Chapitre 426
Alex, Claygon et Isolde furent projetés au loin lorsque le sol se fendit. Des rochers sifflèrent à leurs oreilles. Les mâchoires serrées, Alex se faufila à travers le barrage, priant le Voyageur pour qu'ils parviennent à éviter la pluie de débris.
Des éclats de pierre semblaient voler dans toutes les directions, mais seule la poussière les atteignit. Il adressa une prière silencieuse de remerciement au Voyageur en jetant un œil dans le gouffre béant, puis jura.
La faille escarpée dans la terre grouillait d'une masse pulsante de mouches-lances avec un seul objectif : il se souvint des dessins dans les bestiaires montrant leurs victimes desséchées.
Leurs ailes se déployèrent, propulsant leurs longs corps insectoïdes vers le haut. Les créatures se lancèrent vers la surface comme un seul homme, mais à mesure qu'elles approchaient, les bords irréguliers du trou s'effritèrent, faisant pleuvoir des blocs de roche massifs qui forcèrent les Rejetons du Ravageur à retomber sur le sol impitoyable du tunnel.
Mais, tels des flocons de neige, des dizaines d'autres apparurent, remplaçant les mortes. Au-dessus du son étrange des vents hurlants, le battement des ailes membraneuses s'intensifia tandis que des essaims entiers de mouches-lances s'élevaient du donjon, assoiffés de sang. En quelques battements de cœur, la cour explosa sous les incantations, les cris de guerre, les explosions et les décharges d'énergie. Des sceaux-pièges s'embrasaient chaque fois qu'un Rejeton du Ravageur passait à proximité, les sorts s'épanouissant en une multitude de minuscules perles de lumière pas plus grosses que des glands, avant d'exploser, criblant les mouches-lances d'éclats, déchirant un corps insectoïde après l'autre dans une réaction en chaîne. Des dizaines chutèrent, mettant fin à leur ascension.
Les rafales de la tempête jouaient également en faveur des mages, qui saisissaient les monstres les plus légers pour les projeter directement contre la pierre, les murs de glace et les épées en attente. En un sens, la première tempête de neige des équipes à Greymoor fut peut-être une bénédiction.
Mais la nature seule ne pouvait pas balayer les nuées de Rejetons du Ravageur, et d'autres attaquèrent avec acharnement.
Les mages, les guerriers et les gardes ripostèrent.
À côté d'Alex, Isolde cria une incantation. La foudre crépita autour de ses mains et le tonnerre gronda dans l'air électrisé ; Alex sentit son cuir chevelu se hérisser alors qu'elle libérait un nouveau sort. Ses bras balayèrent l'espace, la jeune noble serra les poings, et des fouets de foudre crépitants, semblables à des vrilles, se formèrent dans ses mains. Autour d'elle, l'air vibra sous le tonnerre alors qu'elle cinglait l'essaim qui arrivait.
Les créatures crépitèrent, se disloquant là où la foudre les touchait, et s'effritant là où le tonnerre lacérait leur chair. Il en apparaissait toujours plus, la pressant de toutes parts. Certaines rebondissaient sur son armure de force supérieure, mais d'autres s'y accrochaient fermement, sciant sa magie défensive avec leurs membres dentelés.
« Ça suffit ! » cria Alex en projetant une Main du magicien à côté de sa partenaire de cabale.
L'emprise du sort se resserra sur une fiole de potion de sommeil, la brisant. Isolde plana dans la brume de potion, enveloppée un instant, puis les mouches-lances tombèrent brusquement, s'écrasant sur la terre couverte de neige.
« Merci ! » lança-t-elle, ses fouets de foudre cinglant à travers l'essaim.
Alex était déjà concentré sur sa propre défense.
Les mouches-lances affluaient de partout, se focalisant sur lui. Si des dizaines avaient attaqué Isolde, des centaines s'en prenaient à lui ; il tenta de se faufiler entre elles, mais il y en avait trop pour toutes les esquiver. Il ne pourrait jamais éviter chaque flocon de neige dans un blizzard, tout comme il ne pourrait jamais éviter chacun de ces monstres. Leur nombre était aussi dense que le mur de neige tourbillonnant dans la cour, et ils le recouvrirent en monticules, s'agrippant à son bouclier de force si étroitement qu'il ressemblait à une étrange construction de force faite de insectes géants.
