Chapitre 429
Tout a commencé par une seule.
Lorsque Theresa Lu a quitté la demeure familiale à Alric, elle a emporté l'une des deux épées de son arrière-grand-père. Avec elle, elle a combattu une reine de la ruche, des araignées du silence dans la Grotte du Voyageur, et des monstres dans les Terres Désolées de Kravernus, l'épée dans une main et son couteau de chasse dans l'autre. Elle ne l'avait jamais considérée autrement que comme une lame unique, une arme qu'elle chérissait. C'était celle qu'elle avait associée à son couteau lorsqu'ils tentaient désespérément d'échapper aux prêtres d'Uldar et au Thameland.
Lorsque son père lui a offert la seconde épée pour son anniversaire, elle a vu chacune d'elles comme faisant partie d'un ensemble : une paire d'armes distinctes — l'une à manier de la main gauche, l'autre de la droite ; simplement deux lames individuelles. Conçues pour fonctionner comme deux, et pour défendre comme deux.
Mais, elles n'étaient pas deux. Elles ne l'avaient jamais été.
Tout comme la Danse de la Fusion façonnait deux êtres en un seul, les lames étaient deux moitiés s'unissant pour former un tout puissant. Ainsi, essayer de pousser sa force vitale dans chacune séparément revenait à un cœur pompant du sang dans deux moitiés divisées d'un corps : cela ne menait nulle part, ne nourrissant aucun des deux côtés. Mais si les moitiés étaient unies, et devenaient un tout — avec une connexion entre elles, alors...
Une puissance inflexible a jailli entre les armes.
Entre chaque moitié de la Twinblade.
Et cette puissance a étincelé dans la poigne de Theresa, indisciplinée, telle une bête sauvage courant en liberté pour la première fois depuis des étés innombrables. Mais Theresa Lu avait l'expérience des liens avec les bêtes sauvages.
Devant elle, le monde rampait — semblant s'étirer à l'infini entre deux battements de cœur — alors qu'elle observait la bataille. Ses sens s'aiguisaient, tranchant plus profondément dans chaque instant qui passait. Les secondes devenaient des éternités.
Thundar est venu à ses côtés, sa masse repoussant les mouches-lances tandis que des doubles illusoires apparaissaient. Il a frappé un chargeur d'os au bras et a foncé vers les jambes du mastodonte, tirant des impulsions de magie de force sur la ruche-en-un tout en courant.
L'essaim à forme humanoïde s'est accroupi derrière les pointes osseuses de ses hôtes, les utilisant comme bouclier pour dévier l'énergie de force du minotaure. Grognant, le monstre imposant a levé un bras énorme et... l'a abattu vers l'attaquant cornu. Il a manqué sa cible de chair et de sang, est passé à travers une image illusoire de lui, a fissuré le sol du tunnel alors que des ondes de choc se propageaient, le projetant au sol.
Des chargeurs d'os et des mouches-lances ont bondi sur le minotaure à terre.
Les lames de Theresa ont brillé ; elles ne semblaient pas différentes à l'œil nu qu'auparavant, mais pour la chasseresse, elles avaient pris vie. Elle a laissé la puissance de sa force vitale couler dans les deux moitiés de l'arme liée.
L'acier a hurlé, et dans ce cri, elle a pu sentir sa faim. Pour le combat. Pour la mort. Pour le sang.
Et elle était prête à nourrir les trois.
Avec un cri redoutable, les jambes de la chasseresse ont tressailli sous l'effet de l'énergie vitale renforcée, la catapultant en avant, les deux lames brillant sur le chemin du chargeur d'os qui fondait sur son ami tombé. Les mouches-lances ont été déchiquetées par dizaines, l'arme a fendu l'air, puis a frappé une peau coriace.
Et a rencontré une résistance.
Une résistance qui s'est brisée instantanément.
L'arme double de la Twinblade Lu a fendu la peau du rejeton du Ravageur comme un fruit pourri. Un bras puissant a propulsé la lame à travers le muscle de fer et l'os, sectionnant le membre du monstre, qui a basculé en haut et en travers du tunnel.
En deux morceaux.
Avec un cri agonisant, la bête s'est retournée pour mordre, mais l'autre lame tranchait déjà la carapace osseuse, mordant dans son crâne. Deux fois.
Sa mâchoire s'est décrochée, mais elle a continué à travailler.
Ses bras tremblaient sous les impacts alors que la lame taillait l'armure, divisant ce qui se trouvait en dessous, et alors que la lame coupait l'os, deux entailles apparaissaient là où une seule aurait dû être. Chaque coup d'épée infligeait deux blessures.
Les yeux perçants du chargeur d'os se sont écarquillés avant qu'il ne gargouille, puis tombe, le crâne fendu en trois.
