Chapitre 425
« Mais les tunnels ! » La voix d'Alex monta d'un ton. « Je dois descendre là-bas, mes amis sont... »
« M. Roth, nous avons déjà envoyé du renfort à l'équipe d'excavation », aboya le Veilleur Shaw, sans même jeter un regard au jeune mage alors qu'il avançait à grands pas dans le blizzard déchaîné, ajustant son écharpe pour se protéger le visage. Une ligne de Veilleurs le suivait de près. « Nous n'avons pas besoin de... Hé, vous ! » Il pointa du doigt un mage du vent qui flottait près d'une porte voisine. « Oui, vous ! Je vous veux au sommet du donjon ! Dispersez cette tempête de neige ; nous ne pouvons pas défendre une forteresse si nous ne voyons pas à plus de trente centimètres devant notre nez ! »
« Bien, Veilleur ! » hurla le mage par-dessus le sifflement du vent avant de léviter vers le donjon.
Le Veilleur Shaw ne ralentit pas sa marche. « Comme je le disais, la dernière chose dont nous avons besoin, c'est de personnes supplémentaires à secourir. »
« Je peux m'occuper de moi-même, et j'ai Claygon ! » Alex désigna le golem à ses côtés. « Nous pouvons aller droit... »
« Je ne perdrai pas d'étudiants aujourd'hui parce que vous aurez décidé de courir dans les tunnels comme des fous, si je peux l'éviter. » La voix du Veilleur Shaw claqua comme un fouet. « Vous voulez aider ? Restez là où nous pouvons vous surveiller et allez défendre le château pour que les équipes d'excavation aient un point de repli ! Ou allez au portail et évacuez, peu m'importe. Je ne laisserai personne d'autre entrer dans ces tunnels, c'est définitif ; maintenant, faites ce qui est approprié et laissez-moi tranquille. J'ai du travail. »
D'un seul mot de pouvoir, le Veilleur Shaw s'éleva dans les airs, disparaissant dans le vent et la neige cinglante avec ses mages-guerriers. Le jeune mage thamelandais grinça des dents derrière lui, cherchant un moyen d'atteindre les tunnels sans être repéré par les Veilleurs. Theresa et les autres étaient là-dessous avec ces monstres. L'inquiétude le déchira tandis que des images de violence et de mort frappant ses amis dans l'obscurité l'assaillaient.
Mais une pensée ne cessait de tourner en boucle dans son esprit.
La dernière chose dont nous avons besoin, c'est de personnes supplémentaires à secourir, avait dit le Veilleur Shaw.
Lui... et Carey. Ils avaient contrôlé des Cœurs de donjon, ce qui avait pu faire d'eux des cibles de choix. Il se rapprocha de Claygon, se demandant si un monstre griffu attendait de bondir sur lui dans la neige aveuglante.
Les mots du Veilleur Shaw se répétèrent dans sa tête. « La dernière chose dont les Veilleurs ont besoin, c'est de personnes supplémentaires à secourir. »
« Et la dernière chose dont mes amis ont besoin, c'est de monstres supplémentaires à combattre. Si ces choses essaient de me tuer, moi et Carey, et que je cours dans un tunnel avec elles à mes trousses, je les mènerai droit vers mes amis. Non, au diable ça. Il vaut mieux qu'elles sortent, nous avons plus de défenses ici dehors qu'en sous-sol. »
Des mages et des guerriers — ressemblant à des spectres dans la tempête — prenaient position dans la cour, se préparant à l'attaque des monstres.
Des sorts qui soulevaient et durcissaient la neige en tours de glace étaient lancés. Des mages, enfouis sous des monticules blancs, jetaient des sorts de glace qui soudaient des plaques de glace aussi dures que le diamant les unes sur les autres, créant des bunkers où ils pouvaient rester à l'affût, cachés des regards. Un groupe de mages volants plana au-dessus, laissant des glyphes de lumière incandescents dans les airs.
