Chapitre 407
« Eh bien, voilà qui est sacrément sinistre », grogna Cedric, la lumière du feu se reflétant dans ses yeux verts et sur l'argent de l'arme morphique enroulée autour de sa main. Ses doigts s'entrechoquèrent alors qu'il les tapotait. « Dommage que ce foutu portail se soit refermé. »
« Ouais », dit Hart. « J'aurais bien aimé voir ça, vu que c'était notre seule piste. »
« Oui… » acquiesça Drestra, ne se sentant pas capable d'en dire plus. « C'est vrai. »
Le crépuscule surprit les trois Héros assis près d'un feu de camp flamboyant, au plus profond des étendues septentrionales de la forêt de Coille, le soir suivant leur départ de la Grotte du Voyageur. Autour d'eux, les flammes chassaient les ombres, dansant au rythme des flocons de neige qui tombaient ; leurs formes tortueuses semblaient faire écho au tumulte dans le cœur de Drestra.
« Nous rencontrons Merzhin dans deux jours », pensa-t-elle. « Il y a tellement plus de choses à lui cacher maintenant. »
« Alors, à propos de Merzhin », lança Hart avec un air renfrogné, comme s'il avait lu dans ses pensées. Le colosse jeta une brindille dans le feu ; elle siffla et éclata en se consumant. « Qu'est-ce qu'on va lui dire ? »
« La même chose que ce que j'ai dit aux autres prêtres », répondit la Sage.
« Ce qui ne faisait pas grand-chose. » Cedric se pencha au-dessus du feu, retournant les champignons des bois et les cailles embrochées au-dessus des flammes.
« Non, en effet », dut admettre Drestra.
Le portail ayant disparu — sans aucun signe de retour —, l'armée ne pouvait guère faire plus que lui poser des questions, garder le passage secret et l'observer en quête de signes d'activité.
Pendant ce temps, Drestra, Hart et Cedric avaient fouillé d'autres passages sous la Grotte du Voyageur, à la recherche de portails dissimulés ou d'indices. Mais ils n'avaient rien trouvé, si ce n'est des chambres vides de pierre froide plongées dans l'obscurité.
« J'aurais aimé qu'on ait plus que "pas grand-chose" à se mettre sous la dent, et j'aurais aimé voir ces inscriptions », dit Cedric. « Pas que ça aurait voulu dire quoi que ce soit pour moi, le sang bleu. »
« Ouais. Encore plus que les inscriptions, je me demande pourquoi quelqu'un irait gratter le visage d'Uldar sur sa statue. » Hart fronça les sourcils. « Tu sais, je crois que c'est un délit. Je suis presque sûr d'avoir vu un type au pilori pour avoir dégradé une statue d'Uldar il y a quelque temps. »
« Je ne pense pas que celui qui a fait ça se souciait beaucoup du pilori », dit Drestra.
« Ouais, enfin, espérons que s'ils sont encore en vie, ils n'essaieront pas de nous gratter le visage. Bref… la question, c'est qu'est-ce qu'on fait maintenant ? C'était notre seule piste, et ça ne nous a pas rapprochés du royaume d'Uldar. »
« Je pense qu'on doit en parler aux Generasiens quand on les verra », dit Cedric. « Qui sait, peut-être que l'un d'eux connaît ces inscriptions. Tu penses pouvoir les reproduire, Drestra ? »
Un silence suivit.
« Drestra ? »
« Oh oui, pardon. » Elle sortit de ses pensées. « Je pense pouvoir copier certains caractères de mémoire. Peut-être que ça suffira pour que l'un d'eux les reconnaisse et sache où ça se trouve. S'ils ne savent pas… »
« …alors où diable va-t-on ? » Hart termina sa phrase et poursuivit : « C'est ça le problème. Je ne vois qu'une option — parler à l'Église — et ce n'est pas une bonne idée. Et ce ne serait pas une discussion très agréable non plus. »
« Je sais », dit Drestra. « Mais on ne peut pas — comme tu l'as suggéré — défoncer les portes de la cathédrale dans la capitale. »
Hart grogna en se grattant la tête. « Je ne suis pas inquisiteur, enquêteur ou quoi que ce soit. Ça me dépasse. » Il renifla. « Ça me fait regretter qu'on n'ait pas le Fou avec nous. »
Sous son voile, le visage de Drestra restait impassible.
