Chapitre 408
« Hé, Alex, il en est où ce gâteau ? » demanda Thundar en remuant une marmite de ragoût de chèvre.
« Exactement au même point que les douze dernières fois où tu m'as posé la question », rétorqua Alex en mesurant soigneusement une portion de sucre blanc. « Il cuit. Les gâteaux cuisent quand on les met au four, Thundar. Ça prend du temps. Tu sais, le temps ? Cette séquence continue d'existence dans laquelle les événements se produisent ? Et demander comment ça avance jusqu'à ce que mes oreilles tombent ne le fera pas cuire plus vite. »
« Oh allez, tu ne peux pas faire quelque chose pour accélérer le processus ? » Le minotaure jeta un coup d'œil vers la fenêtre de la cuisine de l'insula. Le soleil déclinait. « Tu sais… utiliser une sorte de technique spéciale ? »
Alex s'interrompit, en pleine mesure, et gratifia Thundar d'un regard glacial. « Vraiment ? "Utiliser une sorte de technique spéciale" ? Pour faire aller le temps plus vite ? »
« Non ! Ne sois pas ridicule ! » Thundar jeta à nouveau un œil à la position du soleil. « Je veux dire… écoute, tu es un boulanger qualifié… »
Dit-il en jetant un regard significatif à l'épaule marquée d'Alex. « Tu ne peux pas, genre… trouver un moyen spécial d'accélérer les choses ? Le faire cuire plus vite ? »
Le jeune mage thamelandais eut un haut-le-cœur. « Thundar ! » Son ton semblait scandalisé. Ce qui lui rappela celui du professeur Jules, la fois où un étudiant avait suggéré qu'ils pourraient travailler plus vite sans masques ni tabliers. « La pâtisserie est une science exacte. La cuisine est une science ! Et ce n'est pas quelque chose de permissif comme faire bouillir une soupe de légumes ou je ne sais quoi ! Tu dois équilibrer la chaleur. Tu dois la maintenir constante. Trop forte, et le gâteau brûle ou s'assèche et… »
« Ok, ok, j'ai compris ! » Thundar leva les mains en signe de défaite. « Tu peux prendre tout le temps que tu veux avec ton gâteau, bon sang. On dirait que je t'ai demandé de te couper un bras ou une jambe. »
« Ça reviendrait au même », dit Alex en secouant la tête. Le jeune mage observa la position du soleil à travers la fenêtre et jeta un coup d'œil au sablier qu'il utilisait pour chronométrer la pâte qu'il avait laissée lever sous un torchon. Ce n'était pas la première fois qu'il regrettait que la cuisine ne soit pas équipée de ces chronomètres sophistiqués. « Qu'est-ce qui te rend si nerveux, de toute façon ? Tout va bien ! Si quoi que ce soit, on est en avance sur le programme. Les tartes sont prêtes, les rôtis sont au four. La sauce pour les nouilles a presque fini de mijoter, le gâteau sera cuit avant que notre créneau ne s'épuise… tout se passe à merveille. On aura largement le temps de nettoyer, et toute la nourriture sera prête pour l'Automne d'Oreca demain. »
« Dis… qu'est-ce qui se passe, l'ami ? » demanda Alex. « Tu as l'air tendu. Les événements récents te travaillent ou quelque chose comme ça ? »
« Attends, quoi ? » le minotaure sursauta, riant nerveusement. « Non, naaaah, pas du tout ! Rien ne me travaille ! »
Alex le fixa.
« Ouais, même moi, je n'y ai pas cru », admit Thundar.
« Aha, donc il y a bien quelque chose. Eh bien, tu n'es pas obligé de me le dire si tu ne veux pas… mais est-ce que c'est, tu sais… ce dont nous avons parlé ? »
Alex fit le signe d'Uldar sur sa poitrine.
