Chapitre 413
« Arrière-grand-père… pourquoi, par tous les enfers, n'as-tu pas laissé un manuel d'instructions ? » soupira Theresa, allongée dans l'herbe, faisant tournoyer ses lames au-dessus de sa tête.
La chasseuse les examina pour ce qui semblait être la millième fois, les retournant, inspectant leur éclat sous la lumière du soleil, passant ses doigts sur la soie de chaque poignée.
Elle cherchait des loquets cachés, un mécanisme secret ou des zones dissimulées qui sembleraient magiques. Ses yeux balayèrent les lames à la recherche d'une inscription ou d'un symbole occulte. N'importe quoi.
Mais il n'y avait rien. Rien d'apparent, même en utilisant ses sens aiguisés.
Fronçant les sourcils, elle tendit le bras pour saisir son arc dans l'herbe épaisse et le fit pivoter entre ses mains. Pour son anniversaire, Alex lui avait dit que le cadeau était prêt à recevoir des enchantements magiques. Peut-être que les épées de son arrière-grand-père étaient dans le même cas ? Ou peut-être avaient-elles été magiques autrefois, avant de perdre leur pouvoir ?
Fermant les yeux, elle parcourut lentement le bois du bout des doigts, se concentrant sur le grain et les marques particulières qui auraient pu y être laissées. Là. Il y avait deux zones — une au-dessus de la poignée et une en dessous — prévues pour qu'on y insère l'aiguille la plus fine qui soit.
« Peut-être pour l'un de ces conducteurs de mana qu'Alex utilise », murmura-t-elle.
Elle ouvrit les yeux, reposa l'arc dans l'herbe et reprit les lames.
« Peut-être y a-t-il une encoche ou quelque chose sur tes épées, arrière-grand-père », murmura-t-elle en fermant les yeux et en faisant glisser doucement ses doigts le long des lames, les examinant une par une.
« Pas de magie, rien de caché… rien du tout », grommela-t-elle, frustrée.
D'une impulsion rapide, Theresa se redressa d'un bond et s'étira. Puis, elle adopta sa posture de combat. Tout autour, le bruit du métal s'entrechoquant résonnait sur le terrain d'entraînement des Veilleurs.
Des sergents à la voix de stentor organisaient les recrues en lignes de marche impeccables dans une zone, ou les guidaient à travers des positions d'escrime dans une autre. Certains étaient assis dans l'herbe, apprenant les sorts obligatoires que tout Veilleur était censé connaître.
Tandis que d'autres maniaient lame et bâton à l'unisson dans des exercices complexes, créant des mouvements fluides, aussi beaux que mortels.
Theresa soupira.
Si seulement ils avaient pu l'aider.
Plusieurs Veilleurs avaient tenté de l'aider à percer le secret qui pouvait être enfoui dans ces épées jumelles depuis des générations. Ils avaient émis des suggestions, posé des questions, fait des recherches dans leur bibliothèque personnelle et même examiné les deux épées avec leur magie.
Pourtant, malgré tous leurs efforts, ils en arrivaient toujours à la même conclusion : il y avait quelque chose d'étrange avec ces lames — elles ne se brisaient jamais, ne s'ébréchaient pas et n'avaient jamais besoin d'être aiguisées — mais elles ne contenaient ni magie ni divinité.
Elle n'était pas plus avancée dans la découverte de leurs secrets ; si tant est qu'il y en ait.
Fronçant les sourcils, elle fit tournoyer les épées, puis enchaîna une série de coupes, de pas, de gardes et de dégagements. Puisant dans les énergies vitales puissantes qui l'habitaient — forgées par plus d'un an d'entraînement à l'application de la loi — pour embraser son corps de vitesse et de puissance, la chasseuse devint un flou à chaque pas.
Tout semblait ralentir autour d'elle.
Chaque coup frappait avec assez de force pour briser de la brique.
Pourtant, son esprit était ailleurs — focalisé sur le mystère des épées — tandis que son corps exécutait une rafale de mouvements issus de milliers d'heures de pratique répétée.
« Remarque quelque chose », s'ordonna-t-elle.
Les lames fendirent le vent.
Remarque quelque chose.
Un sifflement retentit alors qu'elles coupaient l'air.
Remarque quelque chose !
