Chapitre 406
Elle ne pouvait pas se tromper : devant elle, au-dessus du sol du tunnel, elle percevait une autre source de la magie du Voyageur. Une excitation grandissante l'envahit à l'idée qu'une autre réserve du pouvoir de la sainte défunte soit dissimulée profondément sous la chambre qu'elle venait de quitter.
C'était ça.
Le genre de secret qu'elle, Hart et Cedric étaient venus chercher.
« Ça pourrait être un portail caché », dit-elle. « Ou quelque chose d'autre dissimulé ici. »
« Oh, par Uldar », lâcha Peter, la voix étranglée par la peur. « Un autre portail ? O-où penses-tu qu'il mène ? »
« Peut-être vers un endroit rempli de monstres affamés qui vont déferler pour nous attaquer. » Paul déglutit bruyamment. « Non pas que tu ne puisses pas gérer quelques monstres, Drestra. Oh, par Uldar, tu crois qu'il mène là où se trouvent ces adorateurs de démons ? »
« Je ne sais pas encore », répondit la Sage. « C'est ce que nous devons découvrir. »
« E-euh. » Peter regarda dans la direction d'où ils venaient. « Peut-être devrions-nous retourner prévenir le Commandement. Nous pourrions obtenir plus de soldats, ou même appeler le Saint Champion et la Sainte Élue. E-et ensuite, vous trois pourriez aller voir ce qu'il en est avec quelques escouades d'archers, des prêtres, et peut-être un mage pour vous soutenir. »
« Vous pouvez repartir si vous le voulez », dit Drestra. « Mais je pense qu'il vaut mieux voir de quoi il s'agit plutôt que de laisser ça sans surveillance. Le temps que les renforts arrivent, il pourrait être trop tard. »
Et si les choses tournaient mal… eh bien, mieux valait ne pas y penser.
« B-bien », Peter s'éclaircit la gorge. « Alors, on continue, j'imagine. »
« Ouais. » Paul leva son épée. « À quoi ça ressemblerait si on te laissait avancer toute seule ? On n'est peut-être pas grand-chose comparé à toi, mais trois têtes valent mieux qu'une, non ? Au moins, ça fera deux paires d'yeux en plus pour toi. »
La gratitude luttait contre l'agacement chez Drestra. D'un côté, c'était courageux et noble de la part des gardes de vouloir rester avec elle… mais de l'autre, elle aurait vraiment préféré continuer seule. Elle réfléchit à un moyen de les renvoyer.
« Non », dit-elle, sa voix prenant un ton autoritaire. « Si quelque chose arrive, je veux que vous alliez dire aux autres qu'il y a quelque chose ici. Ne revenez pas ici à moins que je ne sois sortie en premier, ou que Hart et Cedric ne soient avec vous. »
Peter et Paul se regardèrent ; un soulagement fugace traversa leurs visages.
« Aucun de nous n'est assez fou pour contredire une Héroïne, alors nous y allons », dit Peter. « Mais fais attention ici. »
« Ouais, prends soin de toi, Drestra », ajouta Paul.
D'une révérence rapide, les deux gardes soulevèrent leurs lanternes et repartirent par où ils étaient venus. La Sage les regarda contourner le virage, la lueur de leurs lumières s'estompant à mesure qu'ils remontaient, et bientôt, même le cliquetis de leurs armures s'éteignit.
Elle expira profondément, réalisant qu'elle retenait son souffle.
Puis, elle se mit en mouvement.
Bientôt, Peter et Paul atteindraient la caverne principale et — si leurs commandants n'attendaient pas Cedric et Hart — le tunnel deviendrait très fréquenté, très vite.
Quoi que ce soit qui se trouvait devant, elle voulait être la première à le voir. Elle se précipita dans le passage et s'enfonça plus profondément sous terre, la puissance familière du Voyageur devenant plus intense. Chaque pas la rapprochait du mana. Elle tendit l'oreille, guettant le moindre bruit, observant la lumière tout en reniflant l'air.
L'air près des portails était généralement plus doux et frais, car la plupart étaient connectés à des lieux en surface, et ils constituaient également une bonne source de lumière. Elle resta aux aguets, se rapprochant de la source de mana, mais… l'air et la lumière ne changeaient jamais…
Les pas de la Sage résonnaient dans l'obscurité.
La seule odeur nouvelle qui lui parvenait était une bouffée occasionnelle de restes de nourriture en décomposition ou de déchets laissés par les monstres qui habitaient autrefois le tunnel. Aucun signe de portail ou de quoi que ce soit concernant le Voyageur.
