Chapitre 419
« …c’était quoi, ce bordel ? » demanda Hart. « J’ai eu l’impression que quelqu’un marchait sur ma tombe. J’ai vu tout ce feu et un énorme combat. Vous avez vu ça, vous ? »
La Sage marmonna une incantation, conjurant une immense boule de force pour éclairer la caverne.
« Ouais », dit Cedric. « J’ai vu un truc du genre. Un paquet de monstres et du feu qui brûlait devant une grande tour de pierre. »
« Pareil pour moi », ajouta Hart. « Il y avait plein d’explosions qui venaient de la tour. À en juger par l’aspect, je dirais que des mages ou des prêtres utilisaient leur pouvoir. »
« Je n’ai pas vu ça. » La Sage le fixa.
Il haussa les épaules. « Mes yeux sont meilleurs que les tiens. »
Elle haussa un sourcil. « C’était une vision magique, Hart, on ne la voit pas avec nos yeux. »
« Tout ce que je sais, c’est que j’en ai vu plus que toi. Parce que, comme je l’ai dit, mes yeux sont meilleurs que les tiens. » Il pointa ses yeux du doigt.
Drestra grinça des dents. « Mais ça n’a aucun sens, on devrait voir les visions avec nos âmes : nos yeux ne devraient pas entrer en ligne de compte. »
« …non. »
« Tu as déjà eu une vision avant ? Tu as beaucoup d’expérience avec ça ? »
Le visage de la Sage s’empourpra. « Non. »
« Alors je suppose que nos yeux comptent dans les visions, non ? »
« Pff, laisse tomber », dit-elle. « Quant à savoir ce que c’était… je ne saurais dire. »
« Je sais pas ce que c’était, ni même où c’était. » Cedric se gratta la tête. « Jamais entendu parler d’un endroit pareil dans tout le Thameland… pas que la géographie ait été ma matière forte à l’école. »
« Je n’en ai jamais entendu parler non plus. » Drestra fronça les sourcils, repensant aux histoires que son père adoptif lui racontait sur les différents lieux qu’il avait visités. Il avait beaucoup plus voyagé que sa mère, mais elle ne se souvenait d’aucune histoire mentionnant un escarpement géant quelque part au Thameland. « Cedric, tu… tu crois qu’Aenflynn nous a fait une prophétie ? Uldar avait l’habitude de faire des prophéties. »
« J’ai entendu dire que les fées prédisaient l’avenir », dit Cedric. « Mais tout ce que j’ai entendu, c’était pour maudire les gens et leur expliquer comment leur magie allait leur arracher les tripes et tout le tralala. Mais jamais entendu parler de voyance dans les contes de fées. »
« Peut-être qu’il nous montrait le passé », suggéra Hart. « Ou peut-être que c’étaient juste des illusions folles pour nous déstabiliser : il était un peu furieux qu’on ne danse plus comme ses marionnettes, alors peut-être qu’il cherchait à se venger. Quoi qu’il en soit, si c’est le passé, on finira par le découvrir. Si c’est une menace ? Ça n’a pas d’importance. Si c’est le futur, on finira par y faire face tôt ou tard. »
« Ouais… je suppose que t’as pas tort. On en parlera aux Generasi ou un truc du genre. Ils connaissent mieux la magie que nous. Mais oublions ça pour l’instant. » Il frappa ses poings l’un contre l’autre. « On l’a fait, bordel ! On l’a vraiment fait ! »
L’Élu rit et fit un bond en l’air, dansant une gigue pleine d’allégresse, sa dent en or illuminant son sourire. Hart poussa des cris de joie et frappa dans ses mains en rythme avec les pas de Cedric, tapant du pied sur une musique qu’eux seuls entendaient.
La joie submergea Drestra, l’emplissant d’une envie farouche de s’envoler dans le ciel, en rugissant de triomphe pour que tous l’entendent. Leurs armées pourraient bientôt se déplacer d’un endroit à l’autre à toute vitesse, ils auraient bientôt des renforts, et ces avantages seraient les leurs pour des monstres qu’elle pourrait toujours contrôler. Mais, dans son esprit, un avertissement clair murmura : traiter avec le seigneur des fées apporterait toujours des épreuves.