Dans un élan final, elles taillèrent un adversaire imaginaire, fauchant l'herbe de chaque côté d'elle. Des tiges volèrent, emportées par le vent ou atterrissant dans sa queue-de-cheval noir corbeau. Elle expira et attendit.
Rien.
Rien n'avait changé.
Elle était plus rapide, plus forte et plus agile que jamais. Mais ses épées n'étaient pas plus tranchantes. Elles ne trancheraient jamais Zonon-In.
« Bon sang », jura Theresa à voix basse en tenant les armes devant son visage, puis, fermant les yeux, elle tenta de guider ses énergies vitales intérieures à travers son corps jusque dans les lames. Si c'était la première fois qu'elle essayait, elle aurait pu garder espoir…
…mais c'était au moins la centième.
Ce ne fut donc pas une grande surprise quand rien ne changea dans aucune des deux armes.
Fronçant les sourcils, elle essaya d'abord de faire passer son énergie vitale dans une lame à la fois, puis elle tenta de diriger le flux de force vitale dans les deux directions, au cas où ces épées identiques devaient être alimentées simultanément.
Aucun changement.
« Bon sang », jura-t-elle encore en fixant les lames avec colère.
C'était une journée frustrante.
Son esprit dériva vers le « conseil » brutal qu'elle avait reçu d'un Veilleur.
« Écoute, avait dit l'homme trapu. Ces épées ont une valeur sentimentale. C'est bien joli — et le fait qu'elles restent aiguisées est pratique — mais tu es une guerrière. Juste une guerrière sans magie sur laquelle s'appuyer. Cela signifie que ta vie dépendra de trois choses : ton corps, ton esprit et tes armes. Et tes armes ne suivent pas le rythme de ton corps et de ton esprit. Va t'en chercher de meilleures avant que celles-ci ne te fassent tuer. »
Sur le moment, elle avait été si furieuse qu'elle n'avait pas cessé de trembler pendant une heure.
Mais jour après jour, elle avait tenté de percer le secret des épées — si secret il y avait — et elle n'avait fait aucun progrès. Aucun.
Et s'il avait raison ? Et s'il n'y avait aucun moyen d'avancer avec les épées de son arrière-grand-père ? Elles l'avaient bien servie, mais peut-être était-il temps d'aller dans une armurerie locale avec Isolde ou Alex pour chercher quelque chose de neuf. Être blessée ou perdre littéralement la vie en s'accrochant à un héritage familial était insensé.
« Non », murmura-t-elle en secouant la tête. « Arrière-grand-père les utilisait. Elles avaient du pouvoir à l'époque… je crois. »
Elle réfléchit à la situation.
« Qu'est-ce que je sais vraiment de l'héritage de ses épées ? Pas grand-chose, en fait. Je sais qu'il les a utilisées avec acharnement à travers les mers, mais la plupart de ces histoires racontaient qu'il était une légende grâce à son habileté, sa force et sa vitesse impossible. Les lames étaient mentionnées, mais seulement en passant, jamais comme quelque chose de spécial ou d'unique. »
Elle se souvint de son grand-père racontant à la famille une histoire sur la façon dont
l'arrière-grand-père Lu « taillait en pièces pirates et armures d'un seul coup ! » mais les pirates ne portaient pas d'armures plus lourdes que du cuir ou du matelassé.
Peut-être que les épées étaient juste… des épées : très bien fabriquées et dotées d'une propriété qui les gardait aiguisées, mais c'était tout.
« Alors pourquoi continuait-il à vous utiliser ? » demanda-t-elle aux lames en les faisant tourner entre ses doigts. Elle aurait voulu qu'elles répondent ; si des bancs pouvaient s'enfuir devant un cerbère, pourquoi des lames ne pourraient-elles pas donner quelques conseils utiles à l'arrière-petite-fille de leur maître ?
« Si vous étiez si ordinaires et qu'il était si puissant, ne vous aurait-il pas échangées contre de meilleures épées ? »
Bien sûr, les lames ne répondirent pas.
Elle soupira, les rengaina et ramassa ses affaires. « Pourquoi les anciennes sorcelleries et les magies cachées du monde ne peuvent-elles pas m'aider pour une fois ? »
La vie semblait très heureuse de lui envoyer des démons surprises, des monstres mangeurs de mana, des cultistes sorciers et des conspirations divines, alors pourquoi pas une paire d'épées parlantes et serviables ? Chargeant son sac, elle quitta le terrain d'entraînement en direction du château principal.
