Chapitre 417
Lorsque Lord Aenflynn posa le pied dans le monde des mortels, la réalité sembla ployer sous le poids de son existence.
L'air et la terre autour de lui miroitèrent et se déformèrent comme de l'eau forcée de prendre une forme sphérique. Le feuillage mort retrouva vie, éclatant de fleurs estivales vibrantes sous ses pas, pour aussitôt se flétrir et mourir dès qu'il ne les touchait plus. Son pouvoir, aux sens de mana de Drestra, brûlait comme le soleil. On aurait dit qu'il avait apporté une partie des contrées féeriques avec lui dans le monde matériel. Ou peut-être était-il, lui-même, une part immuable de ces contrées.
Sa lèvre se retroussa alors qu'il observait le feuillage mort jonchant le sol autour d'eux. « Je trouve votre monde mortel tout à fait déplaisant. Il est étrangement à la fois étouffant et stérile, et je ne peux imaginer comment vous parvenez à vivre ici. Le fait que je sois désormais dans votre réalité devrait vous indiquer à quel point mes attentes sont élevées quant à ce que vous avez à me montrer. »
« Espérons que nous saurons y répondre, Lord Aenflynn », dit Cedric en inclinant la tête avant de jeter un regard aux arbres dénudés. « L'endroit où nous allons n'est pas loin. La porte féerique s'est ouverte près du donjon et ce n'est qu'à quelques pas d'ici. »
« Bien, alors avançons rapidement, ce monde est trop oppressant », déclara le seigneur féerique en croisant les mains derrière son dos. Une impulsion soudaine de mana le fit s'élever, flottant à quelques centimètres au-dessus du sol. Drestra surveillait son expression avec attention ; jusqu'ici, tout se déroulait comme prévu, mais son humeur pouvait être un grain de sable dans les rouages.
Les fées étaient des créatures de parole, et si elles étaient offensées — et sans prévenir — elles n'hésiteraient pas à s'en prendre à quiconque, selon elles, leur manquait de respect. Et Lord Aenflynn semblait déjà outré par le monde même dans lequel ils marchaient.
Alors qu'ils se dirigeaient vers le donjon, elle se demanda s'ils seraient capables de prendre le dessus sur le seigneur féerique s'il perdait patience ou s'énervait contre eux. Après tout, en tant que groupe, ils avaient réussi à arrêter un démon majeur.
Elle secoua la tête.
« Non, Zonon-In était un monstre, mais elle ne transpirait pas la puissance comme Aenflynn. Il me rappelle Baelin : ils ont tous deux une présence qui donne l'impression d'être à proximité de la puissance d'un ouragan déchaîné… peut-être qu'un jour, je serai comme eux. »
Mais elle devait d'abord survivre à cette journée.
« Je vous emmène dans un miroir de vos enfances, capturé par la majesté de mon pouvoir et des contrées féeriques », le ton du féerique était méprisant alors qu'ils dépassaient les débris du donjon du broyeur d'os endommagé. « Et vous m'emmenez dans une grotte humide. Quelle élégance. Hmmm, mais c'est étrange. Vous dites que ce donjon est presque vide… je détecte la présence d'un mana étrange dans l'air. »
Drestra glissa une main dans son sac, la posant sur le Cœur de donjon et l'y laissant — hors de la vue d'Aenflynn — pour ce qui allait suivre. Elle sonda prudemment le centre avec son mana, poussant contre la résistance farouche de l'orbe sombre jusqu'à ce qu'elle trouve l'appareil distinct en son sein.
« Comme tu l'as fait avant », pensa-t-elle.
« Attendez… » Lord Aenflynn s'arrêta. « Quelque chose est devant nous et fait tout son possible pour être silencieux, mais évidemment, c'est un échec. » Il renifla avec moquerie. « Aviez-vous une embuscade en réserve pour moi, jeunes gens ? Ne mentez pas, car je le saurai. »
« Non », répondit Cedric. « On n'essaie pas du tout de vous tendre une embuscade. Mais ce qui se trouve là-haut a un rapport avec notre démonstration. »
Le seigneur féerique fronça les sourcils. « Vous dites la vérité… intéressant. Je suppose que je le verrai bien assez tôt. »
Et assez tôt, ils pénétrèrent dans ce qui avait été la chambre centrale du donjon. La plupart des traces de la terrible bataille qui s'y était déroulée avaient disparu : des dizaines de cadavres de rejetons du Ravageur avaient été retirés et incinérés, mais les murs noircis par des sorts de feu, entaillés par des armes punitives et des magies puissantes, subsistaient encore.
« Nous y sommes », annonça Drestra au seigneur féerique perplexe. « Maintenant, Lord Aenflynn, je dois vous demander quelque chose. »
Il haussa les sourcils. « Vous me demandez quelque chose avant de faire ce pour quoi vous m'avez fait venir ? Audacieux. Et potentiellement inquiétant. »
« Oui, et nous ne demanderions pas si ce n'était pas important », dit Cedric. « Mais nous vous demandons de ne partager ce que vous allez voir ici aujourd'hui avec personne. Par votre propre pouvoir et votre propre honneur, nous espérons que vous jurerez de garder tout ce qui se passera à partir de maintenant entre nous, à moins que nous ne vous en donnions la permission. »
« Oho ! Et si je dis non ? » demanda le féerique.