Ses rectangles de force défensifs volèrent en éclats les uns après les autres alors qu'ils changeaient de position pour tenter de bloquer les monstres. Ils atterrirent ensuite sur son armure de force, rampant dessus, utilisant leurs pattes barbelées pour tester les points faibles. Une mouche-lance exploratrice se faufila dans une brèche, sa trompe pointue prête à le poignarder, lorsqu'une vague d'énergie magique l'arrêta net ; l'anneau de sorcière picota à son doigt.
« Dégagez ! » Alex arracha les rejetons, les jetant au vent, mais d'autres prirent immédiatement leur place. Des sphères de force et son bouclier de force tourbillonnaient autour de lui, en repoussant certains, en raclant d'autres, mais bien que ces défenses fussent rapidement submergées, ses élémentaires le sauvèrent.
Les créatures extraplanaires de l'air étaient là — six protecteurs crépitants pour le défendre contre la horde — et ils accomplissaient leur travail sans retenue. Des rafales de vent explosives hurlaient, soufflant les mouches-lances au corps léger dans la neige battante. La foudre pulsa, fauchant les créatures ailées et envoyant leurs formes étincelantes en chute libre.
« Bon travail ! » cria Alex aux invocations. « J'ai besoin que trois d'entre vous tourbillonnent autour de moi comme une tornade, et que trois autres défendent Isolde ! Frappez ces choses avec tout ce que vous avez ! » Il pointa la mage rhinéane alors que le nombre de monstres l'assaillant augmentait. « N'en laissez pas passer une seule. »
Isolde se défendait avec des fouets crépitants et des orbes de foudre, mais même ses réserves de mana profondes ne pouvaient durer éternellement. Ses six élémentaires crépitèrent, trois se détachèrent pour entourer Isolde et la protéger des attaques des monstres. Les trois autres tourbillonnèrent autour de lui, projetant foudre et vent dans toutes les directions, précipitant les Rejetons du Ravageur vers leur perte.
Les mouches-lances se dispersèrent, mais des centaines d'autres se dessinaient encore dans le blizzard et le voile blanc qui les entourait. Des défenseurs invisibles — mages et autres — hurlaient au loin, enveloppés par la neige aveuglante, visiblement en mauvaise posture.
Des appels à l'aide frénétiques lui parvinrent.
Ses Mains du magicien volèrent vers les voix, serrant fermement des fioles de potion piégées, et s'arrêtèrent au milieu d'un essaim de monstres. Le verre vola en éclats, libérant une brume combinée de magie de vol et de sommeil. En quelques souffles, l'ennemi tomba comme des pierres ou fut projeté de manière incontrôlée à travers la tempête, entrant en collision les uns avec les autres, avec les gantelets des Veilleurs, les murs et finalement le sol. « Claygon ! » pensa Alex. « Charge tes rayons de feu ! »
Son golem planait à proximité, balayant la nuée avec sa lance de guerre et ses poings, frappant et pulvérisant des dizaines de Rejetons du Ravageur en un seul mouvement. Alors que la voix d'Alex résonnait à travers leur lien mental, la lumière brûlante des rayons de feu illumina la neige tourbillonnante.
Whooooooom !
Ils accumulèrent de la puissance.
Leur mana monta ; Alex attrapa d'autres potions dans sa sacoche, les lançant à ses Mains du magicien. Tout autour de lui, des cris et des appels étouffés arrivaient par vagues alors que les défenseurs du château combattaient ce qui semblait être une horde sans fin de mouches-lances.
« Si ces rejetons en ont après Carey et moi, je ferais mieux d'essayer de garder la plupart de leur attention sur moi », pensa-t-il.
« Isolde ! Je vais essayer de rassembler autant de ces choses que possible en un seul endroit et de les éloigner de tout le monde pour que Claygon puisse les pulvériser ! Tu vas t'en sortir ? » cria-t-il.
« Je peux me débrouiller ! Je ne doute pas qu'ils aient besoin de plus d'aide au donjon ! Bonne chasse ! » cria-t-elle en s'élevant dans le ciel, entourée par ses gardiens conjurés.
Alex prit une profonde inspiration, observant l'essaim autour de lui. « Très bien, sales bâtards ! » appela-t-il. « Vous me voulez ? Venez me chercher ! »
Il rentra ses membres — réduisant la résistance au vent — et fonça à travers la tempête glaciale, hurlant des défis aux mouches-lances, les provoquant alors qu'il volait. Elles n'avaient probablement aucune idée de ce qu'il disait, mais elles mordirent immédiatement à l'hameçon, le poursuivant comme si une entité les dirigeait.