« Hein ? Oh ça… Aïe, merde ! » Thundar goûta le ragoût, grognant alors qu'il se brûlait la langue. « Non… enfin, un peu. »
« Un peu ? »
« Eh bien, ce n'est pas directement ça, je veux dire… écoute, je sais que c'est une affaire importante, mais c'est si énorme que j'ai du mal à le concevoir. Genre, je sais ce que tout cela signifie et ce que nous pourrions avoir à faire, mais ça ne semble pas réel. »
« Je comprends, comment ça pourrait l'être ? » Alex secoua la tête. « Alors, qu'est-ce qui se passe ? »
Thundar regarda autour de lui comme si des espions se cachaient dans les coins et les chevrons de la cuisine, puis il se glissa vers Alex. « Eh bien, cette chose m'a fait réfléchir à la vie, tu sais ? Les choses peuvent arriver à l'improviste. Tout peut arriver. Je sais que tu vois ce que je veux dire. »
« Oh oui, tout à fait », dit Alex, repensant à la mini-crise qu'il avait traversée quand Minervus avait été tué, et quand l'essence de chaos et les restes du Cœur de donjon avaient explosé.
Il pensa au campement, se demandant comment les choses se passaient là-bas. L'équipe de recherche menait toujours ses expériences sur les restes du Cœur de donjon, et la construction du château avançait comme prévu pour être terminée avant le début des examens finaux du premier semestre.
Quant au Cœur de donjon vivant ? Baelin et Jules l'avaient enfermé pendant qu'ils développaient des protocoles pour l'alimenter et permettre à Carey et lui d'expérimenter dessus.
Il avait hâte de remettre la main dessus, même s'il se demandait si Carey serait partante ; la jeune femme avait pris un congé, ce qu'il pouvait facilement comprendre. S'il n'avait pas déjà pris en compte la révélation qui l'avait tant secouée, il aurait pu être lui-même en congé.
En l'état, il avait vécu trop d'événements bouleversants pour que certaines choses puissent l'abattre à ce stade.
« Tu commences à te demander si demain pourrait être ton dernier jour », dit Alex à Thundar. « Et tu commences à penser aux choses que tu veux faire au cas où ce serait le cas. Ou aux choses que tu ne verras peut-être jamais. »
« Et puis tu penses à agir », termina le minotaure. « Avant de ne plus en avoir l'occasion. »
Alex le regarda fixement. « Agir ? Tu veux dire comme… sur scène ? Je ne savais pas que tu voulais être artiste ? »
Thundar le fixa.
« Quoi ? Depuis quand veux-tu jouer la comédie ? »
Thundar soupira. « Pas ce genre d'agir, Alex. »
Alex resta silencieux, puis la réalisation le frappa.
« Ohhh, ce genre d'agir », dit-il penaud.
Le minotaure secoua la tête. « Je ne sais pas quoi faire de toi parfois. On parle de, je cite, "demain pourrait être ton dernier jour", et la chose suivante que tu sais, c'est que tu me fais jouer sur scène ! »
« Je ne sais pas, peut-être que tu as un désir secret d'être acteur. Ça pourrait arriver. » Alex se défendit faiblement.
Thundar marmonna quelque chose dans une langue qu'Alex ne lui avait jamais entendu utiliser avant de poursuivre la conversation initiale.
« Bref, la première chose que j'ai faite, c'est d'écrire chez moi », dit-il. « Je veux dire, ça faisait un moment que je ne l'avais pas fait et je me sentirais vraiment minable si je mourais et que mes parents n'avaient pas eu de mes nouvelles depuis des mois. » Il renifla. « En parlant de ça, Khalik a apparemment eu un mal de chien à écrire chez lui. »
« Vraiment ? Il ne m'a rien dit. »
« Ouais, il ne voulait probablement pas que tu t'en mêles. Vois-tu, pour ma part, j'ai dit à mes parents que je m'étais impliqué dans quelque chose de dangereux, mais cool. Quelque chose dont les ancêtres seraient fiers. Tout le monde dans ma famille va m'encourager. Ils seront fiers de moi si je m'en sors, et… si je n'y arrive pas… ils seront fiers de moi pour être tombé en faisant quelque chose de digne. »