Drestra fit les cent pas, espérant un signe de… eh bien, n'importe quoi.
Ce n'est qu'après une cinquantaine de pas qu'elle réalisa que le mana faiblissait dans ses sens.
« C'est quoi ce délire ? » jura-t-elle, s'arrêtant pour observer les environs. « Je sais pourtant que je n'ai rien dépassé ! »
Elle fit marche arrière.
Une vingtaine de pas plus loin, elle s'arrêta.
Puis recula de cinq pas.
« Ici, c'est là que c'est le plus fort… »
Elle scruta le passage, ses yeux dérivant vers le plafond.
Maintenant, le mana semblait puissant, comme s'il émanait d'en haut.
« Est-ce caché par une illusion ? » se demanda-t-elle à voix haute. Lançant un sort de vol sur elle-même, elle s'éleva et passa ses mains le long des murs et du plafond : il n'y avait rien d'autre que de la pierre solide. Aucune illusion dissimulant un passage secret.
La seule chose que ses paumes touchaient était de la pierre froide.
…attends.
De la pierre froide ?
Elle tâta à nouveau le plafond.
Pierre fraîche. Pierre fraîche. Pierre fraîche.
Et puis…
Elle ne l'avait pas imaginé.
Une zone était glaciale, bien plus froide que le reste !
Flottant en arrière tout en prononçant des mots de pouvoir, Drestra conjura une dalle de roche et, d'une impulsion rapide de sa volonté, percuta le point le plus froid du plafond.
Un craquement assourdissant résonna sur les murs.
Des débris tombèrent au sol.
Et puis…
« De la lumière ! » sourit-elle.
La dalle avait percé une fine couche de pierre, exposant un passage étroit menant à une source de lumière tamisée. Un air frais, si glacial qu'il en était presque douloureux, s'engouffra dans le tunnel, la faisant frissonner.
« Qu'est-ce que tu cachais ici, Voyageur ? » murmura-t-elle. « Cherchais-tu un moyen d'entrer dans le sanctuaire d'Uldar ? »
« Peut-être est-il temps de le découvrir. »
Se lançant des sorts de protection, la Sage flotta jusqu'au passage secret et s'y faufila. L'espace était étroit, et ni Hart ni Cedric n'auraient pu passer.
Elle se tortilla, déplaçant ses épaules et utilisant ses mains pour se hisser à travers l'étroit conduit, débouchant dans une chambre plus vaste au-dessus.
« Ouf », lâcha-t-elle, expirant l'air qu'elle retenait pour traverser l'espace confiné.
« Où suis-je ? »
Il semblait qu'elle était montée plus haut et plus profondément dans la roche, vers la caverne centrale au-dessus. À vue de nez, elle était bien plus profondément sous terre que la chambre du portail, mais probablement presque directement en dessous.
Cette chambre semblait banale, mais la source de lumière et d'air frais provenait de l'extérieur. L'air était froid. Très froid. Le genre de froid d'un hiver thamelandais.
Le genre de froid qui exigeait un sort de chaleur et de serrer sa cape autour de soi. Elle souffla sur ses mains et flotta prudemment vers la source de lumière, prête à lancer un sort de roche ou d'acide sur tout ce qui se montrerait hostile.
Devant elle, une porte l'attendait. Elle se prépara, puis jeta un coup d'œil, ses sorts prêts.
Un hoquet sonore lui échappa.
Elle regardait dans une autre chambre, presque aussi banale…
…mais flottant au centre de celle-ci se trouvait le plus grand portail que Drestra ait jamais vu dans tout le complexe de la Grotte. Le seuil du portail flottait à quelques centimètres du sol, mais le sommet atteignait presque le plafond, qui faisait au moins deux fois la taille du Chancelier Baelin. Il était également très large : peut-être une vingtaine de pieds.
Et à travers lui…
« Qu'est-ce que c'est ? » murmura-t-elle.
Elle fixait une pièce si vaste qu'elle ne pouvait en voir ni le plafond ni la plupart des murs ; c'était comme si elle était infinie. Seul un sol de grandes dalles et un mur qui semblait avoir été sculpté dans un seul bloc de pierre étaient visibles, et l'architecture était étrangement similaire à celle de la chambre du temple dans la Grotte au-dessus.
Le mur, cependant, était couvert d'inscriptions dans une langue inconnue. Chaque caractère était gravé dans la pierre avec la précision d'une main experte, et il y avait assez de texte pour remplir un livre substantiel.