« Debout, Thundar ! » a crié Theresa, tournoyant vers le mastodonte. Ses lames hurlaient de triomphe, coupant l'os et la peau dans un flou, envoyant les chargeurs d'os et les mouches-lances à leur fin. Une exaltation métallique l'a remplie d'une soif de sang que seule une arme pouvait connaître, apportant la surprise sur le visage de la chasseresse et le rire à son âme.
« Tu es réveillée ! » a-t-elle pensé. « Enfin, tu es réveillée ! »
En quelques battements de cœur, toute peur, toute angoisse et toute frustration se sont évaporées, remplacées par la confiance et une détermination de fer. Elle n'a pas remarqué l'expression choquée de Thundar alors qu'il regardait alternativement elle et les lames.
« Nous devons travailler ensemble pour nous occuper du reste de ces choses », a-t-elle crié. « Je m'occupe du mastodonte et de cette chose sur son épaule, tu t'occupes des chargeurs d'os ! »
Les yeux de Thundar se sont écarquillés en regardant ses épées hurlantes. « O-oui, madame ! »
Il a bondi sur ses pieds alors qu'elle chargeait la jambe du mastodonte.
Des chargeurs d'os ont sauté sur elle, mais sa twinblade unie — sa puissance résonnant — a lacéré la peau et la carapace osseuse, laissant deux blessures pour chaque coup. Plus elle abattait de monstres, plus son euphorie se tempérait : se modérant, s'ajustant.
Ses lames hurlaient toujours, mais ses propres sentiments s'élevaient désormais au-dessus des leurs.
Du soulagement.
Un soulagement et un contentement absolus l'ont envahie, l'enveloppant comme une couverture, la transformant en un œil calme au milieu d'une tempête d'acier tranchant. Un sourire s'élargissait à chaque pas qu'elle faisait. Ses coupes devenaient plus nettes, et bien que la twinblade ait tranché l'os, le sang et les tendons, pas une seule goutte de gore ne maculait ses surfaces. Tout avait glissé comme de l'huile sur l'eau.
Le son de ses cris joyeux a attiré les regards vers elle.
Le mastodonte rugissait alors que les Veilleurs l'attaquaient avec un flux incessant de magies mortelles, son armure d'os noircie et fissurée sous l'assaut. Sur son épaule, la ruche-en-un a levé une main. Une lumière verte maladive s'est coalescée autour de « doigts » tressaillants formés d'un nid de pattes de mouches-lances barbelées.
Avec un cri strident, la main du monstre a visé les Veilleurs — jusqu'à ce que ses nombreux yeux tombent sur Theresa et ses épées étincelantes.
Il a incliné la tête, semblant l'évaluer.
Sa menace était claire.
Avec les ailes de ses nombreuses mouches-lances qui se tordaient, il a tourné la main et a libéré le rayon d'énergie. La magie semblait murmurer la mort alors qu'elle volait vers elle ; elle était prête à bondir, mais les lames ont crié, assoiffées de défi. Elles ont bougé dans sa poigne comme si elles aspiraient à rencontrer la magie mortelle de plein fouet.
Vois-les telles qu'elles sont.
Le cri du défi. Le sang et le gore perlant sur elles comme de l'huile répulsive. L'acier brillant comme deux moitiés d'un miroir.
Elle a mis sa foi dans l'arme jumelle de son arrière-grand-père. Levant une lame, elle a rencontré la magie arrivante avec l'autre, le rayon d'énergie immonde a frappé l'acier brillant.
Son bras a été engourdi par la puissance étincelant à travers la twinblade ; la faisant sonner comme une cloche d'église. La magie a brillé intensément. Le métal a scintillé. Le rayon a ricoché sur son arme, retournant vers son expéditeur.
La créature s'est figée de surprise ; une erreur mortelle.
La lumière verte a rebondi, frappant son noyau, une magie vile a éclaboussé l'amas massif de mouches-lances, les baignant de vert. Une puissance atroce a opéré des horreurs à travers la ruche-en-un, les corps ont hurlé, se flétrissant comme des mauvaises herbes baignées dans du vinaigre et le soleil brûlant de midi.
Tressaillantes et proches de la mort, les mouches-lances regroupées se sont effondrées sur l'épaule du mastodonte avec un cri faible et suppliant. Son hôte a jeté un coup d'œil de la chasseresse surprise à son cavalier à peine remuant.
Déplaçant rapidement la ruche-en-un pour qu'elle soit cachée derrière une pointe d'épaule, le monstre a grogné vers Theresa. Des doigts semblables à des gourdins se sont recroquevillés en un poing de la taille d'un rocher, puis il a pointé un bras surmonté d'une lance vers la chasseresse défiante qui le fixait en retour.
Chaque pointe de son armure d'os s'est allongée.
Elles ont été lancées dans un gémissement mortel qui a percé l'air.