Il valait donc mieux respecter leur pacte et éviter tout contact avec lui autant que possible ; seuls les esprits et les fées connaissaient les complots et les toiles d’araignée qu’il pourrait essayer de tisser dans leurs autres transactions. Mais pour l’instant ? C’était une bonne journée.
« Putain, ça va être génial… ça va me… » Cedric s’interrompit. « Attends, l’ami, il nous a laissés ici. Maintenant, on doit marcher tout le chemin du retour pour retrouver Merzhin. »
À peine ces mots eurent-ils quitté sa bouche qu’un son rappelant des clochettes tintant au loin parvint à leurs oreilles. Des sabots au galop et des clochettes qui s’entrechoquaient se rapprochaient, résonnant dans la caverne, se mêlant à un rire profond et jovial.
« C’est quoi ce bordel ? » cria Cedric, son arme morphique se transformant en une longue hallebarde.
« Au moins, ça ne ressemble pas à une progéniture du Ravageur ! » Hart dégaina son arc, encochant une flèche et tendant la corde.
Drestra fit appel à son mana, entonnant une incantation.
Qu’était-ce ? Une attaque de cultistes ? Un démon ? Le seigneur Aenflynn les trahissait-il déjà ?
Les Héros se tendirent, prêts à affronter tout ce qui franchirait cette entrée. Sous la lumière de la boule de force de Drestra, le fracas des sabots sur la pierre devint plus fort. Un rire gras se répéta, ondulant à travers les cavernes.
Une forme massive avança, les battements de sabots martelant le sol de la grotte.
D’un bond depuis les ombres, un majestueux élan tonna dans la chambre, ses narines soufflant de la vapeur dorée. Des clochettes tintaient sur ses bois ramifiés, et leur son joyeux se mêlait au rire du cavalier. L’homme juché sur le dos de la bête avait une peau à l’aspect surnaturel, comme des engelures mélangées à des taches de myrtilles.
Du gui, du houx rouge sang et bien d’autres plantes de Sigmus étaient tressés dans sa barbe blanche comme neige et ses vêtements écarlates, et une sacoche — débordante de parchemins dorés étincelants — pendait à son côté. Aucune selle ne garnissait le dos de l’élan, et le cavalier n’avait besoin d’aucun harnachement pour contrôler ses mouvements ; l’élan et son cavalier se déplaçaient comme s’ils ne partageaient qu’une seule volonté.
Un large sourire s’épanouit sur le visage du cavalier et ses yeux gris délavés dansèrent d’allégresse. « Bonjour, Héros et amis de mon seigneur Aenflynn ! Je vous souhaite de nombreuses et belles matinées ! »
Il fit déraper sa monture jusqu’à l’arrêt devant les jeunes Héros médusés et lâcha un rire tonitruant, puis, sautant de son dos, il atterrit pile sur le sol de la caverne sans faire presque aucun bruit.
Le cavalier de l’élan n’était pas plus grand que la taille de Drestra, bien que ses épaules fussent aussi larges que celles de Hart. Ses longues oreilles pointues tressaillirent lorsqu’il parla.
« Je vois à vos visages que vous êtes un peu sous le choc — on dirait que vous venez de surprendre vos mères en train de danser nues dans une tempête — mais n’ayez crainte, je viens en paix ! Enfin, je viens en paix tant que vous restez en paix avec moi ! »
Il jeta un regard significatif aux armes de Cedric et Hart.
Les deux Héros se regardèrent avant de les abaisser prudemment.
« Qui es-tu ? » demanda Drestra.
« Je suis connu sous de nombreux noms à travers de nombreuses époques et dans de nombreux rôles, tous importants ! » dit le fée en bombant son large torse. « Et vous, vous pouvez m’appeler le Guide, car c’est ce que le seigneur Aenflynn m’a envoyé faire pour vous : guider… et combattre pour vous, si besoin est, mais ce serait un tel gaspillage de mes nombreux, très nombreux talents. »
« Alors, t’es le premier des fées qui va nous aider ? » Cedric lorgna les parchemins dépassant de la sacoche du Guide.