Ce qui attira également son attention, ce furent trois statues adossées au mur. Les deux sur les côtés étaient des déesses à l'aspect féroce, aux dents pointues comme des pointes acérées. Les yeux de Drestra s'écarquillèrent.
« Leurs… leurs visages ressemblent à celui de Claygon ! » dit-elle à voix haute.
Bien sûr, elles n'avaient pas de gemmes de feu mortelles au milieu du front… mais elle pouvait sentir une magie puissante en émaner. Prudemment, elle détourna les yeux des statues de gauche et de droite pour se concentrer sur celle du centre.
Celle-là lui était encore plus familière.
La haute silhouette bienveillante d'Uldar se dressait au-dessus, sa main droite formant l'image miroir de son symbole sacré. Ses robes avaient été sculptées avec une telle précision que les plis semblaient en mouvement, et les détails de ses cheveux étaient si fins qu'elle pouvait distinguer chaque mèche.
Ces détails parfaits mettaient son visage en valeur, forçant ses yeux à s'y poser, choquant ses sens.
Car l'image d'Uldar, sculptée avec tant d'expertise, n'avait pas de visage.
Ce n'était pas qu'elle était inachevée : il restait de petits vestiges de son menton et de sa bouche souriante. Mais à un moment donné, un outil grossier avait été utilisé pour gouger et défigurer ses traits, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une ruine de pierre hideuse. Il était clair que quiconque avait fait cela ne ressentait que rage et mépris pour le dieu thamelandais.
« Quel est cet endroit et qui pouvait le haïr à ce point ? » se demanda Drestra.
L'air glacial continuait de s'écouler du portail ; quel que soit l'endroit où se trouvait ce bâtiment, on était loin de l'été. Mais la question de savoir où il se trouvait était celle qui nécessitait une réponse, et pour commencer à l'obtenir… « Il faudra que je m'approche », pensa Drestra. « Juste assez pour regarder autour. Pff, j'aimerais connaître l'Œil du Mage ou un autre sort de ce genre. »
Alors, avec la plus grande prudence, la Sage commença à flotter vers le portail.
Et c'est alors que des hurlements déchirèrent l'air.
Avant qu'elle ne puisse réagir, les bouches des deux statues de déesses s'ouvrirent, libérant des cris glaçants qui forcèrent Drestra à se couvrir les oreilles. Puis, une soudaine lueur dorée, semblant monter de juste en dessous d'elle, entra en éruption.
Regardant en bas…
…son sang se glaça.
La Marque de la Sage — le bâton gravé sur son cou — clignotait frénétiquement. À travers le portail, les yeux des statues de déesses brûlaient à l'unisson, et de toutes parts, le mana du Voyageur s'enflamma tandis que la grotte tremblait sous sa puissance. Le bord du portail scintillait de lumières aux couleurs de l'arc-en-ciel. Puis, à travers le portail, les lèvres de pierre de la déesse se tordirent pour articuler un seul mot :
« Partez », sifflèrent-elles, un murmure succédant aux hurlements.
À l'instant où le mot l'atteignit, les bords du portail tremblèrent.
Et l'ouverture se referma.
La lumière et le son quittèrent la chambre, et le mana du Voyageur s'évanouit. En quelques battements de cœur, il ne resta plus rien, si ce n'est de la roche et ce qui ressemblait à un « X » gravé dans le sol, là où le portail flottait quelques instants plus tôt.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'était que ça, au nom de tous les esprits ? » Sa voix tremblait alors qu'elle flottait vers le côté de la grotte pour s'appuyer contre le mur et tenter de donner un sens à ce qui venait de se passer.
Un portail était caché sous le sanctuaire du Voyageur, un portail menant vers un lieu inconnu et glacial. Il y avait là deux statues ressemblant à Claygon, et une d'Uldar au visage saccagé.
Les deux statues de déesses — elle supposait que c'étaient des déesses — possédaient de la magie : mais la statue d'Uldar n'avait pas réagi…
« Mais le portail, lui, a réagi à ma présence », dit-elle. « Non, le portail et les statues n'ont pas réagi à moi. Ils ont réagi à ma Marque. Ils n'ont pas empêché — Drestra — d'entrer dans le portail. …ils ont empêché la "Sage" d'y entrer. »
Elle déglutit. « Je ne sais pas sur quoi travaillait le Voyageur, mais au vu de cette réaction et du visage d'Uldar martelé… il semble qu'elle était hostile aux Héros. »