« Ouais, c'est censé être celui qui fait le boulot discret et toutes les manœuvres complexes. Si on l'avait pour faire la parlotte, les choses seraient un peu plus faciles. »
« Ouais… » dit la Sage. « Je suppose. »
« Enfin, il est soit mort, soit caché », grogna Hart en lorgnant la nourriture qui rôtissait. Son regard se porta sur le bois sombre qui les entourait, écoutant le vent bruisser dans les branches nues. « Ça ne sert à rien de se poser des questions là-dessus, je suppose. On n'a que nous et les Generasiens, donc on peut discuter avec eux et… »
Ses mots s'éteignirent.
« Chut », siffla-t-il. « Restez silencieux. »
Cedric et Drestra se figèrent.
Seul le crépitement des flammes résonnait dans le crépuscule.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » murmura l'Élu.
« J'sais pas », dit Hart. « J'ai cru entendre quelque chose là-bas. Peut-être que toute cette merde me rend nerveux. »
« Attends. » Drestra conjura un groupe de sphères de force et les envoya dans les bois ; les boules de lumière voyagèrent entre les arbres, illuminant les troncs, les branches nues et la neige tombant doucement entre elles.
« Tu vois quelque chose ? » murmura-t-elle en plissant les yeux dans l'obscurité.
« Non, je… » Hart se figea. « Armes au poing ! »
Un craquement sec retentit dans les bois.
Des couinements semblables à ceux d'un sanglier monstrueux enragé suivirent.
Hart était déjà debout, sautant par-dessus le feu avec un grand marteau et une lourde hache en main, se fondant dans les arbres tandis que Cedric récitait sa prière à Uldar et suivait le Champion, son arme morphique se transformant en hallebarde. Drestra lança un sort de vol et s'élança vers le ciel.
Un battement de cœur plus tard.
Une forme gigantesque explosa hors des bois, soulevant des nuages de neige, bondissant à travers le feu de camp. Des bûches enflammées et des braises volèrent dans la nuit en laissant traîner des étincelles, et dans la lumière crue, Drestra aperçut la créature.
C'était une bête massive à quatre pattes, haute de près de deux mètres au garrot. Deux bras musclés se contractaient sur ses côtés — chacun se terminant par des griffes courbes — tandis qu'une queue longue et épaisse fouettait l'air, son extrémité étant une massue osseuse prête à frapper comme un serpent. Le large crâne du monstre était couronné d'un casque d'os couleur ivoire, et des pointes formaient son épine dorsale, s'élevant haut au-dessus de son dos.
Un chargeur d'os — une rare progéniture du Ravageur — se déplaçant avec assez d'élan pour briser la porte d'une forteresse.
Le monstre renifla, de la fumée s'échappant de ses narines dilatées tandis que ses petits yeux orange brillants se fixaient sur la Sage.
Puis, il bondit.
Ses jambes puissantes propulsèrent sa masse à plus de quatre mètres dans les airs, ses mâchoires claquant à quelques centimètres de la jambe de Drestra. Ses griffes lacérèrent son côté droit et sa queue fouetta vers son dos alors que le monstre passait en trombe, s'écrasant sur le sol enneigé. Il pivota pour bondir à nouveau, mais elle était prête avec un sort.
Une vague d'acide submergea la progéniture du Ravageur, le transformant en une flaque gémissante.
« Hart ! Cedric ! » cria-t-elle. « Ça… »
Une douleur cuisante frappa son torse.