Les heures de réception du professeur Kabbot-Xin avaient commencé, et cette praticienne de l'application de la loi connaissait la Lame-Jumelle Lu. Peut-être aurait-elle un éclair de génie à lui offrir.
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Le bureau du professeur n'était pas tout à fait ce à quoi Theresa s'attendait.
Pour commencer, il n'avait pas de plafond.
La chambre circulaire en pierre était ouverte sur le ciel, accueillant la lumière du soleil et les vents chauds. Au sommet des murs arrondis et des dizaines de fenêtres, reposaient des mécanismes attachés à un tissu au lustre semblable aux manteaux et capes imperméables qu'elle avait vus sur les mages du campus. « Peut-être que le tissu est une couverture rétractable pour le toit et les fenêtres ? » se demanda-t-elle. « Mais pourquoi n'utiliserait-elle pas la magie pour empêcher les éléments d'entrer, à moins qu'elle ne le fasse parfois ? »
Un coup d'œil rapide autour de la pièce lui montra qu'aucun des meubles en pierre — et tout était fait de pierre — n'était taché par des marques d'eau venant de l'extérieur. Étant donné que le sol était un lit de sable blanc fin, à l'exception d'une petite plateforme en bois devant la porte où les visiteurs laissaient leurs chaussures, garder les intempéries à l'extérieur était clairement une priorité pour le professeur. Au-dessus d'un tapis d'herbe près de la porte, un bassin en cuivre rempli d'une eau luminescente où vivaient des dizaines de poissons pas plus gros que des mouches à fruits, flottait à quelques centimètres au-dessus de l'herbe.
Il suffisait d'y tremper les pieds pour que les poissons tourbillonnent autour comme un maelström, grignotant la saleté, rafraîchissant et apaisant la peau. Les pieds de Theresa picotaient encore de leurs petites morsures et elle remua les orteils dans le sable. Bien qu'elle soit assise en tailleur sur le sol — ses lames en équilibre devant elle — aucun grain de sable ne collait à sa peau ou à ses vêtements, et en observant le bas des robes du professeur Kabbot-Xin pendant que la femme plus âgée versait deux tasses de thé, elle ne vit qu'un tissu impeccable, exempt de la moindre particule de sable.
Il devait y avoir une forme de magie là-dessous.
Les yeux de la chasseuse dérivèrent vers le ciel ouvert. De la magie pour empêcher le sable de coller à tout, mais rien pour arrêter les éléments ?
« Professeur, pourquoi votre bureau n'a-t-il pas de toit ? » demanda-t-elle.
Le professeur répondit doucement : « Je crois en l'enseignement et j'encourage mes étudiants à être conscients de l'instant présent et du monde, mais imaginez si je devais ensuite me couper moi-même de ce monde, je pense que cela me ferait échouer aux leçons mêmes que je cherche à enseigner. » Elle glissa sur le sable, tasses en main, contournant un petit érable à l'écorce blanche et aux feuilles rouges au centre de la pièce. Il s'élevait d'un monticule de terre noire contrastant avec le sable. « Pour être connecté à l'instant, il faut être connecté au monde si l'on souhaite vraiment suivre un tel chemin. »
« Connectée… » murmura Theresa. « C'est exactement ce que je ne ressens pas. Je suis déconnectée. »
« Oh ? » Le professeur Kabbot-Xin lui tendit une tasse fumante de thé à l'hibiscus alors qu'elle s'asseyait sur le sable en face de la chasseuse. Elle refroidit le liquide brûlant de son souffle. « Votre entraînement ne se passe-t-il pas bien ? Peut-être devriez-vous revenir assister à quelques-uns de mes cours. C'est — bien sûr — votre choix. »
« Non, cette partie se passe bien », dit Theresa. « Je me sens plus forte chaque jour. Mes sens sont plus aiguisés. Je remarque davantage le monde qui m'entoure. Et mon esprit est calme. »
« Alors, autre chose ? » Le professeur baissa les yeux. « Quelque chose à voir avec ces deux lames sur vos genoux ? »
« Oui, c'est ça. » Theresa brandit ses épées. « C'étaient celles de mon arrière-grand-père. Elles appartenaient à la Lame-Jumelle Lu. »
« Je m'en doutais. Félicitations. Quel bel héritage vous avez reçu. »
« Je n'en suis pas si sûre, professeur », dit Theresa. Elle tressaillit, horrifiée par ses propres mots. « Non, ce n'est pas ce que je voulais dire… je veux dire… »
« Prenez une inspiration. » Le professeur Kabbot-Xin sourit et sirota son thé. « Soyez consciente de vos pensées. »
Theresa prit une inspiration si profonde que tout son corps en frissonna, et — en inspirant — elle apaisa son esprit, remarquant chaque émotion, chaque pensée passagère et chaque sensation :
Le sable chaud sous elle.