Alex reconnut les sigils mortels : ils étaient réglés pour flotter doucement dans le vent jusqu'à ce qu'un monstre s'aventure trop près, puis ils se déclencheraient, libérant une tempête de magie de force qui transpercerait les attaquants, les stoppant net en plein vol. Et les glyphes n'étaient pas la seule surprise mortelle qui attendait l'ennemi.
Des invocateurs avaient appelé des monstres, et des mages du vent survolaient la cour, criant des mots de pouvoir, créant des vents rugissants qui chassaient la neige loin du château. Leurs voix étaient devenues rauques à force de psalmodier sans fin, pourtant ils persévéraient sans pause ni plainte ; et grâce à leurs efforts, la tempête de neige s'éclaircit par endroits dans la cour.
Des mages de la terre chantaient des sorts de mouvement tellurique, poussant leur pouvoir dans le sol. À travers la neige sous ses pieds, Alex sentit une lutte intense entre la magie de la terre des mages et l'intense source de mana sombre en dessous.
Ils la retenaient pour l'instant, mais il savait que leurs efforts ne pourraient pas durer éternellement.
Il était temps pour lui d'aider.
« Très bien. » Il se tourna vers Claygon qui se tenait derrière lui, agrippant sa lance de guerre alors que la neige battait ses larges épaules d'argile. « Ne rendons pas les choses pires. Faisons en sorte que nos amis aient un endroit sûr où revenir. »
Ravallant son inquiétude — et adressant une prière silencieuse au Voyageur pour qu'il garde Theresa en sécurité — Alex conjura son armée.
Il avait déjà lancé ses sorts défensifs, huit Mains du magicien et six sphères de force ; il était temps pour les monstres invoqués. Les premiers à répondre furent des groupes d'élémentaires d'eau et de glace qui bouillonnaient et crépitaient dans la tempête ; ils apparurent à son appel, accueillis par des grêlons cinglants et des vents glacés.
« Bon retour, Bubbles », dit-il au petit élémentaire d'eau, tandis que celui-ci frissonnait de froid et bouillonnait d'indignation. « Je sais qu'il fait froid, mais attends, je vais te trouver quelque chose pour t'aider. » Il envoya six Mains du magicien vers les écuries où les montures des Veilleurs étaient abritées, et elles revinrent bientôt avec des morceaux de sel provenant d'une pierre à sel. « Tenez, prenez ça ! Ça vous rendra, à toi et à nos amis élémentaires d'eau, plus confortables. Mais ne le recrachez pas. Quand vous projetez des liquides, vous devez les garder dans vos corps pour que ça fonctionne. »
Alex expliqua : « C'est du sel et ça abaissera votre point de congélation. Gardez-le en vous, et vous serez mieux protégés contre le froid. »
Les élémentaires d'eau se rassemblèrent autour de lui comme des enfants excités, tous bouillonnant joyeusement. En d'autres circonstances, il aurait trouvé leurs réactions mignonnes. Mais en ce moment, son temps était compté.
« Je donnerai des instructions à tout le monde dans une seconde », dit-il aux élémentaires d'eau et de glace. « Je veux juste que vous sachiez que nous sommes sur le point d'entrer dans un combat difficile, alors je dois obtenir plus d'amis pour nous aider. »
Se replongeant dans ses sorts d'invocation, il appela à l'aide des créatures les mieux adaptées au terrain.
Des Taraneas, résistantes au froid et capables d'entraver les ennemis avec leur toile. Des élémentaires de terre ; ils creuseraient à travers la neige profonde et le sol gelé en dessous pour prendre les rejetons du Ravageur par surprise. Des élémentaires d'air voleraient à ses côtés. Des chiens-clignotants pouvaient se téléporter, passant du visible à l'invisible, et ils pouvaient harceler des monstres plus grands qu'eux. Les chiens de l'enfer auraient pour tâche de brûler les attaquants, et les sangliers de l'enfer — également résistants au froid — pourraient les brûler et les écraser.