« Vraiment ? » demanda Alex. « Ils ne te diraient pas de rentrer à la maison, genre, immédiatement ? »
Le minotaure rit. « Écoute, je sais que les choses sont différentes partout dans le monde, mais ma tribu… mon troupeau n'a pas vraiment d'utilité pour les lâches. Nos terres peuvent être rudes et nous n'avons pas une horrible orbe du destin qui cherche à nous tuer tous les cent ans, mais nous combattons des monstres et des bêtes pour les ressources. Tout le monde dans notre tribu n'est pas un guerrier, mais aucun d'entre nous n'est un lâche. Crois-moi, toute "tendance à la lâcheté" est corrigée dès notre plus jeune âge. »
« C'est… c'est triste, d'une certaine manière », dit Alex. « Parfois, la lâcheté est une bonne chose. »
« Pour certaines personnes, mais pas pour nous. » Le minotaure regarda à nouveau vers le soleil. « Je ne vais pas mentir, parfois je vous regarde, vous les Thamelandais, et je pense que vous gagneriez à être un peu plus comme nous. Imaginez si vous tous preniez l'épée, le sort, l'arc et le miracle. Pas seulement vos soldats et vos Héros. Tout le monde. Alors tout le monde serait impliqué dans la défense de vos terres. »
« Peut-être », dit Alex. « Mais si tout le monde restait pour tenir sa position et se battre, beaucoup plus de gens mourraient. Peut-être tellement que… quand le Ravageur serait enfin vaincu… il ne resterait pas assez d'entre nous pour semer et récolter. Notre terre serait une ruine vide : juste un endroit pour les bêtes sauvages et les rejetons du Ravageur. »
Thundar réfléchit à cela. « Ouais… je vois ça. Le truc, c'est que mon peuple vit en petits groupes. Nous cultivons moins. Nous chassons plus. Nous élevons plus. Si nous envoyions la moitié de notre peuple au loin quand le danger survient, peut-être qu'il n'y aurait pas assez d'entre nous pour combattre la menace, quelle qu'elle soit. Quand on est au pied du mur, nous avons besoin de chaque main autour d'une arme, si ces mains sont assez fortes pour en manier une. »
Il attrapa une fourchette et se dirigea vers un rôti à l'odeur délicieuse qui tournait sur une broche, en transperça une extrémité et en détacha un morceau de viande pour goûter. « Nous ne sommes pas des berserkers buveurs de sang ici. À nos yeux, la meilleure mort est celle où l'on est dans un lit confortable après une longue vie entouré de sa famille. Mais nous, les mortels, n'avons pas souvent ce luxe. Alors, mourir dans un combat contre quelque chose de terrible pour une bonne cause ? C'est considéré comme une bonne chose aussi. »
« Huh… » murmura Alex. « Ça fait réfléchir. »
La façon dont Thundar parlait de la mort si nonchalamment le surprit, car leurs perspectives étaient si différentes. Il ne pensait pas souvent à quel point toutes leurs cultures et leurs vies étaient distinctes. Mais une chose était sûre : si les parents de Theresa avaient le moindre soupçon de ce qui s'était passé… de ce qui s'était vraiment passé… ils feraient tout pour garder leur fille et son futur gendre en vie.
Ils étaient fiers d'elle, de sa force et de son intrépidité, mais lui donner leur bénédiction pour affronter Uldar lui-même serait, sans aucun doute, pousser les choses au-delà de toute pensée rationnelle. Thundar, cependant, sa famille serait fière de lui même s'il devait perdre la vie. C'était une idée si étrange pour Alex : si quoi que ce soit tuait l'un de ses amis, il ne pouvait pas imaginer réagir avec fierté.
Il ne pouvait imaginer que le chagrin, la rage et un besoin de vengeance. Et après ça ? Le lent processus d'acceptation, comme il l'avait fait avec ses propres parents.