L'acier froid sur ses jambes.
Le chatouillis de ses vêtements et l'air de la fin de l'automne sur sa peau.
Frustration. Peur. Culpabilité. Inquiétude.
Elle expira.
« Plus centrée, maintenant ? » demanda Kabbot-Xin.
« Oui, je sais ce que je voulais dire. » Theresa saisit les poignées des deux épées, les tenant entre elle et le professeur d'application de la loi. « Je me sens déconnectée d'elles. Je pense qu'il y a quelque chose de caché à l'intérieur, mais je ne trouve pas le moyen de déverrouiller ce que cela pourrait être. Et ça… ça m'inquiète. »
« Ça vous inquiète ? »
« Oui », continua Theresa. « Si je ne découvre pas leurs secrets, quelque chose finira par me tuer un jour. Ou mon partenaire, ou l'un de mes amis… ou quelqu'un près de moi. »
« Je vois. Vous portez un poids considérable sur vos épaules. »
« C'est le cas. » La chasseuse retourna les épées, offrant les poignées à son professeur. « Vous avez dit que vous connaissiez mon grand-père, alors je me demandais si vous pourriez m'orienter. Peut-être une supposition sur ce que pourraient être les secrets des lames. Ou une suggestion sur la façon de savoir s'il y a quelque chose de caché en elles. Ou n'importe quoi. Je… j'ai essayé encore et encore, et je ne sais même pas si ce que je fais est la bonne chose. C'est comme essayer de lutter contre le brouillard. »
« Donc votre but est de comprendre vos épées, mais vous ne savez pas si vous essayez les bonnes méthodes. Et donc vous vous sentez perdue. Vous avez peur, car si vous ne déverrouillez pas le secret potentiel, vous pourriez laisser tomber quelqu'un lors d'un combat à mort. »
« Oui ! » s'écria Theresa. « Et nos adversaires sont plus coriaces et les situations affectent beaucoup de gens. Nos alliés sont forts aussi, mais, par le Voyageur, professeur, j'étais dans un combat il n'y a pas si longtemps et la plupart d'entre nous ont failli mourir. Et pendant tout ce temps, mes épées n'ont même pas pu faire ce que des épées sont censées faire ; percer notre ennemie assez pour l'arrêter. Je sais que je deviens plus forte et plus rapide. J'apprends de plus en plus à me battre, mais à quoi bon tout cela si mes épées ne peuvent pas infliger assez de dégâts à des ennemis plus puissants pour les stopper ? »
« Cela m'inquiéterait aussi. » Le professeur posa sa tasse de thé dans le vide, puis saisit les lames par la poignée. « Eh bien, il est bon de demander de l'aide. Trop de gens se cognent la tête contre les murs trop longtemps alors qu'un coup de main était tout ce dont ils avaient besoin pour une percée. »
« D'accord… alors j'espérais… » La chasseuse se pencha avec attente. « Que vous pourriez savoir quelque chose. »
« Eh bien, je ne suis pas experte en métal, en bataille ou en objets magiques, mais… » Le professeur Kabbot-Xin tint les épées devant son visage et prit une profonde inspiration, presque comme si elle inhalait l'aura des lames. « …intéressant. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Theresa.
« Il existe des preuves qu'une force vitale très similaire à la vôtre a circulé à travers ces lames à une époque. »
La chasseuse se leva à moitié, excitée. « Oui ? Oui ! Ça devait être celle de mon arrière-grand-père ! Pouvez… pouvez-vous voir comment son énergie est entrée dans les épées ? Peut-être que je peux faire la même chose ! »
« Je ne le peux pas. » Son professeur jeta un seau d'eau froide sur l'enthousiasme de Theresa. « Et… »
Elle prit une autre inspiration profonde.
« …il est possible que vous ne puissiez pas le faire non plus. Pas maintenant. Ou peut-être jamais. »