Theresa a tournoyé à travers la tempête de lances osseuses, ses lames tranchant, les divisant avec la précision d'une mante frappant une mouche. Grognant, la bave aux lèvres, le mastodonte a abattu son poing sur elle.
Le bruit de craquement que faisait son armure égalait celui de murs qui s'effondrent, alarmant les mages de terre. La main fermée du monstre avait assez de puissance pour briser la pierre, mais bien qu'il frappe avec vitesse, il était maladroit. Trop d'élan, trop peu de contrôle ; et en comparaison avec l'agilité fulgurante de Zonon-In, le mastodonte se déplaçait à une vitesse d'escargot.
La réaction habituelle de Theresa aurait été de bondir de côté, de foncer en avant, de chercher un point faible dans son armure, puis de frapper.
Mais maintenant ?
Maintenant, elle pouvait punir son excès d'élan.
Elle a esquivé le poing, les lames ont balayé, attrapant le membre arrivant. Elle n'aurait jamais imaginé que même avec une force renforcée par la force vitale, elle pourrait couper à travers ses couches d'armure sans d'abord porter une série de coups à son corps. Mais avec le poids et la force du rejeton lui-même aidant à faire le travail ?
Le poing s'est enfoncé dans ses lames. L'acier a hurlé. L'armure d'os s'est fendue. La chair s'est séparée en quatre tranchées. Le mastodonte a beuglé, tirant son bras en arrière, et la chasseresse a bondi.
Ses bottes ont atterri au sommet du membre jaillissant. Elle a équilibré son corps comme elle l'avait fait lors de la Grande Bataille et a enfoncé une lame dans l'armure d'os, se stabilisant sur son bras agité pendant que l'autre lame fouettait son poignet avec des coups semblables à des coups de fouet.
Elle a découpé des morceaux d'armure, tranché la viande avec des coupes superficielles, et la créature aurait pu en survivre à une centaine, voire un millier.
Mais, elle n'essayait pas de le tuer.
Alors que le monstre agitait son bras, essayant de la désarçonner, les Veilleurs, Thundar, Grimloch et Brutus déchiquetaient les chargeurs d'os et les mouches-lances restants. La seconde brèche était désormais scellée par des sorts de force, et le nombre de rejetons du Ravageur avait diminué.
Une boule de lave — lancée par Tyris — a filé à travers l'air, naviguant au-dessus de la lumière projetée par les sphères de force, et a éclaté sur la ruche-en-un affaiblie ; ses nombreuses bouches ont crié alors que les corps insectoïdes bouillaient dans leurs carapaces. Des voix stridentes se sont élevées, et se sont éteintes comme une seule.
Puis Grimloch et Thundar ont foncé vers les genoux du mastodonte, martelant leurs armes contondantes dans l'armure d'os, la fissurant, pulvérisant la chair en dessous.
Theresa a senti quelque chose bouger sous ses pieds et a bondi haut dans les airs alors que des éclats s'élevaient de son armure. L'os a bougé, se préparant à tirer par vagues.
Jusqu'à ce qu'une ombre tombe sur les yeux monstrueux.
Son ombre.
Elle a atterri en plein sur le crâne du rejeton, ses bottes s'y agrippant, une lame a mordu dans l'armure. Ses yeux ont rencontré ceux du rejeton du Ravageur : le regard d'une bête mis en balance avec le regard d'une chasseresse.
Et, c'est la bête qui a détourné les yeux en premier.
Si elle avait su que le sien serait le dernier visage qu'elle verrait jamais, elle aurait peut-être détourné le regard plus tôt, mais elle ne l'a pas fait, et donc elle ne l'avait pas fait.
Sa lame hurlante a lacéré ses yeux.
Puis, il n'a plus rien vu.
« Quelqu'un peut-il me lancer une lance ! » a-t-elle crié, rengainant une lame.
Le mastodonte a hurlé, le sang coulant librement, sa mâchoire s'ouvrant. Elle a planté une botte dans sa gueule ouverte et a écarté ses mâchoires avec l'autre pied.
Svenia a ramassé une lance dont son propriétaire mort n'avait plus besoin, et l'a lancée à travers les airs.
Theresa l'a attrapée de sa main libre et a enfoncé la pointe de la lance dans le palais de la créature, le maintenant ouvert. Le monstre imposant est devenu fou, secouant la tête dans une frénésie. Elle s'est équilibrée au centre de la gueule béante, et pendant que ses coéquipiers utilisaient des tactiques de harcèlement sur le mastodonte et les chargeurs d'os, ses lames tourbillonnaient à l'intérieur de la gueule de la bête géante. Le premier coup a fendu les muscles et les tendons de la mâchoire avant qu'elle ne puisse se refermer ; mais elle semblait peu encline à le faire, craignant la pointe de la lance pointée vers son cerveau. Sa mâchoire s'est relâchée et a tremblé alors que son second coup sectionnait la langue. Il a beuglé, essayant de griffer l'intérieur de sa gueule, mais elle l'a puni avec un coup sur l'articulation.