« Alors venir ici aurait été une perte de temps pour vous », dit Hart. « Et nous ne voudrions pas vous faire perdre votre temps, monseigneur. »
« Je pourrais vous forcer à me montrer ce que c'est, serment ou non. »
« Vous pourriez », dit Drestra. « Et vous rompriez des négociations que nous avons menées de bonne foi. Nous ne vous avons ni insulté ni attaqué, donc si vous nous attaquez, le déshonneur qui vous souillerait serait de votre propre fait. »
Cedric se raidit, la regardant avec un avertissement.
« Tu t'approches un peu trop près ! » pouvait-elle l'entendre dire.
Mais elle restait concentrée sur le visage d'Aenflynn. Le seigneur féerique la fixait avec cette puissance terrible tapi dans son regard, son visage n'étant qu'un masque de calme.
Resterait-il calme ?
Ou l'ouragan allait-il se déchaîner ?
« Très bien, alors », finit-il par dire. « Je ne serai pas celui qui répandra le déshonneur parmi nous, et je détesterais que ce voyage dans votre… "pittoresque" petite caverne soit une perte de temps. Alors, dans un esprit d'honneur, je jure sur mon nom et mon honneur de ne pas partager les paroles, les actes ou les événements concernant tout ce qui a été dit, révélé ou fait en ce lieu. »
Cedric inclina la tête et prit une profonde inspiration. « Merci », dit-il, avant de se tourner vers Drestra. « Très bien, la parole est à vous. »
Son attention s'était portée sur un certain nombre de tunnels plongés dans l'obscurité au fond de la caverne.
« Regardez là-bas, Lord Aenflynn. » La Sage pointa du doigt, puis ferma les yeux, plongeant dans le Cœur de donjon, poussant contre sa puissance.
La nervosité l'envahit. Elle n'aurait qu'une seule chance.
Pour que le plan fonctionne, elle devait montrer au seigneur féerique que leur position était forte. Elle ne pouvait pas se permettre de faiblir maintenant. Avec ces pensées pour l'encourager, Drestra s'enfonça plus profondément dans le Cœur de donjon, luttant avec sa puissance, combattant sa résistance.
Les sourcils d'Aenflynn se haussèrent et ses yeux se plissèrent sur son sac. Elle s'y attendait : un être ancien, puissant et magique serait capable de sentir quelque chose, même s'il ne savait pas exactement de quoi il s'agissait, et tant qu'il n'était pas assez alarmé pour faire quelque chose de précipité et qu'il restait curieux, peu importait.
Son mana saisit une section du centre du Cœur de donjon et, ouvrant les yeux, elle activa le cœur.
Il était temps de lui donner quelque chose à regarder.
Le mana jaillit du Cœur de donjon, atteignant les tunnels sombres au fond de la chambre. La mâchoire de la Sage se serra derrière son voile tandis qu'elle effectuait des mouvements précis avec son mana. Les actions étaient encore nouvelles pour elle, donc les résultats étaient maladroits et imprécis, mais ils étaient adéquats, et du fond de la chambre, un pas lourd résonna, suivi d'un autre. Et d'un autre. Une chose massive et maladroite trébucha dans le passage, introduite par une paire d'yeux fixes qui avançaient lentement dans l'obscurité.
Elle trébucha droit dans la lumière argentée brillant des yeux du seigneur féerique.
Un rejeton du Ravageur.
Un chargeur d'os.
Lord Aenflynn fronça les sourcils alors que la créature se dirigeait vers eux en titubant. « Hm, il semble que vous en ayez manqué un plus tôt. Bien qu'il semble malade, ou peut-être blessé par votre combat avec… »
Ses mots s'éteignirent.
Le monstre massif s'était arrêté devant eux. Il observa le groupe pendant un battement de cœur… puis Drestra fit un autre ajustement sur le cœur et, avec un frisson de sa forme massive, le rejeton du Ravageur inclina lentement la tête et abaissa ses pattes avant. Un bras passa sous son cou tandis que l'autre s'élevait dans les airs. Le mouvement était maladroit. Ce n'était pas fluide. Mais c'était indéniable.
Le chargeur d'os s'inclinait.
Drestra regarda le seigneur féerique et — pendant un instant — son expression glissa : un entrebâillement de ses lèvres combiné à un relâchement de sa mâchoire. Il avait légèrement béé.
« On l'a peut-être », pensa-t-elle.
Un battement de cœur plus tard, son visage était revenu à son expression calme et contrôlée, mais maintenant, un long doigt était posé sous son menton comme s'il était plongé dans ses pensées. « Intéressant, la façon dont vous avez utilisé un sort de contrôle pour manipuler cette créature et lui faire obéir à vos ordres. Mais qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? »
« Gardez cette pensée », Drestra se concentra sur le Cœur de donjon, luttant à travers son mana et ramenant un autre monstre à la vie.