Quand Alex eut fini d'invoquer, une force redoutable l'entourait, prête à se battre et à suivre ses ordres.
« Très bien », il épousseta la neige de ses longs cheveux et de sa cape lorsqu'il termina le dernier sort. « Bon retour à tous. » Dit-il à sa horde invoquée, changeant de langues extraplanaires selon ses besoins. « Cette fois, l'ennemi est dans le sol sous nos pieds, et nous pouvons utiliser le terrain à notre avantage. Élémentaires d'air, suivez-moi et défendez-moi du mieux que vous pouvez. »
Les élémentaires d'air expirèrent de violentes rafales en guise d'acquiescement.
« Élémentaires d'eau et de glace », continua-t-il. « Je veux que vous combiniez vos pouvoirs pour congeler instantanément toute menace qui remonterait à la surface depuis le sous-sol. Sangliers et chiens de l'enfer, travaillez ensemble ; brûlez tout ce qui est menaçant. Élémentaires de terre : je veux que trois d'entre vous restent là-bas avec l'arbre aeld, votre travail est de le défendre. Les autres, restez cachés dans la terre et attaquez chaque monstre que vous pouvez. Tout ce qui essaie d'atteindre la surface doit être stoppé. Chiens-clignotants, je veux que vous sectionniez les tendons de tout ce qui marche ou court. Tout le monde a compris ? »
Les invocations répondirent dans les nombreuses langues des élémentaires, des célestes et des démons, puis son armée se dispersa, se préparant à l'arrivée des rejetons du Ravageur.
« Très bien », le souffle d'Alex se condensa dans l'air. « L'heure des potions. » Il surveilla Claygon pendant qu'il sortait des potions de son sac. « Hé mon pote, si tu veux finir de former ton esprit ou commencer à évoluer ou quoi que ce soit... c'est le moment idéal pour le faire. »
Claygon se contenta de rester à ses côtés en silence, prêt à recevoir ses instructions.
Il n'y avait plus aucune étincelle de pensée à travers son lien avec le golem.
« Eh bien, ça ne m'étonne pas. Si le timing était une question de commodité, alors les rejetons du Ravageur auraient attaqué quand Baelin était là », jura-t-il intérieurement. « Quand même, merci de m'avoir montré qu'il y avait un problème avec l'arbre aeld, Claygon. Entre toi, Gwyllain et l'aeld, j'ai eu comme trois avertissements avant même que l'alarme ne retentisse... »
Alex marqua une pause alors que des images indésirables de ses amis mourant de morts horribles envahissaient ses pensées. Il les chassa comme de l'eau sale. « ... écoute, je ne sais pas si ton esprit peut m'entendre en ce moment, Claygon, mais je veux que tu te protèges. Genre, protège-moi aussi, absolument, mais prends soin de toi aussi. Ne va pas sauter devant des rayons ou quoi que ce soit du genre. Sérieusement. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »
Claygon tint silencieusement sa lance de guerre.
Alex soupira en tapotant le flanc de son golem. « Eh bien, tu es un bon auditeur, mon pote... »
Le sol tressauta sous ses pieds. Une autre poussée de mana sombre se déplaça.
« Ils poussent fort ! » cria un mage de la terre à travers la tempête. « On dirait qu'ils ont transformé tout le sol là-dessous en donjon ! On les retient pour l'instant, mais ils vont percer ! »
« Jeffrey ! Hines ! Ramenez ces non-combattants vers Generasi ! » cria le Veilleur Shaw à deux de ses lieutenants. « Je les veux à travers ce portail avant que nous ne sentions la puanteur des rejetons du Ravageur ! »
« Les non-combattants », murmura Alex. « Carey et le Professeur Jules doivent être parmi eux. Bien, j'espère qu'ils passeront le portail rapidement. Le plus vite sera le mieux. »
« Alex ! » La voix d'Isolde lui parvint.