Une autre entaille a rendu sa mâchoire inutile.
Sans sa langue, rien ne la séparait du fond de sa gorge.
Et donc elle est entrée.
Les cris du rejeton du Ravageur titanesque se sont flétris en soupirs gargouillants alors que le sang giclait. Il a trébuché. Thundar et Grimloch — bien qu'affaiblis par la magie et la perte de sang — ont brisé ses genoux dans un barrage de coups.
Baignée de rouge, la chasseresse a sauté de sa gueule, atterrissant légèrement sur le sol du tunnel, et a immédiatement commencé à abattre les rejetons du Ravageur restants. Derrière elle, le mastodonte s'est effondré dans un tas tressaillant, le passage a tremblé violemment, et au moment où la bataille fut terminée, chaque dernier monstre était mort, et les secousses du tunnel s'étaient presque calmées.
Ses lames ont soupiré, semblant satisfaites — les deux moitiés enfin réunies — l'acier brillant. Alors que les secousses se calmaient enfin autour de l'équipe d'excavation, elle a regardé les épées avec gratitude et a adressé une prière de remerciement silencieuse.
« Merci arrière-grand-père. Merci infiniment de m'avoir aidée. Merci pour le cadeau de ton héritage. »
Quand elle a relevé les yeux, plus de la moitié de l'équipe d'excavation la fixait.
La mâchoire de Thundar pendait. Celle du prince Khalik égalait celle du minotaure. Les yeux de Tyris étaient presque aussi grands que ceux de Hart.
Grimloch avait une lueur sanguinaire dans les yeux. « Ouaaaaais », a-t-il grogné en signe d'approbation.
« Eh bien... » a murmuré le Veilleur en chef. « C'était un spectacle bienvenu. »
Brutus a bondi vers elle et deux têtes ont léché son visage avec enthousiasme. La troisième a considéré ses épées avec...
...était-ce de la jalousie ? Était-il jaloux de l'attention qu'elle portait à l'arme ?
Elle s'est penchée et a serré son cou. « Ne t'inquiète pas mon grand, nous serons toujours une équipe. »
Le Veilleur s'est raclé la gorge. « Bon travail. J'aurais juste aimé que vous fassiez ça avant. » Il s'est tourné vers l'équipe d'excavation. « Très bien, nous avons traversé celle-là, alors tout le monde, préparez-vous. Je veux nous voir prêts à bouger dans une minute. Mages du sang, vous savez quoi faire, occupons-nous des blessés et des morts. Cette victoire ne nous servira à rien si nous sommes piégés comme des rats ici en bas. »
Il a regardé le mage de terre aîné. « Est-ce que ce mana vient pour nous ? Nous devrons bouger plus vite. Pouvez-vous gérer ça ? »
Silence.
« Allô ? » le Veilleur en chef a poussé l'autre mage.
Le mage de terre aîné fronçait les sourcils, son front se plissant de réflexion tandis que ses yeux s'écarquillaient de surprise. « Je... je ne sens rien. » Il a regardé les autres mages. « L'un de vous sent-il quelque chose ? »
Les autres mages se sont jetés des regards, l'appréhension sur chaque visage.
« Je... je ne sens rien », a dit le prince Khalik. « Je pense qu'il n'essaie plus de nous écraser. »
« Je n'entends rien dans les murs non plus », a grogné Grimloch, respirant profondément. Sa peau semblait terne à cause de la magie de la ruche-en-un. « Mais... Attends... Theresa, tu entends ce bruit au fond du tunnel ? »
La chasseresse a jeté un coup d'œil devant elle, fermant les yeux.
Du fond du passage, des bruits de bataille ténus lui sont parvenus : des cris, l'éclat des armes, le son des sorts.
Au-delà de ça... un grondement sourd et troublant.
Venant de la direction du château.
« Oh par le Voyageur », a-t-elle murmuré en ouvrant les yeux. « Il y a des combats devant, et j'ai aussi entendu un son là-haut qui ressemblait à un tremblement de terre. »
Le prince Khalik s'est raidi. « Et si les donjons essayaient de faire s'effondrer le château de recherche ? »
Le visage d'Alex est apparu dans l'esprit de Theresa.
« Nous devons bouger », la voix de la chasseresse était tendue. « Maintenant. »
« D'accord », a dit le Veilleur en chef. « Tout le monde, rassemblez-vous. Je veux des sorts de hâte ou des sorts d'amélioration de course sur quiconque est encore sur ses pieds. Nous devons nous mettre en route. »