« C'est ça ! » cria Alex. « J'ai du sang pour vous et votre sale créateur. Essayez d'en avoir ! »
Ils déchirèrent le ciel en zigzaguant au-dessus du champ de bataille, et Alex jeta un coup d'œil vers les combattants, faisant le point sur leur situation.
Tels des fantômes dans un monde peint en blanc, les Rejetons du Ravageur étaient partout.
Ils jaillissaient de la terre par des dizaines de trous béants, puis se jetaient sur les Generasiens comme des fourmis rouges. Les mouches-lances grouillaient dans le ciel, mais un autre type de Rejeton du Ravageur remuait à travers les congères, soulevant des gerbes de blanc. Des chargeurs d'os déchaînés traversaient la cour, couinant et fonçant sur tout ce qu'ils pouvaient atteindre.
Les Veilleurs de Roal les accueillirent avec sorts et acier. La magie flamboyante, ils frappèrent l'ennemi avec des sorts de force, de givre et de flammes, atteignant les puissants chargeurs d'os. Au-dessus d'eux, des mages du vent invoquaient des tourbillons pour contenir les mouches-lances, tandis que d'autres mages conjuraient leurs propres essaims d'élémentaires et invoquaient des monstres pour arracher les mouches-lances du ciel.
Pourtant, malgré toute cette puissance, les chargeurs d'os continuaient de foncer à travers sort après sort, renversant les guerriers, les piétinant là où ils se trouvaient. Des taches de blanc viraient au rouge.
Alex se hérissa, ces choses devaient mourir.
« Avec moi, les Veilleurs ! » cria une voix familière quelque part dans la neige tourbillonnante. « Renvoyez ces rejetons dans les berceaux de crasse d'où ils ont rampé ! »
Le Veilleur Shaw émergea comme un esprit de guerre vengeur, flottant au-dessus du sol, sa forme enveloppée de flammes. Son épée était gainée de puissance, brillant dans une tempête de magie de force, et il cria une incantation, canalisant une quantité stupéfiante de mana. Il nivela son bâton alors qu'il terminait le sort, libérant un cône d'esprits hurlants dans le monde.
Ils ravagèrent les mouches-lances et les chargeurs d'os indistinctement — traversant la chair comme de l'eau — et lorsqu'ils émergèrent de l'autre côté, ils serraient des morceaux de viande dans leurs mains fantomatiques. Les Rejetons du Ravageur s'arrêtèrent — frappés — vomissant des fontaines de noir et de rouge, jusqu'à s'effondrer dans des flaques de neige fondue.
Tous les monstres épargnés par l'explosion furent accueillis par l'épée étincelante du Veilleur. À chaque coup de lame, sa magie de force grondait, broyant les os et les peaux épaisses, laissant la lame glisser à travers les ventres mous. À chaque coup, un chargeur d'os tombait, Shaw laissant un carnage dans son sillage ; ses compagnons Veilleurs suivaient le même chemin, détruisant les rejetons sur terre et dans les airs.
« Tu t'entraînes vraiment avec ces gens, Theresa ? » marmonna Alex pour lui-même alors qu'il survolait les Veilleurs, attirant l'attention d'un nombre croissant de Rejetons du Ravageur. « Claygon, je veux que tu attrapes autant de rejetons que tu peux ! Nettoie-les avec ta lance de guerre ! »
Silencieusement, le golem plongea — ses bras supérieurs chargeant les gemmes de feu — tandis que ses bras inférieurs déchiraient les chargeurs d'os avec sa lance de guerre. La lame fendit leur carapace dure et leur peau coriace comme du lait caillé frais, et chaque monstre dépérit sous les magies mortelles de la lance. Certains pivotèrent, sautant haut dans les airs pour frapper le golem, mais un poing d'argile massif les renvoya culbuter dans la neige en tas brisés.
Les chargeurs d'os se dispersèrent, laissant leurs frères tombés derrière eux. Mais alors qu'ils fuyaient, leurs yeux ne se fixèrent pas sur Claygon.
Ils se posèrent sur Alex.
S'il y avait eu le moindre doute auparavant sur le fait qu'ils étaient là pour lui, il n'y en avait plus aucun ; alors qu'il survolait les meutes de chargeurs d'os, ils couinèrent comme des sangliers attaqués par une meute de loups et se lancèrent à sa poursuite.