Drestra hurla en regardant l'empennage d'une flèche dépassant de son corps ; seul son anneau magique avait empêché la flèche de s'enfoncer davantage, mais elle doutait qu'il puisse arrêter les autres qui volaient de toutes parts.
Serrant sa blessure, elle s'éleva, lançant un bouclier de force et une armure de force supérieure, et alors que la magie enveloppait son corps, elle lança une boule de feu haut au-dessus de sa tête, l'explosion illuminant une grande partie du ciel nocturne.
En bas, l'horreur se déployait.
À travers la canopée dénudée, elle perçut du mouvement tout autour d'eux ; des dizaines de chitterers se faufilaient dans la forêt, chacun armé d'arcs longs aux branches épaisses.
« On est encerclés ! Ce ne sont pas seulement des chargeurs d'os ! » prévint Drestra ses compagnons tout en conjurant des salves de projectiles de pierre et en mitraillant les monstres.
Les rochers brisaient les branches des arbres, s'enfonçaient dans les chitterers, pulvérisant la chair, brisant les os et les faisant tomber sur le sol forestier. D'autres chargeurs d'os se précipitèrent hors des bois, rejoignant le carnage que Cedric et Hart infligeaient.
Dans le chaos de la bataille, Drestra remarqua soudain avec alarme que : « Ces chitterers ne visent pas les autres, ils tirent principalement sur moi ! »
Puis une autre vague de flèches arriva, ne lui laissant plus le temps de réfléchir.
Drestra atterrit sur le sol forestier alors que le dernier des rejetons du Ravageur tombait face aux Héros ; les cadavres monstrueux fumaient dans la nuit hivernale. Ils tressautaient dans des flaques de neige fondue tachées de sang.
« Par tous les enfers », Cedric enjamba le cadavre d'un chitterer. « Sacrément vicieux, ceux-là. Vraiment sacrément vicieux. »
« Ouais. » Hart retira sa hache d'un chargeur d'os et fronça les sourcils en remarquant l'entaille sur la lame. Il allait devoir la limer. « Ils travaillaient en équipe avec des tactiques étonnamment bonnes. Enfin, bonnes pour des rejetons du Ravageur, je veux dire. »
« Merci aux esprits pour tes sens, Hart. » Drestra toucha la flèche dans son flanc. Ses vêtements étaient chauds et humides autour d'elle. « Si on avait été attaqués dans notre sommeil, on serait morts. »
« Tu es blessée ! » Cedric se précipita vers elle.
« Ce n'est pas grave, cependant. L'anneau de ma mère a fait ce pour quoi il a été conçu. » Elle semblait soulagée.
« Ouais, eh bien, laissons-moi te soigner », l'Élu commença à travailler sur la blessure avec une divinité curative. Alors que la lumière éclatante de la grâce d'Uldar réparait la chair de Drestra, son attention fut attirée par les corps jonchant leur camp.
Ces chitterers s'étaient concentrés sur elle, ce qui lui rappela les soupçons de Cedric concernant Alex, lorsqu'il semblait que les rejetons du Ravageur et les donjons s'étaient concentrés sur lui.
La curiosité la brûlait, mais elle garda ses pensées pour elle.
Elle s'en tiendrait à sa décision de ne pas dire à Hart et Cedric ce que Peter et Paul avaient dit à son sujet. Si Alex était le Fou disparu, ou s'il était passé par la Grotte du Voyageur, elle avait décidé qu'il serait injuste de l'accuser publiquement. Susciter des soupçons à son égard sans lui en parler d'abord était quelque chose qu'elle ne pourrait pas retirer une fois qu'elle en aurait parlé à quelqu'un d'autre. Si elle avait tort, il serait surveillé par les prêtres, le roi et la cour, les autres Héros… Merzhin — ce qui serait un sort pire que la mort — et les esprits savent qui d'autre.