Bientôt, deux séries de pas tonitruants et trébuchants résonnèrent depuis l'obscurité au fond de la caverne. Une paire de chargeurs d'os émergea. Ils avancèrent en titubant avec moins d'agilité que le premier — en contrôler deux était incroyablement difficile — mais ils s'arrêtèrent tout de même docilement devant les Héros et le seigneur féerique et s'inclinèrent dans une révérence qui reflétait celle du premier rejeton.
Drestra retira son mana de l'orbe, prenant un moment pour se reprendre après l'effort de le contrôler.
« Il doit y avoir un meilleur moyen de faire ça », pensa-t-elle. « Un moyen pour moi de leur donner seulement des ordres à suivre. »
La seule façon pour Drestra de contrôler les rejetons du Ravageur pour le moment était de tâtonner dans le Cœur de donjon et d'utiliser ses appareils internes pour « diriger » les créatures. C'était difficile, lent et éprouvant, et elle sentait qu'il devait y avoir un moyen meilleur et plus efficace pour que les monstres suivent ses ordres.
Elle ferait avec pour le moment, puisqu'elle avait eu très peu de temps pour s'entraîner.
Son attention se tourna vers Aenflynn alors qu'il étudiait les créatures, ses yeux argentés vibrant de lumière.
« Plus d'un. Intéressant. Un beau spectacle que vous m'avez offert, ma chère, mais je ne vois toujours pas ce que cela a à voir avec notre accord. »
« C'est simple », Drestra fit un geste vers les monstres. « Vous avez dit que vous vouliez des enfants mortels à élever comme soldats en échange de guerriers féeriques que vous fournissez pour combattre à nos côtés. Ces créatures seront prêtes pour votre armée. Ce sont des rejetons du Ravageur, donc aucun entraînement n'est nécessaire. »
« Ils ne bougent même pas correctement », gloussa Lord Aenflynn.
« Ils le feront », dit Drestra. « Et ils sont tous mortels, et tous âgés de moins de cinq hivers. »
Lord Aenflynn lui lança un regard surpris, puis éclata de rire. La caverne gronda sous le poids du ton supérieur du seigneur féerique alors que la roche montait et descendait comme des eaux agitées. Elle remarqua que ses canines semblaient inhabituellement pointues.
Les trois Héros se rapprochèrent les uns des autres.
« Ah, l'humour mortel, comme c'est amusant », dit Aenflynn. « Vous avez répondu à mes exigences au niveau le plus élémentaire… et tout ce que je vois ici, ce sont trois monstres, pas les quatre cents que vous aviez promis. »
« Gardez cette pensée », la Sage déversa sa puissance dans l'orbe.
Elle tâtonna.
Il y avait assez de mana à l'intérieur pour peut-être une dernière démonstration.
Drestra atteignit prudemment le centre du cœur, déclenchant un autre appareil. Une vague de puissance plus grande explosa du Cœur de donjon, illuminant l'air, s'infiltrant dans la pierre voisine. La roche miroitait, un énorme cocon à l'aspect humide s'éleva du sol de la caverne. Le mana du cœur augmenta, faisant gonfler l'enveloppe jusqu'à l'éclatement, des bruits de succion suintèrent de l'intérieur. Et puis…
Un bruit de déchirure humide suivit, et un chargeur d'os glissa sur le sol de la grotte, prêt pour que Drestra en prenne rapidement le contrôle, et avec une impulsion finale de sa volonté, le nouveau-né s'inclina.
Lord Aenflynn regarda attentivement, mais sans un mot. Alors Drestra parla la première. « Comme vous pouvez le voir, cela prendra du temps, mais vous aurez les créatures promises pour combattre pour vous. Et d'ailleurs, qu'est-ce que le temps pour vous ? Comme vous l'avez dit, vous avez tout le temps du monde. »
Un tressaillement d'amusement effleura le visage du féerique alors qu'il applaudissait bruyamment. « Bien joué ! Bien joué ! » Sa voix était étrangement désinvolte. « Vous avez trouvé un petit tour intéressant… mais je crains que ce ne soit rien de plus que cela ; un tour intéressant. Je crois bien que je vais refuser votre contre-proposition et demander les trois cents enfants mortels que j'ai réclamés. Comme d'habitude, je vous donne une lune pour y réfléchir. J'attends avec impatience notre prochaine rencontre. »
Drestra, Hart et Cedric se regardèrent.
Les deux jeunes hommes hochèrent la tête.
La Sage resta immobile, levant les yeux vers le seigneur féerique, ses yeux dorés rencontrant ses yeux argentés brillants.
« C'est dommage », dit-elle. « Dans ce cas, ce sera notre dernier adieu. Nous ne nous reverrons plus. »
Il fit une pause. « Je vous demande pardon ? »
« Ce fut un plaisir de faire votre connaissance, Lord Aenflynn. » Elle baissa la tête. « Puisque telle est votre position, les négociations sont terminées. Désolée que nous n'ayons pas pu trouver un terrain d'entente. »
Et maintenant, la phase finale du plan des Héros était en marche.