Certains abandonnèrent brusquement les combats contre les golems du château et les démons invoqués par les mages. Une meute menaçait un groupe de guerriers armés de lances jusqu'à ce que la forme floue de Ripp sprinte à travers la neige, sa lame scintillante à la main, plongeant sous les imposants Rejetons du Ravageur, leur coupant les jarrets et les laissant comme des proies faciles pour les porteurs de lance Generasiens.
Alex s'approcha alors qu'un guerrier s'était trop approché d'un chargeur d'os ; la bête attrapa la jambe de l'homme dans ses mâchoires au moment même où la lame de Ripp lui coupait les jarrets, mais elle leva tout de même un poing géant au-dessus du guerrier, prête à l'écraser alors qu'elle s'effondrait comme un chêne abattu. Une énorme lance de guerre fendit l'air d'en haut, tranchant le crâne du Rejeton du Ravageur en deux. Son poing retomba. L'homme blessé gisait dans la neige, les yeux écarquillés et respirant difficilement. Ripp se pencha pour l'aider à se relever.
Alex jura ; il ne pouvait pas lancer de potions piégées car il ne savait pas qui était protégé par des Orbes d'Air et qui ne l'était pas. Alors il fit la meilleure chose possible. Il excita les monstres.
Alex grogna. « Hé, par ici ! » cria-t-il. « Allez, les bâtards. Attrapez-moi ! Attrapez-moi ! »
Les yeux des broyeurs d'os s'embrasèrent lorsqu'ils le repérèrent, et en couinant, ils s'éloignèrent des guerriers pour poursuivre le mage thamelandais.
Alex les mena à travers le givre blanc cinglant, prenant de la vitesse alors qu'il les interpellait. Il vola au-dessus de l'aeld et fut reconnaissant que les monstres passent à côté comme s'il n'existait même pas. Cela devait leur sembler inoffensif, mais Alex n'était pas si sûr que ce fût vraiment inoffensif pour eux. Alors que les chargeurs d'os le poursuivaient, d'étranges malchances les frappèrent : certains glissèrent sur la glace, ou furent aveuglés par des rafales de vent soudaines, les faisant tournoyer dans les airs et s'entrechoquer, les faisant basculer en tas tordus comme des acrobates maladroits.
La fortune de l'arbre aeld ne semblait pas leur être favorable.
Ceux qui restaient debout, cependant, sprintaient après Alex comme si les feux de tous les enfers des plans les poursuivaient.
« C'est ça, poursuivez-moi », murmura-t-il, se tournant vers l'essaim dans son dos et la horde en contrebas. Ils remplissaient son champ de vision, s'étendant dans le voile blanc battu par la neige.
Whooooom !
« Vous n'allez pas aimer ce que vous allez attraper », envoya Alex par commande mentale à Claygon.
« Feu. »
Whoooosh !
Deux rayons de feu transpercèrent la horde en contrebas tandis que le troisième balayait l'essaim au-dessus. Instantanément, les mouches-lances explosèrent dans un enfer, éclatant sous la chaleur accumulée. Alors que les créatures insectoïdes mouraient, les rayons de Claygon s'enfoncèrent plus profondément dans les essaims qui s'éclaircissaient. La neige se vaporisa, et le blanc s'embrasa de rouge et d'or en colonnes de flammes. Les chargeurs d'os brûlèrent en quelques instants, l'air surchauffé transformant leurs poumons en cendres ; leurs yeux luisants s'éteignirent dans le feu.
Bientôt, le froid de l'hiver sembla bien loin lorsque les rayons de feu de Claygon s'arrêtèrent enfin.
La horde était dévastée : des tas de cendres fumantes et de corps noircis couvaient lentement dans la neige fondue. Une vapeur sifflante serpentait dans l'air, se dispersant dans le vent.
Alex soupira de satisfaction. « Il est temps de recommencer, Clay— »
Une explosion fracassante, assez puissante pour ébranler un escarpement, secoua le château avec un son semblable à celui du tonnerre.
Le jeune mage se tourna brusquement dans cette direction, son sang se glaçant plus encore que le blizzard. « Ça vient du bâtiment de téléportation ! Claygon, il faut qu'on... »
À côté de lui, le sol détonna.
Un monstre énorme vêtu d'os se dressa à ses côtés.
Et il sentit le mana s'embraser.