Il se tourna pour voir la grande femme aux cheveux noirs volant à travers la neige, un bouclier de vent et de pluie bleu électrique protégeant son visage. « Te voilà, as-tu entendu quelque chose à propos des tunnels ? À propos de Svenia et Hogarth ? »
« Pas un seul mot », dit Alex alors qu'elle flottait à ses côtés. « Je suppose que tu n'as rien entendu non plus ? »
« Je viens d'aider certains de nos collègues chercheurs à atteindre le cercle de téléportation, et il y a encore une file d'attente de gens qui veulent s'échapper. »
« Espérons que cette file avance vite. Carey et le Professeur Jules sont-ils partis ? »
« Carey aide à diriger et organiser les gens, et le Professeur Jules a dit qu'elle ne partirait pas tant que toute son équipe ne serait pas passée. » Isolde regarda vers la direction d'où elle venait. « C'était un enfer d'essayer de la convaincre de ne pas rester en arrière pour nous attendre. »
« Ouais, ça lui ressemble bien », dit Alex. « J'aimerais pouvoir entrer dans les tunnels. »
« Moi aussi. » Isolde baissa les yeux alors que le sol grondait doucement. « Moi aussi. »
« Eh bien, le mieux que nous puissions faire est de nous assurer que tous ceux qui sont là-bas aient une zone sûre, sans rejetons du Ravageur, où revenir », il fouilla dans son sac. « Tiens, des potions de célérité, d'amélioration sensorielle et d'agilité. Elles t'aideront à voir un peu plus loin et à mieux manœuvrer dans cette tempête de neige. »
« Merci », dit-elle. « Ah, tiens. »
Elle se tourna, lançant un sort de vol sur Claygon. « Voilà, Claygon. Maintenant, tu peux suivre ton père. »
« Merci », Alex but des potions de vol, de célérité, d'amélioration sensorielle, d'agilité et de force. Il essuya le liquide froid de ses lèvres alors que lui et Isolde lançaient des Orbes d'Air au-dessus de leurs têtes. « Écoute Isolde, prends soin de toi. Sérieusement. Ça pourrait être dur. Il y a beaucoup de mana qui bouge là-dessous. Trop pour un seul Cœur de donjon, je pense. »
« Je le sens », elle leva les yeux en fronçant les sourcils. « Qu'en est-il de ton arbre ? »
« J'ai des élémentaires de terre qui le protègent », dit-il. « C'est le mieux que je puisse faire. Espérons que tout ce qui se dit sur le fait qu'il apporte la fortune partout où il est planté soit vrai. Nous aurions bien besoin d'un peu de chance en ce moment. » Alex leva la main, regardant l'anneau de sorcière en bois à son doigt. « Et nous pourrions utiliser un peu de protection aussi. »
Isolde allait dire quelque chose.
Puis la terre tressauta. violemment.
« Ils percent ! » cria un mage de la terre. « Ils seront bientôt là ! »
« Tout le monde, préparez-vous ! » cria le Veilleur Shaw. « Vous êtes tous assez expérimentés pour savoir ce qui vous attend. Combattez selon vos forces : rappelez-vous les entrées dans les bestiaires et ne vous laissez pas submerger par le nombre ! »
Un autre grondement déchira la terre alors que le sol tressautait à nouveau.
Le mana sombre faisait rage, aussi énergétique et chaotique que le feu et une plaie de sauterelles.
Les mages de la terre hurlaient des sorts tout autour, leurs voix portées par le vent.
Le mana luttait contre le mana sous leurs pieds.
« Que ton Voyageur te bénisse, Alex », murmura Isolde.
« Et que les Éléments te bénissent, Isolde », répondit-il.
Il y eut une autre poussée de mana sombre si puissante qu'elle fit trembler ses sens magiques ; crépitant comme la foudre. Lui et Isolde échangèrent un signe de tête. Le mana fusionna sous leurs pieds en points de pouvoir singuliers, s'aiguisant comme une épée estoc prête à percer une armure.
Puis le sol tressauta une fois.
Puis encore.
Puis il se rompit sous leurs pieds.