« Ha ! Et dire que les gens disent que les mortels sont des abrutis, regardez-vous, en train de comprendre ça tout seuls », gloussa le fée trapu en tirant un parchemin doré de sa sacoche, le faisant claquer d’un coup de poignet. « Vous avez raison, et je serai le premier d’une longue liste, si je comprends bien le contrat entre vous et mon suzerain. Et je serai probablement le meilleur : au moins mieux qu’un bonnet-rouge hargneux, ou comme certains mortels préfèrent les appeler, des powries ! N’êtes-vous pas chanceux ? Les bonnets-rouges n’offrent pas de cadeaux comme celui-ci. »
Il offrit le parchemin à une Drestra stupéfaite qui fixa le Guide pendant quelques instants avant de reprendre ses esprits et de le saisir. Ses deux compagnons jetèrent un coup d’œil par-dessus ses épaules. Gravée à l’encre verte brillante, une carte détaillée, bien qu’étrange, de l’intégralité du Thameland s’y étalait.
Elle ne notait aucune colonie mortelle — comme si aucune n’existait — mais des annotations et des symboles identifiant les demeures des fées, les tanières de grandes bêtes, et diverses forêts et espaces verts disséminés à travers la campagne y étaient répartis. Le plus intéressant était les symboles des portes des fées ; des croquis réalistes de champignons qui semblaient assez vrais pour être cueillis sur la page et jetés dans une marmite de ragoût aux champignons bouillonnant.
« Jolie carte. » Hart toucha l’un des cercles. « Ces trucs en forme de champignon, ce sont les portes des fées ? »
« L’intelligence des mortels me laisse presque sans voix ! » cria le Guide, son élan secouant ses clochettes. « C’est exact, mes amis, ce sont vos bouées de sauvetage — les passages entre votre terre et la mienne — et elles vous sont toutes ouvertes selon votre accord avec mon seigneur Aenflynn. Vous pouvez suivre la carte jusqu’à n’importe laquelle d’entre elles et surgir directement dans le monde des fées, et, quand vous le ferez, dites simplement Bielgloc ! »
« Bielgloc ? » demanda Cedric. « C’est quoi ça… Oh, putain de bordel ! »
L’encre verte se brisa, jaillissant du papier doré et se fragmentant en des dizaines de minuscules particules verdoyantes qui bourdonnaient les unes autour des autres comme un essaim d’abeilles. Elles tourbillonnèrent dans l’air pendant un battement de cœur, puis se précipitèrent sur le parchemin, se fixant en une carte entièrement nouvelle.
Une carte encore plus étrange. Il n’y avait pas grand-chose d’indiqué dessus, à part un vaste réseau déconcertant de routes qui se connectaient les unes aux autres dans une grande toile. Les autres annotations, en dehors des routes, étaient des symboles en forme de maison à côté, et des cercles de champignons indiquant les portes des fées. Un coup d’œil rapide apprit à Drestra que ces portes correspondaient aux emplacements des portes sur la carte du Thameland.
« Cette carte vous montre les routes que vous utiliserez pour aller d’une porte à l’autre dans les contrées sauvages des fées », expliqua le Guide. « Si vous remarquez, près des routes se trouvent des symboles pour des auberges où vous pouvez séjourner si vous voyagez sur une longue distance. Elles seront ouvertes à vous et à toute personne vous accompagnant : vous y trouverez des lits moelleux pour n’importe quel nombre d’invités, des écuries pour vos bêtes, et la meilleure nourriture que les mortels puissent supporter. »
« J’aime ce que j’entends », Hart plissa les yeux sur la carte. « Mais il n’y a rien autour des routes. Pas de campagne. Rien. Et si on se perd ? »
Le rire du Guide résonna sur les murs, et il avait maintenant une pointe vicieuse qui glaçait le sang. « Eh bien, voyez-vous, c’est ça le truc. Les contrées sauvages des fées portent bien leur nom à cause de ce qu’elles sont ; sauvages. Changeantes. Gardez à l’esprit que vous ne voulez vraiment pas sortir des routes, sinon vous pourriez vous retrouver face à une surprise assez désagréable. Votre royaume n’est pas comme le nôtre : le vôtre est stable, monotone et mort. Le nôtre est vivant ; il vit, respire et bouge réellement. »
Il laissa échapper un autre rire malicieux. « Nos routes restent au même endroit, mais tout le reste erre comme un oiseau en plein vol : nous avons nos moyens de trouver ce dont nous avons besoin et d’aller là où nous devons aller… mais rares sont les mortels qui seraient capables de trouver leur chemin à travers notre royaume, aidés ou non. Et tout ce qui se trouve dans les contrées sauvages des fées n’est pas aussi amical que votre fidèle Guide ! »
« Alors, qu’est-ce qui se passe si on s’éloigne des routes ? » demanda Cedric.