Il pouvait avoir ses propres motivations et secrets, mais qui était-elle pour juger ?
Après tout, elle aussi en avait.
Mais s'il y avait de la traîtrise dans ces secrets ?
Il y aurait des comptes à rendre.
« Tu sais. » Hart donna un léger coup de pied à un cadavre voisin, tirant la Sage de ses pensées. « C'était une sacrée horde, et elle semblait sortir de nulle part. Une fois qu'on aura rejoint Merzhin, on devrait peut-être envoyer un message à la Grotte : leur dire qu'il pourrait y avoir une menace dans la zone. Peut-être qu'on devrait voir s'il y a un donjon par ici aussi. »
« Ouais, encore des choses à faire. » Cedric finit de soigner la blessure de Drestra. « Pff, regarde-nous. On est tellement dispersés, et pendant ce temps, on ne sait même pas si on peut faire confiance aux gens avec qui on se bat… ou au dieu pour qui on se bat ! Ça me donne envie de traquer ce maudit Ravageur et d'en finir avec ça. »
« Eh bien, peut-être qu'on devrait examiner de plus près l'accord d'Aenflynn », dit Drestra. « On a besoin de troupes. »
L'Élu soupira. « Tu sais, je pense qu'on va devoir oublier le recrutement des fées. Je n'arrive pas à comprendre l'accord du Seigneur Aenflynn, et la dernière chose qu'on va faire, c'est abandonner des enfants. »
« Ouais », grogna Hart. « On continue de le rencontrer, on continue de temporiser et le prix ne fait qu'augmenter. C'était une bonne idée, mais… il demande trop. J'aimerais juste qu'il y ait un moyen d'obtenir plus de troupes sur le terrain sans avoir à faire quelque chose de répugnant. Je veux dire, regarde tous ces… » Il désigna les corps. « On les abat et les Cœurs de donjon en fabriquent autant qu'ils veulent, comme neufs. Bien sûr, les écraser, c'est amusant, mais… je sais pas, on a presque l'impression qu'on nous oriente dans la mauvaise direction. »
« On ne peut pas abandonner Aenflynn », dit Drestra. « Maintenant plus que jamais, nous avons besoin d'aide supplémentaire, une aide qui n'appartient ni à un dieu traître, ni à une Église qui colporte des complots. Nous avons besoin d'une armée qui… »
Elle s'interrompit.
Une ressource donnée à Aenflynn.
Une qu'ils pourraient contrôler.
Et reprendre s'il les trahit.
« Attends… Hart ! » Elle vola vers le Champion et attrapa le devant de sa chemise. « Répète ce que tu viens de dire. À propos de ce que font les Cœurs de donjon ! »
« Euh… » grogna Hart. « Eh bien, ils fabriquent autant de monstres qu'ils veulent. »
« Et quand on les abat ? »
« Ils en fabriquent juste d'autres, comme neufs. »
« Oui ! » s'écria-t-elle, enthousiaste pour la première fois depuis que Ffion avait touché le Cœur de donjon. « Hart, tu es un génie ! Tu viens de résoudre le problème Aenflynn ! »
« Hein ? » grogna le Champion. « C'est vrai ? »
« C'est vrai ! »
« Woah, woah, doucement, Drestra », intervint Cedric. « Mets-nous au courant. À quoi tu penses ? »
« C'est simple », dit-elle. « Et même s'il n'accepte pas l'accord, on gagne quand même. Mais… avant de rencontrer Merzhin, nous devons trouver un donjon. Nous avons besoin d'un Cœur de donjon vivant. »
« Quoi ? » Cedric pâlit. « Tu ne penses pas à lui en donner un, si ? »
« Oh que non… » Drestra sourit derrière son voile. « On ne va pas lui donner un Cœur de donjon. On va lui offrir autre chose. Et s'il n'accepte pas ? On obtient quand même ce qu'on veut. Maintenant, c'est nous qui contrôlerons les négociations ! »