prépara à la jeter au vent. « Bien essayé— »
C'est alors que le monstre griffu bondit.
La créature s'était accrochée au donjon, accroupie contre le vent, ses griffes plantées dans la pierre. Le monstre semblait avoir attendu...
Et maintenant, ses griffes fonçaient vers sa gorge. Le jeune mage changea de trajectoire et, par réflexe, lança la mouche-lance comme s'il jouait à rapporter avec Brutus. Le rejeton du Ravageur, bien plus gros, prit la mouche-lance en plein visage.
Proboscis en premier.
Un cri suivit, des griffes recourbées lacérèrent le suceur de sang accroché, les deux monstres dégringolèrent dans le vent.
Alex les regarda passer et s'écraser dans la bataille en contrebas, atterrissant dans un monticule de neige avant que ses élémentaires d'eau et de glace ne se jettent sur eux, gelant la paire en quelques battements de cœur. Il fixa les formes immobiles, une terreur montant dans sa poitrine.
« Oh non », murmura-t-il.
C'était un nouveau monstre griffu, mais du même type que celui qui l'avait attaqué au moulin. Le même que les trois qui avaient attaqué le bal de Patrizia DePaolo. Maintenant, il n'avait aucun doute qu'à l'époque, ils étaient là pour le chercher.
Et maintenant, ils étaient là, à le traquer à nouveau, toujours déterminés à le tuer.
Et, si par hasard, ils étaient ici parce qu'il avait contrôlé un Cœur de donjon, alors—
Un cri s'éleva au loin comme un mégaphone. Il venait de la direction du bâtiment de téléportation. Des dizaines de rejetons du Ravageur se tournèrent et se précipitèrent vers le cri comme un raz-de-marée.
« Oh non », murmura Alex, sortant des flacons de potion et s'élançant à la poursuite de l'ennemi. Il jeta un coup d'œil rapide vers le bas, criant des instructions dans une langue céleste, et une autre démoniaque.
« Chiens de scintillement ! Sangliers de l'enfer ! » appela-t-il. « Suivez-moi et Claygon, il y a un combat devant ! J'ai besoin de vous avec moi ! »
Sa voix atteignit un groupe de sangliers de l'enfer qui avaient acculé un chargeur d'os après l'avoir fait tomber avec leurs défenses et leurs morsures puissantes. Ils levèrent les yeux à sa voix, couinèrent sinistrement et chargèrent, soulevant des nuages de neige. Une meute de chiens de scintillement qui courait à travers la neige — attrapant des mouches-lances dans le vent et se téléportant autour du champ de bataille — aboya à son ordre et s'élança derrière lui, scintillant dans la brume blanche.
Un mauvais pressentiment envahit le jeune mage. Si des monstres griffus étaient là, quelles autres surprises mortelles attendaient ?
Alors qu'Alex survolait une zone de la cour, il scruta le sol en contrebas, cherchant un monstre massif et le trouva — mais pas dans l'état où il l'avait laissé.
Là, dans la neige tachée, gisaient le monstre colossal et la ruche-unie qui l'avaient attaqué, le faisant perdre connaissance. Il avait supposé qu'ils s'éloigneraient quand Claygon l'avait mis hors de portée, mais le seul endroit où ils avaient erré... était l'au-delà.
Leurs corps avaient été totalement mutilés : la plus grosse bête était découpée comme un oiseau Sigmus et les restes broyés en morceaux d'os et en gelée rouge. La plus petite n'était guère plus qu'une traînée de cendres sur la neige grise et noircie, son essaim de mouches-lances dispersé comme du gravier.
Alex déglutit. L'attaque sur le monstre colossal semblait personnelle. Les blessures étaient répétées et excessives. Déchiquetées. Sauvages. Finales. Il jeta un coup d'œil à Claygon.
« Je lui ai donné l'ordre de me protéger, mais je ne lui ai pas dit de transformer cette chose en viande hachée... mais je ne lui ai jamais dit de ne pas le faire non plus. Je ne l'ai jamais vu agir par émotion. Je ne lui ai pas non plus dit de m'emmener si haut. Qu'est-ce qui se passe au nom du Voyageur ? »
C'était la deuxième fois que Claygon agissait de son propre chef pendant cette bataille. Quelque chose se tramait, et Alex n'aimait pas ça. Les rejetons du Ravageur se comportaient de manières inouïes. Les monstres griffus étaient là. Son golem agissait seul.
Et si quelque chose de grave arrivait à un moment critique ?
Son esprit revit l'explosion du Cœur de donjon et la façon dont Claygon l'avait protégé contre le souffle. Cette fois-là, il allait bien, mais... Ses yeux se posèrent sur la lance de guerre du golem, se rappelant avec quelle facilité elle avait tranché le corps de Claygon comme du beurre chaud.
Et si une autre horreur attaquait maintenant ? Quelque chose d'inconnu, comme les monstres griffus, mais encore pire, encore plus dangereux ?
Il déglutit, essayant de réprimer le doute montant, car il n'avait pas le temps de réfléchir à tout cela maintenant.
En atteignant le bâtiment de téléportation, il le trouva assiégé de toutes parts. Des chargeurs d'os grouillaient dans les couloirs brisés. Des mouches-lances se glissaient dans les fissures de la pierre. Des monstres colossaux faisaient rage, fracassant les murs, tirant des lances et des éclats d'os sur les monstres invoqués et les mages volant au-dessus du toit.