« Le seigneur Aenflynn vous accorde, à vous et à vos disciples, sa protection… tant que vous restez sur les routes. Pour vous autres… » Les yeux du Guide tombèrent sur les doigts des Héros, remarquant les anneaux offerts par la mère de Drestra. « …je vois que vous avez reçu les anneaux des sorcières. Cela signifie que la plupart des fées vous guideront vers la route la plus proche. Mais dans le cas de vos disciples, s’ils sont seuls, ils n’auront aucune protection de ce genre… »
Le Guide fit un bruit de déchirure en passant un long doigt sur sa gorge.
« Je pensais qu’on avait un accord : qu’on serait en sécurité dans votre royaume à chaque fois qu’on le traverserait. » Hart fronça les sourcils.
« Et vous le serez… tant que vos compagnons resteront sur les routes. Voyez les choses sous cet angle. Vos rois mortels contrôlent-ils chaque loup, ours et drake en colère qui rôde dans vos forêts ? Ils ne le font pas, n’est-ce pas ? Le sanglier n’a aucune idée qu’il y a un roi qui décide qui peut ou ne peut pas chasser dans les bois où il vit ! Il empale simplement tout ce qui pénètre sur son territoire ! »
Il jeta un coup d’œil à gauche et à droite, puis se pencha vers les Héros et murmura de manière conspiratrice. « J’ai entendu parler d’un roi qui régnait sur l’un de vos royaumes mortels et qui s’est fait empaler par un sanglier alors qu’il était à la chasse. Ce petit incident a déclenché une sale petite guerre. » Il gloussa. « J’ai suivi le déroulement de cette guerre pendant sept hivers, mais j’ai fini par en perdre la trace. Parfois, je me demande si elle s’est jamais terminée. Quoi qu’il en soit, mon point est que le seigneur Aenflynn ne dirige pas chaque bête ou voyou dans son royaume, pas plus que votre roi mortel ne le fait dans le sien. Gardez cela à l’esprit, mes amis. Ou ne le faites pas ! Je vous guiderai lors de vos voyages à travers notre royaume, donc vous n’aurez pas à vous soucier de quoi que ce soit. La meilleure façon d’utiliser les portes des fées en toute sécurité pour aller là où vous voulez aller est de rester sur les chemins, de rester civilisés, et vous serez là-bas et de retour en un rien de temps. »
« On a compris », dit Cedric. « Pas de bêtises, pas de mal aux fées, et on reste sur les routes. »
« Exactement. Maintenant, si vous voulez bien me suivre. Je vous emmènerai à la première porte des fées pour que vous puissiez vous habituer à voyager et à utiliser la carte. Je suis sûr que nous nous entendrons à merveille, comme un poisson dans l’eau. »
« Très bien… » dit Cedric. « Montre le chemin, je suppose. »
« Je vais le faire et je le ferai bien. » Le Guide rit, sautant sur le dos de son élan d’un simple mouvement de jambes. « Allons-y, j’ai peut-être tout le temps du monde, mais vous, les mortels, vous avez sans aucun doute des endroits où vous devez être. »
L’élan s’élança vers l’entrée de la grotte, Hart le regardant s’éloigner, un profond froncement de sourcils barrant son front. « Surveillez-le », murmura-t-il aux autres Héros. « Surveillez-le comme une souris surveillerait un serpent. »
« Ouais », convint Cedric. « Je vais garder un œil sur lui, c’est sûr. »
« Les deux yeux », ajouta Drestra.
Les neuf yeux du pétrificateur luisaient sur les Chasseurs. « Vous avez perdu l’usurpateur ? N’étions-nous pas proches ? »
La meute de Chasseurs se prosterna, pressant ses formes écailleuses dans la neige. Chacun tremblait, mais ce n’était pas à cause du froid.
« Nos excuses », grogna le Chasseur en chef, sa voix vacillante. « Nous étions proches, mais ils ont disparu. Nous ne savons pas comment. »
Les pédoncules oculaires du pétrificateur tressaillirent. « Montrez-moi. »
« Tout de suite ! »