« Eh bien, c'est une façon différente de voir les choses », dit Alex. « J'imagine que ça rend plus facile l'écriture de lettres à ta famille sur ce que tu fais. »
« Ouais, je me souviens que Theresa a dit qu'elle avait caché ses activités pendant un moment », dit le minotaure sombrement. « Mais, ce n'est rien comparé au problème de Khalik. »
« C'est vrai, revenons à ça », dit Alex. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Eh bien, sans entrer dans trop de détails, il a eu du mal à dire à ses parents les choses dangereuses auxquelles il a été confronté ici. Ce n'est pas qu'il les cache ouvertement, mais il doit essayer de présenter les choses sous le meilleur jour, un peu comme mettre de beaux vêtements sur un rejeton du Ravageur pour le rendre plus présentable. Et avec cette histoire d'Uldar, il est lié par serment… comme le reste d'entre nous… à ne pas donner de détails. C'est difficile de faire comprendre la gravité de la situation sans détails, donc il doit marcher sur une corde raide. Il ne veut pas leur cacher ce qui se passe, mais si les choses deviennent trop rudes… eh bien, tu connais sa position. »
« Ouais, je pourrais les voir venir ici pour le ramener à la maison, ce qui pourrait être un désastre parce qu'il ne voudra pas partir. » Alex secoua la tête. « Espérons pour lui que son frère puisse les tenir à distance encore un moment. Je me souviens qu'il a dit qu'ils commençaient déjà à s'impatienter car ça fait plus d'un an qu'ils ne l'ont pas vu. Et par le Voyageur, je ne veux même pas imaginer comment cette rencontre pourrait se terminer. Je veux dire… il est lui et ses parents sont qui ils sont, alors que nous sommes une bande d'idiots. »
« Nous le sommes », rit Thundar, mordant dans le morceau de rôti. « Hm, bon goût mais probablement encore un peu dur pour des dents humaines. Bref, je veux essayer de ne pas l'embarrasser… mais je veux aussi beaucoup l'embarrasser. Enh, Isolde sera là pour faire bonne impression, de toute façon. »
« Ouais », rit Alex. « Ils demanderont probablement pourquoi tous ses amis ne peuvent pas être comme elle. Mais bref, c'est hors sujet. Tu parlais d'écrire à ta famille à cause de toute cette incertitude concernant le futur proche. Autre chose en tête ? »
Thundar fit une pause. « Eh bien… »
Il se tut.
« Eh bien, quoi ? »
« Écoute… promets que tu ne le diras pas à Khalik. Et certainement pas à Isolde », finit-il par dire.
« Je ne promets rien. »
« Alex. »
« … oh merde, tu es sérieux. Ouais, ok, motus et bouche cousue. Qu'est-ce qui se passe ? »
À nouveau, le minotaure regarda autour de lui de manière conspiratrice et se pencha vers Alex avant de chuchoter. « Je vais demander à Kohana de sortir avec moi. »
Alex s'interrompit. « Attends… tu veux dire notre instructrice de Mouvement de Purification ? Cette Kohana ? »
« Baisse d'un ton, tu veux ? » siffla Thundar, les yeux écarquillés. « Bon sang, pourquoi ne pas le crier à tout le campus ? »
« Désolé, c'est juste que… je n'aurais jamais pensé que tu le ferais. »
« Vraiment ? » Thundar renifla. « Je ne suis pas un lâche, Alex. »
« Ouais, peut-être pas sur le champ de bataille, mais on suit ces cours par intermittence depuis un an maintenant et… bon sang, elle est venue te rendre visite après que tu aies été mis hors de combat par l'attaque du vampire de mana. Et tu n'as rien fait à ce moment-là ? »
« Ça ne semblait pas approprié », grogna le minotaure. « J'étais là, blessé, non ? Ou juste en train de me rétablir et là, j'irais lui demander de sortir avec moi ? Ça pourrait ressembler à une tentative de la culpabiliser pour qu'elle sorte avec moi. Comme si je cherchais une sorte de rendez-vous par pitié. »
« Ouais, juste, mais je veux dire… tu as attendu si longtemps, elle doit avoir un partenaire. Je veux dire, regarde-la… »
« Je l'ai fait. »
« — ouais, c'est un point juste aussi, mais regarde, toute cette pratique du Mouvement de Purification, ça se voit. »
« Ouais, ça se voit, c'est sûr », Thundar souriait. « Essuyer un refus ne me tuera pas, mais mourir avant même d'avoir lancé une perche ? Ça, c'est de la lâcheté. Et qu'est-ce que je viens de dire à ce sujet ? »
« Vrai », dit Alex.
« C'est pourquoi je vais le faire après le Festival », dit le minotaure. « Nous honorerons les morts, et ensuite… je ferai quelque chose pour les vivants. Les vivants étant moi. »
« Tu sais… » dit Alex. « Dans les histoires, c'est le genre de chose que les personnages disent juste avant de mourir. »
« Ouais », dit Thundar. « Mais si je dois mourir, je mourrai de toute façon. Alors quel est l'intérêt de se cacher de la vie ? Je veux juste que demain se passe parfaitement. Il y a beaucoup de morts à honorer. Et, si les choses deviennent assez rudes à Thameland, il pourrait y en avoir beaucoup plus. »
« Espérons que non, Thundar », dit Alex. « Espérons que non. »