Une partie du plafond s'était effondrée et — là où le cercle de téléportation était censé se trouver — un trou béant s'ouvrait, et une mêlée sauvage faisait rage autour. Guerriers, mages, Veilleurs et créatures invoquées affrontaient des marées infinies de rejetons du Ravageur bouillonnant depuis la plaie dans la terre, et dans chaque passage de la structure brisée.
Les défenseurs avaient formé un cercle, et il aperçut Isolde, Ripp et le Veilleur Shaw parmi eux. Sa camarade de cabale semblait épuisée, mais elle se battait avec la frénésie d'une bête acculée, déversant éclair sur éclair dans la horde déferlante. Au milieu de leur cercle défensif se blottissaient les chercheurs, les mages du sang et d'autres membres du personnel civil.
Et parmi eux ?
Carey London.
La jeune femme criait, même alors qu'elle tirait des traits de force de premier niveau sur les mouches-lances au-dessus d'eux. Ses vêtements étaient déchirés, et sous les déchirures, des marques rose vif en forme de longues coupures et d'entailles apparaissaient ; des blessures qui avaient été recousues par la magie du sang. Alex grimaça : elle avait été mutilée, ces cicatrices semblaient pouvoir être mortelles. Elle avait eu de la chance d'en réchapper, mais autour de son cou, au-dessus de la cicatrice rose d'une blessure guérie, quelque chose manquait ostensiblement.
Son symbole sacré d'Uldar avait disparu.
Il grimaça à nouveau, plongeant pour rejoindre le combat... mais aperçut quelque chose qui lui glaça le sang plus encore que la morsure du vent.
Comme des loups en chasse, deux monstres griffus rôdaient sur le toit — restant bas et bougeant lentement — avec des griffes recourbées et des dents dénudées, utilisant les mouches-lances et la neige tourbillonnante pour se couvrir. Chaque muscle de leurs corps puissants était tendu, prêt pour un bond mortel qui les propulserait dans la bataille.
Il avait l'impression de savoir exactement sur quoi ils allaient bondir.
« Essayons de vous donner une cible avec plus de mordant », murmura-t-il, inclinant son corps vers eux et sortant une paire de potions de sommeil. Alors qu'il volait, ses yeux scrutaient le toit : les créatures griffues ne semblaient pas le remarquer au début, mais maintenant, l'une d'elles l'aperçut à travers la neige et le vent tourbillonnants.
Il sentit un piège.
« Il va y en avoir un autre », pensa-t-il. « Il y en a forcément un autre. »
Et il avait raison.
Un aperçu de mouvement à travers un rideau de neige ; un troisième monstre gisait pressé contre le toit du château, l'observant intensément. S'il n'avait pas su quoi chercher, il ne l'aurait pas vu dans la brume blanche, et il lui serait tombé dessus.
Tant pis pour eux.
« Claygon, occupe-toi d'eux », pensa-t-il.
Le golem se tourna, descendit et balaya sa lance de guerre en un arc. La créature griffue bondit au loin, l'arme ne faisant qu'étinceler contre la pierre. Alors que la créature fuyait sur le toit, les sphères de force d'Alex tournoyèrent après elle, emmêlant ses pieds, jetant son équilibre au vent.
Elle dégringola dans les airs.
Et la lance de guerre de Claygon l'attendait.
Entendant le cri de mort de leur semblable, deux créatures griffues tournèrent la tête vers le cri de panique. Des mots semblèrent passer entre elles, puis, grognant et glissant sur le toit du donjon, elles plongèrent vers Carey.
Alex envoya une pensée à Claygon juste au moment où le Veilleur Shaw levait son bâton.
Ni le guerrier ni le golem n'eurent la chance d'agir.
Deux Mains argentées apparurent dans les airs, chacune saisissant un rejeton du Ravageur dans une poigne inébranlable. Les deux créatures devinrent inertes.
« Assez de ça », tonna la voix de Baelin au-dessus du vent.
Le chancelier de l'université apparut, enveloppé de puissance, suspendu au-dessus de la bataille.
D'un seul mot, il lança une vague de magie, frappant la horde avec une gerbe prismatique de lumières. Certains fondirent. Certains se changèrent en pierre. D'autres gelèrent, enfermés dans la glace.
Les autres furent aveuglés par une lumière perçante.
D'un autre mot, il leva les mains, l'air scintilla autour de lui, et une douzaine d'esprits de guerre apparurent. Les créatures de métal brillant surgirent, se tenant épaule contre épaule, tranchant les rejetons du Ravageur comme du blé sec.
« Ordure. » Il lança un regard noir aux attaquants, puis dériva vers le bas pour planer à côté des défenseurs. « Veilleur Shaw, quel est notre statut ? »
Le chancelier fit un signe de tête à Alex alors que lui et Claygon flottaient vers le bas pour les rejoindre au cercle de téléportation. Isolde commença à s'examiner et Carey vacilla sur ses pieds. Des larmes de soulagement coulaient sur ses joues ; et elle n'était pas la seule.
Alex sentit la tension quitter son esprit.
Baelin était là maintenant, tout irait bien.
Le pétrificateur rampa depuis les cavernes inférieures et remonta par le puits en silence.
« Chef », murmura le Chasseur caché dans sa gueule. « Une grande source de mana est apparue. Une qui semble très hostile. »
L'immense rejeton du Ravageur grogna. « Alors nous serons rapides et subtils. » Ses yeux regardèrent vers le puits.
« Et nous devrons faire un sacrifice. »
Il envoya un ordre aux deux Cœurs de donjon en dessous.